Teoría de la cultura

La teoría de la cultura es la rama de la antropología comparada y la semiótica (que no debe confundirse con la sociología cultural o los estudios culturales) que busca definir el concepto heurístico de cultura en términos operativos y/o científicos.

Visión general

En el siglo XIX, algunos usaban "cultura" para referirse a una amplia gama de actividades humanas, y otros como sinónimo de "civilización". En el siglo XX, los antropólogos comenzaron a teorizar sobre la cultura como objeto de análisis científico. Algunos lo usaron para distinguir las estrategias adaptativas humanas de las estrategias adaptativas en gran medida instintivas de los animales, incluidas las estrategias adaptativas de otros primates y homínidos no humanos, mientras que otros lo usaron para referirse a representaciones y expresiones simbólicas de la experiencia humana, sin valor adaptativo directo.. Ambos grupos entendían la cultura como algo definitivo de la naturaleza humana.

De acuerdo con muchas teorías que han ganado amplia aceptación entre los antropólogos, la cultura exhibe la forma en que los humanos interpretan su biología y su entorno. De acuerdo con este punto de vista, la cultura se convierte en una parte tan integral de la existencia humana que es el entorno humano, y la mayor parte del cambio cultural se puede atribuir a la adaptación humana a los acontecimientos históricos. Además, dado que la cultura es vista como el principal mecanismo de adaptación de los humanos y ocurre mucho más rápido que la evolución biológica humana, la mayoría de los cambios culturales pueden verse como la cultura adaptándose a sí misma.

Aunque la mayoría de los antropólogos tratan de definir la cultura de tal manera que separe a los seres humanos de otros animales, muchos rasgos humanos son similares a los de otros animales, particularmente los rasgos de otros primates. Por ejemplo, los chimpancés tienen cerebros grandes, pero los cerebros humanos son más grandes. De manera similar, los bonobos exhiben un comportamiento sexual complejo, pero los seres humanos exhiben comportamientos sexuales mucho más complejos. Como tal, los antropólogos a menudo debaten si el comportamiento humano es diferente del comportamiento animal en grado más que en tipo; también deben encontrar formas de distinguir el comportamiento cultural del comportamiento sociológico y el comportamiento psicológico.

La aceleración y la amplificación de estos diversos aspectos del cambio cultural han sido exploradas por el economista de la complejidad, W. Brian Arthur. En su libro, La naturaleza de la tecnología, Arthur intenta articular una teoría del cambio que considera que las tecnologías existentes (o la cultura material) se combinan de maneras únicas que conducen a nuevas tecnologías novedosas. Detrás de esa combinación novedosa hay un esfuerzo intencionado que surge en la motivación humana. Esta articulación sugeriría que apenas estamos comenzando a comprender lo que podría requerirse para una teoría más sólida de la cultura y el cambio cultural, una que brinde coherencia a muchas disciplinas y refleje una elegancia integradora.