Teoría de la madre del refrigerador

La teoría de la madre nevera, también conocida como teoría del autismo de Bettelheim, es una teoría psicológica marginal en gran medida abandonada que sostiene que la causa del autismo es la falta de calidez emocional de los padres y, en particular, de la madre. La evidencia en contra de la teoría de la madre refrigeradora comenzó a fines de la década de 1970, con estudios de gemelos que sugerían una etiología genética, así como varios factores ambientales. La investigación moderna generalmente coincide en que existe una etiología en gran medida epigenética de los trastornos del espectro autista.

Los términos madre refrigeradora y padres refrigeradores fueron acuñados alrededor de 1950 como una etiqueta para las madres o padres de niños diagnosticados con autismo o esquizofrenia. Ambos términos ahora se consideran estigmatizantes y ya no se utilizan.

Orígenes de la teoría

En su artículo de 1943 que identificó por primera vez el autismo, Leo Kanner llamó la atención sobre lo que le parecía una falta de calidez entre los padres y madres de niños autistas. En un artículo de 1949, Kanner sugirió que el autismo puede estar relacionado con una "falta materna de calidez genuina", señaló que los padres rara vez se dejaban llevar por el juego de los niños y observó que los niños estaban expuestos a #34;el comienzo de la frialdad, la obsesión y la atención mecánica de los padres a las necesidades materiales únicamente.... Los dejaban cuidadosamente en refrigeradores que no se descongelaban. Su retirada parece ser un acto de alejarse de tal situación para buscar consuelo en la soledad." En una entrevista de 1960, Kanner describió sin rodeos que los padres de niños autistas "simplemente estaban descongelando lo suficiente como para producir un niño".

Bruno Bettelheim de la Universidad de Chicago contribuyó decisivamente a facilitar su amplia aceptación tanto por parte del público como del establishment médico. Bettelheim fue contratado en 1944 para ser director de la Escuela Ortógena para Niños con Problemas de la Universidad de Chicago como centro de tratamiento residencial para estos niños, que en su opinión se beneficiarían de una "parentectomía". Esto marcó la cúspide del autismo visto como un trastorno de la crianza de los hijos.

Bettelheim expuso más tarde sus teorías sobre el autismo en su libro de 1967 Fortaleza vacía: el autismo infantil y el nacimiento del yo. En él, comparó el autismo con estar prisionero en un campo de concentración:

La diferencia entre la situación de los presos en un campo de concentración y las condiciones que conducen al autismo y la esquizofrenia en los niños es, por supuesto, que el niño nunca ha tenido una oportunidad previa de desarrollar mucha personalidad.

En las décadas de 1950 y 1960, en ausencia de cualquier explicación biomédica de la causa del autismo después de que los científicos describieran por primera vez los síntomas reveladores, Bettelheim, así como algunos psicoanalistas, defendieron la noción de que el autismo era producto de madres frías, distantes y rechazadoras, privando así a sus hijos de la oportunidad de "establecer un vínculo adecuado".

La teoría fue adoptada por el establishment médico y prácticamente no fue cuestionada hasta mediados de la década de 1960, pero sus efectos han persistido hasta el siglo XXI. Muchos artículos y libros publicados en esa época culpaban del autismo a la falta de afecto materno, pero en 1964, Bernard Rimland, un psicólogo que tenía un hijo autista, publicó un libro que señaló el surgimiento de una explicación contraria a las ideas erróneas establecidas sobre el autismo. causas del autismo. Su libro, Autismo infantil: el síndrome y sus implicaciones para una teoría neuronal del comportamiento, atacó directamente la hipótesis de la madre refrigeradora.

En 1969, Kanner abordó el tema de la madre refrigeradora en la primera reunión anual de lo que ahora es la Sociedad de Autismo de América, afirmando:

Desde la primera publicación hasta la última, hablé de esta condición en términos inciertos como "innato". Pero debido a que describí algunas de las características de los padres como personas, fui mal citada a menudo como diciendo que "es todo culpa de los padres".

Las opiniones cambiantes de Leo Kanner

Según el libro En una clave diferente: La historia del autismo (2016), el artículo original de Leo Kanner de 1943 afirmaba que "la soledad del niño" 34; era evidente "desde el principio mismo de la vida". Además, trazó un contraste entre el autismo y la esquizofrenia, en el sentido de que el autismo era parte de la constitución del niño, mientras que la esquizofrenia se desarrollaba más tarde en la vida.

Este primer artículo obtuvo solo unas pocas citas en la literatura médica. La condición que describió no fue mencionada en ningún artículo de periódico o revista. Además, los médicos de otras partes del mundo no confirmaban lo que Kanner había visto, por lo que aproximadamente hasta 1950, prácticamente todos los casos de autismo fueron diagnosticados por el propio Kanner.

Kanner entabló una larga conversación por correo con Louise Despert, una psiquiatra de Nueva York a la que tenía en gran estima. Kanner defendió sus teorías, mientras que Despert sostuvo que no había observado nada más que esquizofrenia infantil. La siguiente vez que Kanner revisó su libro de texto, trasladó el autismo a la categoría de esquizofrenia, aunque lo colocó en un subtítulo.

En un artículo de 2016 titulado "Corrigiendo el registro: Leo Kanner y el autismo" Dres. James Harris y Joseph Piven sostienen que Kanner no pasó por un período intermedio en el que culpara a los padres. En cambio, Kanner describía características de los padres que luego serían vistas como parte del fenotipo más amplio del autismo. Por ejemplo, en un artículo de 1956, Kanner y un coautor escribieron: "Si uno considera las personalidades de los padres que han sido descritos como autistas con éxito, surge la posibilidad de que puedan representar manifestaciones más leves y que los niños muestren autismo". el pleno surgimiento de la estructura latente." Además, principios de la década de 1940 todavía era un período en el que se respetaba la eugenesia y, en Estados Unidos, la esterilización de personas con discapacidad intelectual era legal. Además, este fue un período en el que el psicoanálisis, con su énfasis en las experiencias tempranas de la vida, era la visión dominante entre el establishment clínico y científico. Además, si el autismo fuera en realidad causado por una crianza negativa, eso parecería ofrecer más esperanzas de tratamiento para el niño y/o la familia.

En 1949, Kanner publicó su tercer artículo importante sobre el autismo. Según In a Different Key, empezó a culpar a la maternidad fría. Mientras que antes tenía cosas positivas que decir sobre Mary, la madre de Donald Triplett, ahora pintó un cuadro en el que Mary parecía "fría". Y describió a los padres en general como al menos parcialmente culpables de las características autistas de sus hijos.

Culpar a los padres, y en particular a las madres, parecía resonar en la sociedad en general. Por ejemplo, después de que Kanner culpara a las madres, la revista Time quiso escribir sobre el autismo. Kanner vio 1951 como un punto de inflexión para una comprensión más amplia del autismo. En diez años, diversos pensadores y médicos habían publicado unos cincuenta y dos artículos y un libro. Y el autismo empezó a ser diagnosticado en el extranjero, primero en Holanda y luego en otros lugares.

En la versión de tapa dura de In a Different Key (2016), los autores John Donvan y Caren Zucker afirman que "Kanner, en lugar de apegarse a su convicción inicial de que el autismo era innato, se había estremecido". ." Los autores afirman además que "el mito de la madre refrigeradora estuvo suelto en el mundo durante muchos años".

En un discurso de 1969 en una convención estadounidense para padres con hijos en el espectro del autismo, Kanner dijo: "Por la presente, los absuelvo oficialmente como padres". Sin embargo, en la edición de 1979 de su libro de texto Psiquiatría infantil, afirma que la esquizofrenia infantil (una frase frecuentemente utilizada para referirse al autismo hasta la década de 1970) estaba más estrechamente correlacionada con las actitudes de los padres que con la actitud de una persona. fondo genético.

Otros psiquiatras notables

Para Silvano Arieti, quien escribió sus principales obras entre los años cincuenta y setenta, los términos pensamiento autista y lo que él llamó pensamiento paleológico son aparentemente el mismo fenómeno. El pensamiento paleológico es una característica tanto de los esquizofrénicos actuales como de los hombres primitivos, un tipo de pensamiento que tiene sus fundamentos en la lógica no aristotélica. Un niño autista habla de sí mismo como "tú" y no pocas veces de la madre como "yo". El "tú" sigue siendo un "tú" y no se transforma en "yo".

Para Margaret Mahler y sus colegas, el autismo es una defensa de los niños que no pueden experimentar a la madre como el objeto vivo primario. Según ellos, el autismo es un intento de desdiferenciación y desanimación. El síndrome autista simbiótico solía denominarse "síndrome de Mahler" porque Mahler fue el primero en describirlo: El niño es incapaz de diferenciarse de la madre.

Arieti advirtió que una tendencia autista es signo de una especie de trastorno en el proceso de socialización, y que cuando aparecen expresiones autistas se debe asumir que existe una especie de dificultad entre el niño y sus padres, especialmente los esquizógenos. madre. Los niños que utilizan expresiones autistas, observa Arieti, son niños que no pueden vincularse socialmente.

En Interpretación de la esquizofrenia (1955) Arieti sostuvo que para un proceso normal de socialización, es necesario que las relaciones entre padres e hijos sean normales. Las actitudes parentales amorosas o sin ansiedad favorecen la socialización. Arieti no sólo sostuvo que las relaciones entre padres e hijos son el primer acto social y el principal impulso de socialización, sino también un estímulo para aceptar o rechazar la sociedad. Desde este punto de vista, el yo del niño es un reflejo de los sentimientos, pensamientos y actitudes de los padres hacia el niño. Los niños autistas muestran un trastorno de socialización extremo y no quieren ningún tipo de relación con la gente. "eliminan" personas de su conciencia. Para Arieti el miedo de los padres se extiende a otros adultos: una tendencia a cortar la comunicación con los seres humanos.

Persistencia de la teoría

Según el libro de Peter Breggin de 1991 Psiquiatría tóxica, la teoría psicógena del autismo fue abandonada debido a la presión política de los padres. organizaciones, no por razones científicas. Por ejemplo, algunos informes de casos han demostrado que una profunda privación institucional puede provocar síntomas cuasi autistas. La clínica Frances Tustin dedicó su vida a la teoría. Ella escribió:

Hay que señalar que el autismo es uno de los trastornos neurológicos de los niños de la naturaleza psicogénica, es decir, causado por el tratamiento abusivo y traumático de los bebés.... Existe una persistente negación por parte de la sociedad estadounidense de las causas de daño a millones de niños traumatizados y dañados por el cerebro como consecuencia del trato cruel de los padres que están demasiado ocupados para amar y cuidar a sus bebés.

Alice Miller, una de las autoras más conocidas de las consecuencias del abuso infantil, ha sostenido que el autismo es psicógeno y que el miedo a la verdad sobre el abuso infantil es el leitmotiv de casi todas las formas de terapia autista que conoce. Cuando Miller visitó varios centros de terapia para el autismo en Estados Unidos, se dio cuenta de que las historias de los niños "inspiraban miedo tanto en los médicos como en las madres":

Pasé un día observando lo que le pasó al grupo. También estudié acercamientos de niños en video. Lo que se hizo más claro y más claro a medida que pasaba el día era que todos estos niños tenían una historia seria de sufrimiento detrás de ellos. Esto, sin embargo, nunca fue referido a... En mis conversaciones con los terapeutas y madres, pregunté sobre las historias de vida de niños individuales. Los hechos confirmaron mi corazon. Nadie, sin embargo, estaba dispuesto a tomar estos hechos en serio.

Al igual que Arieti y Tustin, Miller cree que sólo las actitudes empáticas de los padres conducen al completo florecimiento de la personalidad del niño.

Comprensión moderna del autismo

El consenso moderno es que el autismo tiene una fuerte base genética, aunque la genética del autismo es compleja y no se comprende bien. Además, la exposición fetal e infantil a pesticidas, virus y productos químicos domésticos también ha sido implicada como desencadenante del síndrome.

Aunque estudios recientes han indicado que la calidez, los elogios y la calidad de la relación de los padres se asocian con reducciones de los problemas de conducta en adolescentes y adultos autistas, y que las críticas de los padres se asocian con conductas y síntomas desadaptativos, estas ideas son distintas del refrigerador. hipótesis de la madre.

Cuando son bebés y niños pequeños, los niños en el espectro del autismo, en promedio, no difieren en el comportamiento de apego de otros bebés y niños pequeños. Para el subconjunto de bebés autistas que muestran "apego desorganizado", esto puede explicarse más fácilmente por una discapacidad intelectual que por el comportamiento de los padres.

El hecho de que el autismo sea principalmente un trastorno genético sugiere que las observaciones de Bettelheim pueden haber sido precisas, mientras que su atribución no lo fue. Uno o ambos padres de niños autistas tienen más probabilidades de ser autistas que los padres de niños típicos. Algunas características comunes en las personas autistas, algunas de las cuales son necesarias para el diagnóstico, son incompatibles con ser un padre cálido que anticipa las necesidades de su bebé. Sin embargo, el autismo en el niño probablemente se deba a la predisposición genética más que al impacto de haber sido criado por padres autistas. Por tanto, es posible que Bettelheim tuviera razón a medias. Los niños autistas tienen más probabilidades de tener un padre que parece frío o distante, pero esa no es la causa del autismo del niño.

Película documental

En 2002, Kartemquin Films estrenó Refrigerator Mothers, un documental que analiza a las madres estadounidenses de las décadas de 1950 y 1960 y la culpa que les atribuye el establishment médico a las madres que causaban la muerte de sus hijos. s autismo. El estreno fue transmitido en el verano de 2002 por la cadena de televisión de Estados Unidos. PBS, que el sitio web de PBS ha descrito como "aunque hoy totalmente desacreditada, la 'madre del refrigerador' El diagnóstico condenó a miles de niños autistas a terapias cuestionables y a sus madres a una larga pesadilla de dudas y culpa. En Refrigerator Mothers, la nueva película de David E. Simpson, J. J. Hanley y Gordon Quinn, y una producción de Kartemquin Educational Films, estas madres cuentan su historia por primera vez."