Terraza (geología)

En geología, una terraza es una forma de relieve escalonada. Una terraza consiste en una superficie geomórfica plana o suavemente inclinada, llamada huella, que generalmente está limitada en un lado por una pendiente ascendente más pronunciada, que se llama "contrahuella" o "escarpa". La huella y la pendiente descendente más pronunciada (contrahuella o escarpe) constituyen en conjunto la terraza. Las terrazas también pueden consistir en una huella delimitada por todos lados por una contrahuella o escarpe descendente. Una terraza estrecha a menudo se llama banco.

Los sedimentos que se encuentran debajo de la huella y la contrahuella de una terraza también se denominan comúnmente, aunque incorrectamente, terrazas, lo que genera confusión.

Las terrazas se forman de varias maneras.

Terrazas fluviales

Las terrazas fluviales son restos de la antigua llanura aluvial de un arroyo o río. Se forman por la excavación del cauce de un río o arroyo y el abandono y erosión lateral de su antigua llanura aluvial. La tala, el abandono y la erosión lateral de una antigua llanura aluvial pueden ser el resultado de cambios en el nivel del mar, levantamiento tectónico local o regional; cambios en el clima local o regional; cambios en la cantidad de sedimento transportado por el río o arroyo; cambio en el caudal del río; o una mezcla compleja de estos y otros factores. Las fuentes más comunes de variaciones en ríos y arroyos que crean terrazas fluviales son las respuestas vegetativas, geomórficas e hidrológicas al clima. Más recientemente, la modificación directa de ríos y arroyos y sus cuencas por procesos culturales ha resultado en el desarrollo de terrazas a lo largo de muchos ríos y arroyos.

Terrazas Kame

Las terrazas Kame se forman en el lado de un valle glacial y son depósitos de corrientes de agua de deshielo que fluyen entre el hielo y el lado del valle adyacente.

Terrazas marinas

Una terraza marina representa la antigua costa de un mar u océano. Puede formarse por abrasión marina o erosión de los materiales que componen la línea costera (terrazas cortadas por el mar o plataformas cortadas por las olas); las acumulaciones de sedimentos en aguas poco profundas hasta entornos costeros ligeramente emergidos (terrazas marinas o playas elevadas); o la bioconstrucción por arrecifes de coral y acumulación de materiales arrecifales (planas arrecifales) en regiones intertropicales.

La formación de una terraza marina sigue este proceso general: se debe tallar una plataforma cortada por las olas en el lecho de roca (se necesita alta energía de las olas para este proceso). Aunque este es el primer paso del proceso para la formación de una terraza marina, no todas las plataformas cortadas por olas se convertirán en una terraza marina. Una vez formada la plataforma de corte de olas, se debe eliminar la interacción con la alta energía de las olas. Este proceso ocurre ya sea por cambios en el nivel del mar debido a ciclos glaciales-interglaciares o por masas de tierra en ascenso tectónico. Cuando el corte de ola se ha elevado sobre el nivel del mar se conserva. Las terrazas se conservan con mayor frecuencia en tramos a lo largo de la costa.

Terrazas lacustres

Una terraza lacustre representa la antigua costa de un lago no glacial, glacial o proglacial. Al igual que con las terrazas marinas, una terraza lacustre puede formarse por abrasión o erosión de los materiales que componen la costa, acumulaciones de sedimentos en aguas poco profundas y ambientes ligeramente emergidos, o alguna combinación de estos. Dado el tamaño más pequeño de los lagos en relación con el tamaño de las masas de agua marinas típicas, las terrazas lacustres son en general significativamente más estrechas y menos desarrolladas que las terrazas marinas. Sin embargo, no todas las terrazas lacustres son costas relictas. En el caso de las terrazas lacustres de antiguos lagos con paredes de hielo, algunos lagos proglaciales y lagos represados por aluviones (aguas tranquilas), a menudo representan el fondo relicto de estos lagos. Finalmente, las terrazas glaciolacustres kame son deltas relictos o fondos de antiguos lagos marginales de hielo.

Terrazas estructurales

En geomorfología, una terraza estructural es una terraza creada por la erosión diferencial de estratos estratificados planos o casi planos. La terraza resulta del despojo preferencial por erosión de una capa de estratos más blandos de una capa subyacente de estratos más duros. La eliminación preferencial del material más blando expone la superficie plana de la capa más dura subyacente, creando la huella de una terraza estructural. Las terrazas estructurales comúnmente están emparejadas y no siempre asociadas con los valles de los ríos.

Terrazas de travertino

Una terraza de travertino se forma cuando aguas alcalinas sobresaturadas calentadas geotérmicamente emergen a la superficie y forman cascadas de carbonatos precipitados.