Terapia termoauricular

El uso de velas en los oídos, también llamado cono de oído o terapia termoauricular, es una práctica de medicina alternativa pseudocientífica que afirma mejorar la salud y el bienestar general al encender un extremo de una vela hueca y colocar el otro extremo en el canal auditivo. La investigación médica ha demostrado que la práctica es peligrosa e ineficaz y no elimina funcionalmente el cerumen o los tóxicos, a pesar de que el diseño del producto contribuye a esa impresión.

Seguridad y eficacia

Edzard Ernst ha realizado una publicación crítica sobre el tema de las velas para los oídos, señalando: "No hay datos que sugieran que sean eficaces para ninguna afección. Además, las velas para los oídos se han asociado con lesiones en los oídos. La conclusión ineludible es que las velas para los oídos hacen más daño que bueno. Su uso debe ser desaconsejado".

De acuerdo con la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés), las velas en los oídos a veces se promueven con afirmaciones de que la práctica puede "purificar la sangre" o "curar" el cáncer. Health Canada ha determinado que las velas no tienen ningún efecto en el oído ni ningún beneficio para la salud; en cambio, crean riesgo de lesiones, especialmente cuando se usan en niños. En octubre de 2007, la FDA de EE. UU. emitió una alerta que identificaba las velas para los oídos (también conocidas como conos para los oídos o velas auriculares) como "peligrosas para la salud cuando se usan en la dosis o manera, o con la frecuencia o duración, prescritas, recomendadas o sugeridas en el etiquetado de los mismos... ya que el uso de una vela encendida cerca de la cara de una persona conllevaría un alto riesgo de causar quemaduras potencialmente graves en la piel/pelo y daños en el oído medio".

Un artículo de 2007 en la revista Canadian Family Physician concluye:

Las velas para los oídos parecen ser populares y se publicitan mucho con afirmaciones que podrían parecer científicas para los legos. Sin embargo, no se ha verificado su mecanismo de acción declarado, no se ha registrado de manera confiable ningún efecto clínico positivo y se asocia con un riesgo considerable. No hay evidencia que sugiera que las velas en los oídos sean un tratamiento eficaz para ninguna afección. Sobre esta base, creemos que puede hacer más daño que bien y recomendamos que los médicos desaconsejen su uso.

Un artículo de 2007 en American Family Physician decía:

También se debe evitar el uso de velas en los oídos. La vela del oído es una práctica en la que se inserta una vela hueca en el canal auditivo externo y se enciende, con el paciente acostado sobre el oído opuesto. En teoría, se supone que la combinación de calor y succión elimina el cerumen. Sin embargo, en un ensayo, las velas para los oídos no crearon succión ni eliminaron la cera y en realidad provocaron la oclusión con cera de vela en personas que previamente tenían los conductos auditivos limpios. Los médicos de atención primaria pueden ver complicaciones por la aplicación de velas en el oído, incluida la oclusión con cera de vela, quemaduras locales y perforación de la membrana timpánica.

La Clínica de Oído, Nariz y Garganta de Spokane realizó un estudio de investigación en 1996 que concluyó que las velas en los oídos no producen presión negativa y no fueron efectivas para eliminar la cera del canal auditivo. Varios estudios han demostrado que las velas para los oídos producen el mismo residuo cuando se queman sin insertarlas en el oído y que el residuo es simplemente cera de vela y hollín.

A partir de 2008, hay al menos dos casos en los que las personas han prendido fuego a sus casas mientras usaban velas en los oídos, uno de los cuales resultó en la muerte.

Una encuesta de cirujanos de oído, nariz y garganta encontró que algunos habían tratado a personas con complicaciones por la aplicación de velas en los oídos, y que las quemaduras eran las más comunes.

Procedimiento

Se enciende un extremo de un cilindro o cono de tela encerada y el otro se coloca en el oído del sujeto. La llama se corta de vez en cuando con unas tijeras y se apaga entre cinco y diez centímetros (dos a cuatro pulgadas) del sujeto.

El sujeto está acostado sobre un lado con la oreja tratada hacia arriba y la vela vertical. La vela se puede clavar a través de un plato de papel o un molde para pastel de aluminio para protegerla contra la cera caliente o la ceniza que cae sobre el sujeto. Otra forma de realizar la vela en el oído implica que el sujeto se acueste boca arriba con la vela en el oído extendiéndose hacia un lado con una inclinación de cuarenta y cinco grados hacia arriba. Se coloca un plato de agua al lado del sujeto debajo de la vela del oído.

Los defensores afirman que la llama crea una presión negativa, extrayendo cera y desechos del canal auditivo, que aparece como un residuo oscuro.

Una sesión de velas de oído dura hasta una hora, durante la cual se pueden quemar una o dos velas de oído para cada oído.

El tratamiento también lo realizan algunos naturópatas en Canadá, aunque Health Canada prohíbe la importación y venta. Jonathan Jarry, de la Oficina para la Ciencia y la Sociedad, dice que la Association des naturopates agréés du Québec (ANAQ) establece en su código de ética que "sus miembros solo pueden usar productos naturales para la salud que se ajusten a la regla de Health Canada". Los resultados de una investigación realizada por Jarry mostraron que de 50 naturópatas en Quebec, dos ofrecieron el tratamiento y cinco dijeron que el consumidor debería comprar las velas y hacerlo él mismo. Solo uno dijo que el uso de velas para los oídos no es ético.

Eliminación convencional de cerumen

La extracción convencional de cerumen en medicina se realiza a través de un aparato que crea un vacío con el que un médico puede eliminar el exceso de cerumen mediante succión. Si el paciente tiene un problema en la piel o el cerumen es demasiado pegajoso, se puede usar un aceite para solubilizarlo de modo que el exceso de cerumen se pueda limpiar sin insertar ningún objeto en el canal auditivo, como un bastoncillo de algodón, que puede dañar el oído.

Reglamento de productos

En Europa, algunas velas para los oídos llevan la marca CE (93/42/EEC), aunque en su mayoría son emitidas por el fabricante. Esta marca indica que el dispositivo está diseñado y fabricado para no comprometer la seguridad de los pacientes, pero no se requieren pruebas independientes como prueba.

Si bien las velas para los oídos están ampliamente disponibles en los EE. UU., venderlas o importarlas con afirmaciones médicas es ilegal. Esto significa que no se pueden comercializar velas para los oídos como productos que "diagnostican, curan, tratan o previenen cualquier enfermedad".

En un informe, Health Canada afirma: "No hay pruebas científicas que respalden las afirmaciones de que las velas en los oídos brindan beneficios médicos... Sin embargo, hay muchas pruebas de que las velas en los oídos son peligrosas". Dice que si bien algunas personas afirman vender las velas "solo con fines de entretenimiento", el gobierno canadiense sostiene que no existe un uso no médico razonable y, por lo tanto, cualquier venta de los dispositivos es ilegal en Canadá.

En un artículo publicado por Edzard Ernst en el Journal of Laryngology & Otology, se estima el costo de practicar la vela de oído de acuerdo con la frecuencia de uso recomendada. Como cada vela cuesta US$ 3,15 (ajustado por inflación), el costo anual del tratamiento ascendería a US$ 982,00 (también ajustado por inflación). El autor llama a la práctica continuada del tratamiento "un triunfo de la ignorancia sobre la ciencia... o quizás un triunfo de los intereses comerciales sobre el razonamiento médico".

Origen

Aunque Biosun, un fabricante de velas para los oídos, se refiere a ellas como velas para los oídos "Hopi", no existe tal tratamiento dentro de las prácticas tradicionales de curación Hopi. Vanessa Charles, oficial de relaciones públicas del Consejo Tribal Hopi, ha declarado que el uso de velas en los oídos "no es y nunca ha sido una práctica realizada por la tribu Hopi o el pueblo Hopi". La tribu Hopi le ha pedido repetidamente a Biosun, el fabricante de "Velas para los oídos Hopi", que deje de usar el nombre Hopi. Biosun ignoró la solicitud durante más de una década hasta algún momento después de 2014, cuando el producto fue rebautizado como "velas para los oídos tradicionales" en Alemania, aunque los revendedores externos de EE. UU. todavía comercializan el producto como "Hopi".

Muchos defensores de las velas para los oídos afirman que el tratamiento tiene su origen en la medicina tradicional china, egipcia o norteamericana. También se informa que la mítica ciudad de la Atlántida es el origen de esta práctica.