Terapia megavitamínica
La terapia de megavitaminas es el uso de grandes dosis de vitaminas, a menudo muchas veces mayores que la cantidad diaria recomendada (RDA) en un intento de prevenir o tratar enfermedades. La terapia con megavitaminas generalmente se usa en medicina alternativa por profesionales que llaman a su enfoque medicina ortomolecular. Las vitaminas son útiles para prevenir y tratar enfermedades asociadas específicamente con la escasez de vitaminas en la dieta, pero las conclusiones de la investigación médica son que las amplias afirmaciones de los defensores de la terapia con megavitaminas sobre el tratamiento de enfermedades no están respaldadas por la evidencia disponible.En general, se acepta que las dosis de cualquier vitamina que excedan en gran medida los requisitos nutricionales darán como resultado toxicidad (vitaminas A y D) o que el exceso simplemente sea metabolizado; por lo tanto, la evidencia a favor de los suplementos vitamínicos solo respalda las dosis en el rango normal. Los críticos han descrito algunos aspectos de la medicina ortomolecular como modas alimentarias o incluso charlatanería. La investigación sobre la suplementación de nutrientes en general sugiere que algunos suplementos nutricionales pueden ser beneficiosos y que otros pueden ser dañinos; varias terapias nutricionales específicas se asocian con una mayor probabilidad de la afección que pretenden prevenir.
Multivitamina vs megavitamina
La terapia megavitamínica debe distinguirse del enfoque habitual de "suplemento vitamínico" de las píldoras multivitamínicas tradicionales. Las dosis de megavitaminas son mucho más altas que los niveles de vitaminas normalmente disponibles a través de las dietas occidentales. Un estudio de 161.000 individuos (mujeres posmenopáusicas) proporcionó, en palabras de los autores, "evidencia convincente de que el uso de multivitaminas tiene poca o ninguna influencia en el riesgo de cánceres comunes, enfermedades cardiovasculares o mortalidad total en mujeres posmenopáusicas".
Historia
En las décadas de 1930 y 1940, algunas pruebas científicas y clínicas sugirieron que podría haber usos beneficiosos de las vitaminas C, E y niacina en grandes dosis. A partir de la década de 1930 en Canadá, se desarrolló una terapia de megadosis de vitamina E para problemas cardiovasculares y circulatorios, denominada "protocolo Shute". Los experimentos tentativos realizados en la década de 1930 por Claus W. Jungeblut con dosis más altas de vitamina C llevaron al desarrollo de Frederick Klenner de tratamientos intravenosos de megadosis de vitamina C para la poliomielitis y otros virus en la década de 1940. William Kaufman publicó artículos en la década de 1940 que detallaban su tratamiento de la artritis con dosis altas y frecuentes de niacinamida. Rudolf Altschul y Abram Hoffer aplicaron grandes dosis de la forma de liberación inmediata de niacina (Vitamina B 3) para tratar la hipercolesterolemia. En una publicación de 1956 titulada Individualidad bioquímica, Roger J. Williams introdujo conceptos para megavitaminas y nutrientes individualizados. Las terapias con megavitaminas también fueron defendidas públicamente por Linus Pauling a fines de la década de 1960.
Uso como terapia
Aunque las terapias con megavitaminas aún permanecen en gran medida fuera de la estructura de la medicina basada en la evidencia, los pacientes las utilizan cada vez más, con o sin la aprobación de sus médicos tratantes, a menudo después de las recomendaciones de los profesionales de la medicina ortomolecular y naturopática. La eficacia propuesta de varias terapias con megavitaminas para reducir el riesgo de cáncer ha sido contradicha por los resultados de un ensayo clínico.
Vitamina C
La Ingesta Diaria Recomendada de EE. UU. de vitamina C para mujeres adultas es de 76 mg/día y para hombres adultos de 90 mg/día. Aunque Linus Pauling era conocido por sus investigaciones muy respetables en química y bioquímica, también era conocido por promover el consumo de vitamina C en grandes dosis. Aunque afirmó y se mantuvo firme en su afirmación de que consumir más de 1000 mg es útil para el sistema inmunológico cuando se combate un resfriado, los resultados de la investigación empírica no se alinean con este punto de vista. Un metanálisis concluyó que la vitamina C suplementaria redujo significativamente el ácido úrico sérico, considerado un factor de riesgo para la gota. Un estudio de población informó una correlación inversa entre la vitamina C en la dieta y el riesgo de gota.Una revisión de ensayos clínicos en el tratamiento de resfriados con dosis pequeñas y grandes de vitamina C ha establecido que no hay evidencia de que disminuya la incidencia de resfriados comunes. Después de 33 años de investigación, aún no se ha establecido si la vitamina C se puede utilizar como tratamiento para el cáncer.
Vitamina e
La Ingesta Diaria Recomendada de EE. UU. de vitamina E para mujeres y hombres adultos es de 15 mg/día. La Junta de Alimentos y Nutrición de EE. UU. estableció un nivel de ingesta superior tolerable (UL) en 1000 mg (1500 UI) por día derivado de modelos animales que demostraron sangrado en dosis altas. En los EE. UU., la popularidad de la vitamina E como suplemento dietético (dosis populares de 400, 800 y 1000 UI/día) alcanzó su punto máximo alrededor del año 2000. La disminución en el uso se atribuyó a publicaciones de estudios que no mostraron beneficios o consecuencias negativas de los suplementos de vitamina E.. Un metanálisis no mostró asociación entre la suplementación con vitamina E y eventos cardiovasculares (accidente cerebrovascular no fatal o infarto de miocardio) o mortalidad cardiovascular. Otro metanálisis concluyó que la vitamina E en dosis altas aumentaba la mortalidad por todas las causas.
Niacina
La Ingesta Diaria Recomendada de EE. UU. de niacina para mujeres adultas es de 14 mg/día y para hombres adultos de 16 mg/día. La niacina está disponible como un producto de venta con receta, ya sea de liberación inmediata (tabletas de 500 mg; recetadas hasta 3000 mg/día) o de liberación prolongada (tabletas de 500 y 1000 mg; recetadas hasta 2000 mg/día). En los EE. UU., la niacina también está disponible como suplemento dietético en dosis de 500 a 1000 mg/tableta. La niacina a veces se ha usado en combinación con otros medicamentos para reducir los lípidos. Las revisiones sistemáticas no encontraron ningún efecto de la niacina sobre la enfermedad cardiovascular o la muerte, a pesar de elevar el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL). Los efectos secundarios informados incluyen un mayor riesgo de diabetes.