Temporada regular de la NFL

La temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) comienza el fin de semana posterior al primer lunes de septiembre (es decir, el fin de semana posterior al feriado del Día del Trabajo) y termina a principios de enero, después de lo cual comienza el torneo de playoffs de esa temporada. Consta de 272 partidos, en los que cada uno de los 32 equipos de la NFL juega 17 partidos durante un período de 18 semanas con una semana de descanso.

Desde 2012, la NFL generalmente programa los partidos en cinco franjas horarias durante la semana. El primer partido de la semana se juega el jueves por la noche, a partir de las 8:15 p. m. (hora del Este de EE. UU.), excepto el partido inaugural y los partidos del Día de Acción de Gracias, que comienzan a las 8:20 p. m. La mayoría de los partidos se juegan los domingos, la mayoría a partir de la 1:00 p. m. (hora del Este de EE. UU.), y algunos partidos por la tarde comienzan a las 4:05 o 4:25 p. m. (hora del Este de EE. UU.). Además, se juega un partido del domingo por la noche todas las semanas a las 8:20 p. m. (hora del Este de EE. UU.). Finalmente, uno o dos partidos del lunes por la noche comienzan a las 8:15 p. m. (hora del Este de EE. UU.) (si se juegan dos partidos, uno de ellos comenzará a las 7:30 p. m. o a las 9:00 p. m.). Además de estos partidos programados regularmente, ocasionalmente hay partidos en otros horarios, como un sábado por la tarde o por la noche, los partidos anuales del Día de Acción de Gracias en los que se juegan dos partidos del jueves durante el día además del partido normal del jueves por la noche y, desde 2023, un partido de la tarde del Viernes Negro (el día después del Día de Acción de Gracias).

El contrato de transmisión actual, vigente desde 2006, establece socios de transmisión para cada juego. Los juegos del domingo por la tarde se transmiten en CBS o Fox. CBS tiene los derechos de transmisión para los equipos de la Conferencia Americana de Fútbol, mientras que Fox tiene los derechos para los equipos de la Conferencia Nacional de Fútbol. En los juegos en los que juegan equipos de ambas conferencias, la cadena con los derechos de transmisión para el equipo "visitante" transmitirá el juego. En cada mercado de televisión local, se muestran tres juegos del domingo por la tarde. Una de las dos cadenas muestra dos juegos consecutivos en cada franja horaria, mientras que la otra cadena tiene el derecho de transmitir un solo juego, mostrando un juego en cada franja horaria; las cadenas generalmente alternan semanas (pero no siempre) en las que cada una tiene el derecho de mostrar ambos juegos.

Además de los partidos habituales del domingo por la tarde, hay tres partidos en horario de máxima audiencia cada semana. Con la excepción del partido inaugural de la NFL y el partido de la noche de Acción de Gracias, que son transmitidos por NBC, el partido del jueves por la noche es transmitido por Amazon Prime Video. El partido del domingo por la noche es transmitido por NBC, mientras que el partido del lunes por la noche es transmitido por ESPN/ABC. El partido del Viernes Negro también es transmitido por Prime Video.

La NFL utiliza un algoritmo de programación estricto para determinar qué equipos juegan entre sí de un año a otro, en función de las alineaciones divisionales actuales y las clasificaciones divisionales finales de la temporada anterior. La fórmula actual está vigente desde 2021, el último año en que la NFL amplió su temporada regular. Por lo general, cada equipo juega contra los otros tres equipos de su propia división una vez en casa y una vez fuera, los cuatro equipos de una sola división de la AFC una vez, los cuatro equipos de una sola división de la NFC una vez, dos juegos intraconferenciales adicionales y un juego interconferencial adicional.

Desde 1990, la mayoría de los partidos de la temporada regular de la NFL se juegan los domingos a la 1:00 p. m., o alrededor de las 4:05 a 4:25 p. m. ET (ver a continuación). La ventana de la tarde (ET) generalmente se reserva para los juegos que se llevan a cabo en la zona horaria del Pacífico o la zona horaria de las Montañas Rocosas, además de uno o más concursos importantes. El contrato de televisión actual de la NFL otorga la transmisión estadounidense de estos juegos a Fox o CBS, generalmente con Fox mostrando los juegos donde el equipo visitante es de la NFC y CBS mostrando los juegos donde el equipo visitante es de la AFC. Cada uno de estos juegos de la tarde del domingo se televisa de manera regional a unas pocas o varias áreas alrededor del país, por lo tanto, cada espectador solo puede ver un máximo de dos juegos en cada ventana de transmisión, mientras que los juegos restantes son exclusivos del paquete premium NFL Sunday Ticket.

Todos los domingos de la temporada regular, CBS o Fox transmiten dos partidos en un paquete de doble jornada, mientras que la otra cadena puede transmitir solo un partido (con la excepción de las semanas 1 y 18 en las que ambas tienen una doble jornada). Los partidos que se transmitan más tarde y que se transmitan en la cadena que muestre solo un partido están programados para comenzar a las 4:05 p. m., hora del Este de EE. UU., mientras que el segundo partido de una doble jornada comenzará más tarde, a las 4:25 p. m.; esto es para reducir los conflictos con los partidos que se transmitieron a la 1:00 p. m. que se han retrasado.

El calendario contempla otras cuatro franjas horarias regulares, en las que estos partidos se retransmiten a nivel nacional en todo el país:

1. Un juego nocturno del domingo, que se ha programado regularmente desde 1987, y ha emitido en la NBC desde 2006.
2. Un juego de fútbol nocturno de lunes, que se ha programado regularmente desde 1970, y ha estado apareciendo en ESPN desde 2006. También de 2006 a 2020, dos juegos fueron el primer lunes de la temporada. La práctica de celebrar un juego de lunes por la noche durante la última semana de la temporada terminó después de la temporada 2002 debido a las bajas calificaciones y un desequilibrio competitivo implicado para los posibles equipos de playoff que tendrían un día menos de descanso antes de la temporada. Con la expansión de la temporada a 18 semanas en 2021, no Semana 1 MNF La doble cabeza estaba programada esa temporada.
3. Desde 2002, la liga también ha programado juegos los jueves por la noche. Esto se suma a los juegos del Día de Acción de Gracias tradicionalmente organizados por Detroit (desde 1920) y Dallas (desde 1966). A partir de 2002 la NFL Kickoff Game, tradicionalmente auspiciada por los campeones de Super Bowl, se ha celebrado el jueves anterior al inicio del resto de los juegos. Desde 2006, se han añadido juegos adicionales de jueves por la noche a la temporada (con los juegos contando como parte de la "semana" incluyendo el próximo domingo), al principio sólo después de Acción de Gracias, y desde 2012, durante casi todas las semanas de la temporada.
4. Algunos juegos de temporada tardía en cada temporada desde 1970, excepto para 2013, han sido jugados los sábados.

Desde la temporada 2006, la NFL ha utilizado un sistema de "programación flexible" para las últimas siete semanas de la temporada regular, cuando hay un partido el domingo por la noche. En 2014, se amplió para incluir las semanas 5 a 17. Esta programación flexible permite que los partidos regionales originalmente programados para el domingo por la tarde se trasladen al partido principal del domingo por la noche, para ser transmitidos a una audiencia nacional.

En sus primeros años, después de 1920, la NFL no tenía un calendario fijo y los equipos jugaban entre ocho y dieciséis partidos, muchos de ellos contra equipos profesionales independientes, universitarios o amateurs. Desde 1926 hasta 1946, jugaron entre once y catorce partidos por temporada, dependiendo del número de equipos de la liga. Desde 1947 hasta 1960, cada equipo de la NFL jugó doce partidos por temporada. La Liga Americana de Fútbol comenzó a jugar en 1960 e introdujo un calendario equilibrado de catorce partidos por equipo durante una temporada de quince semanas, en la que cada uno de los ocho equipos jugaba contra cada uno de los otros dos veces, con una semana de descanso. La competencia de la nueva liga hizo que la NFL se expandiera y siguiera su ejemplo con un calendario de catorce partidos en 1961.

También en 1961, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Transmisiones Deportivas de 1961 en respuesta a una decisión judicial que dictaminó que el método de la NFL para negociar los derechos de transmisión televisiva violaba las leyes antimonopolio. La ley permite a la liga vender los derechos de todos los partidos de la temporada regular y postemporada a las cadenas, pero prohíbe a la liga competir directamente con los partidos de fútbol americano de escuelas secundarias y universidades. Dado que los equipos de escuelas secundarias y universidades suelen jugar los partidos los viernes y sábados, respectivamente, la NFL no puede celebrar partidos esos días hasta que esas temporadas generalmente terminan a mediados de diciembre.

Desde 1961 hasta 1977, el calendario de la NFL consistió en catorce partidos de temporada regular jugados durante catorce semanas, excepto en 1966. El fin de semana inaugural generalmente era el fin de semana posterior al Día del Trabajo, o raramente dos fines de semana posteriores al Día del Trabajo. Los equipos jugaban seis o siete partidos de exhibición. En 1966 (y 1960), la NFL tenía un número impar de franquicias, por lo que un equipo estaba inactivo cada semana.

En 1978, la liga modificó el calendario para incluir dieciséis partidos de temporada regular y cuatro partidos de exhibición. Desde 1978 hasta 1989, los dieciséis partidos se jugaron durante dieciséis semanas.

Antes de 1982, los partidos de los domingos por la tarde en la zona horaria central comenzaban principalmente a las 2:00 p. m., hora del Este de los Estados Unidos/1:00 p. m., hora local. Los partidos en casa de los Baltimore Colts también comenzaban normalmente a las 2:00 p. m., hora del Este de los Estados Unidos, debido a las leyes azules de Maryland en ese momento. Desde 1982, los partidos en la zona horaria central han comenzado principalmente al mediodía, hora del Este de los Estados Unidos, y el resto de los partidos de la madrugada a la 1:00 p. m., hora del Este de los Estados Unidos. Los partidos en casa de los Colts también se trasladaron a las 4:00 p. m., hora del Este de los Estados Unidos, y el resto de los partidos de la tarde hasta la reubicación del equipo en Indianápolis en 1984. Las leyes azules de Maryland se modificaron más tarde, lo que permitió a los Baltimore Ravens jugar sus partidos en casa a la 1:00 p. m., hora del Este de los Estados Unidos, desde su temporada inaugural en 1996.

En 1990, la NFL reintrodujo una semana de descanso en el calendario, algo que no había sucedido desde 1966. Cada equipo jugó dieciséis partidos de temporada regular durante diecisiete semanas. Durante la temporada, de forma rotativa, cada equipo tendría el fin de semana libre. Como resultado, el fin de semana inaugural se trasladó al fin de semana del Día del Trabajo. La liga tuvo un número impar de equipos (31) de 1999 a 2001. Durante ese período, al menos un equipo tenía que tener una semana libre en una determinada semana. Para la temporada de 1993, la liga experimentó con el calendario añadiendo una segunda semana de descanso para cada equipo, lo que dio como resultado una temporada regular de 18 semanas. En 2001, los ataques del 11 de septiembre hicieron que la liga pospusiera sus partidos de la Semana 2, lo que dio lugar a otra temporada de 18 semanas. En 2021 se añadió un decimoséptimo partido de temporada regular.

Desde la temporada 2002, la liga ha programado un partido de inicio de temporada regular televisado a nivel nacional el jueves por la noche después del Día del Trabajo, antes del primer domingo de partidos de la NFL para dar inicio a la temporada. El primero, entre los San Francisco 49ers y los New York Giants, se celebró el 5 de septiembre de 2002, principalmente para celebrar la resistencia de la ciudad de Nueva York tras los ataques del 11 de septiembre de 2001. Desde 2004, la NFL ha indicado que el partido inaugural normalmente será organizado por los campeones defensores del Super Bowl como el inicio oficial de su defensa del título. Con este sistema de programación, lo más temprano que podría comenzar la temporada regular es el 4 de septiembre, como fue en las temporadas 2008 y 2014, debido a que el 1 de septiembre cae en lunes, mientras que lo más tarde posible es el 10 de septiembre, como fue en las temporadas 2009, 2015 y 2020, debido a que el 1 de septiembre cae en martes.

Actualmente, los catorce oponentes diferentes a los que se enfrenta cada equipo a lo largo de los 17 partidos de la temporada regular se establecen utilizando una fórmula predeterminada:

• Cada equipo juega dos veces contra cada uno de los otros tres equipos en su división: una vez en casa, y una vez en la carretera (seis juegos).
• Cada equipo juega una vez contra cada uno de los cuatro equipos de una división predeterminada (basada en una rotación de tres años) dentro de su propia conferencia: dos en casa, y dos en la carretera (cuatro juegos).
• Cada equipo juega una vez contra un equipo de las dos divisiones restantes dentro de su conferencia que terminó en una colocación similar en la clasificación final de división en la temporada anterior: una en casa, una en la carretera (dos juegos).
• Cada equipo juega una vez contra cada uno de los cuatro equipos de una división predeterminada (basada en una rotación de cuatro años) en la otra conferencia: dos en casa, y dos en la carretera (cuatro juegos).
• Cada equipo también juega una interconferencia adicional "17o juego" contra un equipo de la división en la otra conferencia que jugó dos años antes de eso. Además, este equipo debe haber terminado en una colocación similar en la clasificación final de división en la temporada anterior (un juego).

Según esta fórmula, todos los equipos tienen la garantía de jugar contra todos los demás equipos de su propia conferencia al menos una vez cada tres años, y contra todos los equipos de la otra conferencia al menos una vez cada cuatro años. La fórmula también garantiza un calendario similar para todos los equipos de una división cada temporada, ya que los cuatro equipos jugarán catorce de sus diecisiete partidos contra oponentes comunes o entre ellos.

Los enfrentamientos intraconferenciales no divisionales pueden ocurrir durante años consecutivos si dos equipos terminan en el mismo lugar de manera constante. Por ejemplo, a pesar de que los Colts y los Patriots están en divisiones diferentes dentro de la misma conferencia, los dos equipos jugaron entre sí todas las temporadas entre 2003 y 2012, en gran medida porque ambos equipos terminaron en primer lugar en sus divisiones cada temporada anterior. De manera similar, los Jets y los Browns jugaron entre sí todas las temporadas entre 2015 y 2020 porque ambos equipos terminaron en cuarto lugar en sus divisiones.

Además de los enfrentamientos intradivisional (cada uno de los cuales se juega dos veces al año), la liga también determina el equipo local de cada enfrentamiento según una rotación establecida diseñada para alternar en gran medida las designaciones de local y visitante en años sucesivos. Esta rotación se ajustó ligeramente en 2010 para los equipos que juegan contra la NFC Oeste y la AFC Oeste, después de que varios equipos de la costa este (como los New England Patriots y los New York Jets en 2008) tuvieran que hacer cuatro viajes de ida y vuelta para jugar partidos en San Diego, San Francisco, Oakland y Seattle en una temporada.

Aunque esta fórmula de programación determina los respectivos oponentes de cada uno de los treinta y dos equipos, la liga no suele publicar el calendario regular final con fechas y horarios específicos hasta la primavera; la NFL necesita varios meses para coordinar todo el calendario de la temporada para que se alinee con varios objetivos secundarios, como acomodar varios conflictos de programación, no obligar a los equipos a jugar demasiados partidos consecutivos en casa o de visita, evitar dar a un equipo significativamente más tiempo de descanso que su oponente y maximizar los potenciales índices de audiencia de la televisión. Desde 2010, cada temporada regular termina con solo enfrentamientos divisionales en la semana final, en un intento de disuadir a los equipos que aspiran a los playoffs de dar descanso a sus titulares y hacer jugar a sus reservas.

Entre 1970 y la ampliación de 2002 a 32 equipos, la liga utilizó rúbricas de programación similares al modelo actual, aunque ajustadas al número de equipos y divisiones.

La única vez entre la fusión y 2002 (cuando la liga se reorganizó en ocho divisiones de cuatro equipos cada una) en que la liga estuvo completamente "equilibrada" fue entre 1995 y 1998 (con seis divisiones de cinco equipos cada una). Cuando la liga no tenía la misma cantidad de equipos en cada división, no se podía determinar la oposición de cada equipo por los mismos medios.

Si bien la tradición de que los equipos jueguen dos veces contra sus rivales de división ha existido desde 1933, cuando se introdujeron por primera vez las divisiones (el primer calendario estandarizado), no todos los equipos jugaron la misma cantidad de partidos divisionales debido a los desequilibrios señalados en el párrafo anterior: por ejemplo, la AFC Central entre 1999 y 2001 consistió en seis equipos como resultado parcial de la controversia sobre la reubicación de los Cleveland Browns, lo que requería que los equipos jugaran diez partidos intradivisionales en un calendario de 16 partidos.

Tras la fusión, todos los equipos de las divisiones Central y Oeste de cada conferencia jugarían seis partidos de división, cinco partidos de conferencia fuera de división y tres partidos entre conferencias, excepto un equipo de cada conferencia que jugaría un cuarto partido entre conferencias para equilibrar el calendario de catorce partidos. Los equipos de las divisiones Este jugarían ocho partidos de división, tres partidos de conferencia fuera de división y tres partidos entre conferencias. Para cada conferencia, se establecieron cuatro grupos de oponentes:

1. Un conjunto de tres oponentes interconferencias, que teóricamente formarían un ciclo de repetición cada trece estaciones, con cada matchup tres veces por ciclo
2. Para los equipos de división central y occidental jugando tres juegos de interconferencia: dos opositores intraconferencias de la división este de cinco equipos de su propia conferencia, girando teóricamente cada cinco estaciones
3. Para los equipos de división central y occidental jugando cuatro juegos interconferencias: un oponente intraconferencista de la división este de cinco equipos de su propia conferencia
4. Para todos los equipos de división del Este: tres oponentes intraconferencias girando en un ciclo de cinco años o más.

En 1976 y 1977, se eliminó un partido entre conferencias de los calendarios de casi todos los equipos para hacer lugar a partidos contra los Seattle Seahawks o los Tampa Bay Buccaneers, equipos de expansión.

En 1978, la programación de la NFL cambió sustancialmente debido a que la predeterminación de todos los oponentes muchos años antes había producido grandes desigualdades en la fuerza del calendario. La NFL intentó remediar esto basando a los oponentes de conferencias no divisionales en la posición en la temporada anterior, de modo que la mayoría de los juegos de conferencias no divisionales se jugarían entre equipos que terminaron en la misma posición durante la temporada anterior. A diferencia de entre 1970 y 1977, no habría un calendario rotatorio para los juegos no divisionales dentro de la propia conferencia de un equipo. Sin embargo, los juegos entre conferencias siguieron basándose en una rotación, y la mayoría de los equipos ahora jugaban contra cuatro oponentes de una división en la otra conferencia en un ciclo de tres años. Había un calendario especial llamado "último lugar" o "quinto lugar" para los equipos que terminaron en el último lugar en una división de cinco equipos. Además de los partidos de su división, un equipo que terminó en último lugar en la temporada anterior también jugaría principalmente contra los otros equipos que terminaron en último lugar en sus respectivas divisiones (el partido intraconferencia se jugaría dos veces para llenar un vacío que de otro modo ocuparía un tercer equipo que terminara en el mismo lugar), más todos los clubes en la división de cuatro equipos en su conferencia. Un ejemplo de esto también se muestra a la derecha. Los equipos en una división de cuatro equipos jugaron solo seis partidos divisionales, a diferencia de los ocho que habían jugado los equipos en divisiones de cinco equipos. Este vacío se llenaría teniendo que jugar contra los equipos del quinto lugar en su conferencia además de su calendario regular, por lo tanto, empatándose con el calendario del quinto lugar.

Durante esos años, los equipos de divisiones de cinco equipos que no terminaban últimos no se enfrentaban a ningún equipo que quedara en quinto lugar fuera de su división, independientemente de que esos equipos fueran equipos intraconferencia o no.

Este sistema de programación significaba que, a excepción de la AFC Central y la NFC Oeste, cuyos equipos se enfrentarían regularmente cada tres años, los equipos no necesariamente jugarían con equipos fuera de su división de manera regular, aunque los equipos que nunca terminaran en quinto lugar jugarían con equipos de la otra conferencia que igualmente evitaran la última posición en el mismo ciclo de tres temporadas.

Por ejemplo, entre 1970 (cuando las ligas se fusionaron) y 2002 (cuando la NFL se expandió a 32 equipos), los Denver Broncos y los Miami Dolphins jugaron solo seis veces, incluyendo un período en el que se enfrentaron solo una vez entre 1976 y 1997 debido a frecuentes quintos puestos de ambos equipos y a un juego cancelado en 1987, mientras que los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs se enfrentaron solo cuatro veces en el mismo período, sin jugar entre ellos en absoluto entre 1973 y 1991.

Cuando se equilibraron las divisiones entre 1995 y 1998, cada equipo jugaría una serie de ida y vuelta contra sus rivales divisionales (8 partidos), dos equipos de cada una de las otras divisiones dentro de la conferencia (dos de ellos habiendo terminado en el mismo lugar, y otros dos determinados por su posición en la clasificación), y cuatro equipos de una división en la otra conferencia por el sistema rotatorio antes mencionado. Inicialmente, la clasificación de los equipos determinaría qué equipo en la división interconferencia no jugaría. El equipo que no se enfrentara tendría el lugar "opuesto" (es decir: el 1.º es el polo opuesto del 5.º) en su división, aunque después de 1997 todos los equipos fuera de la AFC Central fueron programados para jugar contra todos los equipos de la conferencia opuesta cuatro veces (dos en casa y dos fuera) entre 1995 y 2009. Un ejemplo de este calendario se puede ver a la derecha.

Antes del acuerdo de negociación colectiva de 2011, se habían presentado propuestas para ampliar el calendario de la temporada regular a 17 o 18 partidos por equipo. Sin embargo, una propuesta de una temporada regular más larga fue derrotada en las negociaciones laborales de 2011 entre los propietarios y la asociación de jugadores.

Una de las propuestas para los partidos 17 y 18 era que cada equipo jugara al menos un partido en el extranjero cada año. Otra idea que presentó Bob McNair, el propietario de los Houston Texans, antes de su muerte fue trasladar las rivalidades regionales tradicionales que se juegan actualmente en la pretemporada (como la Copa del Gobernador) a una parte anual permanente del calendario de cada equipo de la NFL. La Asociación de Jugadores de la NFL se opuso a extender la temporada, en gran medida debido a las preocupaciones por las lesiones, y extender la temporada requeriría que dicha extensión se incluyera en el próximo CBA. El acuerdo de negociación colectiva firmado en 2011 mantuvo el calendario de temporada regular de dieciséis partidos.

El CBA de 2020 permitió una expansión de la temporada regular a diecisiete juegos. Los dueños de los equipos votaron en marzo de 2021 para instituir el calendario ampliado a partir de la temporada 2021. El juego 17 de cada equipo los enfrentará contra un oponente interconferencia de una división contra la que el equipo especificado no iba a jugar antes de la adición del juego 17 y de la rotación del calendario de la división de dos temporadas anteriores, con los equipos de la AFC organizando los juegos adicionales en los años impares, mientras que los equipos de la NFC organizan juegos adicionales en los años pares. Desde entonces, la NFL ha seguido presionando por una temporada regular de 18 juegos, sin embargo, el CBA actual exige una temporada máxima de 17 juegos hasta su vencimiento en 2031. Además, también tiene una disposición que establece que el número máximo de juegos internacionales que se pueden jugar en una temporada es de 10 juegos hasta la temporada 2025.

Este cuadro muestra el calendario actual de enfrentamientos divisionales, basado en las rotaciones intraconferenciales de tres años y las rotaciones interconferenciales de cuatro años vigentes desde 2002, y el "17.° partido" interconferencial adicional vigente desde 2021. En cada año, los cuatro equipos de cada división que figuran en la parte superior jugarán un partido contra los cuatro equipos de ambas divisiones a las que han sido asignados: uno de la AFC y el otro de la NFC.

Además, a cada división se le asigna jugar su partido interconferencia adicional contra un equipo de la división con la que jugó dos años antes. Desde que se implementó la expansión del calendario para la temporada regular de la NFL de 2021, la decimoctava y última semana de la temporada regular de la NFL ha involucrado enfrentamientos contra oponentes divisionales para los 32 equipos de la NFL, como había sido desde 2010.

Como resultado, los fanáticos han denominado extraoficialmente a la Semana 18 como la "Semana de la Rivalidad", ya que los enfrentamientos de la semana final suelen ser juegos que involucran las mayores rivalidades de la NFL.

Hasta la fecha, varios partidos de la temporada regular de la NFL se han jugado fuera de los EE. UU. El primero fue el partido de 2005 entre los Cardenales de Arizona y los 49ers de San Francisco, que se jugó en la Ciudad de México.

En octubre de 2006, los propietarios de los clubes de la NFL aprobaron un plan para organizar hasta dos partidos internacionales de temporada regular por temporada a partir de 2007 y hasta al menos 2011. Los New York Giants y los Miami Dolphins jugaron en el estadio de Wembley en Londres el 28 de octubre de 2007, en el primero de estos partidos. Un segundo partido en Londres tuvo lugar el domingo 26 de octubre de 2008, cuando los San Diego Chargers se enfrentaron al nominal "equipo local", los New Orleans Saints, también en Wembley. Los New England Patriots fueron los visitantes designados cuando vencieron a los Tampa Bay Buccaneers por 35-7 el 25 de octubre de 2009.

El plan a largo plazo era originalmente jugar dos partidos internacionales cada año, en un calendario rotativo de 16 años que garantizaría que cada equipo pudiera jugar dos veces en ese lapso: una como equipo local y otra como equipo visitante. Esto se abandonó cuando los St. Louis Rams, que eran copropiedad del Arsenal, un destacado equipo de fútbol de Londres, firmaron un acuerdo de tres años para ser el equipo local en los juegos de la Serie Internacional en Londres. Este plan se ha restablecido desde entonces después de que los Rams anunciaran que no regresarían a Inglaterra en 2013; los Rams volverían a Londres como equipo anfitrión en 2016.

Desde entonces, la NFL ha anunciado que los Jacksonville Jaguars jugarán un partido en casa por temporada en Wembley, hasta 2016 inclusive, y que luego se extendió hasta 2020. En su primer partido, contra los San Francisco 49ers, los 49ers ganaron cómodamente. Se jugó un segundo partido en Wembley por primera vez, con los Minnesota Vikings recibiendo y venciendo a los Pittsburgh Steelers. Mientras tanto, se anunció un récord de tres partidos de la temporada 2014, con los Jacksonville Jaguars recibiendo a los Dallas Cowboys, los Atlanta Falcons recibiendo a los Detroit Lions y los Oakland Raiders recibiendo a los Miami Dolphins en Wembley.

Los Buffalo Bills jugaron un partido de temporada regular cada año desde 2008 hasta 2013 en Toronto como parte de la Bills Toronto Series; también se jugaron dos partidos de pretemporada como parte de la misma serie. La baja venta de entradas, el disgusto de los fanáticos en Buffalo y la muerte del propietario de los Bills, Ralph Wilson, provocaron la cancelación de la serie en 2014.

A partir de la temporada 2022, cada equipo albergará al menos un partido internacional cada ocho años.

Desde los inicios de la NFL, algunos equipos compartían estadios con equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, y los equipos de la MLB tenían contratos de arrendamiento que les daban prioridad. La NFL debía programar partidos de béisbol en torno a septiembre. En octubre, esto con frecuencia provocaba que los equipos de la NFL tuvieran que reprogramar con poca antelación si el equipo de la MLB de su ciudad llegaba a los playoffs: en algunas ocasiones, el partido de la NFL podía trasladarse al sábado o al lunes. La NFL solía programar partidos de división en octubre para que los equipos pudieran cambiar las fechas de los partidos en casa si parecía que el calendario de los playoffs de la MLB haría que un estadio no estuviera disponible para la NFL. Quizás el caso más extremo fue en 1973, cuando los New York Jets jugaron en el Shea Stadium; los Jets se vieron obligados a jugar sus primeros seis partidos como visitantes, incluido el traslado de un partido en casa contra los Steelers de Nueva York a Pittsburgh, ya que los Mets estaban jugando la Serie Mundial. A medida que más equipos de la MLB comenzaron a mudarse a estadios exclusivos para béisbol en las décadas de 1990 y 2000, esto dejó de ser un problema.

Desde 2020, no ha habido estadios compartidos entre equipos de la MLB y la NFL tras la mudanza de los Raiders de Oakland a Las Vegas. Sin embargo, cinco equipos de la NFL comparten actualmente un estadio con un equipo de la Major League Soccer y cinco comparten estadios con equipos de fútbol americano universitario:

Sin embargo, todavía hay ocho estadios de la NFL y la MLB que comparten estacionamientos; por lo tanto, la NFL generalmente programa que estos equipos jueguen de visitante cuando su contraparte de la MLB está en casa:

Aunque los equipos de la NFL y la MLB juegan en estadios ubicados en el centro de Cleveland, Denver y Minneapolis, los equipos no comparten los mismos estacionamientos ya que juegan en diferentes partes del centro de la ciudad. Por lo tanto, es posible que los Browns, Broncos y Vikings jueguen partidos en casa el mismo día que los Guardians, Rockies y Twins, respectivamente, juegan en casa.

En 2013, los campeones del Super Bowl XLVII, los Baltimore Ravens, se vieron obligados a abrir el juego como visitantes debido a que sus contrapartes de la MLB, los Baltimore Orioles, estaban programados en casa el mismo día que el juego inaugural de la Semana 1 de la NFL, y los Orioles se negaron a reprogramar o trasladar su juego local.

Los campeones del Super Bowl XLVIII, los Seattle Seahawks, evitaron este conflicto en el partido inaugural de la temporada 2014, ya que sus homólogos de la MLB, los Seattle Mariners, jugaron de visitantes; sus respectivas sedes también comparten el mismo estacionamiento. Los Seattle Sounders FC también jugaron de visitantes durante la semana inaugural de la temporada 2014 de la NFL, lo que aseguró que no habría conflictos de programación. Los Buffalo Bills también organizaron un partido al año en el Rogers Centre, que es la casa de los Toronto Blue Jays, pero esto solo fue un problema en la pretemporada, ya que todos esos partidos de la temporada regular se programaron después del final de la Serie Mundial.

Las temporadas de 1982 y 1987 se acortaron debido a disputas laborales. La huelga de 1982 duró 57 días. Las semanas 3 a 10 se cancelaron, pero se agregó una semana adicional para completar el calendario de 9 juegos; la semana reprogramada consistió en 12 juegos intradivisionales y dos juegos intraconferenciales (Jets-Chiefs, Cowboys-Vikings). Los enfrentamientos de los playoffs de 1982 se determinaron solo por las clasificaciones de la conferencia. La huelga de 1987 y el cierre patronal posterior duraron 24 días, pero solo se perdió una semana del calendario. Las semanas 4 a 6 se jugaron con jugadores de reemplazo no sindicalizados. El resto de la temporada se jugó como se programó originalmente, por un total de 15 juegos por equipo.

En caso de que la temporada 2011 se hubiera visto interrumpida debido a una disputa laboral en curso en ese momento, la NFL había organizado su calendario para facilitar cancelaciones y aplazamientos más fáciles. Además de un escenario de emergencia de un calendario de ocho partidos que comenzara a fines de noviembre, la NFL también organizó su calendario completo de tal manera que las semanas 2 y 4 no tuvieran partidos de división y todos los enfrentamientos de la semana 3 pudieran trasladarse a la semana de descanso respectiva de cada equipo. La liga también tenía un plan de contingencia para posponer el Super Bowl XLVI una semana, lo que (asumiendo un calendario completo de playoffs, pero eliminando la semana de descanso antes del Super Bowl y retrasando el Super Bowl una semana) permitiría un calendario de 14 partidos con los seis partidos de división para cada equipo que se jugarían a partir del 16 de octubre.

Varios partidos se han pospuesto o reubicado debido a desastres naturales. En 1989, el Candlestick Park fue dañado por el terremoto de Loma Prieta. Los San Francisco 49ers jugarían su partido el 22 de octubre de 1989 contra los New England Patriots en el Stanford Stadium de la Universidad de Stanford. Unos días antes del inicio de la temporada 2005 de la NFL, el Louisiana Superdome fue severamente dañado por el huracán Katrina y gran parte de la ciudad de Nueva Orleans fue destruida. Los ocho partidos programados en casa de los Saints se trasladaron a otras ubicaciones, incluido el Giants Stadium, el Alamodome en San Antonio y el Tiger Stadium en el campus de la Universidad Estatal de Luisiana. El 14 de septiembre de 2008, los Houston Texans estaban programados para recibir a los Baltimore Ravens. El partido se pospuso hasta el 9 de noviembre debido al huracán Ike (que causó algunos daños al Reliant Stadium) y se tuvieron que realizar varios otros cambios en el calendario. El 29 de agosto de 2021, el huracán Ida tocó tierra en Luisiana y causó graves daños en Nueva Orleans; el partido inaugural de la temporada de los New Orleans Saints contra los Green Bay Packers, programado para el 12 de septiembre en el Superdome, se trasladó al TIAA Bank Field en Jacksonville, Florida.

Los Miami Dolphins han participado en varios partidos que se trasladaron a una fecha y hora diferentes. Algunos de esos partidos incluyen el de 1992 contra los New England Patriots (huracán Andrew), el de 2004 contra los Tennessee Titans (huracán Ivan) y los Pittsburgh Steelers (huracán Jeanne), el de 2005 contra los Kansas City Chiefs (huracán Wilma), el de 2017 contra los Tampa Bay Buccaneers (huracán Irma) y otros.

El techo del Hubert H. Humphrey Metrodome se derrumbó el 12 de diciembre de 2010, después de una fuerte tormenta de nieve, lo que provocó que el estadio quedara inutilizable durante el resto de la temporada. Los dos últimos partidos en casa de los Vikings tuvieron que trasladarse: uno al Ford Field en Detroit (lo que también provocó que el partido se pospusiera el lunes por la noche siguiente) y otro al TCF Bank Stadium, el estadio de fútbol universitario de la Universidad de Minnesota. En diciembre de 2010, un partido de los Minnesota Vikings contra los Philadelphia Eagles programado originalmente para la tarde del domingo 26 de diciembre, un momento en el que podría haberse completado con éxito, dos semanas antes había sido pospuesto por la NBC al domingo por la noche y se pospuso al martes 28 de diciembre, debido a un fuerte temporal de nordeste. En 2014, la visita de la Semana 12 de los Jets a Buffalo se trasladó a Detroit (y del domingo al lunes) debido a una fuerte nevada en el oeste de Nueva York la semana anterior. En 2022 se produjo una tormenta de nieve similar y los Bills trasladaron su partido de la Semana 11 contra los Browns a Detroit (a diferencia de 2014, el partido pudo jugarse en el horario habitual).

La Liga Americana de Fútbol, precursora de la actual Conferencia Americana de Fútbol, pospuso la Semana 12 de la temporada de 1963 debido al asesinato del presidente Kennedy, el viernes 22 de noviembre. Los partidos de la AFL se recuperaron añadiendo una semana 15 a un calendario de 14 semanas. La Liga Nacional de Fútbol, más antigua y establecida, siguió adelante y jugó como estaba programado el domingo 24 de noviembre de 1963, pero no se televisó ningún partido.

En 2001, la segunda semana de la temporada se pospuso debido a los ataques del 11 de septiembre. Al final del calendario de 17 semanas planificado originalmente, los partidos de la segunda semana se jugaron el domingo 6 de enero y el lunes 7 de enero de 2002. El calendario de postemporada se retrasó una semana, incluido el Super Bowl XXXVI (la NFL eliminó temporalmente la semana de descanso antes del Super Bowl para 2001 y 2002 después de retrasar el inicio de la temporada una semana, lo que no les dejó otra opción que retrasar el juego una semana después de los aplazamientos anteriores).

En 2020, la liga agregó contingencias en su calendario similares a las que se hicieron para la disputa laboral en 2011 en caso de que la temporada tuviera que retrasarse debido a la pandemia de COVID-19. Todos los juegos de la Semana 2 incluyeron equipos que compartían la misma semana de descanso más adelante en la temporada, lo que habría permitido que estos juegos se recuperaran en las semanas de descanso originales de los equipos. Las semanas 3 y 4 se establecieron de modo que no hubiera juegos divisionales y que todos los equipos que jugaran de local en la Semana 3 jugaran de visitante en la Semana 4 y viceversa. Esto habría permitido a la NFL cancelar estas dos semanas sin eliminar ningún juego divisional y manteniendo equilibrados los juegos de local y de visitante de cada equipo. Estos cambios de programación, junto con la eliminación de la semana de descanso antes del Super Bowl y el aplazamiento del Super Bowl tres semanas, habrían permitido a la NFL jugar un calendario de 14 juegos a partir del 29 de octubre mientras se jugaba el Super Bowl en febrero.

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