Termómetro de alcohol

El termómetro de alcohol o termómetro de alcohol tiene una construcción y un funcionamiento similares a los de un termómetro de mercurio en vidrio. Sin embargo, el líquido termométrico de un termómetro de alcohol es menos tóxico y se evapora rápidamente, lo que lo convierte en una alternativa más segura a los termómetros de mercurio. La versión de etanol es la más utilizada debido a su bajo costo y al riesgo relativamente bajo que representa el líquido en caso de rotura.Un líquido orgánico se encuentra en un bulbo de vidrio conectado a un capilar del mismo vidrio, cuyo extremo está sellado con un bulbo de expansión. El espacio sobre el líquido es una mezcla de nitrógeno y vapor. Para el rango de temperatura de trabajo, el menisco, o interfaz entre el líquido y el gas/vapor, se encuentra dentro del capilar. Al aumentar la temperatura, el volumen del líquido se expande y el menisco asciende por el capilar. La posición del menisco muestra la temperatura en una escala inscrita.El líquido utilizado puede ser etanol puro, tolueno, queroseno o acetato de isoamilo, según el fabricante y el rango de temperatura de trabajo. Dado que son transparentes, el líquido se hace más visible añadiendo un colorante rojo o azul. La mitad del vidrio que contiene el capilar suele estar esmaltada de blanco o amarillo para proporcionar un fondo que permita leer la escala.El rango de utilidad del termómetro depende del punto de ebullición del líquido utilizado. En el caso del termómetro de etanol, el límite superior de medición es de 78 °C (172,4 °F), lo que lo hace útil para medir la temperatura diurna, nocturna y corporal, aunque no para temperaturas mucho más altas.Los termómetros de etanol se utilizan preferentemente en lugar de los de mercurio para mediciones meteorológicas de temperaturas mínimas y pueden utilizarse hasta -70 °C (-94 °F). La limitación física de la capacidad de un termómetro para medir bajas temperaturas reside en el punto de congelación del líquido utilizado. El etanol se congela a -114,9 °C (-174,82 °F). Si un termómetro de alcohol utiliza una combinación de etanol, tolueno y pentano, su rango de temperatura inferior puede extenderse para medir temperaturas de hasta -200 °C (-328 °F). Sin embargo, el rango de temperatura de medición, de -200 °C a 78 °C, depende en gran medida del tipo de alcohol utilizado.El termómetro de alcohol fue el primer instrumento eficiente de estilo moderno para medir la temperatura. Como ocurre con muchos inventos importantes de la primera época, se le atribuye su invención a varias personas. Entre ellas, Fernando II de Médici, Gran Duque de Toscana, quien en 1654 fabricó tubos sellados parcialmente llenos de alcohol, con bulbo y vástago, que dependían de la expansión de un líquido e independientemente de la presión del aire. Otras fuentes, como la Enciclopedia Británica, atribuyen a Daniel Gabriel Fahrenheit la invención del termómetro de alcohol en 1709. Fahrenheit era un hábil soplador de vidrio y su termómetro de alcohol fue el primer termómetro fiable del mundo.