Teoría motora de la percepción del habla

La teoría motora de la percepción del habla es la hipótesis de que las personas perciben las palabras habladas identificando los gestos del tracto vocal con los que se pronuncian en lugar de identificar los patrones de sonido que genera el habla. Originalmente afirmó que la percepción del habla se realiza a través de un módulo especializado que es innato y específico del ser humano. Aunque la idea de un módulo ha sido calificada en versiones más recientes de la teoría, la idea sigue siendo que el papel del sistema motor del habla no es solo producir articulaciones del habla sino también detectarlas.

La hipótesis ha ganado más interés fuera del campo de la percepción del habla que dentro. Esto ha aumentado particularmente desde el descubrimiento de las neuronas espejo que vinculan la producción y la percepción de los movimientos motores, incluidos los realizados por el tracto vocal. La teoría fue propuesta inicialmente en los Laboratorios Haskins en la década de 1950 por Alvin Liberman y Franklin S. Cooper, y fue desarrollada por Donald Shankweiler, Michael Studdert-Kennedy, Ignatius Mattingly, Carol Fowler y Douglas Whalen.

Orígenes y desarrollo

La hipótesis tiene su origen en la investigación que utiliza la reproducción de patrones para crear máquinas de lectura para ciegos que sustituyan los sonidos por letras ortográficas. Esto condujo a un examen detallado de cómo los sonidos hablados se corresponden con el espectrograma acústico de ellos como una secuencia de sonidos auditivos. Esto encontró que las consonantes y vocales sucesivas se superponen en el tiempo entre sí (un fenómeno conocido como coarticulación). Esto sugirió que el habla no se escucha como un "alfabeto" o "cifrado" acústico, sino como un "código" de gestos de habla superpuestos.

Enfoque asociacionista

Inicialmente, la teoría era asociacionista: los infantes imitan el habla que escuchan y eso lleva a asociaciones conductistas entre la articulación y sus consecuencias sensoriales. Más tarde, este mimetismo manifiesto se cortocircuitaría y se convertiría en percepción del habla. Sin embargo, este aspecto de la teoría se abandonó con el descubrimiento de que los bebés prelingüísticos ya podían detectar la mayoría de los contrastes fonéticos utilizados para separar los diferentes sonidos del habla.

Enfoque cognitivista

El enfoque conductista fue reemplazado por uno cognitivista en el que había un módulo de habla. El módulo detectó el habla en términos de objetos distales ocultos en lugar de en el nivel próximo o inmediato de su entrada. La evidencia de esto fue la investigación que encontró que el procesamiento del habla era especial, como la percepción dúplex.

Cambio de objetos distales

Inicialmente, se asumió que la percepción del habla se vinculaba con objetos del habla que eran a la vez

• los movimientos invariantes de los articuladores del habla
• los comandos motores invariantes enviados a los músculos para mover los articuladores del tracto vocal

Esto se revisó más tarde para incluir los gestos fonéticos en lugar de los comandos motores, y luego los gestos previstos por el hablante a un nivel lingüístico prevocal, en lugar de los movimientos reales.

Revisión moderna

Se ha descartado la afirmación de que "el habla es especial", ya que se descubrió que la percepción del habla podría ocurrir para sonidos que no son del habla (por ejemplo, portazos para la percepción dúplex).

Neuronas espejo

El descubrimiento de las neuronas espejo ha llevado a un renovado interés en la teoría motora de la percepción del habla, y la teoría todavía tiene sus defensores, aunque también hay críticos.

Apoyo

Información de gestos no auditivos

Si el habla se identifica en términos de cómo se hace físicamente, entonces la información no auditiva debe incorporarse a las percepciones del habla incluso si todavía se escucha subjetivamente como "sonidos". Este es, de hecho, el caso.

• El efecto McGurk muestra que ver la producción de una sílaba hablada que difiere de una señal auditiva sincronizada con ella afecta la percepción de la auditiva. En otras palabras, si alguien escucha "ba" pero ve un video de alguien pronunciando "ga", lo que escucha es diferente: algunas personas creen que escuchan "da".
• A las personas les resulta más fácil escuchar el habla en ruido si pueden ver al orador.
• Las personas pueden escuchar mejor las sílabas cuando su producción se puede sentir hápticamente.

Percepción categórica

Usando un sintetizador de voz, los sonidos del habla se pueden variar en lugar de la articulación a lo largo de un continuo de /bɑ/ a /dɑ/ a /ɡɑ/, o en el tiempo de inicio de la voz en un continuo de /dɑ/ a /tɑ/ (por ejemplo). Cuando se pide a los oyentes que discriminen entre dos sonidos diferentes, perciben los sonidos como pertenecientes a categorías discretas, aunque los sonidos varíen continuamente. En otras palabras, 10 sonidos (con el sonido en un extremo siendo /dɑ/ y el sonido en el otro extremo siendo /tɑ/, y los del medio variando en una escala) pueden ser acústicamente diferentes entre sí, pero el oyente los escuchará todos como /dɑ/o /tɑ/. Asimismo, la consonante inglesa /d/ puede variar en sus detalles acústicos a través de diferentes contextos fonéticos (la /d/ en /du/ técnicamente no suena igual que la de /di/, por ejemplo), pero todas las /d/ tal como los percibe un oyente, caen dentro de una categoría (explosiva alveolar sonora) y eso se debe a que "las representaciones lingüísticas son segmentos abstractos, canónicos, fonéticos o los gestos que subyacen a estos segmentos". Esto sugiere que los humanos identifican el habla utilizando la percepción categórica y, por lo tanto, que un módulo especializado, como el propuesto por la teoría motora de la percepción del habla, puede estar en el camino correcto.

Imitación del habla

Si las personas pueden escuchar los gestos en el habla, entonces la imitación del habla debe ser muy rápida, como cuando se repiten las palabras que se escuchan en los auriculares como en el sombreado del habla. Las personas pueden repetir las sílabas escuchadas más rápido de lo que normalmente podrían producirlas.

La producción del habla

• Escuchar el habla activa los músculos del tracto vocal y la corteza motora y la corteza premotora. La integración de la entrada auditiva y visual en la percepción del habla también involucra dichas áreas.
• La interrupción de la corteza premotora interrumpe la percepción de las unidades del habla, como las oclusivas.
• La activación de las áreas motoras se produce en función de los rasgos fonémicos que se vinculan con los articuladores de la pista vocal que crean los gestos del habla.
• La percepción de un sonido del habla se ve favorecida por la estimulación preventiva de la representación motora de los articuladores responsables de su pronunciación.
• El acoplamiento cortical auditivo y motor está restringido a un rango específico de frecuencia de activación neuronal.

Malla percepción-acción

Existe evidencia de que la percepción y la producción están generalmente acopladas en el sistema motor. Esto está respaldado por la existencia de neuronas espejo que se activan tanto al ver (u oír) una acción como cuando se lleva a cabo esa acción. Otra fuente de evidencia es la de la teoría de codificación común entre las representaciones utilizadas para la percepción y la acción.

Criticas

La teoría motora de la percepción del habla no está muy extendida en el campo de la percepción del habla, aunque es más popular en otros campos, como la lingüística teórica. Como han señalado tres de sus defensores, "tiene pocos defensores en el campo de la percepción del habla, y muchos autores lo citan principalmente para ofrecer comentarios críticos". Existen varias críticas al respecto.

Múltiples fuentes

La percepción del habla se ve afectada por fuentes de información que no son de producción, como el contexto. Las palabras individuales son difíciles de entender de forma aislada, pero fáciles cuando se escuchan en el contexto de una oración. Por lo tanto, parece que la percepción del habla utiliza múltiples fuentes que se integran entre sí de manera óptima.

Producción

La teoría motora de la percepción del habla predeciría que las habilidades motoras del habla en los bebés predicen sus habilidades de percepción del habla, pero en realidad es al revés. También predeciría que los defectos en la producción del habla afectarían la percepción del habla, pero no es así. Sin embargo, esto solo afecta a la primera y ya superada versión conductista de la teoría, en la que se suponía que los bebés aprendían todos los patrones de producción y percepción por imitación en la primera infancia. Esta ya no es la visión dominante de los teóricos del habla motora.

Módulo de voz

Varias fuentes de evidencia para un módulo de habla especializado no han sido respaldadas.

• La percepción dúplex se puede observar con portazos.
• El efecto McGurk también se puede lograr con estímulos no lingüísticos, como mostrarle a alguien un video de una pelota de baloncesto rebotando pero reproduciendo el sonido de una pelota de ping-pong rebotando.
• En cuanto a la percepción categórica, los oyentes pueden ser sensibles a las diferencias acústicas dentro de categorías fonéticas individuales.

Como resultado, esta parte de la teoría ha sido abandonada por algunos investigadores.

Tareas subléxicas

La evidencia provista para la teoría motora de la percepción del habla se limita a tareas como la discriminación de sílabas que usan unidades de habla, no palabras habladas completas u oraciones habladas. Como resultado, "la percepción del habla a veces se interpreta como una referencia a la percepción del habla en el nivel subléxico. Sin embargo, el objetivo final de estos estudios es presumiblemente comprender los procesos neuronales que respaldan la capacidad de procesar los sonidos del habla en condiciones ecológicamente válidas, que es decir, situaciones en las que el procesamiento exitoso del sonido del habla finalmente conduce al contacto con el léxico mental y la comprensión auditiva". Sin embargo, esto crea el problema de "una tenue conexión con su objetivo implícito de investigación, el reconocimiento de voz".

Aves

Se ha sugerido que los pájaros también escuchan el canto de los demás en términos de gestos vocales.