Tercer Concilio de Letrán

El Tercer Concilio de Letrán se reunió en Roma en marzo de 1179. Presidió el Papa Alejandro III y asistieron 302 obispos. La Iglesia Católica lo considera como el undécimo concilio ecuménico.

Por acuerdo alcanzado en la Paz de Venecia en 1177, se puso fin al amargo conflicto entre Alejandro III y el emperador Federico I. Cuando el Papa Adrián IV murió en 1159, los cardenales divididos eligieron dos papas: Rolando de Siena, quien tomó el nombre de Alejandro III, y Octavio de Roma quien, aunque nominado por menos cardenales, fue apoyado por Federico y asumió el nombre de Papa Víctor. IV. Federico, deseando eliminar todo lo que se interpusiera en el camino de su autoridad en Italia, declaró la guerra a los estados italianos y especialmente a la Iglesia que disfrutaba de una gran autoridad. De este conflicto surgió un cisma grave y, tras la muerte de Víctor IV en 1164, se nominaron dos antipapas más en oposición a Alejandro III: Pascual III (1164-1168) y Calixto III (1168-1178). Finalmente, en la Paz de Venecia, cuando Alejandro obtuvo la victoria, le prometió a Federico que convocaría un concilio ecuménico.

Además de eliminar los restos del cisma reciente, el Concilio condenó las herejías cátaras y presionó por la restauración de la disciplina eclesiástica. También se convirtió en el primer Concilio general de la Iglesia en legislar contra la sodomía. Se celebraron tres sesiones, los días 5, 14 y 19 de marzo, en las que se promulgaron 27 cánones.

Los más importantes fueron:

• Canon 1. Para evitar la posibilidad de futuros cismas, sólo los cardenales tenían el derecho de elegir un Papa. Además, se necesita una mayoría de dos tercios para que la elección sea válida. Si algún candidato debe declararse Papa sin recibir la mayoría requerida, él y sus partidarios deben ser excomulgados.
• Canon 2 declaró nulo y anula las ordenaciones realizadas por los antipopes Octavian (Victor IV), Guy of Crema (Paschal III), y John de Struma (Antipope Callixtus III).
• Canon 3 prohibió la promoción de cualquiera a una parroquia antes de los 25 años y al episcopado antes de los 30 años.
• Canon 5 prohibió la ordenación de clérigos no proporcionados con ningún medio de apoyo adecuado.
• El canónigo 7 prohibió la carga del dinero para realizar entierros, bendecir un matrimonio o de hecho la celebración de cualquiera de los sacramentos.
• Canon 11 prohibió a los clérigos tener mujeres en sus casas o visitar los monasterios de monjas sin una buena razón; declaró que el clero casado debe perder sus beneficios; y decretó que los sacerdotes que se dedicaron "ese vicio antinatural por el cual la ira de Dios descendió sobre los hijos de desobediencia y destruyó las cinco ciudades con fuego" (sodomy) debe ser destituido de oficina clerical y requerido la penitencia
• El canon 18 requiere que cada iglesia de la catedral designe un maestro para enseñar a los clérigos y a los pobres eruditos de la iglesia; esta acción ayudó a lanzar las escuelas de la catedral que más tarde se convirtieron en universidades. También regulaba la licencia para enseñar (licentia docendi), declarando "que nadie exija dinero para una licencia para enseñar, o bajo cubierta de alguna costumbre buscar cualquier cosa de los maestros, o prohibir a nadie enseñar quién es adecuado y ha buscado una licencia." Vender la licencia para enseñar podría prevenir el progreso de las iglesias.
• Canon 19 declaró excomunión para aquellos que intentaron imponer iglesias y clero sin el consentimiento del obispo.
• Canon 23 se refiere a la adecuada organización de alojamiento para leprosos.
• Canon 25 excomulgó a los que se dedican a la usura.
• El canónigo 26 prohibió que judíos y musulmanes tuvieran siervos cristianos y afirma que la evidencia de los cristianos siempre debe ser aceptada contra los judíos.
• Canon 27 destacó el deber de los príncipes de reprimir herejía y condenar "los brabantes, aragoneses, vascos, Navarra, y otros que practican tal crueldad hacia los cristianos que no respetan ni iglesias ni monasterios, no perdonan ni viudas ni huérfanos, ni edad ni sexo, sino después de la manera de paganos, destruyen y desperdician todo" (De Brabantionibus et Aragonensibus, Navariis, Bascolis, Coterellis et Triaverdinis, qui tantam in Christianos immanitatem exercent, ut nec ecclesiis, nec monasteriis deferant, non viduis, et pupillis, non senibus, et pueris, nec cuilibet paruit a paganti vasti).

Entre los muchos asistentes al Concilio estaba Guillermo de Tiro, el famoso historiador y, en ese momento, arzobispo de Tiro. William fue enviado por Baldwin IV como representante del Reino de Jerusalén y escribió sobre el viaje al Concilio en su historia. El Reino de Hungría estuvo representado por Andrés, Arzobispo de Kalocsa.

El arzobispo electo Berthold de Bremen asistió, esperando que se confirmara su elección aunque no había recibido órdenes importantes. Su presencia fue resentida por los otros arzobispos y el cabildeo del duque Enrique el León de Sajonia logró anular su elección. Su antiguo maestro, Girard la Pucelle, habló en vano en su defensa.