Teosofía

La teosofía es una religión establecida en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Fue fundado principalmente por la inmigrante rusa Helena Blavatsky y extrae sus enseñanzas predominantemente de los escritos de Blavatsky. Categorizado por estudiosos de la religión como un nuevo movimiento religioso y como parte de la corriente ocultista del esoterismo occidental, se basa tanto en filosofías europeas más antiguas como el neoplatonismo como en religiones asiáticas como el hinduismo y el budismo.

Tal como lo presenta Blavatsky, la Teosofía enseña que existe una hermandad antigua y secreta de adeptos espirituales conocida como los Maestros, quienes, aunque se encuentran en todo el mundo, tienen su centro en el Tíbet. Blavatsky alega que estos Maestros han cultivado una gran sabiduría y poderes sobrenaturales, y los teósofos creen que fueron ellos quienes iniciaron el movimiento teosófico moderno al difundir sus enseñanzas a través de Blavatsky. Ellos creen que estos Maestros están tratando de revivir el conocimiento de una antigua religión que una vez se encontró en todo el mundo y que volverá a eclipsar a las religiones mundiales existentes. Sin embargo, los grupos teosóficos no se refieren a su sistema como una "religión". La Teosofía predica la existencia de un Absoluto único y divino. Promueve una cosmología emanacionista en la que el universo se percibe como reflejos externos de este Absoluto. La teosofía enseña que el propósito de la vida humana es la emancipación espiritual y afirma que el alma humana reencarna después de la muerte corporal de acuerdo con un proceso de karma. Promueve valores de fraternidad universal y superación social, aunque no estipula códigos éticos particulares.

La teosofía se estableció en la ciudad de Nueva York en 1875 con la fundación de la Sociedad Teosófica por Blavatsky y los estadounidenses Henry Olcott y William Quan Judge. A principios de la década de 1880, Blavatsky y Olcott se trasladaron a la India, donde establecieron la sede de la Sociedad en Adyar, Tamil Nadu. Blavatsky describió sus ideas en dos libros, Isis Unveiled y The Secret Doctrine.. Ella buscó producir fenómenos supuestamente sobrenaturales para respaldar sus afirmaciones sobre los Maestros, aunque fue acusada repetidamente de hacerlo de manera fraudulenta. Después de la muerte de Blavatsky en 1891, hubo un cisma en la Sociedad, y Judge llevó a la Sociedad Teosófica en América a separarse de la organización internacional. Bajo la sucesora de Judge, Katherine Tingley, se estableció en San Diego una comunidad teosófica llamada Lomaland. Más tarde, Annie Besant se hizo cargo de la Sociedad con sede en Adyar, bajo la cual creció en su mayor medida a fines de la década de 1920, antes de entrar en declive. El movimiento teosófico todavía existe, aunque en una forma mucho más pequeña que en su apogeo.

La teosofía desempeñó un papel importante en llevar el conocimiento de las religiones del sur de Asia a los países occidentales, así como en fomentar el orgullo cultural en varias naciones del sur de Asia. Una variedad de destacados artistas y escritores también han sido influenciados por las enseñanzas teosóficas. La teosofía tiene seguidores internacionales y durante el siglo XX tuvo decenas de miles de seguidores. Las ideas teosóficas también han ejercido una influencia en una amplia gama de otros movimientos y filosofías esotéricos, entre ellos la Antroposofía, la Iglesia Universal y Triunfante, y la Nueva Era.

Definición

La fundadora de la teosofía, la rusa Helena Blavatsky, insistió en que no era una religión, aunque se refirió a ella como la transmisión moderna de la "religión que alguna vez fue universal" que, según ella, existió en lo más profundo del pasado humano. Que la Teosofía no debe etiquetarse como una religión es una afirmación que han mantenido las organizaciones teosóficas, quienes en cambio la consideran como un sistema que abarca lo que ven como la "verdad esencial" que subyace a la religión, la filosofía y la ciencia. Como resultado, los grupos teosóficos permiten que sus miembros tengan otras lealtades religiosas, lo que da como resultado teósofos que también se identifican como cristianos, budistas o hindúes.

Los estudiosos de la religión que han estudiado Teosofía la han caracterizado como una religión. En su historia del movimiento teosófico, Bruce F. Campbell señaló que la Teosofía promovía "una cosmovisión religiosa" utilizando "términos explícitamente religiosos" y que sus principios centrales no son un hecho inequívoco, sino que se basan en creencias. Olav Hammer y Mikael Rothstein lo llamaron "una de las tradiciones religiosas más importantes del mundo moderno". Varios estudiosos han señalado su naturaleza ecléctica; Joscelyn Godwin lo describió como un "movimiento religioso universalmente ecléctico", mientras que el erudito J. Jeffrey Franklin caracterizó a la Teosofía como una "religión híbrida" por su combinación sincrética de elementos de varias otras fuentes.Más específicamente, la Teosofía ha sido categorizada como un nuevo movimiento religioso.

Los eruditos también han clasificado la Teosofía como una forma de esoterismo occidental. Campbell, por ejemplo, se refirió a ella como "una tradición religiosa esotérica", mientras que la historiadora Joy Dixon la llamó una "religión esotérica". Más específicamente, se considera una forma de ocultismo. Junto con otros grupos como la Orden Hermética de la Golden Dawn, la Sociedad Teosófica ha sido vista como parte de un "renacimiento oculto" que tuvo lugar en los países occidentales a fines del siglo XIX. El historiador de la religión Wouter Hanegraaff señaló que la Teosofía ayudó a establecer los "cimientos esenciales para gran parte del esoterismo del siglo XX". Aunque la Teosofía se basa en las creencias religiosas indias, el sociólogo de la religión Christopher Partridge observó que "La Teosofía es fundamentalmente occidental. Es decir, la Teosofía no es un pensamiento oriental en Occidente, sino un pensamiento occidental con un sabor oriental".

Etimología

En una reunión del Miracle Club en la ciudad de Nueva York el 7 de septiembre de 1875, Blavatsky, Olcott y Judge acordaron establecer una organización, y Charles Sotheran sugirió que la llamaran Sociedad Teosófica. Antes de adoptar el nombre "Teosófico", habían debatido varios nombres potenciales, entre ellos la Sociedad Egiptológica, la Sociedad Hermética y la Sociedad Rosacruz. El término no era nuevo, pero había sido utilizado previamente en varios contextos por los filaleteos y el místico cristiano Jakob Böhme. Etimológicamente, el término proviene del griego theos ("dios (s)") y sophia ("sabiduría"), lo que significa "sabiduría de dios", "sabiduría divina" o "sabiduría de Dios". El término teosofíaapareció (tanto en griego como en latín) en las obras de los primeros padres de la iglesia, como sinónimo de teología. En su libro La clave de la teosofía, Blavatsky afirmó que el término "Teosofía" había sido acuñado por "los filósofos alejandrinos", especialmente Ammonious Saccas.

La Teosofía de Blavatsky no es el único movimiento que usa el término "teosofía" y esto ha resultado en intentos académicos por diferenciar las diferentes corrientes. Godwin dibujó una división al referirse a la Teosofía de Blavatski con una letra mayúscula y la teosofía de Boehmian más antigua con una letra minúscula. Alternativamente, el estudioso del esoterismo Wouter J. Hanegraaff distinguió el movimiento Blavatskiano de su homónimo más antiguo denominándolo "Teosofía moderna". Los seguidores del movimiento de Blavatsky se conocen como teósofos, mientras que los seguidores de la tradición más antigua se denominan teósofos. Causando cierta confusión, algunos teósofos, como CC Massey, también eran teósofos. En los primeros años del movimiento de Blavatsky, algunos críticos se refirieron a él como "Neo-Teosofía" para diferenciarlo del antiguo movimiento de teosofía cristiana. El término "Neo-Teosofía" se adoptaría más tarde dentro del propio movimiento teosófico moderno, donde se utilizó, en gran parte de forma peyorativa, para describir las enseñanzas promovidas por Annie Besant y Charles Webster Leadbeater por quienes se oponían a sus innovaciones.

Según el estudioso de la religión James A. Santucci, discernir lo que significaba el término "Teosofía" para los primeros teósofos "no es tan obvio como podría pensarse". Tal como lo usó Olcott, el término "Teosofía" parecía aplicarse a un enfoque que enfatizaba la experimentación como un medio para aprender sobre el "Universo invisible"; por el contrario, Blavatsky utilizó el término en referencia a la gnosis respecto de dicha información.

Creencias y enseñanzas

Aunque los escritos de destacados teósofos exponen un conjunto de enseñanzas, la propia Sociedad Teosófica afirma que no tiene creencias oficiales con las que todos los miembros deban estar de acuerdo. Por lo tanto, tiene doctrina pero no presenta esto como dogma. La Sociedad declaró que el único principio que todos los miembros deberían suscribir era el compromiso de "formar un núcleo de la Fraternidad Universal de la Humanidad sin distinción de raza, credo, sexo, casta o color". Esto significa que había miembros de la Sociedad Teosófica que se mostraban escépticos acerca de muchas, o incluso de todas, las doctrinas teosóficas, aunque simpatizaban con su objetivo básico de fraternidad universal.

Como señaló Santucci, la Teosofía se "deriva principalmente de los escritos" de Blavatsky, sin embargo, teósofos posteriores como Annie Besant y Charles Leadbeater también han producido revisiones e innovaciones. Blavatsky afirmó que estas doctrinas teosóficas no eran su propia invención, sino que las había recibido de una hermandad de adeptos espirituales secretos a quienes se refería como los "Maestros" o "Mahatmas".

Los maestros

Central a la creencia teosófica es la idea de que un grupo de adeptos espirituales conocidos como los Maestros no solo existe sino que fue responsable de la producción de los primeros textos teosóficos. Para la mayoría de los teósofos, estos Maestros se consideran los verdaderos fundadores del movimiento teosófico moderno. En la literatura teosófica, estos Maestros también se denominan Mahatmas, Adeptos, Maestros de Sabiduría, Maestros de Compasión y Hermanos Mayores. Se les percibe como una fraternidad de hombres humanos altamente evolucionados, tanto en términos de desarrollo moral avanzado como de logros intelectuales. Se afirma que han alcanzado una vida útil extralarga,y haber obtenido poderes sobrenaturales, incluida la clarividencia y la capacidad de proyectar instantáneamente su alma fuera de su cuerpo a cualquier otro lugar. Estos son poderes que supuestamente han obtenido a través de muchos años de entrenamiento. Según Blavatsky, a fines del siglo XIX su residencia principal estaba en el reino del Tíbet en el Himalaya. También afirmó que estos Maestros fueron la fuente de muchos de sus escritos publicados.

Se cree que los Maestros preservan el antiguo conocimiento espiritual del mundo y representan una Gran Hermandad Blanca o Logia Blanca que vela por la humanidad y guía su evolución. Entre aquellos a quienes los primeros teósofos reclamaron como maestros se encontraban figuras bíblicas como Abraham, Moisés, Salomón y Jesús, figuras religiosas asiáticas como Gautama Buda, Confucio y Laozi, e individuos modernos como Jakob Bohme, Alessandro Cagliostro y Franz Mesmer. Sin embargo, los Maestros más destacados que aparecen en la literatura teosófica son Koot Hoomi (a veces deletreado Kuthumi) y Morya, con quienes Blavatsky afirmó estar en contacto. Según la creencia teosófica, los Maestros se acercan a aquellos que se consideran dignos de embarcarse en un aprendizaje o chelaship.Luego, el aprendiz pasaría por varios años de prueba, durante los cuales debe vivir una vida de pureza física, permaneciendo casto, abstinente e indiferente al lujo físico. Blavatsky alentó la producción de imágenes de los Maestros. Los retratos más importantes de los Maestros que se producirán fueron creados en 1884 por Hermann Schmiechen. Según el estudioso de la religión Massimo Introvigne, las imágenes de Schmiechen de Morya y Koot Humi ganaron un "estatus semicanónico" en la comunidad teosófica, siendo consideradas objetos sagrados en lugar de simplemente imágenes decorativas.

Campbell señaló que para los no teósofos, las afirmaciones sobre la existencia de los Maestros se encuentran entre las más débiles del movimiento. Tales afirmaciones están abiertas a examen y posible refutación, con desafíos a la existencia de los Maestros, por lo tanto, socavando las creencias teosóficas. La idea de una hermandad de adeptos secretos tenía un largo historial que se remontaba a varios siglos antes de la fundación de la Teosofía; tales ideas se pueden encontrar en el trabajo de los rosacruces y se popularizaron en la literatura ficticia de Edward Bulwer-Lytton. La idea de transmitir mensajes a un médium a través de entidades espiritualmente avanzadas también se popularizó en el momento de la fundación de la Teosofía a través del movimiento espiritista.

La religión de la sabiduría antigua

Según las enseñanzas de Blavatsky, muchas de las religiones del mundo tienen su origen en una religión antigua universal, una "doctrina secreta" que Platón y los primeros sabios hindúes conocían y que continúa apuntalando el centro de todas las religiones. Promovió la idea de que las sociedades antiguas exhibieron una unidad de ciencia y religión que la humanidad ha perdido desde entonces, con sus logros y conocimientos muy por encima de lo que los eruditos modernos creen sobre ellos. Blavatsky también enseñó que una hermandad secreta ha conservado esta antigua religión de sabiduría a lo largo de los siglos, y que los miembros de esta fraternidad tienen la clave para comprender los milagros, el más allá y los fenómenos psíquicos, y que además, estos adeptos tienen poderes paranormales.

Afirmó que esta antigua religión se reviviría y se extendería por toda la humanidad en el futuro, reemplazando a las religiones mundiales dominantes como el cristianismo, el islamismo, el budismo y el hinduismo. La teosofía tendía a enfatizar la importancia de los textos antiguos sobre los rituales y costumbres populares que se encuentran dentro de varias tradiciones religiosas. Sin embargo, la descripción teosófica del budismo y el hinduismo generó críticas tanto de los practicantes de las tradiciones budista e hindú ortodoxas como de los eruditos occidentales de estas tradiciones, como Max Müller, quien creía que los teósofos como Blavatsky estaban tergiversando las tradiciones asiáticas.

Teología y cosmología

La Teosofía promueve una cosmología emanacionista, promoviendo la creencia de que el universo es un reflejo externo del Absoluto. La teosofía presenta la idea de que el mundo tal como lo perciben los humanos es ilusorio, o maya, una idea que se inspira en las religiones asiáticas. En consecuencia, Blavatsky enseñó que una vida limitada por la percepción de este mundo ilusorio era ignorante y engañada.

De acuerdo con la enseñanza de Blavatsky, cada sistema solar en el universo es la expresión de lo que se denomina un "Logos" o "Deidad Solar". Clasificados debajo de esta Deidad Solar hay siete ministros o espíritus planetarios, y cada uno de estos seres celestiales tiene el control de la evolución en un planeta en particular. En La Doctrina Secreta, Blavatsky afirmó que cada planeta tenía una constitución séptuple, conocida como las "Cadenas Planetarias"; éstos consisten no sólo en un globo físico sino también en dos cuerpos astrales, dos cuerpos mentales y dos cuerpos espirituales, todos superpuestos en el mismo espacio.Según Blavatsky, la evolución ocurre en arcos descendentes y ascendentes, desde el primer globo espiritual al primer globo mental, luego desde el primer globo astral al primer globo físico, y luego desde allí. Ella afirmó que había diferentes niveles de evolución, de mineral a vegetal, animal, humano y luego a sobrehumano o espiritual. Diferentes niveles de evolución ocurren en un orden sucesivo en cada planeta; así, cuando la evolución mineral termina en el primer planeta y pasa a la evolución vegetal, entonces comienza la evolución mineral en el segundo planeta.

La Teosofía enseña que la evolución humana está ligada a esta evolución cósmica planetaria y más amplia. En La Doctrina Secreta, Blavatsky abogó por la idea de siete "Razas Raíces", cada una de las cuales se dividía en siete Sub-Razas. En la cosmogonía de Blavatsky, la primera Raza Raíz fue creada a partir del espíritu puro y vivió en un continente conocido como la "Tierra Sagrada Imperecedera". La segunda Raza Raíz, conocida como los Hiperbóreos, también se formó de espíritu puro y vivió en una tierra cercana al Polo Norte, que entonces tenía un clima templado. El tercero vivía en el continente de Lemuria, que según Blavatsky sobrevive hoy como Australia y Rapa Nui.Blavatsky alegó que durante la cuarta Ronda de la Tierra, seres superiores descendieron al planeta, con el comienzo del desarrollo de los cuerpos físicos humanos y la separación de los sexos. En este punto, apareció la cuarta Raza Raíz, viviendo en el continente de la Atlántida; tenían cuerpos físicos pero también poderes psíquicos y tecnología avanzada. Afirmó que algunos atlantes eran gigantes y construyeron monumentos tan antiguos como Stonehenge en el sur de Inglaterra, y que también se aparearon con "animales femeninos", lo que resultó en la creación de gorilas y chimpancés. Los atlantes eran decadentes y abusaron de su poder y conocimiento, por lo que la Atlántida se hundió en el mar, aunque varios atlantes escaparon y crearon nuevas sociedades en Egipto y las Américas.

La quinta Raza Raíz que surgió fue la de los arios, y se encontraba en todo el mundo en el momento en que ella estaba escribiendo. Ella creía que la quinta Raza vendría a ser reemplazada por la sexta, lo que sería anunciado por la llegada de Maitreya, una figura de la mitología budista Mahayana. Además, creía que la humanidad eventualmente se convertiría en la séptima Raza Raíz final. Ante esto, afirmó que la humanidad habrá llegado al final de su ciclo evolutivo y la vida se retirará de la Tierra. Lachman sugirió que al leer las afirmaciones cosmogónicas de Blavatsky como un relato literal de la historia, "podríamos estar haciéndole un flaco favor".En cambio, sugirió que podría leerse como el intento de Blavatsky de formular "un nuevo mito para la era moderna, o como una enorme y fantástica historia de ciencia ficción".

Maitreya y el mesianismo

Blavatsky enseñó que el Señor Maitreya, una figura que tomó prestada de la mitología budista, vendría a la Tierra como una figura mesiánica. Sus ideas sobre esto fueron ampliadas por Besant y Leadbeater. Afirmaron que Maitreya había encarnado previamente en la Tierra como Krishna, una figura de la mitología hindú. También afirmaron que había entrado en Jesús de Nazaret en el momento del bautismo de este último, y que en adelante Maitreya sería conocido como "el Cristo". Besant y Leadbeater afirmaron que Maitreya volvería a venir a la Tierra manifestándose a través de un niño indio llamado Jiddu Krishnamurti, a quien Leadbeater había encontrado jugando en una playa de Adyar en 1909. La introducción de la creencia de Krishnamurti en la Teosofía ha sido identificada como un elemento milenario.

Desarrollo personal y reencarnación

Según la Teosofía, el propósito de la vida humana es la emancipación espiritual del alma. El individuo humano se describe como un "Ego" o "Mónada" y se cree que ha emanado de la Deidad Solar, a quien eventualmente también regresará. El ser humano se presenta como compuesto de siete partes, mientras opera en tres planos separados del ser. Tal como fue presentado por Sinnett y repetido a menudo en la literatura teosófica, estas siete partes son el Cuerpo (Rupa), la Vitalidad (Prana-Jiva), el Cuerpo Astral (Linga Sarira), el Alma Animal (Kama-Rupa), el Alma Humana (Manas), el Alma Espiritual (Buddhi), y el Espíritu (Atma).De acuerdo con la enseñanza teosófica, son los últimos tres de estos componentes los que son inmortales, mientras que los otros aspectos perecen después de la muerte corporal. La Teosofía enseña que el Alma Espiritual y el Espíritu no residen dentro del cuerpo humano junto con los otros componentes, sino que están conectados a él a través del Alma Humana.

En La voz del silencio, Blavatsky enseñó que dentro de cada individuo humano hay una faceta eterna y divina, a la que se refirió como "el Maestro", el "increado", el "Dios interior" y el "yo superior". Promovió la idea de que unirse con este "yo superior" da como resultado la sabiduría. En ese mismo libro, comparó el progreso del alma humana con una transición a través de tres pasillos; el primero fue el de la ignorancia, que es el estado del alma antes de que comprenda la necesidad de unirse con su yo superior. El segundo es el Salón del Aprendizaje, en el que el individuo se vuelve consciente de otras facetas de la vida humana pero se distrae con un interés en los poderes psíquicos. El tercero es el Salón de la Sabiduría, en el que se realiza la unión con el yo superior;En este punto, el alma humana puede fusionarse con el Uno.

Reencarnación y karma

A lo largo de sus escritos, Blavatsky hizo una variedad de afirmaciones sobre el renacimiento y el más allá, y existe una discrepancia entre sus enseñanzas anteriores y posteriores sobre el tema. Entre la década de 1870 y alrededor de 1882, Blavatsky enseñó una doctrina llamada "metempsicosis". En Isis sin velo, Blavatsky afirmó que en la muerte corporal, el alma humana progresa a través de planos más espirituales. Dos años más tarde, introdujo la idea de la reencarnación en la doctrina teosófica, usándola para reemplazar su doctrina de la metempsicosis. En La Doctrina Secreta, afirmó que el espíritu era inmortal y que se encarnaría repetidamente en un alma y un cuerpo nuevos y mortales en la Tierra. Según la enseñanza teosófica, los espíritus humanos siempre renacerán en cuerpos humanos, y no en los de ninguna otra forma de vida. Blavatsky afirmó que los espíritus no renacerían hasta algún tiempo después de la muerte corporal, y nunca durante la vida de los familiares del difunto.

Blavatsky enseñó que a la muerte del cuerpo, el cuerpo astral sobrevive por un tiempo en un estado llamado kama-loka, que ella comparó con el limbo, antes de morir también. De acuerdo con esta creencia, el ser humano luego se mueve hacia su cuerpo mental en un reino llamado devachan, que ella comparó con el cielo o el paraíso. Blavatsky enseñó que el alma permaneció en devachán durante 1000 a 1500 años, aunque el teósofo Charles Webster Leadbeater afirmó que solo fueron 200.

La teosofía defiende la existencia del karma como un sistema que regula el ciclo de la reencarnación, asegurando que las acciones de un individuo en una vida afecten las circunstancias de la siguiente. Esta creencia, por lo tanto, busca explicar por qué la miseria y el sufrimiento existen en el mundo, atribuyendo cualquier desgracia que alguien sufre como castigo por las fechorías que cometió en una vida anterior. En palabras de Blavatsky, el karma y la reencarnación estaban "inextricablemente entrelazados". Sin embargo, ella no creía que el karma siempre había sido el sistema que gobernaba la reencarnación; ella creía que surgió cuando los humanos desarrollaron egos, y que algún día ya no será necesario.

Besant y Leadbeater afirmaron poder investigar las vidas pasadas de las personas mediante la lectura del registro akáshico, un almacén etérico de todo el conocimiento del universo. Ellos, por ejemplo, afirmaron haber obtenido conocimiento de sus propias vidas pasadas como criaturas parecidas a monos que residían en la luna, donde sirvieron como mascotas para el "Hombre Luna" (una encarnación anterior del Maestro Morya), su esposa (Koot Humi), y su hijo (el Señor Maitreya). Cuando fueron atacados por "salvajes" y animales "que se asemejan a lagartos y cocodrilos peludos", Besant se sacrificó para salvar a Morya, y por ese acto dio el salto evolutivo kármico para convertirse en humana en su próxima encarnación.

Moralidad y ética

La Teosofía no expresa ninguna enseñanza ética formal, situación que generaba ambigüedad. Sin embargo, ha expresado y promovido ciertos valores, como la fraternidad y la superación social. Durante sus primeros años, la Sociedad Teosófica promovió una actitud puritana hacia la sexualidad, por ejemplo, fomentando la castidad incluso dentro del matrimonio.

Para 1911, la Sociedad Teosófica estaba involucrada en proyectos relacionados con una variedad de causas políticas progresistas. En Inglaterra, existían fuertes vínculos entre la Teosofía y el feminismo de primera ola. Con base en un análisis estadístico, Dixon notó que las feministas inglesas prominentes de la época tenían cientos de veces más probabilidades de unirse a la Sociedad Teosófica que el miembro promedio de la población del país. Los contingentes teosóficos participaron en las marchas feministas de la época; por ejemplo, un grupo teosófico que operaba bajo la bandera de la Masonería Universal marchó como parte de la Procesión de la Coronación de Mujeres en 1911.

Ritual

La Sociedad Teosófica no prescribió ningún ritual específico para que los seguidores lo practicaran. Sin embargo, varios grupos teosóficos han establecido prácticas ritualizadas; uno de esos grupos es la Iglesia Católica Liberal. Otro son las reuniones de la Logia Unida de Teosofía, que se ha caracterizado por tener un carácter "cuasi-sagrado y cuasi-litúrgico".

Desarrollo historico

La situación social estadounidense de la que surgió la Sociedad Teosófica fue de gran agitación, y la situación religiosa fue de desafío al cristianismo ortodoxo. Las fuerzas que habían surgido en el espiritismo incluían el anticlericalismo, el antiinstitucionalismo, el eclecticismo, el liberalismo social y la creencia en el progreso y el esfuerzo individual. El ocultismo, transmitido a América en forma de mesmerismo, swedenborgianismo, francmasonería y rosacrucianismo, estaba presente. Los desarrollos recientes en la ciencia llevaron a la década de 1870 a un renovado interés en reconciliar la ciencia y la religión. También estaba presente la esperanza de que las ideas religiosas asiáticas pudieran integrarse en una gran síntesis religiosa.

—Bruce F. Campbell, 1980

La Sociedad Teosófica fue en gran parte la creación de dos personas: Helena Blavatsky y Henry Steel Olcott. El cristianismo establecido en los Estados Unidos estaba experimentando desafíos en la segunda mitad del siglo XIX, como resultado de la rápida urbanización e industrialización, las altas tasas de inmigración y la creciente comprensión de la teoría evolutiva que desafiaba los relatos cristianos tradicionales de la historia. Se establecieron varias comunidades religiosas nuevas en diferentes partes del país, entre ellas la Asociación Religiosa Libre, el Nuevo Pensamiento, la Ciencia Cristiana y el Espiritualismo. La teosofía heredaría la idea, entonces popular en los Estados Unidos, que enfatizaba la idea del libre albedrío y la inevitabilidad del progreso, incluso a nivel espiritual.También fue influenciado por un creciente conocimiento sobre las religiones asiáticas en los Estados Unidos.

Previo a su llegada a los Estados Unidos, Blavatsky tenía experiencia con corrientes esotéricas como el Espiritualismo. Fue a través del espiritismo que Blavatsky y Olcott se conocieron.

En 1884, Olcott estableció la primera logia escocesa en Edimburgo.

En 1980, Campbell notó que los libros teosóficos se vendían a niveles récord.

En los Estados Unidos, Judge se había dedicado a la promoción de la Teosofía con poco éxito.

Posterior a Blavatsky

Durante su vida, Blavatsky había sugerido a muchas personas diferentes que serían su sucesor. Tres de los candidatos más destacados, Olcott, Judge y Besant, se reunieron en Londres poco después de su muerte para discutir la situación. Judge afirmó que él también estaba en contacto con los Maestros y que le habían enviado un mensaje indicándole que codelegara la Sección Esotérica de la Sociedad con Besant. Sin embargo, Olcott sospechaba que las notas de los Maestros que Judge estaba produciendo eran falsificadas, lo que exacerbaba las tensiones entre ellos. Besant intentó actuar como un puente entre los dos hombres, mientras que Judge le informó que los Maestros le habían revelado un complot que Olcott estaba orquestando para matarla.En 1893, Besant se puso del lado de Olcott en la discusión y respaldó los procedimientos internos que Olcott planteó contra Judge. Se llevó a cabo una investigación en dos etapas, que concluyó que debido a que la Sociedad no tomó una postura oficial sobre si los Maestros existían o no, Judge no podía ser considerado culpable de falsificación y se le permitiría conservar su puesto. Los detalles de este juicio se filtraron al periodista F. Edmund Garrett, quien los utilizó como base de su libro crítico, Isis Very Much Unveiled. Judge luego anunció que los Maestros le habían informado que debería tomar el control exclusivo de la Sección Esotérica, deponiendo a Besant; ella rechazó sus afirmaciones.En medio de llamados de Olcott para que Judge se retirara, en abril de 1895 la sección estadounidense votó a favor de separarse de la Sociedad principal. Judge siguió siendo su líder, pero murió al cabo de un año.

Olcott luego envió a Besant a los Estados Unidos para obtener apoyo para la Sociedad con sede en Adyar. En esto tuvo éxito, ganando miles de nuevos miembros y estableciendo muchas sucursales nuevas. Besant había desarrollado una amistad con el teósofo Charles Webster Leadbeater y juntos escribieron varios libros. Leadbeater fue controvertido y surgieron preocupaciones cuando se descubrió que había instruido a dos niños en la masturbación. La Sección Estadounidense de la Sociedad Teosófica presentó cargos internos contra él, aunque Besant salió en su defensa. En un movimiento probablemente diseñado para limitar la publicidad negativa de la Sociedad, aceptaron su renuncia en lugar de expulsarlo.

A la muerte de Olcott en 1907, había nominado a Besant para que fuera su sucesora, y luego fue elegida para el cargo con una gran mayoría en junio. En sus primeros años como directora de la Sociedad, Besant supervisó un crecimiento dramático en su membresía, elevándola en un 50%, a 23,000. También supervisó una expansión de la propiedad de Adyar, de 27 a 253 acres. Besant participó en varias causas activistas, promoviendo los derechos de las mujeres en India a través de la Asociación India de Mujeres y ayudando a establecer tanto el Central Hindu College como una escuela hindú para niñas. Besant también comenzó una campaña por la autonomía india, fundando un grupo llamado Home Rule League. Estableció la Nueva Indiaperiódico, y después de seguir promoviendo la independencia india en las páginas del periódico durante la Primera Guerra Mundial, estuvo internada durante varios meses. Esto ayudó a impulsar su estatus dentro del movimiento independentista y, a la edad de 70 años, fue nombrada Presidenta del Congreso Nacional Indio, un cargo mayoritariamente honorífico.

En diciembre de 1908, Leadbeater fue readmitido en la Sociedad; esto generó una ola de renuncias, con la rama de Sydney separándose para formar la Sociedad Teosófica Independiente. Leadbeater viajó a Adyar, donde conoció a un joven que vivía allí, Jiddu Krishnamurti, y lo declaró la próxima encarnación de una figura llamada el Instructor del Mundo. Posteriormente tomó el control de la instrucción del niño durante dos años. Con Besant, Leadbeater estableció un grupo conocido como la Orden de la Estrella en Oriente para promover la idea de Krishnamurti como Instructor del Mundo. Leadbeater también quería más rituales dentro de la Teosofía y, para lograrlo, él y JI Wedgwood se convirtieron en obispos de la Iglesia Católica Antigua.Luego se separaron de eso para formar su propia Iglesia Católica Liberal, que era independiente de la Sociedad Teosófica (Adyar) mientras conservaba una afiliación con ella. La Iglesia atrajo a la mayoría de sus miembros de la Sociedad y dependía en gran medida de sus recursos. Sin embargo, en 1919 la Iglesia se vio empañada por las investigaciones policiales sobre las denuncias de que seis de sus sacerdotes se habían involucrado en actos de pedofilia y Wedgewood, quien estaba implicado en las denuncias, renunció a la organización.

En represalia, surgió un movimiento de "Regreso a Blavatsky" dentro de la Sociedad. Sus miembros se refirieron peyorativamente a Besant y sus seguidores como practicantes de la "Neo-Teosofía", objetando la lealtad de la Iglesia Católica Liberal al Papa y la prominencia que tenían según las publicaciones de Besant y Leadbeater. El principal benefactor de la inquietud dentro del movimiento Back to Blavatsky fue un grupo rival llamado United Lodge of Theosophists. Una de las figuras más destacadas que cambió de lealtad fue BP Wadia. La Logia Unida de Teósofos se estableció en Los Ángeles en 1909, cuando se separó de la Sociedad Teosófica de Judge en Estados Unidos, buscando minimizar la organización formal.Se centró en la publicación de nuevas ediciones de los escritos de Blavatsky y Judge, así como de otros libros, que generalmente se publicaban de forma anónima para evitar que se desarrollaran cultos a la personalidad dentro del movimiento teosófico.

La membresía de la Sociedad Adyar más tarde alcanzó un máximo de 40.000 a fines de la década de 1920. La Orden de la Estrella tenía 30.000 miembros en su apogeo. El propio Krishnamurti repudió estas afirmaciones, insistiendo en que él no era el Instructor del Mundo y luego renunció a la Sociedad; el efecto en la sociedad fue dramático, ya que perdió un tercio de sus miembros en los próximos años. Besant murió en 1933, cuando George Arundale se hizo cargo de la Sociedad, quien la dirigió hasta 1945; Las actividades del grupo se vieron muy restringidas por la Segunda Guerra Mundial.

Judge no dejó un sucesor claro como líder de la Sociedad Teosófica en Estados Unidos, pero el puesto lo tomó Katherine Tingley, quien afirmó que permaneció en contacto mediúmnico con el espíritu de Judge. Tingley lanzó una campaña internacional para promover su grupo Teosófico, enviando delegaciones a Europa, Egipto e India. En este último país se enfrentaron con la Sociedad Teosófica con sede en Adyar y no lograron ganar adeptos. Ernest T. Hargrove desafió su liderazgo en 1898 y, cuando fracasó, se separó para formar su propio grupo rival. En 1897, Tingley había establecido una comunidad teosófica, Lomaland, en Point Loma en San Diego, California. Varios escritores y artistas teosóficos se congregaron allí,mientras que también se enfatizó el desarrollo hortícola. En 1919, la comunidad ayudó a establecer una Universidad Teosófica. Los problemas financieros de larga data, junto con el envejecimiento de la población, dieron como resultado que la Sociedad vendiera Lomaland en 1942. Mientras tanto, la muerte de Tingley en 1929 provocó que Gottfried de Purucker se hiciera cargo de la Sociedad Teosófica en América, quien promovió el acercamiento con otros grupos teosóficos en lo que llegó a ser. ser conocido como el movimiento de Fraternización.

Demografía

Durante su primer siglo, la Teosofía se consolidó como un movimiento internacional. Campbell creía que desde su fundación hasta 1980, la Teosofía había ganado decenas de miles de adeptos. Señaló que en ese último año, había alrededor de 35,000 miembros de la Sociedad Teosófica con sede en Adyar (9000 de los cuales estaban en India), alrededor de 5,500 miembros de la Sociedad Teosófica en América, alrededor de 1,500 miembros de la Sociedad Teosófica Internacional (Pasadena), y alrededor de 1200 miembros de la Logia Unida de Teosofía. La membresía de la Sociedad Teosófica alcanzó su pico más alto en 1928, cuando tenía 45.000 miembros. HPB Lodge en Auckland, Nueva Zelanda, fue una de las más grandes del mundo, con más de 500 miembros en 1949.

Los grupos teosóficos consisten en gran parte de individuos en lugar de grupos familiares. Campbell notó que estos miembros estaban alienados de formas de roles y prácticas sociales convencionales.

Como señaló Dixon, a fines del siglo XIX y principios del XX, la Sociedad Teosófica "apelaba sobre todo a un electorado de élite, educado, de clase media y media alta". Era, en sus palabras, "una religión para las 'clases pensantes'". Campbell afirmó que la Teosofía atrajo a "occidentales no convencionales de mentalidad liberal" y, según Dixon, se encontraban entre aquellos "que se constituyeron como la conciencia humanitaria de las clases medias, una minoría disidente que trabajó en una variedad de organizaciones paralelas para criticar el dominante. valores y cultura burgueses".

Campbell también señaló que la Teosofía atraía a los asiáticos educados, y en particular a los indios, porque identificaba a Asia como el centro de una religión antigua universal y permitía a los asiáticos conservar las creencias y prácticas religiosas tradicionales dentro de un marco moderno.

Recepción y legado

Hammer y Rothstein creían que la formación y la historia temprana de la Sociedad Teosófica fue uno de los "capítulos fundamentales de la historia religiosa en Occidente". La Sociedad Teosófica tuvo efectos significativos en la religión, la política, la cultura y la sociedad. En el mundo occidental, fue una fuerza importante para la introducción de ideas religiosas asiáticas. En 1980, Campbell lo describió como "probablemente el grupo no tradicional u ocultista más importante del siglo pasado", mientras que en 2012 Santucci señaló que había tenido "un profundo impacto en el panorama religioso contemporáneo".

Al abordar la religión asiática con respeto y tratar sus creencias religiosas con seriedad, Blavatsky y Olcott influyeron en la sociedad del sur de Asia. En India, desempeñó un papel importante en el movimiento de independencia indio y en el renacimiento budista. El líder de la independencia india, Mahatma Gandhi, desarrolló gran parte de su interés en la cultura hindú después de que dos teósofos le dieran una copia del Bhagavad Gita. Además de su apoyo al gobierno autónomo indio, Besant también había apoyado el gobierno autónomo de Escocia, Gales e Irlanda. Campbell sugirió que la Teosofía podría verse como un movimiento "abuelo" de este crecimiento del siglo XX en la espiritualidad asiática. Dada la difusión de tales ideas en Occidente, algunos críticos han percibido que el papel de la Teosofía es en gran parte obsoleto.

Influencia en las artes y la cultura.

Muchas figuras importantes, en particular dentro de las humanidades y las artes, estuvieron involucradas en el movimiento teosófico e influenciadas por sus enseñanzas. Entre los científicos destacados que habían pertenecido a la Sociedad Teosófica se encontraban el inventor Thomas Edison, el biólogo Alfred Russel Wallace y el químico William Crookes.

La Teosofía también ejerció una influencia en las artes. La teosofía también influyó en varios de los primeros pioneros del arte abstracto. El desarrollo de la abstracción de Hilma af Klint estuvo directamente relacionado con su trabajo con la Sociedad Teosófica, con el objetivo de presentar y preservar visualmente los conceptos espirituales. El expresionista ruso y pintor abstracto pionero Wassily Kandinsky también estaba muy interesado en la Teosofía y las ideas teosóficas sobre el color. El artista abstracto holandés Piet Mondrian también fue influenciado por el simbolismo teosófico.

Las ideas teosóficas también influyeron en el movimiento literario irlandés de finales del siglo XIX y principios del XX, con escritores como Charles Johnston, George Russell, John Eglinton, Charles Weeks y William Butler Yeats interesados ​​en el movimiento. El escritor estadounidense de ficción de aventuras Talbot Mundy incluyó temas teosóficos en muchas de sus obras. Había abandonado su lealtad anterior a la Ciencia Cristiana para unirse a la facción Teosófica dirigida por Tingley, uniéndose a la Sociedad en 1923 y estableciéndose en la comunidad de Point Loma.

El compositor ruso de principios del siglo XX, Alexander Scriabin, cuyas visiones metafísicas y místicas influyeron en gran medida en su sistema tonal y su producción compositiva, se interesó por la teosofía mientras vivía en Bruselas entre 1909 y 1910.

Influencia en otros grupos religiosos y esotéricos.

Los éxitos de ventas y los programas de televisión están dedicados a conceptos teosóficos como la reencarnación y la evolución espiritual; Internet se desborda con referencias a conceptos teosóficos como el aura humana (una búsqueda en Google en mayo de 2012 recuperó 47 millones de resultados) y los chakras (12 millones de resultados). Incluso los medios verdaderamente convencionales, como el National Geographic Channel, presentan programas dedicados a temas archieosóficos como la Atlántida y los misterios espirituales de Egipto. Los términos e ideas creados o mediados por portavoces de la Sociedad Teosófica se han convertido con el tiempo en palabras familiares, y el advenimiento de la Teosofía marcó un cambio fundamental en la vida religiosa de innumerables personas.

—Olav Hammer y Mikael Rothstein, 2013

Los fundadores de muchos nuevos movimientos religiosos posteriores se habían involucrado en la Teosofía. Muchos grupos esotéricos, como la Escuela Arcana de Alice Bailey y la Antroposofía de Rudolf Steiner, son "directamente dependientes" de la Teosofía. Aunque se separó de la Teosofía cuando renunció a la afirmación de Leadbeater de que él era el Instructor del Mundo, Krishnamurti continuó exhibiendo influencias teosóficas en sus enseñanzas posteriores. En 1923, una ex teósofa, la angloamericana Alice Bailey, estableció la Escuela Arcana, que también se basaba en afirmaciones sobre el contacto con los Maestros Ascendidos.

Otro ex teósofo, el austriaco Rudolf Steiner, se separó de la Sociedad Teosófica por las afirmaciones sobre Krishnamurti y luego estableció su propia Sociedad Antroposófica en 1913, que promovió la Antroposofía, una filosofía influenciada por las ideas teosóficas. A pesar de su salida de los teósofos, Rudolf Steiner mantuvo un gran interés en la Teosofía por el resto de su vida.

Cuando la Teosofía entró en el movimiento Völkisch de finales del siglo XIX en Austria y Alemania, se sincretizó para formar un movimiento oculto ecléctico conocido como Ariosofía. El ariosofista más prominente, el austríaco Guido von List, fue influenciado por las ideas teosóficas al crear su propio sistema oculto.

En los Estados Unidos durante la década de 1930, Guy Ballard y Edna Ballard establecieron el grupo YO SOY; el grupo adoptó la idea de los Maestros Ascendidos de la Teosofía. La idea de los Maestros, y la creencia en Morya y Kuthumi, también se han adoptado en el sistema de creencias de la Iglesia Universal y Triunfante. El místico canadiense Manly P. Hall también citó los escritos de Blavatsky como una influencia clave en sus ideas. Las ideas teosóficas, incluso sobre la evolución de la Tierra, influyeron en las enseñanzas del conspirador británico David Icke.

Hammer y Rothstein afirmaron que la Teosofía llegó a influir fuertemente en la "religiosidad popular" y, a fines del siglo XX y XXI, estaba "penetrando casi todos los rincones y grietas de la cultura religiosa" popular "contemporánea" en los países occidentales. Fue una gran influencia en el medio de la Nueva Era de finales del siglo XX. Desempeñó un papel importante en la promoción de la creencia en la reencarnación entre los occidentales.

Investigación académica

Se ha producido una cantidad considerable de literatura sobre el tema de la Teosofía y la Sociedad Teosófica. La mayoría de las primeras publicaciones sobre Teosofía se dividieron en dos campos: o bien apologéticas y muy defensivas, o bien muy antagónicas y agresivas hacia el movimiento. A partir de 2001, el erudito en religión Olav Hammer todavía podía notar que los libros que presentaban las doctrinas teosóficas eran en su mayoría de naturaleza apologética. Ejemplos de tales trabajos incluyen el libro Ocean of Theosophy de William Q. Judge de 1893 y el libro Theosophy de Robert Ellwood de 1986. Señaló que la mayoría de estos trabajos trataban la doctrina teosófica como si fuera una entidad fija y proporcionaban poca o ninguna discusión sobre cómo ha cambiado a lo largo de las décadas.Muchos artículos sobre el desarrollo histórico del movimiento también han aparecido en la revista Theosophical History.

Muchos de los primeros estudiosos de la religión descartaron la Teosofía por no ser digna de estudio; Mircea Eliade, por ejemplo, describió la Teosofía como un "hibridismo 'espiritual' detestable". El estudio académico de la corriente teosófica se desarrolló en la intersección de dos subcampos académicos: el estudio de los nuevos movimientos religiosos, que surgieron en la década de 1970, y el estudio del esoterismo occidental. Por ejemplo, Blavatsky Unveiled Volumen 1 del erudito teosófico Moon Laramie proporciona una traducción moderna y un análisis desapasionado de los primeros siete capítulos de Isis Unveiled.

Una proporción significativa de la erudición sobre Teosofía consiste en biografías de sus principales miembros y discusiones de eventos en la historia de la Sociedad. En contraste con la cantidad significativa de investigación centrada en las dos primeras generaciones de teósofos, se ha producido poco sobre figuras posteriores. Hammer también lamentó que mientras se desarrollaba la erudición sobre Teosofía, no se había centrado en la reformulación de la Teosofía por parte de Leadbeater y Besant o en las ideas en desarrollo de escritores post-teosóficos como Steiner o Bailey.Hammer y Rothstein sugirieron que la "escasez de literatura académica" sobre Teosofía se debía a que "personas e instituciones poderosas" en Europa y América del Norte consideraban la religión como "ridícula", lo que desalentaba a los académicos a dedicar su tiempo a investigarla.