Terapia en la naturaleza

La terapia en la naturaleza, también conocida como cuidado de la salud conductual al aire libre, es una opción de tratamiento controvertida para los problemas de comportamiento, sustancias y salud mental en los adolescentes. Los pacientes pasan tiempo viviendo al aire libre con sus compañeros. La mayoría de los participantes asisten involuntariamente. Los informes de abuso, muertes y falta de investigación sobre la eficacia han generado controversia.

Visión de conjunto

La terapia en la naturaleza se ha descrito como "cursos de desafío", "terapia basada en aventuras" y "programas de experiencia en la naturaleza". Se utiliza una variedad de orientaciones teóricas en la terapia de la naturaleza, incluida la terapia basada en la atención plena y la terapia cognitiva conductual. Sin embargo, en la mayoría de los programas de terapia en la naturaleza, los adolescentes pasan la mayor parte del tiempo viviendo en tiendas de campaña en el bosque con un grupo de ocho a doce compañeros. Los participantes están acompañados por tres miembros del personal que no están capacitados como terapeutas y trabajan por un salario mínimo, quienes son responsables de sus actividades diarias.

Aproximadamente la mitad de los participantes de la terapia en la naturaleza asisten involuntariamente y son transportados por servicios especializados para jóvenes que no cooperan.

Madolyn Liebing propuso por primera vez combinar la terapia clínica con la programación en la naturaleza.

Generalmente, los programas terapéuticos en la naturaleza cuestan más de $30,000 o más por la estadía de tres meses de un niño. Pocos clientes reciben asistencia financiera del seguro médico. Las compañías de seguros se han negado durante mucho tiempo a pagar la terapia en la naturaleza, alegando que los programas no están cubiertos por las pólizas de seguro porque se llevan a cabo al aire libre.

Controversia

Acusaciones de abuso, muertes y demandas

Se han reportado situaciones de abuso y varios niños han muerto en programas de terapia en la naturaleza. Muchos participantes también dicen que la experiencia los deja con un trauma de por vida.

En Utah, dos adolescentes murieron en 1990 mientras estaban inscritos en programas de terapia en la naturaleza. Las muertes de ambos estaban relacionadas con un golpe de calor en las caminatas. Aaron Bacon, de 16 años, murió en 1994, mientras estaba inscrito en un programa en la naturaleza en Utah. Llevaba tres semanas de una caminata por el desierto de 63 días cuando murió de peritonitis y una úlcera perforada. Varios miembros del personal fueron acusados ​​de negligencia y abuso de un niño discapacitado.

En 2001, una adolescente del programa Catherine Freer Wilderness Therapy murió de un golpe de calor y deshidratación durante una caminata el día después de su llegada. Otro niño de catorce años del programa de terapia de la naturaleza de Catherine Freer murió en 2003 cuando un árbol cayó sobre la tienda de campaña en la que dormía.

Maia Szalavitz, autora del libro de 2006 Help at Any Cost: How the Troubled-Teen Industry Cons Parents and Hurts Kids, concluyó que muchas de las tácticas que usan los programas de terapia en la naturaleza no son diferentes a las que se usan en la Bahía de Guantánamo. Szalavitz ha documentado casos de abuso emocional y físico, y la retención de alimentos, agua y sueño.

En octubre de 2007 y abril de 2008, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos convocó audiencias para abordar los informes de abuso generalizado y sistémico en los centros de tratamiento de adolescentes. En relación con la audiencia, emitieron un informe sobre la industria de la terapia en la naturaleza. La Comisión Federal de Comercio ha publicado una lista de preguntas que los padres deben hacer al considerar un programa de áreas silvestres.

Debido al trauma y el presunto daño informado por los ex residentes del programa de vida silvestre que han sido escoltados a la fuerza a su ubicación, los psicólogos han criticado duramente este enfoque como inapropiado y extremadamente inconsistente con el establecimiento de la confianza necesaria para construir una relación terapéutica entre los jóvenes y los proveedores.

Cualificaciones del personal

La mayoría de los programas en la naturaleza se anuncian a sí mismos como terapéuticos. En algunos programas, no se emplea personal de salud mental con licencia para trabajar directamente con los participantes, sino que los programas contratan personal de salud mental con licencia como consultores o en otras funciones.

Para obtener una licencia en el campo de la consejería, uno debe poseer al menos una maestría en consejería, pero la mayoría de las veces estos consejeros son personas que ni siquiera tienen una licenciatura. Algunos programas informan que no tienen profesionales de salud mental con licencia en el personal. Como resultado, las emergencias de salud mental y otros problemas relacionados pueden volverse más graves. Algunos han argumentado que no es ético que los programas que atienden a jóvenes de "alto riesgo" brinden servicios terapéuticos utilizando personal de salud mental menos capacitado y acreditado profesionalmente.

Algunos investigadores han argumentado que se deben crear estándares nacionales con respecto a la capacitación, educación formal y licenciatura en programas terapéuticos en la naturaleza. Los programas de vida silvestre no están obligados a emplear trabajadores con licencia, por lo que los consejeros pueden no estar calificados para ayudar a los adolescentes en los programas a crear un cambio terapéutico.

Investigación limitada y sesgada

Aunque la industria de la terapia en la naturaleza ha intentado durante varias décadas llenar los vacíos de investigación para reforzar su caso de efectividad y reducir la necesidad de una intervención legislativa, la ciencia aún no respalda la terapia en la naturaleza.

Investigadores independientes han cuestionado las afirmaciones de la industria de la terapia en la naturaleza, expresando preocupaciones éticas y criticando su uso de "mala ciencia" debido a fallas metodológicas en la investigación. Dada la proliferación de dichos programas, la regulación relajada y la ausencia de investigaciones que establezcan estándares uniformes de atención en todos los programas, los defensores han pedido una mayor responsabilidad para garantizar que los programas sean capaces de brindar una atención que sea consistente con sus afirmaciones de marketing.

Algunos programas que se anuncian como "terapia en la naturaleza" son en realidad campamentos de entrenamiento de estilo similar al entrenamiento de reclutas militares en un entorno natural. Estos a veces se pueden distinguir de otras terapias salvajes por tales programas que prometen la modificación del comportamiento de los adolescentes con problemas.

Una de las principales diferencias entre los campos de entrenamiento de estilo militar y la terapia en la naturaleza son los supuestos filosóficos subyacentes (la terapia en la naturaleza está impulsada por la filosofía de la educación experiencial y las teorías de la psicología, y los campos de entrenamiento están informados por un modelo militar). Los incidentes de presuntos y confirmados abusos y muertes de jóvenes han sido ampliamente informados en muchos programas de vida silvestre, a pesar de las afirmaciones de que estos programas brindan un entorno menos coercitivo que el de los campamentos de entrenamiento.

Los programas de áreas silvestres terapéuticas no tienen datos de resultados que respalden la efectividad de estos programas y, en particular, los efectos a largo plazo de estas intervenciones. Una revisión concluyó que hasta que los datos demuestren que los programas terapéuticos en la naturaleza son seguros y efectivos, estos programas no deberían ser un modelo de tratamiento sugerido para quienes luchan con su salud mental.

Falta de supervisión profesional.

No existe un órgano rector encargado de hacer cumplir las leyes y regular los servicios proporcionados por los programas de terapia en la naturaleza. No existen normas nacionales o leyes estatales que regulen estos programas. No se hacen cumplir las normas de salud mental. Esta falta de supervisión y responsabilidad pone en peligro a estos participantes del programa.

Despues del programa

Después de un programa de terapia en la naturaleza, los clientes pueden regresar a casa o ser transferidos a un internado terapéutico, un programa para adultos jóvenes o un centro de tratamiento residencial intensivo. Algunos estiman que el 40% de los niños inscritos en programas de vida silvestre son enviados posteriormente a centros residenciales de atención conductual a largo plazo.