Terror Rojo (España)

Terror Rojo (en español: Terror) es el nombre que los historiadores han dado a diversos actos de violencia cometidos desde 1936 hasta el final de la Guerra Civil Española por sectores de casi todos los grupos de izquierdas implicados. Los ataques incendiarios de mayo de 1931 contra propiedades de la Iglesia en toda España y la determinación del Gobierno republicano de no transigir nunca y de aplicar estrictamente su prohibición de la educación católica clásica fueron el comienzo de una campaña politicida de persecución religiosa contra la Iglesia católica en España. Ninguna región controlada por los republicanos escapó de la violencia sistemática y anticlerical, aunque fue mínima en el País Vasco. La violencia consistió en el asesinato de decenas de miles de personas, incluidos 6.832 sacerdotes católicos romanos, la gran mayoría a raíz del golpe militar derechista de julio de 1936, la nobleza española, propietarios de pequeños negocios, industriales, políticos conservadores y partidarios conocidos o sospechosos de los partidos de tendencia derechista o de la izquierda antiestalinista, y la profanación y los ataques incendiarios contra monasterios, conventos, escuelas católicas e iglesias.

La Segunda República Española ya se había caracterizado por un proceso de polarización política: las divisiones entre los partidos se hicieron cada vez más profundas y el hecho de que un individuo siguiera practicando el catolicismo se consideraba un signo de lealtad partidista. En el plano electoral, la Iglesia se había identificado con los partidos conservadores y de extrema derecha, que se habían enfrentado a la extrema izquierda.

Si bien la violencia precedió por mucho tiempo al fallido golpe de Estado de julio de 1936, inmediatamente después se desató una violenta embestida contra todos aquellos a quienes los revolucionarios de la zona republicana identificaron como enemigos; "donde la rebelión fracasó, durante varios meses después, el mero hecho de ser identificado como sacerdote, religioso, o simplemente cristiano militante o miembro de alguna organización apostólica o piadosa, era suficiente para que una persona fuera ejecutada sin juicio". Algunas estimaciones del Terror Rojo varían entre 38.000 y ~72.344 vidas.

El historiador Julio de la Cueva escribió que "a pesar del hecho de que la Iglesia... sufrió una persecución atroz", los acontecimientos hasta ahora se han topado no sólo con "la vergonzosa parcialidad de los eruditos eclesiásticos, sino también con el vergonzoso silencio o los intentos de justificación de un gran número de historiadores y memorialistas". Analistas como Helen Graham han vinculado los Terrores Rojo y Blanco, alegando que fue el fallido golpe de Estado derechista lo que permitió que floreciera la cultura de la violencia brutal: "su acto original de violencia fue que mató la posibilidad de otras formas de evolución política pacífica". Otros historiadores alegan que han encontrado evidencia de persecución religiosa sistemática y terror revolucionario mucho antes del levantamiento militar y han señalado una oposición "radical y antidemocrática" a la tolerancia religiosa entre los partidarios de la Segunda República Española e incluso dentro de su constitución. Estas actitudes y políticas suscitaron duras críticas en su momento, incluso por parte de sus correligionarios republicanos Miguel de Unamuno y José Ortega y Gasset, y finalmente por parte del Papa Pío XI en la encíclica Dilectissima Nobis.

El Terror Rojo también incluyó luchas políticas internas dentro de la facción republicana, particularmente después de que el Partido Comunista de España, de tendencia estalinista, declarara que el POUM, el Partido Obrero de Unificación Marxista (un partido político de izquierda antiestalinista y trotskista), era una organización ilegal, junto con todos los demás trotskistas y anarquistas, reales y sospechosos. Los estalinistas, ayudados por la Comintern, la NKVD y el GRU, desataron un terror revolucionario casi idéntico a la Purga simultánea de 1937 en la Unión Soviética contra las Brigadas Internacionales y todas las demás facciones republicanas, incluyendo arrestos en masa, interrogatorios bajo tortura y ejecuciones en masa. En contraste con la historia oficial estalinista que culpa a León Trotsky y sus seguidores de la derrota de la República Española, los historiadores Donald Rayfield y Ronald Radosh han atribuido la culpa a Joseph Stalin, los asesores militares que envió a España y los seguidores españoles de Stalin. El Terror Rojo estalinista contra los correligionarios republicanos y la decisión de transformar inmediatamente a España en un prototipo de "democracia popular" del bloque soviético de la era de la Guerra Fría en lugar de derrotar primero a Francisco Franco fueron nada menos que catastróficos para la facción republicana.

George Orwell, un socialdemócrata inglés que luchó durante la Guerra Civil Española como parte del POUM, describió la purga decretada por los soviéticos contra la facción republicana en sus memorias Homenaje a Cataluña, así como en Mil novecientos ochenta y cuatro y Rebelión en la granja para demostrar que tanto el fascismo como el socialismo autoritario son dos caras de la misma moneda. Otros occidentales que antes eran prosoviéticos y que presenciaron las purgas, entre ellos John Dos Passos y Arthur Koestler, quedaron igualmente desilusionados.

En los últimos años, la Santa Sede ha beatificado a cientos de víctimas del Terror Rojo (498 en una ceremonia en 2007, el mayor número de beatificaciones en la historia de la Iglesia Católica).

Según el historiador Ronald Radosh, "la guerra civil española fue la culminación de tensiones y conflictos sociales de larga data que ningún gobierno había sido capaz de abordar satisfactoriamente. La brecha entre ricos y pobres en España era inmensa, y la poderosa jerarquía católica hizo poco para mejorar las condiciones. El resultado fue que los campesinos indigentes y los trabajadores insatisfechos apoyaron el anarquismo radical o el socialismo, apuntalados por un anticlericalismo acérrimo, mientras que el liberalismo en España tendía a ser más extremo que en la mayor parte de Europa. Sin embargo, los ricos terratenientes y ciertas áreas del país, especialmente el norte, mantuvieron una perspectiva firmemente conservadora que impidió cualquier reconsideración seria de los males sociales de la nación. De hecho, muchos españoles tenían inclinaciones monárquicas y creían que la salvación de su país residía en las tradiciones nativas españolas y en un gobierno centralizado fuerte. Mientras tanto, los movimientos nacionalistas en las provincias vascas y Cataluña alentaron a estos pueblos a pensar que eran distintos de los castellanos que gobernaban en Madrid y que merecían más autonomía o incluso la independencia total del gobierno central... Como resultado, la inestabilidad política prevaleció durante todo el siglo XIX y principios del XX. Este período se caracterizó por numerosos golpes militares, una República de corta duración y monarquías con distintos grados de poder político."

Para agravar la inestabilidad del pasado, la revolución del 14 de abril de 1931 que derrocó al rey Alfonso XIII y estableció la Segunda República Española y la Constitución Española de 1931 también llevó al poder a un gobierno de coalición anticlerical de izquierda.

La relación entre la nueva República laica y la Iglesia católica fue tensa desde el principio. Entre el 10 y el 13 de mayo de 1931, en represalia a unos manifestantes de izquierdas que supuestamente oyeron una grabación en vinilo del antiguo himno nacional realista que sonaba a través de las ventanas de un piso cercano, más de 100 edificios religiosos fueron incendiados en una ola de incendios de iglesias que comenzó en Madrid y luego se extendió a ciudades y pueblos de toda la Segunda República Española. Mientras que algunos ministros del gabinete del Gobierno Provisional de la Segunda República Española querían intervenir y restablecer el orden, otros se opusieron a la idea. Según la narrativa canónica, el Primer Ministro Manuel Azaña desestimó a los que deseaban intervenir al afirmar: "Todos los conventos de España no valen la vida de un solo republicano". Entre las numerosas obras de patrimonio cultural que se perdieron durante los incendios provocados de 1931 se encuentra la copia de la obra de Marko Marulić De institutione bene vivendi per exempla sanctorum (Instrucción sobre cómo llevar una vida virtuosa según el ejemplo de los santos), que perteneció a San Francisco Javier.

En respuesta a este y otros ataques similares del Gobierno, el cardenal Pedro Segura y Sáenz, primado de España, instó a los católicos a votar en las futuras elecciones en contra de los partidos del gobierno, que según el cardenal querían destruir completamente la religión. Los que buscaban dirigir a los "fieles comunes" habían insistido en que los católicos tenían una única opción política, la Confederación Española de la Derecha Autonómica (CEDA): "Votar por la CEDA se presentó como un simple deber; los buenos católicos irían a misa los domingos y apoyarían a la derecha política".

La Constitución respetaba las libertades civiles y la representación, pero imponía algunas restricciones al uso de la propiedad por parte de la Iglesia y despojaba a las órdenes religiosas católicas de su papel anterior en el sistema de educación pública. Incluso los defensores de la separación de la Iglesia y el Estado tenían serios problemas con la Constitución; uno de ellos, José Ortega y Gasset, afirmó: "El artículo en el que la Constitución legisla las acciones de la Iglesia me parece altamente impropio".

En un discurso pronunciado el 28 de noviembre de 1932 en el Ateneo de Madrid, el poeta Miguel de Unamuno, uno de los padres fundadores de la Segunda República Española, denunció con indignación la política interior cada vez más represiva e ilegal del presidente Manuel Azaña: «Hasta la Inquisición estaba limitada por ciertas garantías legales. Pero ahora tenemos algo peor: una policía que se basa únicamente en un sentimiento general de pánico y en la invención de peligros inexistentes para encubrir esta transgresión de la ley».

En 1933, el Papa Pío XI también condenó la negativa del gobierno republicano español a conceder tolerancia religiosa a los católicos en la encíclica Directissima Nobis.

Dado que la izquierda consideraba absolutamente inaceptable la reforma de los pasajes anticlericales de la Constitución, el historiador Stanley G. Payne cree que "la República como régimen constitucional democrático estaba condenada desde el principio", y se ha postulado que ese enfoque "hostil" hacia las cuestiones de la Iglesia y el Estado fue una causa sustancial del colapso de la democracia y del inicio de la guerra civil. Un comentarista jurídico ha afirmado claramente que "el error más grave de la Constitución de 1931 -la última Constitución democrática de España antes de 1978- fue su actitud hostil hacia la Iglesia Católica".

En las elecciones generales de 1936, el Frente Popular, una amplia coalición de centro-izquierda cuyos miembros iban desde la constitucionalista Unión Republicana, la Izquierda Republicana y el PSOE hasta los comunistas más extremistas y el POUM, obtuvo la mayoría en el Parlamento. En los meses siguientes, los enfrentamientos callejeros entre manifestantes progubernamentales y conservadores se convirtieron en algo habitual. El 17 de julio, las fuerzas armadas dieron un golpe de estado parcialmente exitoso que anunció el inicio de la Guerra Civil española, momento en el que los activistas republicanos tuvieron la justificación para reprimir a los quintacolumnistas pronacionalistas (un término acuñado originalmente para referirse a los nacionalistas tras las líneas republicanas).

En las elecciones a las Cortes Generales de 1933, la CEDA, de tendencia conservadora y clerical, obtuvo una pluralidad de escaños, pero el presidente Niceto Alcalá-Zamora invitó al Partido Republicano Radical y a su líder, Alejandro Lerroux, a convertirse en primer ministro al frente de una coalición que sí incluía a la CEDA. La CEDA apoyó al gobierno de Lerroux a cambio de tres puestos ministeriales. La hostilidad entre la izquierda y la derecha aumentó después de la formación del gobierno. España experimentó huelgas generales y conflictos callejeros. Entre las huelgas se destacó la revuelta de los mineros en el norte de España y los disturbios en Madrid. Casi todas las rebeliones fueron aplastadas por el gobierno, y se produjeron arrestos políticos.

La alianza de Lerroux con la derecha, su dura represión de la revuelta de 1934 y los escándalos de Straperlo y Nombela se combinaron para dejar a él y a su partido con poco apoyo de cara a las elecciones de 1936. (El propio Lerroux perdió su escaño en el parlamento.)

El asesinato de 37 sacerdotes, religiosos y seminaristas por parte de izquierdistas en Asturias marca lo que algunos consideran el inicio del Terror Rojo. En octubre de 1934, la Revolución asturiana fue fuertemente anticlerical e implicó violencia contra sacerdotes y religiosos y la destrucción de 58 iglesias, algo poco frecuente hasta entonces.

Turón, una de las zonas de violencia anticlerical, una ciudad minera de carbón en la provincia de Asturias, fue un centro de agitación antigubernamental y anticlerical. Los Hermanos de La Salle dirigían allí una escuela católica ilegal. Esto enfureció a los políticos de extrema izquierda que dirigían Turón, debido a la negativa de los hermanos a abandonar la práctica religiosa y su desobediencia civil a la prohibición de la educación religiosa de la Constitución. El 5 de octubre de 1934, los agentes del gobierno rebelde local invadieron la residencia de los hermanos con el pretexto de buscar armas ocultas. Un sacerdote pasionista, el padre Innocencio, había llegado la noche anterior y estaba a punto de decir misa para los hermanos. Él y los hermanos fueron arrestados, retenidos sin juicio y ejecutados sumariamente en mitad de la noche por un pelotón de fusilamiento en el cementerio.

En las elecciones de 1936, una nueva coalición de socialistas (Partido Socialista Obrero Español, PSOE), liberales (Izquierda Republicana y Partido de Unión Republicana), comunistas y varios grupos nacionalistas regionales ganó unas elecciones extremadamente reñidas. Los resultados dieron el 34 por ciento del voto popular al Frente Popular y el 33 por ciento al gobierno en el poder de la CEDA. Este resultado, unido a la negativa de los socialistas a participar en el nuevo gobierno, provocó un temor generalizado a la revolución. El temor empeoró cuando Largo Caballero, aclamado como "el Lenin español" por el diario Pravda, anunció que el país estaba al borde de la revolución.

Tras el estallido de una guerra civil a gran escala, se produjo una explosión de atrocidades tanto en la zona nacionalista como en la republicana.

La mayor sangría anticlerical se produjo al principio de la guerra civil, cuando amplias zonas del país cayeron bajo el control de las milicias progubernamentales. Una gran parte del terror consistió en una supuesta venganza contra los jefes y el clero, al perder su posición de poder en la revolución social, y en el movimiento hacia el extremismo que tuvo lugar en los primeros meses de la guerra civil. Según el historiador Antony Beevor, "en territorio republicano lo peor de la violencia fue principalmente una reacción repentina y rápidamente agotada de miedo reprimido, exacerbada por deseos de venganza por el pasado", en contraste con "la implacable purga de "rojos y ateos" en territorio nacionalista". Tras el golpe, en los días restantes de julio fueron asesinados 861 sacerdotes y religiosos, 95 de ellos el 25 de julio, festividad de Santiago, patrón de España. En agosto hubo otras 2.077 víctimas clericales. En apenas dos meses de guerra civil, 3.400 sacerdotes, monjes y monjas habían sido asesinados. El mismo día de la herida mortal de Buenaventura Durruti, 52 prisioneros fueron ejecutados por milicianos anarquistas como represalia.

Según investigaciones recientes, algunos de los escuadrones de la muerte republicanos estaban compuestos en su mayoría por miembros de la policía secreta de la Unión Soviética, la NKVD. Según el historiador Ronald Radosh, "el precio que los republicanos pagaron por la ayuda soviética fue el factor que llevó a la desaparición final de la República. A cambio de la ayuda militar, Stalin exigió la transformación de la República en un prototipo de las llamadas democracias populares de la Europa central y oriental de posguerra. Además de generales y suministros, Stalin envió a la policía secreta soviética (la NKVD) y a la unidad de inteligencia militar (el GRU) a España. Allí, el GRU estableció prisiones secretas, llevó a cabo asesinatos y secuestros y funcionó con sus propias leyes y directrices, independientemente del gobierno republicano".

El agente más infame de la NKVD que sirvió en los escuadrones de la muerte republicanos fue Erich Mielke, que más tarde se convirtió en el ampliamente detestado jefe de la policía secreta de Alemania del Este, la Stasi, desde 1957 hasta 1989. En una entrevista de 1991 con el historiador de inteligencia John O. Koehler, el veterano de las Brigadas Internacionales Walter Janka recordó: "Mientras yo luchaba en el frente, disparando a los fascistas, Mielke servía en la retaguardia, disparando a trotskistas y anarquistas".

Según Payne, "durante los primeros meses de la lucha, la mayoría de las muertes no se produjeron en combates en el campo de batalla, sino en ejecuciones políticas en la retaguardia: los terrores "rojo" y "blanco". El terror consistía en acciones semiorganizadas perpetradas por casi todos los grupos de izquierdas, siendo una excepción los nacionalistas vascos, en su mayoría católicos pero todavía en su mayoría alineados con los republicanos". Payne también sostiene que, a diferencia de la represión de la derecha, que "se concentró contra los elementos de oposición más peligrosos", los ataques republicanos fueron más irracionales, "asesinando a gente inocente y dejando libres a algunos de los más peligrosos. Además, uno de los principales objetivos del terror rojo era el clero, la mayoría de los cuales no participaban en una oposición abierta". Al describir específicamente el Terror Rojo, Payne afirma que "comenzó con el asesinato de algunos de los rebeldes que intentaban rendirse después de que su revuelta fracasara en varias de las ciudades clave. A partir de ahí, se amplió a arrestos generalizados, y a veces ejecuciones generalizadas, de terratenientes e industriales, personas asociadas con grupos de derecha o la Iglesia Católica".

El Terror Rojo no fue "una manifestación irreprimible de odio del ciudadano de a pie hacia sus "opresores", sino una actividad semiorganizada llevada a cabo por sectores de casi todos los grupos de izquierda".

En cambio, historiadores como Helen Graham, Paul Preston, Antony Beevor, Gabriel Jackson, Hugh Thomas e Ian Gibson han afirmado que las ejecuciones en masa tras las líneas nacionalistas fueron organizadas y aprobadas por las autoridades nacionalistas, y que las ejecuciones tras las líneas republicanas fueron el resultado de la desintegración del Estado republicano y de la anarquía. Así lo confirma Francisco Partaloa, fiscal del Tribunal Supremo de Madrid y amigo de Queipo de Llano, que observó la represión en ambas zonas.

Julius Ruiz sostiene que los asesinatos republicanos tenían su origen, en parte, en la cultura política de la izquierda:

Estos antifascistas actuaron asumiendo que el terror era parte integrante del esfuerzo de guerra antifascista. El miedo a una "quinta columna" deshumanizada y homicida estaba arraigado en la cultura política excluyente de la izquierda. Tras la proclamación de la Segunda República el 14 de abril de 1931, los socialistas y republicanos burgueses de izquierda central conflaron la nueva democracia con la coalición política heterogénea que la llevó a ser después de la salida del rey Alonso XIII: el futuro de la República descansaba en el derecho de ser excluido permanentemente del poder. La victoria de la derecha central en las elecciones de noviembre de 1933, la insurrección liderada por los Socialistas de octubre de 1934 y su posterior represión promovieron un discurso antifascista común basado en la dicotomía del virtuoso "pueblo" productivo (es decir, la izquierda) y un parasitico enemigo "fascista" inhumano (es decir, la derecha). Mientras que la estrecha victoria electoral del Frente Popular en febrero de 1936 fue interpretada como el triunfo definitivo del "pueblo" antifascista, la lucha contra los enemigos de derecha de la República tuvo que continuar.

Sin embargo, Ruiz también señala que la idea de un enemigo homicida y deshumanizado en el interior se vio reforzada por las noticias de las atrocidades nacionalistas; convenció a los republicanos de la necesidad de una victoria total. Cuando el ejército de Mola apareció en las montañas al norte de Madrid, esto aumentó la sensación de urgencia dentro de la ciudad de la necesidad de lidiar con las supuestas quinta columnas, a las que se había culpado de las derrotas republicanas anteriores. Los infrecuentes bombardeos nacionalistas también crearon más miedo, ya que los republicanos se convencieron de que los fascistas dentro de la sociedad estaban dirigiendo los aviones rebeldes hacia sus objetivos. En realidad, durante el terror de 1936 no había una quinta columna en su lugar ya que los simpatizantes nacionalistas dentro de la ciudad estaban convencidos de que los ejércitos del norte de Mola y los del sur de Franco, dirigidos por oficiales profesionales, aplastarían fácilmente a la milicia que defendía la ciudad, negando cualquier necesidad de actividad subversiva arriesgada. Fue sólo después del fracaso de la ofensiva franquista en el invierno de 1936-37, cuando se hizo evidente que la guerra duraría más y las líneas del frente se habían estabilizado, que surgió una quinta columna, aunque nunca fue tan poderosa ni tan extensa como temían los republicanos; se centró principalmente en la asistencia mutua, el espionaje y el debilitamiento de la moral republicana, evitando actividades terroristas como los atentados y los asesinatos. Si bien las quintacolumnistas contribuyeron al esfuerzo bélico nacionalista, la caída de Madrid no fue causada por la subversión interna sino por la derrota en batalla. El grupo más grande y eficiente de estos tenía alrededor de 6000 miembros y era una red de bienestar para mujeres falangistas conocida como Hermanidad Auxilio Azul María Paz.

Ya el 11 de mayo de 1931, cuando la violencia de las turbas contra los supuestos enemigos de la República había conducido a la quema de iglesias, conventos y escuelas religiosas, la Iglesia había sido vista en ocasiones como aliada de la derecha autoritaria. La académica Mary Vincent ha escrito: "No había duda de que la Iglesia se alinearía con los rebeldes contra la República. Los sacerdotes jesuitas de la ciudad de Salamanca estuvieron entre los primeros voluntarios en presentarse ante las autoridades militares... La tragedia de la Segunda República fue que instigó su propia destrucción; la tragedia de la Iglesia fue que se alió tan estrechamente con sus autodenominados defensores". Durante la guerra, los nacionalistas afirmaron que habían sido asesinados 20.000 sacerdotes; la cifra se calcula ahora en 4.184 sacerdotes, 2.365 miembros de otros institutos religiosos y 283 monjas, la gran mayoría durante el verano de 1936.

Payne ha calificado el terror como "la persecución más extensa y violenta del catolicismo en la historia occidental, en cierto modo incluso más intensa que la de la Revolución Francesa", dejando a los católicos con pocas alternativas y empujándolos hacia los nacionalistas incluso más de lo que se hubiera esperado.

Las cifras del Terror Rojo oscilan entre 38.000 y 72.344. El historiador Beevor calcula que el "terror blanco" que siguió a Franco se cobró 200.000 vidas. El "terror rojo" ya había matado a 38.000 personas. Según Julio de la Cueva, el saldo del Terror Rojo fue de 72.344 vidas. Hugh Thomas y Paul Preston dijeron que el número de muertos fue de 55.000, y el historiador español Julián Casanova dijo que el número de muertos fue de menos de 60.000.

Anteriormente, Payne había sugerido que "quizás nunca se sepa con exactitud el número de víctimas de los respectivos terrores. La izquierda masacró a más personas en los primeros meses, pero la represión nacionalista probablemente alcanzó su punto álgido sólo después de que la guerra hubiera terminado, cuando se exigió el castigo y se ejecutó la venganza contra la izquierda vencida. El Terror Blanco podría haber matado a 50.000 personas, tal vez menos, durante la guerra. El gobierno de Franco da ahora los nombres de 61.000 víctimas del Terror Rojo, pero esta cifra no está sujeta a verificación objetiva. El número de víctimas de la represión nacionalista, durante y después de la guerra, fue indudablemente mayor que eso". En Checas de Madrid (ISBN 84-9793-168-8), el periodista e historiador César Vidal llega a un total nacional de 110.965 víctimas de la represión republicana; 11.705 personas fueron asesinadas sólo en Madrid. El historiador Santos Juliá, en la obra Víctimas de la guerra civil, ofrece cifras aproximadas: unas 50.000 víctimas de la represión republicana; unas 100.000 víctimas de la represión franquista durante la guerra y unas 40.000 después de la guerra.

Las estimaciones sobre el número de religiosos asesinados varían mucho. Una estimación es que de los 30.000 sacerdotes y monjes que había en España en 1936, fueron asesinados el 13% de los sacerdotes seculares y el 23% de los monjes, lo que supone un total de 6.800 religiosos. Fueron asesinadas unas 283 religiosas, algunas de ellas brutalmente torturadas. Fueron asesinados 13 obispos de las diócesis de Sigüenza, Lérida, Cuenca, Barbastro, Segorbe, Jaén, Ciudad Real, Almería, Guadix, Barcelona, Teruel y la auxiliar de Tarragona. Conscientes de los peligros, todos decidieron permanecer en sus ciudades: "No puedo irme, aquí sólo está mi responsabilidad, pase lo que pase", dijo el obispo de Cuenca. Además, fueron asesinados 4.172 sacerdotes diocesanos, 2.364 monjes y frailes, entre ellos 259 claretianos, 226 franciscanos, 204 escolapios, 176 hermanos de María, 165 hermanos cristianos (también llamados Hermanos de La Salle), 155 agustinos, 132 dominicos y 114 jesuitas. En algunas diócesis, el número de sacerdotes seculares asesinados fue abrumador:

• En Barbastro, 123 de 140 sacerdotes fueron asesinados, alrededor del 88%.
• En Lleida, 270 de 410 sacerdotes fueron asesinados, alrededor del 66%.
• En Tortosa, el 44% de los sacerdotes seculares fueron asesinados.
• En Toledo murieron 286 de 600 sacerdotes.
• En las diócesis de Málaga, Menorca y Segorbe, aproximadamente la mitad de los sacerdotes fueron asesinados.

En 2001, la Iglesia Católica beatificó a cientos de mártires de la Guerra Civil Española y el 28 de octubre de 2007 a 498 más.

• Mayo de 1931: 100 edificios de la iglesia se queman mientras los bomberos se niegan a apagar las llamas.
• 1932: 3000 Los jesuitas son expulsados. Los edificios de la iglesia se queman con impunidad en 7 ciudades.
• 1934: 33 sacerdotes son asesinados en la Revolución de Asturias.
• 1936: un día antes del 18 de julio, el día en que comenzó la guerra, 17 clérigos son asesinados.
• Del 18 de julio al 1 de agosto, 861 clérigos son asesinados en 2 semanas.
• Agosto de 1936: 2.077 clérigos son asesinados, más de 70 al día, 10 de ellos obispos.
• 14 de septiembre: 3.400 clérigos son asesinados durante las primeras etapas de la guerra.

Las actitudes hacia el "terror rojo" variaron en el bando republicano. El presidente Manuel Azaña hizo el comentario, muy publicitado, de que todos los conventos de Madrid no valían ni una vida republicana. Sin embargo, también se cita con frecuencia, por ejemplo, el discurso del líder socialista Indalecio Prieto en la radio de Madrid el 9 de agosto de 1936, en el que pedía a los milicianos republicanos que no "imitaran" las acciones asesinas de los rebeldes militares, y la condena pública de la "justicia" arbitraria por parte de Julián Zugazagoitia, el director de El Socialista, el periódico del Partido Socialista, el 23 de agosto.

Julius Ruiz continúa señalando, sin embargo, que "no se citan... los informes periódicos de El Socialista que ensalzan la labor de la brigada Atadell", un grupo de agentes republicanos que participaron en detenciones y frecuentemente asesinatos de (al final) hasta 800 supuestos nacionalistas. "El 27 de septiembre de 1936", continúa Ruiz, "un editorial sobre la brigada subrayaba que su 'trabajo, más que útil, es necesario. Indispensable.' De manera similar, el diario madrileño controlado por Prieto Informaciones publicó numerosos artículos sobre las actividades de la brigada Atadell durante el verano de 1936".

La jerarquía de la Iglesia Católica en España creía que el Terror Rojo era el resultado de un plan, "un programa de persecución sistemática de la Iglesia planeado hasta el último detalle". Antes de que él mismo fuera secuestrado y fusilado sin juicio por los guardaespaldas de Indalecio Prieto sólo 5 días antes del golpe, el político monárquico y líder de la oposición José Calvo Sotelo dijo al Parlamento español en abril de 1936 que en las seis semanas desde que el gobierno había estado en el poder, desde mediados de febrero hasta el 2 de abril de 1936, se llevaron a cabo unos 199 ataques, 36 de ellos en iglesias. Enumeró 136 incendios y bombardeos incendiarios, que incluyeron 106 iglesias quemadas y 56 iglesias destruidas de otro modo. Afirmó que hubo 74 personas muertas y 345 heridas.

Las actitudes del lado católico hacia el gobierno y la consiguiente Guerra Civil fueron expresadas en una carta episcopal conjunta del 1 de julio de 1937, dirigida por los obispos españoles a todos los demás obispos católicos. Se decía que España estaba dividida en dos bandos hostiles: un lado expresa opiniones antirreligiosas y antiespañolas, mientras que el otro lado respeta el orden religioso y nacional. La Iglesia tenía una orientación pastoral y no estaba dispuesta a vender su libertad a la política, pero tuvo que ponerse del lado de quienes comenzaron a defender su libertad y su derecho a existir.

Las actitudes de la gente en las zonas nacionalistas se caracterizaban por la esperanza y el renacimiento religioso. Las victorias se celebraban con servicios religiosos, se abolieron las leyes anticlericales y las escuelas católicas volvieron a ser legales. Se reintrodujeron los capellanes militares católicos y las actitudes hacia la Iglesia cambiaron inmediatamente de hostilidad a respeto e incluso admiración.

• Asesinato de 6.832 miembros del clero católico e institutos religiosos, así como el asesinato de miles de laicos.
• El párroco de Navalmoral fue puesto a través de una parodia de la crucifixión de Cristo. Al final de su sufrimiento, los milicianos debatieron si en realidad para crucificarlo o simplemente dispararle. Terminaron con un tiroteo.
• El obispo de Jaén Manuel Basulto y Jiménez y su hermana fueron asesinados frente a dos mil espectadores celebrando por un verdugo especial, una mujer apodadada La Pecosa, el peinado.
• Although rare, it was reported that some nuns were raped by militiamen before they were shot. However, according to Antony Beevor, the 1946 nationalist indictment of Republican atrocities contained no evidence for any such incident.
• El sacerdote de Ciempozuelos fue arrojado a un corral con toros de combate donde fue llevado a la inconsciencia. Después uno de sus oídos fue cortado para imitar la hazaña de un matador después de una exitosa corrida de toros.
• En Ciudad Real, un sacerdote fue castrado y sus órganos sexuales se rellenaron en su boca.
• Hay relatos de la gente conectada a la Iglesia Católica siendo forzada a tragar cuentas de rosario, siendo derribados mis pozos y de sacerdotes siendo forzados a cavar sus propias tumbas antes de ser enterrados vivos.
• Un testigo ocular de algunas de las persecuciones, Cristina de Arteaga, que pronto se convirtió en monja, comentó que "atacaron a los salesianos, personas que están totalmente comprometidas con los pobres. Había un rumor de que las monjas daban dulces envenenados a los niños. Algunas monjas fueron agarradas por el pelo en las calles. Uno tenía el pelo tirado...".
• La noche del 19 de julio de 1936, solo, 50 iglesias fueron quemadas. En Barcelona, de las 58 iglesias, sólo se salvó la catedral, y se produjeron eventos similares casi por todas partes en España republicana.
• Todas las iglesias católicas en la zona republicana estaban cerradas, pero los ataques no se limitaban a las iglesias católicas, ya que las sinagogas también fueron saqueadas y cerradas, aunque algunas pequeñas iglesias protestantes fueron perdonadas.
• El obispo de Almería fue asesinado mientras trabajaba en una historia de Toledo. Su archivo de índice de cartas fue destruido.
• En Madrid, una monja fue asesinada porque se negó a una proposición de matrimonio de un miliciano que ayudó a forzar su convento.

Con la victoria total de los nacionalistas sobre los republicanos en 1939, el Terror Rojo terminó en el país. En todo el país, la Iglesia católica celebró Te Deums para dar gracias a Dios por el resultado. Numerosas personalidades de izquierdas fueron juzgadas por el Terror Rojo, no todas ellas culpables. La victoria de Franco fue seguida de miles de ejecuciones sumarias (la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica (ARMH) estima que los restos de 35.000 personas yacen en fosas comunes) y encarcelamientos, y muchos fueron sometidos a trabajos forzados, construyendo ferrocarriles, secando pantanos, cavando canales (La Corchuela, el Canal del Bajo Guadalquivir), construyendo el monumento del Valle de los Caídos, etc. El fusilamiento en 1940 del presidente del gobierno catalán, Lluís Companys, fue uno de los casos más notables de esta primera represión.

El 16 de abril de 1939, el nuevo Papa Pío XII envió un mensaje de radio de felicitación al gobierno, clérigos y pueblo español. Hizo referencia a la denuncia de su predecesor, el Papa Pío XI, que había descrito los horrores del pasado y la necesidad de defender y restaurar los derechos de Dios y la religión. El Papa afirmó que las víctimas del terror murieron por Jesucristo. Deseó paz y prosperidad al pueblo español y le hizo un llamamiento para que castigara con justicia a los republicanos culpables de crímenes de guerra, pero también para que ejerciera indulgencia y generosidad hacia los muchos otros que estaban de ese lado. También pidió su plena participación en la sociedad y los encomendó a la compasión de la Iglesia Católica en España.

Muchos de los participantes soviéticos en la Guerra Civil Española fueron víctimas de la Gran Purga de Joseph Stalin. Esto se debió a que, según el autor Donald Rayfield, "Stalin, Yezhov y Beria desconfiaban de los participantes soviéticos en la guerra española. Los asesores militares como Vladimir Antonov-Ovseenko y los periodistas como Koltsov estaban expuestos a ser contagiados por las herejías, especialmente la de Trotsky, que prevalecían entre los partidarios de la República. Por lo tanto, los agentes de la NKVD enviados a España estaban más interesados en secuestrar y asesinar a los antiestalinistas entre los líderes republicanos y los comandantes de las Brigadas Internacionales que en luchar contra Francisco Franco. La derrota de la República, a ojos de Stalin, no fue causada por los esfuerzos de distracción de la NKVD, sino por la traición de los herejes".

El general de la NKVD Pavel Sudoplatov, un ucraniano étnico que más tarde fue el principal controlador de sus colegas de la Guerra Civil Española Nahum Eitingon y Ramón Mercader durante el asesinato de León Trotsky, recordó más tarde: "De 1936 a 1939 hubo dos luchas de vida o muerte en España, ambas guerras civiles. Una enfrentó a las fuerzas nacionalistas lideradas por Francisco Franco, ayudado por Hitler, contra los republicanos españoles, ayudados por los comunistas. La otra fue una guerra separada entre los propios comunistas. Stalin en la Unión Soviética y Trotsky en el exilio esperaban ser el salvador y el patrocinador de los republicanos y, por lo tanto, convertirse en la vanguardia de la revolución comunista mundial. Enviamos a nuestros jóvenes agentes de inteligencia inexpertos, así como a nuestros instructores experimentados. España resultó ser un jardín de infantes para nuestras futuras operaciones de inteligencia. Todas nuestras iniciativas de inteligencia posteriores surgieron de los contactos que hicimos y las lecciones que aprendimos en España. Los republicanos españoles perdieron, pero los hombres y mujeres de Stalin ganaron. Cuando terminó la Guerra Civil Española, ya no había lugar en el mundo para Trotsky."

Sin embargo, tanto el Terror Rojo español como la caza de brujas de la NKVD y el SIM contra antiestalinistas reales e imaginarios tuvieron consecuencias políticas muy graves. Horrorizaron a numerosos occidentales que habían sido testigos de ello, entre ellos John Dos Passos y Arthur Koestler, y los pusieron permanentemente en contra de la URSS.

Además, en una ruptura pública con su pasado servicio en el Ejército Republicano Español y su Servicio de Información Militar (SIM), la fuerza policial secreta, el comunista escocés Hamish Fraser se convirtió al catolicismo después de la Segunda Guerra Mundial y expresó su apoyo a la concesión del reconocimiento diplomático y la reintegración de la España de Franco a la comunidad internacional. En años posteriores, Fraser comparó tanto el Terror Rojo como las cacerías de brujas estalinistas entre el pueblo español y dentro del Ejército Republicano, en las que él había sido uno de los perpetradores, con lo que ocurrió en toda Europa del Este después de que fuera ocupada por la URSS al final de la Segunda Guerra Mundial.

En 2007, el Vaticano beatificó a 498 sacerdotes asesinados por los republicanos españoles durante la guerra civil. Los familiares de los católicos asesinados por los nacionalistas han solicitado un reconocimiento similar, criticando el trato desigual.

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• Terrorismo político
• Calles Law - Similares persecuciones anticatólicos en México

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