Tetramorium inmigrans

Tetramorium immigrans—también conocida como hormiga inmigrante del pavimento, hormiga del pavimento y hormiga del azúcar en algunas partes de América del Norte—es una hormiga nativa de Europa, que también se presenta como una plaga introducida en América del Norte. Su nombre común proviene del hecho de que las colonias en América del Norte generalmente hacen sus nidos debajo del pavimento. Esta es una de las hormigas más comúnmente vistas en América del Norte, ya que está bien adaptada a los hábitats urbanos y suburbanos. Se distingue por un solo par de espinas en la espalda, dos nodos en el pecíolo y surcos en la cabeza y el tórax.

A finales de la primavera y principios del verano, las colonias intentan conquistar nuevas zonas y, a menudo, atacan a las colonias enemigas cercanas. Esto da lugar a enormes batallas en las aceras, en las que a veces mueren miles de hormigas. En verano, las hormigas excavan la arena entre las aceras para ventilar sus nidos. Las hormigas de las aceras se estudiaron en la Estación Espacial Internacional en 2014.

La hormiga del pavimento es de color marrón oscuro a negruzco y mide entre 2,5 y 4 milímetros (0,10 y 0,16 pulgadas) de largo. Una colonia está compuesta por obreras, aladas y una reina. Las obreras tienen un pequeño aguijón, que puede causar una leve molestia en los humanos, pero es esencialmente inofensivo. Las aladas, o nuevas reinas, y los zánganos tienen alas y son al menos el doble de grandes que las obreras.

Los vuelos nupciales de las Tetramorium se producen en primavera y verano; las reinas y los zánganos abandonan el nido y buscan pareja. El único trabajo del zángano es aparearse con las reinas vírgenes. La reina recién fertilizada se deshace de sus alas, encuentra un lugar adecuado para anidar y excava una cámara de fundación llamada cámara o celda claustral. La reina debe criar a la primera generación de crías hasta que tengan la edad suficiente para buscar comida. Durante este período sobrevive metabolizando las proteínas de sus músculos de vuelo. A medida que los huevos eclosionan y las hormigas se desarrollan, pasan ese tiempo, aproximadamente dos o tres meses, cuidando a la reina de su colonia; seguirán ayudando en la colonia hasta que tengan un mes de edad.

Las obreras mayores buscan comida y defienden la colonia. Comen casi cualquier cosa, incluidos otros insectos, semillas, melaza, miel, pan, carnes, nueces, helado y queso. Aunque no suelen anidar dentro de los edificios, pueden convertirse en una pequeña molestia para los humanos cuando ingresan a las casas, atraídas por la comida que se deja afuera. También son depredadoras de las larvas de la polilla de la manzana.

Batalla entre colonias de hormigas de pavimento en la acera, mayo 2019, Mount Vernon, Washington, EE.UU.

Cierre de hormigas en la imagen anterior. Los trabajadores pueden ser vistos en parejas cabeza a cabeza con mandíbulas encerradas entre sí.

Las hormigas del pavimento construyen nidos subterráneos, prefieren áreas con poca vegetación y se han adaptado a las áreas urbanas, donde se las encuentra debajo de cimientos de edificios, aceras, pavimentos y patios. Los nidos ocupan un área de 1,2 a 4,8 m2 y tienen una profundidad de 45 a 90 centímetros. Se las puede identificar por los agujeros de entrada rodeados de pequeños montículos de arena en forma de cráter en verano. Las colonias pueden tener entre 3000 y más de 10 000 obreras y suelen ser monóginas, con una reina o, en casos excepcionales, dos o más.

Defienden un territorio, estimado en 43 m² (460 pies cuadrados) para T. immigrans, y son comunes las grandes batallas entre colonias vecinas no relacionadas, especialmente en primavera, cuando las nuevas colonias están estableciendo sus límites.

T. immigrans sirve como hospedador de la hormiga ectoparásita y sin trabajadores Tetramorium inquilinum. Esta hormiga parásita pasa su vida adherida a la espalda de una hormiga del pavimento, particularmente de las reinas.

Tetramorium immigrans es un miembro del complejo Tetramorium caespitum, que incluye 10 especies del género:

• Tetramorium alpestre Steiner, Schlick-Steiner " Seifert, 2010
• Tetramorium breviscapus Wagner et al., 2017
• Tetramorium cespitum (Linnaeus, 1758)
• Tetramorium caucasicum Wagner et al., 2017
• Tetramorium fusciclava Consani " Zangheri, 1952
• Tetramorium hungaricum Röszler, 1935
• Tetramorium immigrans Santschi, 1927
• Tetramorium impurum (Foerster, 1850)
• Tetramorium indocile Santschi, 1927
• Tetramorium staerckei Kratochvíl, 1944

Estas especies son nativas de Europa. Además, Tetramorium immigrans es común y está muy extendida en América del Norte.

La baja diversidad genética de Tetramorium immigrans en América del Norte sugiere que esta población surgió del establecimiento de una sola colonia de hormigas o de unas pocas colonias de hormigas estrechamente relacionadas, hace unos 200 años.

La especie norteamericana de hormigas del pavimento se consideraba anteriormente Tetramorium caespitum, la subespecie Tetramorium caespitum immigrans y la especie E. En 2017, se revisó el complejo Tetramorium caespitum y se determinó que la hormiga del pavimento que se encuentra comúnmente en América del Norte es Tetramorium immigrans. La especie también se encuentra en el sur de Europa, de donde es originaria.

• National Pest Management Association. "Pavement Ant Fact Sheet". con información sobre hábitos, hábitat y prevención
• Steve Jacobs, Sr. Extension Associate. "Pavement Ant". College of Agricultural Ciencia, Entomología. Universidad Estatal de Penn.