Terremoto de Chillán de 1939

El terremoto de Chillán de 1939 ocurrió en el centro-sur de Chile el 24 de enero, con una magnitud de onda superficial de 8,3 y una intensidad máxima de Mercalli de X (Extrema). Con una cifra de muertos cercana a las 28.000, en comparación con las 2.231–6.000 (las estimaciones oficiales varían considerablemente) del Gran Terremoto de Chile de 1960, es el terremoto más mortífero de Chile.A las 23:32, la tierra comenzó a temblar con fuerza bajo Chillán, destruyendo más de la mitad, incluyendo alrededor de 3.500 viviendas y la recién construida Casa Rabié, que entonces se encontraba en la ciudad. Siguieron réplicas, aunque de menor intensidad, que dejaron la ciudad completamente destruida. Hasta entonces, la Catedral de Chillán había sido uno de los edificios principales de la zona, pero quedó completamente destruida. La iglesia que se construyó para reemplazarla fue diseñada específicamente para resistir futuros terremotos.A las 23:35, Concepción fue violentamente golpeada. Casi todos los edificios (alrededor del 95% de las casas) quedaron completamente destruidos. Había un espectáculo en el teatro donde la gran lámpara de araña comenzó a oscilar. Las personas que estaban dentro, aterrorizadas, huyeron por las escaleras, pero la escalera de caracol se agrietó, provocando que muchas personas cayeran en el hueco. En la intersección de las avenidas O'Higgins y Aníbal Pinto, se acumularon los cuerpos, que luego fueron llevados al cementerio y enterrados en grandes franjas de tierra.Se produjo un corte de electricidad en toda la ciudad y se reportaron decenas de incendios en diversos puntos. El suministro de agua potable también se vio gravemente afectado. Los daños materiales en toda la ciudad se estimaron en más de tres mil millones de pesos. Varios edificios emblemáticos de la ciudad fueron destruidos, como el Mercado Central y Correos de Chile, pero el más emblemático fue la Plaza de la Independencia, que sufrió graves daños. Sus dos torres se inclinaron peligrosamente, por lo que tuvieron que ser demolidas. Otro edificio afectado fue el primer edificio de la antigua Estación Central de Concepción. En 1941, se inició la construcción de un segundo edificio para la estación.La comunidad de Chillán se ubica en el territorio continental de Chile. La ciudad de Chillán se construyó sobre una estructura tectónica a finales del Período Terciario, en la parte del Valle Longitudinal que se identifica con el nivel Central. Morfológicamente, el terreno corresponde a una llanura aluvial, con predominio de sedimentos fluvioglaciales, conformada durante el Cuaternario por la acción de los ríos Ñuble y Cato al norte y el río Chillán al sur, ambos afluentes de la extensa cuenca hidrográfica del Itata. El flujo natural del enclave de Chillán está confirmado por estudios geológicos posteriores, cuya raíz fue el terremoto de 1939, cuando se realizó una prospección de más de 80 metros, sin encontrar lecho rocoso.

A principios de febrero de 1939, el mayor Caleb V. Haynes, del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, comandó un vuelo especial de rescate con suministros médicos de la Cruz Roja Americana, cargados en el prototipo experimental del bombardero Boeing XB-15. El avión despegó de Langley Field, Virginia, con destino a Santiago de Chile, y recorrió 7900 kilómetros en 49 horas y 18 minutos, con solo dos paradas para repostar en la Zona del Canal de Panamá y en Lima, Perú. La tripulación también recibió el Trofeo Mackay de 1939 por el vuelo más meritorio del año realizado por miembros del Cuerpo Aéreo.Posteriormente, el gobierno chileno creó CORFO (Corporación de Fomento de la Producción) para contribuir a la reconstrucción del país, industrializarlo, mecanizar la agricultura y fomentar el desarrollo de la minería.

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  Concepción
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  "El Mirador Alemán", en Concepción
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  Un cartel conmemorativo junto a la catedral de Chillán conmemora a las víctimas 50 años después

• Lista de terremotos en 1939
• Lista de terremotos en Chile

• Dauer, Quinn (2012). Desastres naturales y construcción comparada del Estado y nación: terremotos en Argentina y Chile (1822-1939) (PhD). FIU Tesis y tesis electrónicas. doi:10.25148/etd.FI12120403.

• El Centro Seismológico Internacional tiene una bibliografía y/o datos autorizados para este evento.