Theobroma grandiflorum

Theobroma grandiflorum, comúnmente conocido como cupuaçu, también escrito cupuassu, cupuazú, cupu assu, o copoazu, es un árbol de la selva tropical relacionado con el cacao. Originaria y común en toda la cuenca del Amazonas, se cultiva naturalmente en las selvas del norte de Brasil, con mayor producción en Pará, Amazonas y Amapá, Colombia, Bolivia y Perú. La pulpa del fruto del cupuaçu se consume en toda Centro y Sudamérica, especialmente en los estados del norte de Brasil, y se utiliza para elaborar helados, barritas y otros productos.

Descripción

Los árboles de cupuaçu suelen tener entre 5 y 15 m (16 y 49 pies) de altura, aunque algunos pueden alcanzar los 20 m (66 pies). Tienen corteza marrón y las hojas miden entre 25 y 35 cm (9,8 a 13,8 pulgadas) de largo y 6 a 10 cm (2,4 a 3,9 pulgadas) de ancho, con 9 o 10 pares de venas. A medida que los árboles maduran, las hojas cambian de un tono rosado a verde y, finalmente, comienzan a dar frutos.

Las flores de cupuaçu son estructuralmente complejas y requieren polinización de vectores bióticos. La mayoría de los árboles de cupuaçu son autoincompatibles, lo que puede resultar en menores niveles de polinización y, en consecuencia, una disminución en el rendimiento de frutos. La polinización también puede verse afectada negativamente por las condiciones ambientales. Los polinizadores, que incluyen los gorgojos crisomélidos y las abejas sin aguijón, no pueden volar entre las flores cuando llueve mucho.

La pulpa blanca del cupuaçu tiene un olor descrito como una mezcla de chocolate y piña y se utiliza frecuentemente en postres, jugos y dulces. El jugo sabe principalmente a pera, plátano, maracuyá y melón. El chocolate elaborado con cupuaçu, muy similar al elaborado con cacao, se llama cupulado.

Cultivo

El cupuaçu se propaga más comúnmente a partir de semillas, pero también se utilizan injertos y esquejes enraizados.

Los árboles de cupuaçu a menudo se incorporan a sistemas agroforestales en todo el Amazonas debido a su alta tolerancia a los suelos infértiles, que predominan en la región amazónica.

El cupuaçu generalmente se cosecha del suelo una vez que ha caído naturalmente del árbol. Puede resultar difícil determinar el punto máximo de madurez porque no hay un cambio de color externo perceptible en la fruta. Sin embargo, los estudios han demostrado que en las condiciones de la Amazonia occidental de Colombia, los frutos generalmente alcanzan la madurez completa dentro de los 117 días posteriores al cuajado. Los brasileños lo comen crudo o lo utilizan para hacer dulces.

Los productos alimenticios comerciales incluyen pulpa y polvo.

Plagas y enfermedades

Brujas' La retama (Moniliophthora perniciosa) es la enfermedad más importante que afecta a los árboles de cupuaçu. Afecta a todo el árbol y puede provocar una pérdida significativa de rendimiento e incluso la muerte del árbol si no se trata. Se recomienda podar regularmente para reducir la gravedad de esta enfermedad en las plantaciones de cupuaçu.

El Cupuaçu sustenta a la mariposa herbívora "lagarta verde", Macrosoma tipulata (Hedylidae), que puede ser un defoliador.

Fitoquímicos

Los sabores del cupuaçu derivan de sus fitoquímicos, como taninos, glucósidos, teograndinas, catequinas, quercetina, kaempferol e isoscutellareína. También contiene teacrina, cafeína, teobromina y teofilina como las que se encuentran en el cacao, aunque con una cantidad mucho menor de cafeína.

Mantequilla de cupuaçu

La mantequilla de cupuaçu es un triglicérido compuesto de ácidos grasos saturados e insaturados, lo que le da a la mantequilla un punto de fusión bajo (aproximadamente 30 °C) y una textura de sólido suave, lo que le permite usarse como un producto de confitería parecido al chocolate blanco. Los principales componentes de ácidos grasos de la manteca de cupuaçu son el ácido esteárico (38%), el ácido oleico (38%), el ácido palmítico (11%) y el ácido araquídico (7%).