Terapia de exposición prolongada

La terapia de exposición prolongada es una forma de terapia conductual y terapia cognitiva conductual diseñada para tratar el trastorno de estrés postraumático. Se caracteriza por dos procedimientos de tratamiento principales: exposiciones imaginales e in vivo. La exposición imaginaria es un recuento repetido 'a propósito' del recuerdo del trauma. La exposición in vivo es confrontar gradualmente situaciones, lugares y cosas que recuerdan el trauma o se sienten peligrosos (a pesar de ser objetivamente seguros). Los procedimientos adicionales incluyen el procesamiento de la memoria del trauma y el reentrenamiento de la respiración.

Visión de conjunto

La terapia de exposición prolongada fue desarrollada por Edna B Foa, Directora del Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad de la Universidad de Pensilvania. La terapia de exposición prolongada (EP) es un tratamiento altamente efectivo y con base teórica para el trastorno de estrés postraumático crónico (TEPT) y la depresión, la ansiedad y la ira relacionadas. La PE cae dentro de la categoría de "terapia basada en la exposición" y está respaldada por estudios científicos que reflejan su impacto positivo en los síntomas del paciente.

Las terapias basadas en la exposición se enfocan en confrontar las señales/desencadenantes inofensivos del trauma/estrés para desvincularlos de los sentimientos de ansiedad y estrés. La exposición prolongada es una terapia flexible que se puede modificar para adaptarse a las necesidades de los clientes individuales. Está diseñado específicamente para ayudar a los clientes a procesar psicológicamente eventos traumáticos y reducir los trastornos psicológicos inducidos por el trauma. La exposición prolongada produce una mejora clínicamente significativa en el 40-75% de los pacientes con PTSD crónico, y el único predictor confiable de los resultados del tratamiento es la gravedad de los síntomas de PTSD crónico previo al tratamiento.

La exposición prolongada tiene sus raíces en la teoría del procesamiento emocional, en la que la información nueva y precisa desafía las estructuras de miedo previamente aprendidas y las modifica de tal manera que la información nueva y precisa se recupera más fácilmente. Con el PTSD, se cree que los eventos traumáticos provocan el desarrollo de asociaciones inexactas entre los estímulos y las respuestas del evento. Estas asociaciones inexactas conducen a evitar los estímulos relacionados con el trauma, lo que actúa como una barrera para el procesamiento emocional.

Durante años de pruebas y desarrollo, la exposición prolongada se ha convertido en un programa de intervención adaptable para abordar las necesidades de los variados sobrevivientes de trauma. Además de reducir los síntomas del PTSD, la exposición prolongada infunde confianza y una sensación de dominio, mejora varios aspectos del funcionamiento diario, aumenta la capacidad de afrontar con coraje el estrés y mejora la capacidad de discriminar situaciones seguras e inseguras.

En 2001, la Exposición Prolongada para el PTSD recibió un Premio al Programa de Prevención de Abuso de Sustancias Ejemplar de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (SAMHSA). La exposición prolongada fue seleccionada por SAMHSA y el Centro para la Prevención del Abuso de Sustancias como Programa Modelo para difusión nacional.

Componentes

El PTSD se caracteriza por volver a experimentar el evento traumático a través de recuerdos molestos e intrusivos, pesadillas, flashbacks y fuertes reacciones emocionales y fisiológicas provocadas por los recuerdos del trauma. La mayoría de las personas con PTSD tratan de evitar los síntomas intrusivos y evitan los recordatorios del trauma, incluso cuando esos recordatorios no son inherentemente peligrosos. Para abordar los recuerdos traumáticos y los desencadenantes que recuerdan el trauma, los componentes centrales de los programas de exposición para el trastorno son:

1. Exposición imaginaria, revisita del recuerdo traumático, relato repetido en voz alta y procesamiento de la experiencia de revisita
2. Exposición in vivo, la confrontación repetida con situaciones y objetos que causan angustia pero que no son inherentemente peligrosos

El objetivo de este tratamiento es promover el procesamiento de la memoria del trauma y reducir la angustia y la evitación evocadas por los recuerdos del trauma. Además, se alienta a las personas con insensibilidad emocional y depresión a participar en actividades agradables, incluso si estas actividades no causan miedo o ansiedad pero han abandonado la vida de la persona debido a la pérdida de interés.

La exposición imaginal generalmente ocurre durante la sesión de terapia y consiste en volver a contar el trauma al terapeuta. Para la exposición in vivo, el médico trabaja con el cliente para establecer una jerarquía de miedo y evitación y normalmente asigna exposiciones a estos elementos de la lista como tarea progresiva. El terapeuta también puede grabar la sesión y pedirle al paciente que continúe completando los ejercicios in vivo en su propio tiempo con la ayuda de la grabación. Ambos componentes funcionan facilitando el procesamiento emocional para que los recuerdos traumáticos problemáticos y las evitaciones se habitúen (insensibilicen) y sean mejor tolerados. Los ensayos controlados aleatorizados reflejan que solo entre el 10% y el 38% de los pacientes con PTSD que participan en la terapia de PE terminan el tratamiento antes de que finalice su programa (generalmente después de al menos 8 sesiones).

Estudios

Los profesionales de los Estados Unidos y muchos otros países utilizan actualmente la exposición prolongada para tratar con éxito a los sobrevivientes de diversos traumas, como violación, asalto, abuso infantil, combate, accidentes automovilísticos y desastres. La exposición prolongada ha sido beneficiosa para aquellos que sufren de PTSD y abuso de sustancias concurrentes cuando se combina con el tratamiento de abuso de sustancias. Los estudios también han reflejado que la terapia de exposición prolongada ayuda a los pacientes que sufren tanto de PTSD como de trastorno límite de la personalidad cuando el tratamiento se combina con la terapia conductual dialéctica. A algunos les preocupaba que la EP afectara negativamente el tratamiento de los pacientes con trastorno por abuso de sustancias (SUD), ya que exponerlos deliberada e intencionalmente a sus recordatorios y desencadenantes podría empeorar su estado; sin embargo, existen estudios de ensayos controlados aleatorios que indican que no hay efectos negativos del uso de PE para pacientes con SUD. Los estudios realizados han reflejado positivamente la eficacia de la PE. Por ejemplo, en los Países Bajos, los pacientes respondieron mejor a la EP que al tratamiento de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR). Los seguimientos de 6 meses revelaron que la EP también había disminuido los problemas psicóticos y esquizofrénicos. Además, los síntomas de un pequeño grupo de usuarias de metadona en Israel habían disminuido después del tratamiento con PE.También se encontró que la terapia de PE es superior a la terapia de apoyo en mujeres veteranas con PTSD en un ensayo controlado aleatorizado.