Terminator (solar)
Un terminador o zona crepuscular es una línea en movimiento que divide el lado iluminado por el día y el lado oscuro por la noche de un cuerpo planetario. El terminador se define como el lugar geométrico de los puntos en un planeta o luna donde la línea que pasa por el centro de su estrella madre es tangente. Un observador en el terminador de un cuerpo en órbita de este tipo con una atmósfera experimentaría el crepúsculo debido a la dispersión de la luz por las partículas en la capa gaseosa.
Terminadora de la Tierra
(feminine)En la Tierra, el terminador es un círculo con un diámetro que es aproximadamente el de la Tierra. El terminador pasa por cualquier punto de la superficie terrestre dos veces al día, al amanecer y al atardecer, excepto en las regiones polares donde esto solo ocurre cuando el punto no experimenta el sol de medianoche o la noche polar. El círculo separa la porción de la Tierra que experimenta la luz del día de la que experimenta la oscuridad (noche). Si bien un poco más de la mitad de la Tierra está iluminada en cualquier momento (con excepciones durante los eclipses), la trayectoria del terminador varía según la hora del día debido a la rotación de la Tierra sobre su eje. La trayectoria del terminador también varía según la época del año debido a la revolución orbital de la Tierra alrededor del Sol; así, el plano del terminador es casi paralelo a los planos creados por las líneas de longitud durante los equinoccios, y su ángulo máximo es de aproximadamente 23,5° con respecto al polo durante los solsticios.
Velocidad de tránsito en superficie
En el ecuador, en condiciones planas (sin obstrucciones como montañas o a una altura superior a dichas obstrucciones), el terminador se mueve a aproximadamente 463 metros por segundo (1040 mph). Esta velocidad puede parecer que aumenta cuando hay obstrucciones cerca, como la altura de una montaña, ya que la sombra de la obstrucción se proyectará sobre el suelo antes del terminador a lo largo de un paisaje llano. La velocidad del terminador disminuye a medida que se acerca a los polos, donde puede alcanzar una velocidad de cero (luz solar de día completo u oscuridad).
Los aviones supersónicos como los aviones de combate o los transportes supersónicos Concorde y Tupolev Tu-144 son los únicos aviones capaces de superar la velocidad máxima del terminador en el ecuador. Sin embargo, los vehículos más lentos pueden adelantar al terminador en latitudes más altas, y es posible caminar más rápido que el terminador en los polos, cerca de los equinoccios. El efecto visual es el de ver salir el sol por el oeste, o ponerse por el este.
Propagación de radio de línea gris
La fuerza de la propagación de radio cambia entre el lado diurno y el lado nocturno de la ionosfera. Esto se debe principalmente a que la capa D, que absorbe señales de alta frecuencia, desaparece rápidamente en el lado oscuro del terminador, mientras que las capas E y F por encima de la capa D tardan más en formarse. Esta diferencia de tiempo pone a la ionosfera en un estado intermedio único a lo largo del terminador, llamado "línea gris".
Los operadores de radioaficionados aprovechan las condiciones a lo largo del terminador para realizar comunicaciones de larga distancia. Llamado "línea gris" o "línea gris" propagación, esta ruta de señal es un tipo de propagación de onda ionosférica. En buenas condiciones, las ondas de radio pueden viajar a lo largo del terminador hasta los puntos antípodas.
Galería
Una animación estacional de la línea final al atardecer sobre Europa central.
La transición de la luz a la oscuridad tiene lugar en dos frentes en esta imagen de Mimas.
Una fotografía de parte del resplandor que cruza la superficie de la Tierra, como se ve desde el ISS. El terminante es difuso y muestra la transición gradual a la oscuridad que se experimenta como crepúsculo en la superficie.
El cráter Boznańska cerca del rescindor en Mercurio
Terminadora lunar
(feminine)
El terminador lunar es la división entre los hemisferios iluminado y oscuro de la Luna. Es el equivalente lunar de la división entre la noche y el día en el esferoide de la Tierra, aunque la tasa de rotación mucho más baja de la Luna significa que tarda más en atravesar la superficie. En el ecuador, se mueve a 15,4 kilómetros por hora (9,6 mph), lo más rápido que puede correr un humano atlético en la Tierra.
Debido al ángulo en el que la luz del sol incide en esta parte de la Luna, las sombras proyectadas por los cráteres y otras características geológicas se alargan, lo que hace que dichas características sean más evidentes para el observador. Este fenómeno es similar al alargamiento de las sombras en la Tierra cuando el Sol está bajo en el cielo. Por esta razón, gran parte del estudio fotográfico lunar se centra en el área iluminada cerca del terminador lunar y las sombras resultantes brindan descripciones precisas del terreno lunar.
Ilusión del terminador lunar
La ilusión del terminador lunar (o inclinación) es una ilusión óptica que surge de la expectativa errónea de un observador en la Tierra de que la dirección de la luz solar que ilumina la Luna (es decir, una línea perpendicular al terminador) debería corresponder con la posición del Sol., pero no parece hacerlo. La causa de la ilusión es simplemente que el observador no tiene en cuenta que la pendiente observada de un rayo de luz cambiará en el cielo debido a la falta de pistas visuales para establecer la perspectiva 3D.
Importancia científica
El examen de un terminador puede arrojar información sobre la superficie de un cuerpo planetario; por ejemplo, la presencia de una atmósfera puede crear un terminador más borroso. Como las partículas dentro de una atmósfera están a mayor altura, la fuente de luz puede permanecer visible incluso después de que se haya fijado al nivel del suelo. Estas partículas dispersan la luz, reflejando parte de ella hacia el suelo. Por lo tanto, el cielo puede permanecer iluminado incluso después de que se haya puesto el sol. Las imágenes que muestran un terminador planetario se pueden usar para mapear la topografía: la posición de la punta de una montaña detrás de la línea del terminador se mide cuando el Sol todavía la ilumina o ya la ilumina mientras la base de la montaña permanece en la sombra.
Los satélites de órbita terrestre baja aprovechan el hecho de que ciertas órbitas polares situadas cerca del terminador no sufren eclipses, por lo que sus células solares están continuamente iluminadas por la luz solar. Tales órbitas se denominan órbitas amanecer-anochecer, un tipo de órbita heliosíncrona. Esto prolonga la vida operativa de un satélite LEO, ya que se prolonga la vida útil de la batería a bordo. También permite experimentos específicos que requieren una interferencia mínima del Sol, ya que los diseñadores pueden optar por instalar los sensores relevantes en el lado oscuro del satélite.