Teredo navalis

Teredo navalis, comúnmente llamado gusano de barco o turu, es una especie de almeja de agua salada, una Molusco bivalvo marino de la familia Teredinidae. Esta especie es la especie tipo del género Teredo. Como otras especies de esta familia, este bivalvo se llama gusano de barco porque en apariencia general se asemeja a un gusano, mientras que en el extremo anterior tiene un pequeño caparazón con dos válvulas y es experto en perforar la madera.

Esta especie puede haberse originado en el noreste del Océano Atlántico, pero se ha extendido por todo el mundo. Crea túneles en muelles y pilotes submarinos y es una de las principales causas de daños y destrucción de estructuras de madera submarinas y cascos de barcos de madera.

Descripción

Teredo navalis tiene un cuerpo alargado, rojizo, parecido a un gusano, que está completamente encerrado en un túnel que ha realizado en madera flotante o sumergida. En el extremo frontal del animal hay dos placas calcáreas triangulares. Estos miden hasta 2 cm (3⁄4 in) de largo y Corresponden a las válvulas de otros moluscos bivalvos. Son de color blanco, con una cubierta de periostraco de color marrón pálido y tienen crestas rugosas. El molusco los utiliza para agarrar la madera y poco a poco va ampliando la madriguera en la que vive. Tiene sifones retráctiles de inhalación y exhalación que se proyectan a través de un pequeño orificio en el tabique córneo que bloquea la apertura de la madriguera. Cuando el animal se ve amenazado, los sifones pueden introducirse en la madriguera y protegerse con un par de paletas calcáreas en forma de remos. El túnel es de sección circular y está revestido con material calcáreo extruido por el molusco. Puede medir hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo y 1 cm (1⁄2 pulgadas) de diámetro. Son comestibles y se consumen tradicionalmente en la isla de Marajó y partes de Tailandia. Comúnmente se describe que saben a almeja u ostra y, a menudo, se preparan de manera similar.

Distribución y hábitat

Teredo navalis se encuentra en mares y océanos templados y tropicales de todo el mundo. Es posible que se haya originado en el noreste del Océano Atlántico, pero es difícil establecer de dónde vino originalmente porque se ha extendido de manera muy eficiente por todo el mundo a través de escombros y cascos de barcos. Se encuentra en la zona litoral, viviendo dentro de madera sumergida, pilotes, madera flotante y en los cascos de barcos de madera. Se encuentra tanto en aguas salobres como en mar abierto, y tolera salinidades que oscilan entre cinco y treinta y cinco partes por mil. También es tolerante a una amplia gama de temperaturas. Los individuos han sobrevivido a temperaturas de hasta 30 °C (86 °F) y tan bajas como 1 °C (34 °F), aunque el crecimiento y la reproducción están restringidos al rango de 11 a 25 °C (52 a 77 °F). . También puede vivir sin aire durante unas seis semanas, agotando sus reservas de glucógeno almacenadas. La dispersión a nuevos hábitats ocurre tanto durante la etapa larval de vida libre, por maderas flotantes arrastradas por las corrientes, como, históricamente, por los cascos de embarcaciones de madera. En el Mar Báltico se produjeron varios sucesos masivos en los años 1930 y 1950.

Biología

Las partículas de alimento, principalmente raspaduras de madera pero también algunas microalgas, se extraen del agua que pasa a través de las branquias, donde también tiene lugar el intercambio de gases. Los desechos, los gametos reproductivos y las larvas se descargan por la parte posterior de la madriguera, que está abierta al mar a través de una abertura estrecha.

Teredo navalis es un hermafrodita protándro. Todos los individuos inician su vida adulta como machos, madurando cuando miden unos pocos centímetros de largo, liberando espermatozoides al mar. En áreas más cálidas se transforman en hembras entre ocho y diez semanas después de establecerse, pero este cambio puede tardar seis meses antes de que ocurra en climas más fríos. Los óvulos se fertilizan cuando el esperma es succionado hacia la madriguera de una hembra a través del sifón de inhalación. Más de un millón de larvas a la vez son empolladas en la cámara branquial, después de lo cual son liberadas al mar como larvas veliger. Para entonces ya han desarrollado un velo, un órgano ciliado de locomoción y alimentación, y los rudimentos de un caparazón con bisagras rectas. Se alimentan de fitoplancton y se dispersan con la corriente durante dos o tres semanas. Durante posteriores estadios larvarios desarrollan sifones y branquias.

Cuando están listos para sufrir una metamorfosis, buscan madera adecuada sobre la que asentarse. Parecen ser capaces de detectar madera podrida y nadar hacia ella cuando están lo suficientemente cerca. Luego, cada uno se arrastra hasta encontrar un lugar adecuado, donde se fija con un hilo de biso. Puede secretar una enzima para ablandar la madera antes de empezar a cavar con el pie. Cuando ha formado un hueco, sufre una rápida metamorfosis, mudando y consumiendo el velo y convirtiéndose en un gusano juvenil con pequeñas válvulas córneas en el extremo anterior. Entonces podrá empezar a excavar de forma más eficiente. Perfora más profundamente en la madera y pasa el resto de su vida haciendo túneles.

En sus branquias, los gusanos de barco albergan Teredinibacter turnerae, una bacteria simbiótica que convierte el nitrógeno (dinitrógeno) del agua en una forma utilizable por su huésped, esencial para sobrevivir con una dieta de madera pobre en nitrógeno. Las mismas bacterias producen celulasa, que permite al huésped digerir la celulosa de la madera. Existe evidencia que sugiere que Teredinibacter turnerae también puede tener propiedades antibióticas.

Efectos económicos

Teredo navalis es una plaga muy destructiva de la madera sumergida. En el Mar Báltico, los pinos pueden quedar plagados de túneles a las 16 semanas de estar en el agua y los robles a las 32 semanas, y árboles enteros de 30 cm (12 pulgadas) de diámetro quedan completamente destruidos al cabo de un año. Barcos' Se atacan maderas, se destruyen restos de naufragios y se dañan las defensas marítimas. Alrededor de 1730, en los Países Bajos, se descubrió que los gusanos de barco debilitaban gravemente los revestimientos de madera de los diques y, para evitar la erosión de los diques y las posteriores inundaciones, los revestimientos tuvieron que ser reemplazados con piedras pesadas, lo que supuso un gran coste. La llegada del gusano de barco a la Bahía de San Francisco alrededor de 1920 presagió una gran destrucción en los muelles y embarcaderos de los puertos. Se ha extendido por el Océano Pacífico, donde su mayor tolerancia a los bajos niveles de salinidad ha causado daños en zonas que antes no se veían afectadas por los gusanos de barco nativos.

En el siglo XVIII, la Royal Navy recurrió al cobre en los fondos de sus barcos en un intento de prevenir los daños causados por los gusanos.

Ningún tratamiento de la madera para prevenir el ataque del Teredo navalis ha sido completamente exitoso. Los experimentos realizados por los holandeses en el siglo XIX demostraron la ineficacia del aceite de linaza, la pintura metálica, el vidrio en polvo, la carbonización (quemar las capas exteriores de la madera) y cualquiera de los biocidas habituales, como el arseniato de cobre cromado. También intentaron cubrir las torres de madera con clavos de hierro dispuestos con precisión, pero esto tampoco tuvo un efecto duradero. En 1878, se descubrió que la creosota era un elemento disuasorio eficaz, aunque para que funcionara mejor debía aplicarse a maderas blandas y resinosas como el pino; Para trabajar en maderas más duras como el roble, había que tener especial cuidado para garantizar que la creosota impregnara completamente la madera. Los restos de naufragios sumergidos se han protegido envolviéndolos en geotextiles para proporcionar una barrera física a las larvas o enterrándolos nuevamente en el sedimento. No se ha encontrado ninguna solución permanente.