Thalys

Thalys (francés: [talis]) es un operador de trenes de alta velocidad franco-belga construido originalmente alrededor de la línea de alta velocidad LGV Nord entre París y Bruselas. Esta vía se comparte con los trenes Eurostar que van de París, Bruselas o Ámsterdam a Londres a través de Lille y el Túnel del Canal y con los trenes TGV nacionales franceses. Thalys también sirve a Ámsterdam (a través de HSL-Zuid) y ciudades alemanas en Rhein-Ruhr, incluidas Aquisgrán, Colonia, Düsseldorf, Duisburg, Essen y Dortmund.

Thalys se creó a partir de una ambición política formalizada en octubre de 1987 para establecer una red de servicios ferroviarios internacionales de alta velocidad entre las ciudades de París, Bruselas, Colonia y Ámsterdam. El nombre Thalys se creó en enero de 1995. La empresa adquirió una flota de trenes TGV construidos por Alstom para operar sus servicios, ya que se consideraban el único material rodante existente adecuado para la tarea. El 4 de junio de 1996, el primer tren de la marca Thalys partió de París; los primeros servicios dependían más de líneas convencionales más lentas, ya que muchas de las nuevas líneas de alta velocidad aún estaban en construcción. Las velocidades del servicio mejorarían con la apertura de la línea HSL 1 de Bélgica en diciembre de 1997 y la HSL-Zuid holandesa en diciembre de 2009, junto con otras obras de infraestructura. Thalys' la ruta más transitada es el corredor París - Bélgica; varias aerolíneas, como Air France y KLM, han optado por suspender los vuelos que compiten directamente con Thalys' servicios de alta velocidad.

El servicio fue gestionado históricamente por Thalys International, que era propiedad en un 70 % de SNCF (la compañía ferroviaria nacional de Francia) y en un 30 % de propiedad de la Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica (NMBS/SNCB) y es operado por THI Factory, que es propiedad en un 60 % de SNCF y en un 40 % de NMBS/SNCB. Entre 2007 y 2013, la empresa ferroviaria nacional alemana Deutsche Bahn había también tenía una participación del 10% en la empresa. El 30 de marzo de 2015, Thalys se reestructuró como una empresa operadora de trenes convencionales, volviéndose menos dependiente de SNCF y SNCB. Durante septiembre de 2019, se anunció un plan para fusionar Thalys y el operador de trenes de alta velocidad que cruzan el Canal de la Mancha Eurostar; La aprobación de la fusión fue emitida por la Comisión Europea el 28 de marzo de 2022. En febrero de 2022, Thalys International se integró en THI Factory, que a su vez fue adquirida por el holding Eurostar Group durante el mes siguiente.

Historia

Antecedentes y establecimiento

Antes de la creación de Thalys, durante mucho tiempo se había operado un servicio ferroviario expreso entre las ciudades capitales de París y Bruselas; el primero se operó en 1924 con el servicio de tren l'Étoile du Nord. Para la década de 1970, el servicio convencional que conectaba las dos ciudades tenía un tiempo de viaje de alrededor de dos horas y 30 minutos. En la década siguiente, el interés en un servicio internacional de trenes de alta velocidad a lo largo de una ruta similar fue ganando terreno entre varios gobiernos.

Durante octubre de 1987, se tomó en Bruselas la decisión política de crear una red de servicios de alta velocidad entre las ciudades de París, Bruselas, Colonia y Ámsterdam. Sin embargo, en 1991, el parlamento holandés inicialmente rechazó el proyecto; Las continuas discusiones llevaron a que se llegara a un acuerdo con Bélgica para una ruta a través de Breda en lugar de Roosendaal. La construcción de la línea de alta velocidad HSL-Zuid en los Países Bajos fue finalmente aprobada en 1996. Mientras tanto, Alemania decidió no construir un nuevo ferrocarril entre Aquisgrán y Colonia, y optó por renovar la vía existente entre Duren y Colonia, lo que resultó en una velocidad máxima de 250 kilómetros por hora en este tramo. El 28 de enero de 1993, SNCF, SNCB/NMBS, Nederlandse Spoorwegen y Deutsche Bundesbahn (que pasó a formar parte de Deutsche Bahn en 1994) firmó un acuerdo para operar el eje de forma conjunta.

Durante enero de 1995, Westrail International fue creado por los ferrocarriles nacionales de Francia y Bélgica para operar los nuevos servicios internacionales. Ese mismo mes también se crearon tanto el logo como la marca de Thalys; la palabra carecía deliberadamente de cualquier significado particular, excepto por ser pronunciable en los idiomas de todos los países servidos. Se decidió adquirir trenes TGV construidos por Alstom, similares a los que ya utilizaba SNCF en los ferrocarriles nacionales franceses, ya que eran el único material rodante adecuado disponible en ese momento. Otra decisión clave fue lanzar el servicio antes de muchas de las líneas de alta velocidad planificadas, confiando inicialmente en líneas convencionales más lentas hasta que finalmente se completaron; los servicios internacionales existentes que utilizaban material rodante convencional se retiraron deliberadamente en preparación para el funcionamiento de los trenes Thalys a principios de junio de 1996.

El 4 de junio de 1996, el primer tren de la marca Thalys partió de París. Este viaje inaugural tardó dos horas y siete minutos en llegar a Bruselas y cuatro horas y 47 minutos en llegar a Ámsterdam. Inicialmente, los servicios de Thalys solo operaban cuatro veces al día entre Ámsterdam y Colonia, mientras que entre París y Bélgica se realizaba un volumen mucho mayor. Aunque bastante restringida al principio, la cantidad de servicios de Thalys se expandiría gradualmente con el tiempo, al igual que la red de alta velocidad que la respaldaba.

Cambios y mejoras

Durante diciembre de 1997, se inauguró la línea HSL 1 belga, que permite 300 km/h (186,41 mph) y va desde la frontera francesa hasta las afueras de Bruselas. El 14 de diciembre de 1997, el primer tren Thalys de París a Bruselas circuló por la HSL 1, lo que redujo el tiempo de viaje a 1:25 horas. Al mismo tiempo, comenzó el servicio a Colonia y Aquisgrán en Alemania, y Brujas, Charleroi, Gante, Mons, Namur y Ostende en Bélgica. El 19 de diciembre de 1998, el servicio Thalys Neige se inició en las estaciones de esquí de Tarentaise Valley y Bourg-Saint-Maurice. En mayo de 1999, se inauguró la nueva línea de alta velocidad que da servicio al aeropuerto Charles de Gaulle y Thalys inició servicios directos desde el aeropuerto Charles de Gaulle de París a Bruselas, incluidos acuerdos de código compartido con Air France, American Airlines y Northwest Airlines. El 28 de noviembre de 1999, Westrail International cambió su nombre a Thalys International.

En 2000, Thalys inició un servicio diario entre Bruselas y Ginebra. Con su Thalys Soleil (en francés, 'Thalys Sun'), comenzó a ofrecer conexiones directas a Provenza, inicialmente a Valence, y se extendió a Aviñón y Marsella en 2002. El servicio entre Bruselas y Colonia mejoró en diciembre de 2002 cuando los trenes comenzaron a circular en la nueva HSL 2 en Bélgica. Durante 2003, se iniciaron los servicios Thalys al aeropuerto de Bruselas y el servicio Thalys Nuits d'Été a Marne-la-Vallée. En 2007, Deutsche Bahn adquirió una participación del 10 %, mientras que SNCF redujo su participación al 62 % y SNCB al 28 %.

A partir del 14 de junio de 2009, el viaje entre Bruselas y Colonia se acortó en 19 minutos cuando se inauguró la nueva línea de alta velocidad HSL 3 entre Lieja y Aquisgrán utilizando los trenes ICE tres veces al día de Deutsche Bahn que circulan entre Bruselas y Fráncfort Si bien HSL 3 se completó durante 2007, los trenes Thalys no habían sido inicialmente equipados con el equipo de señalización del Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS) necesario para usar la nueva línea. Tras la finalización de los trabajos de instalación y prueba, Thalys comenzó a operar en HSL 3 el 13 de diciembre de 2009. Por las mismas razones, Thalys comenzó a operar en la línea de alta velocidad HSL 4/HSL-Zuid entre Amberes y Amsterdam el 13 de diciembre de 2009, dos años después de la construcción de la línea.

Desde el 29 de agosto de 2011, un viaje de regreso a Colonia se ha extendido a Essen Hauptbahnhof, y desde el 30 de octubre de 2011, un viaje de regreso a Bruselas se ha extendido al Aeropuerto Nacional de Bruselas.

El 9 de junio de 2013, Deutsche Bahn suspendió de forma permanente el venta de boletos para los servicios de Thalys, obligando a los viajeros afectados a comprar boletos por separado. La compañía también optó por vender su participación accionaria del 10 por ciento en Thalys, marcando una separación general de caminos entre los dos operadores.

Desde el horario de invierno de 2013, Thalys ha operado servicios con parada en la estación del aeropuerto de Düsseldorf. El 12 de abril de 2014, inauguró un servicio regular entre Lille Europe y Amsterdam Centraal.

A finales de marzo de 2015, Thalys abandonó las rutas París-Oostende y París-Bruselas-Mons-Charleroi-Namur-Lieja; Según los informes, esta retirada se debió a la falta de financiación del gobierno belga.

El 30 de marzo de 2015, Thalys se reestructuró como empresa operadora de trenes convencionales, adoptando el nombre de THI Factory, y desde entonces opera con su propio certificado de operador de trenes. Antes de esta fecha, la propiedad de Thalys' 26 TGV multivoltaje se habían repartido entre los cuatro operadores ferroviarios nacionales que tenían participaciones en la empresa; fueron transferidos a la empresa en este momento. Estos cambios se promovieron para convertir a Thalys en una empresa verdaderamente independiente, reduciendo sus interacciones tanto con SNCF como con SNCB; la sede se estableció en Bruselas, con una sucursal en París.

El 21 de marzo de 2016, los servicios en Alemania se ampliaron a Dortmund.

En marzo de 2018, Thalys cesó todas sus operaciones desde Lille-Europa, citando una demanda decepcionante (a pesar de los precios de boletos inferiores al promedio) y resultados financieros.

Fusión con Eurostar

En septiembre de 2019, los accionistas del operador de trenes de alta velocidad que cruzan el Canal de la Mancha Eurostar y Thalys presentaron un plan para fusionar las dos empresas, denominado proyecto Green Speed. Ambas compañías ya operan en Francia, Bélgica y los Países Bajos, Eurostar también opera en el Reino Unido y Thalys también opera en Alemania, mientras que SNCF ya tenía una participación mayoritaria en ambos operadores. El proyecto se promocionó como una reducción de costos y una experiencia más fluida para los pasajeros mediante el uso de un único sistema de emisión de boletos y un programa de fidelización.

Durante septiembre de 2020, se confirmó la fusión entre Thalys y Eurostar International. En octubre de 2021, se anunció que, una vez completada la fusión, se pretendía que todos Thalys' servicios que se renombrarán como Eurostar. El 28 de marzo de 2022, la Comisión Europea aprobó la fusión. Está previsto que el cambio de marca de los servicios de Thalys se produzca en 2024. Para diferenciar los servicios de la marca Eurostar, el material rodante de Thalys conservará su librea roja. En abril de 2022, THI Factory fue adquirida por un nuevo holding, Eurostar Group; sus antiguos accionistas recibieron una participación correspondiente en la nueva sociedad de cartera.

Rutas

Redes ferroviarias de alta velocidad en Europa. La red de línea Thalys se muestra en burgundy.

Más allá de Bruselas, las principales ciudades a las que llegan los trenes Thalys son Amberes, Róterdam, Ámsterdam, Lieja, Aquisgrán y Colonia. Los trenes a estos destinos circulan en parte por vías exclusivas de alta velocidad y en parte por vías convencionales compartidas con trenes de velocidad normal. Las líneas de alta velocidad utilizadas por Thalys son HSL 1 entre París y Bruselas, HSL 4/HSL-Zuid entre Amberes y Amsterdam, y HSL 2 y HSL 3 entre Bruselas y Aquisgrán. Para sus operaciones estacionales dentro de Francia, se utilizan otras líneas de alta velocidad.

Los viajes desde Bruselas (Bruselas-Sur) a París (Gare du Nord) son normalmente de 1 hora y 22 minutos, para una distancia de aproximadamente 300 kilómetros (190 mi). La velocidad máxima de servicio es de 300 km/h (186 mph) mientras viaja en una vía férrea dedicada a alta velocidad, que normalmente está electrificada a 25 kV AC OHLE.

El enlace ligne à grande vitesse (LGV) con el aeropuerto Charles de Gaulle permitió a Air France retirar su servicio aéreo entre París y Bruselas; en cambio, Air France reserva asientos en los trenes Thalys. Thalys ha recibido el designador IATA 2H. Esto se utiliza junto con American Airlines y Delta Air Lines. American Airlines tiene un acuerdo de código compartido con Thalys para el servicio ferroviario desde el aeropuerto Charles de Gaulle hasta Bruselas-Sur. La alianza de aerolíneas SkyTeam también tiene un acuerdo de código compartido con Thalys para el servicio ferroviario que conecta su centro Aeropuerto Schiphol de Ámsterdam con Antwerp-Centraal y Bruxelles Midi/Brussel Zuid. Thalys y la aerolínea de bandera holandesa KLM colaboran conjuntamente en AirRail, una iniciativa para alentar a los pasajeros a viajar en tren para conectarse con los vuelos de KLM; este esfuerzo llevó a KLM a finalizar su ruta aérea entre Bruselas y Ámsterdam.

Mercado

Thalys apunta a un mercado de pasajeros en Francia, Bélgica, los Países Bajos y Alemania.

El porcentaje de ingresos provenientes de diferentes rutas demuestra en qué rutas la empresa es más utilizada:

• París-Bruselas: 55,6%
• París-Bélgica (fuera de Bruselas): 8.9%
• París-Bélgica-Países Bajos: 21,3%
• París-Bélgica-Alemania: 11,8%
• Otros: 2,4%

El 52 % de los clientes son del mercado de ocio, mientras que el 48 % son del mercado empresarial. Un gran segmento de las ventas e ingresos totales de Thalys proviene de la conexión entre París y Bruselas.

A diferencia de muchas compañías de trenes nacionales, Thalys no permite que los niños menores de 12 años viajen solos. Los niños a bordo de los servicios de Thalys deben estar acompañados y poseer los documentos de viaje apropiados según lo exijan las autoridades nacionales correspondientes al viaje que se realice.

Desde el 24 de agosto de 2010, se aplica un suplemento de 7 € a los billetes de Thalys (así como a otros billetes internacionales de alta velocidad) comprados en las taquillas de SNCB/NMBS en las estaciones de tren (pero no a los billetes comprados por Internet). Esto se debe a una reducción de una tarifa de venta pagada por Thalys y Eurostar a la compañía ferroviaria belga. Los precios de venta han evolucionado, a junio de 2019, la "tasa de reserva" (como se le llama) había subido a 9 €.

Todas las cifras en millones. Ingresos en millones de euros.

Accesibilidad

Los trenes Thalys son accesibles para sillas de ruedas, con la ayuda del personal del tren. No se permiten bicicletas en Thalys a menos que estén desarmadas o empaquetadas en una envoltura especial. Se permiten bicicletas plegables.

En febrero de 2020, Thalys anunció que su nuevo servicio de viajes de primera y última milla 'My Driver by Thalys' permite a los pasajeros elegir entre unas 50 flotas de taxis locales para completar sus viajes en tren.

Salón Thalys

Thalys opera salas VIP en las estaciones de Bruselas y París. Inaugurado el 9 de julio de 2015, el salón más nuevo de París' Gare du Nord (que no debe confundirse con la Gare du Nord de Bruselas, por donde pasan sin parar los trenes Thalys), ubicada en Rue de Dunkerque [fr], ofrece a los viajeros con un My Thalys World Membresía (Thalys' Loyalty Program) una variedad de servicios, que incluyen Wi-Fi gratis y un servicio de almacenamiento de equipaje. Para los viajeros de negocios, una sala de reuniones totalmente equipada está disponible para hasta seis personas.

Material rodante

A Thalys PBA y PBKA se unieron en Paris Nord

Thalys utiliza dos modelos de trenes, ambos parte de la familia de trenes de alta velocidad TGV (train à grande vitesse) construidos por Alstom en Francia.

Clase	Imagen	Tipo	Velocidad máxima		Número	Construido	Notas
			km/h	mph
PBA		Unidad múltiple eléctrica	300	186	9	1996	Tri-current; Opera sólo en el París–Bruselas–Amsterdam ruta.
PBKA		Unidad múltiple eléctrica	300	186	17	1997	Quadri-current; Opera en París–Bruselas–Cologne–(Dortmund) y París-Bruselas-Amsterdam rutas.

Accidentes e incidentes

Thalys PBKA en la estación Köln Messe/Deutz con un tren con salida a Essen

• El 9 de mayo de 1998, un camión fue golpeado por un Thalys PBKA en un cruce de nivel desprotegido; había intentado cruzar las vías en el cruce cuando llegó el tren. El conductor del camión fue asesinado en el impacto y la unidad de energía del tren y los primeros dos carros de pasajeros descarrilados; el tren fue dejado muy dañado. Seis pasajeros resultaron heridos y las pistas y el catenario se rompieron en el incidente. Los carros de pasajeros R1 y R2 tuvieron que ser desechados. El set de trenes fue reparado posteriormente con los carruajes R1 y R2 de un soporte TGV regular.
• On 11 October 2008, a Thalys PBA set bound for Amsterdam collided with a national ICM train set at Gouda railway station in the Netherlands. El set de tren Thalys había sido desviado a través de Gouda debido al trabajo de ingeniería en su ruta habitual. Ninguno de los pasajeros resultó gravemente herido, pero ambos trenes sufrieron graves daños. Una investigación llegó a la conclusión de que el personal del tren ICM era culpable, ya que dejaron la estación mientras seguía bajo una señal roja.
• El 21 de agosto de 2015, un pistolero atacó a pasajeros en un tren de Amsterdam-Paris cerca de Arras. El incidente fue tratado como un ataque terrorista. Tres pasajeros junto con el pistolero recibieron lesiones no mortales.