Terremoto intraplaca

Distribución de la sísmica asociada a la Nueva Zona Sismica de Madrid (desde 1974). Esta zona de intensa actividad de terremoto se encuentra en el interior de la placa norteamericana.

El término terremoto intraplaca se refiere a una variedad de terremotos que ocurren dentro del interior de una placa tectónica; esto contrasta con un terremoto entre placas, que ocurre en el límite de una placa tectónica. Los terremotos intraplaca a menudo se denominan "terremotos intraplaca" especialmente cuando ocurre en microplacas.

Los terremotos intraplaca son relativamente raros en comparación con los terremotos entre placas más familiares ubicados en los límites. Las estructuras alejadas de los límites de las placas tienden a carecer de reforzamiento sísmico, por lo que los grandes terremotos intraplaca pueden infligir graves daños. Ejemplos de terremotos intraplaca dañinos son el devastador terremoto de Gujarat en 2001, los terremotos del Océano Índico de 2012, el terremoto de Puebla de 2017, los terremotos de 1811–1812 en New Madrid, Missouri y el terremoto de 1886 en Charleston, Carolina del Sur.

Zonas de falla dentro de las placas tectónicas

La superficie de la Tierra está formada por siete placas tectónicas primarias y ocho secundarias, además de decenas de microplacas terciarias. Las placas grandes se mueven muy lentamente debido a las corrientes de convección dentro del manto debajo de la corteza. Debido a que no todas se mueven en la misma dirección, las placas a menudo chocan directamente o se mueven lateralmente entre sí, un entorno tectónico que hace que los terremotos sean frecuentes. Relativamente pocos terremotos ocurren en entornos intraplaca; la mayoría ocurre en fallas cerca de los márgenes de las placas.

Por definición, los terremotos intraplacas no ocurren cerca de los límites de las placas, sino a lo largo de fallas en el interior normalmente estable de las placas. Estos terremotos a menudo ocurren en la ubicación de grietas fallidas antiguas, porque tales estructuras antiguas pueden presentar una debilidad en la corteza donde puede deslizarse fácilmente para adaptarse a la tensión tectónica regional.

En comparación con los terremotos cerca de los límites de las placas (megaterremotos de empuje), los terremotos dentro de las losas de una magnitud similar irradian más energía sísmica. Por lo tanto, la "energía sísmica" se considera una mejor medida de los posibles efectos macrosísmicos de un terremoto en comparación con el momento sísmico utilizado para calcular M w."

Ejemplos

Los ejemplos de terremotos intraplaca incluyen los de Mineral, Virginia en 2011 (magnitud estimada de 5,8), Newcastle, Nueva Gales del Sur en 1989, Nuevo Madrid en 1811 y 1812 (magnitud estimada de hasta 8,6), el Boston (Cape Ann) terremoto de 1755 (magnitud estimada de 6,0 a 6,3), los terremotos sentidos en la ciudad de Nueva York en 1737 y 1884 (ambos terremotos estimados en una magnitud de aproximadamente 5,5) y el terremoto de Charleston en Carolina del Sur en 1886 (magnitud estimada de 6,5 a 7,3). El terremoto de Charleston fue particularmente sorprendente porque, a diferencia de Boston y Nueva York, el área casi no tenía antecedentes de terremotos menores.

En 2001, un gran terremoto intraplaca devastó la región de Gujarat, India. El terremoto ocurrió lejos de los límites de las placas, lo que significó que la región sobre el epicentro no estaba preparada para los terremotos. En particular, el distrito de Kutch sufrió tremendos daños, donde el número de muertos superó los 12.000 y el número total de muertos superó los 20.000.

En 2017, el terremoto de Botswana de magnitud 6,5 de 24 a 29 km de profundidad que sacudió el este de Botswana se produjo a más de 300 km del límite de placa activo más cercano. El hecho ocurrió en una zona despoblada de Botswana.

El terremoto de 1888 en el Río de la Plata fue un sismo intraplaca, de fallas reactivadas en la Fosa de Quilmes, lejos de los límites de la Placa Sudamericana. Con una magnitud superior a 5,0 se sintió "en las ciudades de Buenos Aires, La Plata y otros pequeños pueblos y aldeas a lo largo de las regiones costeras del Río de la Plata". Las localidades de Punta del Este y Maldonado en Uruguay fueron golpeadas por un tsunami generado por el sismo.

Causas

Muchas ciudades viven con el riesgo sísmico de un raro gran terremoto intraplaca. La causa de estos terremotos es a menudo incierta. En muchos casos, la falla causante está profundamente enterrada y, a veces, ni siquiera se puede encontrar. Algunos estudios han demostrado que puede ser causado por fluidos que ascienden por la corteza a lo largo de zonas de fallas antiguas. En tales circunstancias, es difícil calcular el riesgo sísmico exacto para una ciudad dada, especialmente si solo hubo un terremoto en tiempos históricos. Se están logrando algunos avances en la comprensión de la mecánica de las fallas que impulsan estos terremotos.

Los terremotos intraplaca pueden no estar relacionados con zonas de fallas antiguas y, en cambio, ser causados por desglaciación o erosión.

Predicción

Los científicos continúan buscando las causas de estos terremotos y, en especial, alguna indicación de la frecuencia con la que se repiten. El mayor éxito ha llegado con el monitoreo microsísmico detallado, que involucra conjuntos densos de sismómetros. De esta manera, se pueden localizar con gran precisión sismos muy pequeños asociados con una falla causante y, en la mayoría de los casos, estos se alinean en patrones consistentes con fallas. Los crioseísmos a veces pueden confundirse con terremotos intraplaca.