Tepuy

Un tepui o tepuy (español: [teˈpuj]), es una montaña o meseta que se encuentra en América del Sur, especialmente en Venezuela y el oeste de Guyana. La palabra tepui significa "casa de los dioses" en la lengua nativa de los pemones, el pueblo indígena que habita la Gran Sabana.

Los tepuis tienden a encontrarse como entidades aisladas en lugar de en áreas conectadas, lo que los convierte en anfitriones de una variedad única de especies endémicas de plantas y animales. Los tepuis notables incluyen Auyantepui, Autana, Neblina y el Monte Roraima. Por lo general, se componen de bloques escarpados de arenisca de cuarzo y arenita del Precámbrico que se elevan abruptamente desde la jungla. Auyantepui es el origen del Salto Ángel, la cascada más alta del mundo.

Morfología

Estas montañas son los restos de una gran meseta de arenisca que una vez cubrió el complejo de basamento de granito entre el límite norte de la cuenca del Amazonas y el Orinoco, entre la costa atlántica y el Río Negro. Esta zona forma parte de los restos del supercontinente Gondwana. A lo largo de la historia de la Tierra, la meseta comenzó a erosionarse y fragmentarse hace unos 300 millones de años, y hace unos 70 millones de años se formaron los tepuyes a partir de los monadnocks restantes.

Hay 115 mesas de este tipo en la Gran Sabana, en el sureste de Venezuela, en la frontera con Guyana y Brasil, donde se encuentra la mayor concentración de tepuyes. Las escarpadas montañas se elevan sobre los alrededores hasta 1.000 metros (3.000 pies).

Los tepuyes tienen una elevación de entre 1000 y 3000 metros (de 3000 a 10 000 pies). La superficie total de los 115 tepuyes es de aproximadamente 5000 km² (2000 mi sq).

Debido a su gran antigüedad, algunos tepuyes exhiben características superficiales y cuevas típicas de la topografía kárstica, formadas en rocas más solubles en agua como la piedra caliza. Las cuevas aquí incluyen Abismo Guy Collet, de 671 metros de profundidad (2201 pies), la cueva de cuarcita más profunda del mundo. Algunas de las mesas están plagadas de sumideros gigantes de hasta 300 metros (1000 pies) de diámetro y con paredes escarpadas de hasta 300 metros (1000 pies) de profundidad. Estos sumideros se forman cuando colapsan los techos de los túneles excavados por ríos subterráneos.

Flora y fauna

Las mesetas de los tepuyes están completamente aisladas del suelo forestal, lo que las convierte en islas ecológicas. La altitud hace que tengan un clima diferente al del bosque de tierra. La cima presenta temperaturas frescas con precipitaciones frecuentes, mientras que las bases de las montañas tienen un clima tropical, cálido y húmedo. El aislamiento ha propiciado la presencia de flora y fauna endémica a través de la evolución durante milenios de un mundo diferente de animales y plantas, aislado del resto del mundo por las imponentes paredes de roca. Algunos sumideros de tepuyes contienen especies que han evolucionado en estas "islas dentro de islas" que son exclusivos de ese sumidero. A los tepuyes a menudo se les conoce como las Islas Galápagos del continente, ya que tienen una gran cantidad de plantas y animales únicos que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Los suelos de las mesas son pobres en nutrientes, lo que ha dado lugar a una rica variedad de plantas carnívoras, como la Drosera y la mayoría de especies de Heliamphora, así como una amplia variedad de orquídeas y bromelias. Debido a la naturaleza erosionada y escarpada del suelo rocoso, no se forman capas de humus.

Se ha planteado la hipótesis de que las especies endémicas de los tepuis representan fauna y flora relictas que sufrieron una especiación vicariante cuando la meseta se fragmentó a lo largo del tiempo geológico. Sin embargo, estudios recientes sugieren que los tepuyes no están tan aislados como se creía originalmente. Por ejemplo, un grupo endémico de ranas arborícolas, Tepuihyla, se separó después de que se formaron los tepuyes; es decir, la especiación siguió a la colonización desde las tierras bajas.

Los tepuyes, también conocidos como 'islas sobre la selva tropical', son un desafío para los investigadores, ya que albergan una gran cantidad de nuevas especies que aún no han sido descritas. Algunas de estas montañas están cubiertas por espesas nubes durante casi todo el año. Hasta ahora, sus superficies sólo podían fotografiarse con equipos de radar de helicópteros.

Muchos tepuis se encuentran en el Parque Nacional Canaima en Venezuela, que ha sido clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Tepuyes seleccionados

Algunos de los más notables de los 60 tepuyes:

• Auyantepui es el más grande de los tepuis con una superficie de 700 km² (270 metros cuadrados). Angel Falls, la cascada más alta del mundo, cae de una hendidura en la cumbre.
• Mount Roraima, también conocido como Roraima Tepui. Un informe del destacado investigador sudamericano Robert Schomburgk inspiró al autor escocés Arthur Conan Doyle a escribir su novela El Mundo Perdido sobre el descubrimiento de un mundo prehistórico vivo lleno de dinosaurios y otras criaturas primordiales. Las fronteras de Venezuela, Brasil y Guyana se encuentran en la parte superior.
• Matawi Tepui, también conocido como Kukenán, porque es la fuente del río Kukenán, es considerado el "lugar de los muertos" por los Pueblos Pemón locales. Situado junto al Monte Roraima en Venezuela.
• Autana Tepui se encuentra a 1.300 m (4.300 pies) sobre el suelo forestal. Una cueva única corre de un lado de la montaña al otro.
• Sarisariñama Tepui, famoso por sus hundimientos casi perfectamente circulares que bajan directamente desde la cima de la montaña, el mayor agujero de fregadero es de 300 m (1,000 pies) de diámetro y profundidad (profundamente creado por erosión de aguas subterráneas). Ellos albergan un ecosistema compuesto por especies vegetales y animales únicas en la parte inferior.
• Ilú-Tramen Massif es la montaña más septentrional de la cadena que se extiende a lo largo de la frontera venezolana-Guyana desde Roraima en el sur.

Cultura popular

La hipótesis de que la fauna y la flora endémicas de los tepuyes representan restos de especies antiguas fue una inspiración para la novela de Arthur Conan Doyle El mundo perdido (1912), que se desarrolla en un tepuy.

En la película de 1990 Arachnophobia, se descubre en un sumidero rodeado por un tepuyes en la selva venezolana, aludiendo también a las condiciones ecológicas únicas de los tepuyes.

Gran parte de la historia de la película Up de Pixar-Disney de 2009 tiene lugar entre los tepuyes. La película también incluye representaciones de numerosas formaciones rocosas y una cascada similar al Salto Ángel llamada "Paradise Falls".

Steve Backshall formó parte de la primera expedición que logró escalar con éxito el monte Upuigma. La expedición formó parte del programa La tierra perdida del jaguar de BBC One en 2008. En la cumbre descubrieron una especie endémica de rana y ratón, y también huellas de un mamífero no identificado.

En la novela La sexta extinción (2014) de James Rollins, un tepui en el norte de Brasil aparecía como guarida secreta del villano Dr. Cutter Elwes.

Los socavones Sima Martel y Sima Humboldt ubicados en Sarisariñama, fueron mencionados en el marketing viral de la película Godzilla (película de 2014). Al ingresar el nombre de cualquiera de los sumidero en el sitio web de marketing se produciría la lectura "firmas gemelas detectadas". Debido a que los sumideros se descubrieron en 1961, se supone que la lectura es una broma que se refiere a Mothra (película de 1961).