Teoría de Young-Helmholtz
La teoría de Young-Helmholtz (basada en el trabajo de Thomas Young y Hermann von Helmholtz en el siglo XIX), también conocida como teoría tricromática, es una teoría de la visión tricromática del color: la manera en que el sistema visual da lugar a la experiencia fenomenológica del color. En 1802, Young postuló la existencia de tres tipos de fotorreceptores (ahora conocidos como células cónicas) en el ojo, con respuestas diferentes pero superpuestas a diferentes longitudes de onda de la luz visible.
Hermann von Helmholtz desarrolló aún más la teoría en 1850: que los tres tipos de fotorreceptores cónicos podían clasificarse en de preferencia corta (violeta), de preferencia media (verde) y de preferencia larga (rojo), según su respuesta. a las longitudes de onda de la luz que inciden en la retina. La intensidad relativa de las señales detectadas por los tres tipos de conos es interpretada por el cerebro como un color visible.
Por ejemplo, la luz amarilla utiliza diferentes proporciones de rojo y verde, pero poco de azul, por lo que cualquier tono depende de una mezcla de los tres conos, por ejemplo, uno con sensibilidad fuerte al rojo, uno con sensibilidad media al verde y uno con baja sensibilidad al azul. sensible. Además, la intensidad de los colores se puede cambiar sin cambiar sus matices, ya que la intensidad depende de la frecuencia de la descarga al cerebro, del mismo modo que un azul verdoso puede aclararse pero conservar el mismo tono. El sistema no es perfecto, ya que no distingue el amarillo de una mezcla de rojo y verde, pero puede detectar claramente cambios ambientales sutiles. En 1857, James Clerk Maxwell utilizó el álgebra lineal recientemente desarrollada para ofrecer una prueba matemática de la teoría de Young-Helmholtz.
La existencia de células sensibles a tres rangos de longitud de onda diferentes (las más sensibles al verde amarillento, al verde cian y al azul, no al rojo, al verde y al azul) fue demostrada por primera vez en 1956 por Gunnar Svaetichin. En 1983 fue validado en retinas humanas en un experimento realizado por Herbert Dartnall, James Bowmaker y John Mollon, quienes obtuvieron lecturas microespectrofotópicas de células de conos oculares individuales. Las primeras pruebas de esta teoría se habían obtenido observando la luz reflejada por las retinas de seres humanos vivos y la absorción de luz por las células de la retina extraídas de los cadáveres.
Si bien a Young se le atribuye a menudo el mérito de ser el progenitor de la teoría del color tricromático, una teoría de la visión del color de George Palmer es en gran medida análoga a la de Young, pero la precede en un cuarto de siglo. En su Teoría de los colores y la visión (1777) y posteriormente en su Teoría de la luz (1786), Palmer afirma que la retina tiene 3 clases de partículas que absorben selectivamente el rojo, rayos amarillos y azules. El movimiento desigual de estas partículas evoca el color, y su movimiento igual evoca el blanco. Sin embargo, Palmer también afirmó que la luz en sí está compuesta de sólo tres rayos distintos: rojo, amarillo y azul, lo que difiere de la comprensión moderna (y la de Young) de que la luz es un espectro visible continuo.