Temperatura corporal humana

La temperatura corporal humana normal (normotermia, eutermia) es el rango de temperatura típico que se encuentra en los seres humanos. El rango de temperatura corporal humana normal se establece típicamente entre 36,5 y 37,5 °C (97,7 y 99,5 °F).

La temperatura corporal humana varía. Depende del sexo, la edad, la hora del día, el nivel de esfuerzo, el estado de salud (como enfermedad y menstruación), la parte del cuerpo en la que se toma la medición, el estado de conciencia (despierto, dormido, sedado) y las emociones. La temperatura corporal se mantiene dentro del rango normal mediante una función homeostática conocida como termorregulación, en la que el sistema nervioso central activa el ajuste de la temperatura.

Tomar la temperatura de una persona es la primera parte de un examen clínico completo. Existen varios tipos de termómetros médicos, así como sitios que se utilizan para la medición, entre ellos:

• En el recto (temperatura recta)
• En la boca (temperatura oral)
• Bajo el brazo (temperatura axilar)
• En el oído (temperatura típica)
• Sobre la piel de la frente sobre la arteria temporal
• Usando sensores de flujo de calor

El control de la temperatura (termorregulación) es un mecanismo homeostático que mantiene el organismo a una temperatura óptima de funcionamiento, ya que la temperatura afecta la velocidad de las reacciones químicas. En los seres humanos, se acepta ampliamente que la temperatura interna promedio es de 37 °C (98,6 °F), una temperatura "normal" establecida en el siglo XIX. Pero estudios más recientes muestran que la temperatura interna promedio para hombres y mujeres es de 36,4 °C (97,5 °F). Ninguna persona tiene siempre exactamente la misma temperatura en cada momento del día. Las temperaturas suben y bajan regularmente a lo largo del día, según lo controla el ritmo circadiano de la persona. La temperatura más baja se produce aproximadamente dos horas antes de que la persona se despierte normalmente. Además, las temperaturas cambian según las actividades y los factores externos.

Además de variar a lo largo del día, la temperatura corporal normal también puede diferir hasta 0,5 °C (0,90 °F) de un día a otro, de modo que las temperaturas más altas o más bajas de un día no siempre coincidirán exactamente con las temperaturas más altas o más bajas del día siguiente.

La temperatura corporal humana normal varía ligeramente de una persona a otra y según la hora del día. Por lo tanto, cada tipo de medición tiene un rango de temperaturas normales. El rango de temperaturas corporales humanas normales, tomadas por vía oral, es de 36,8 ± 0,5 °C (98,2 ± 0,9 °F). Esto significa que cualquier temperatura oral entre 36,3 y 37,3 °C (97,3 y 99,1 °F) es probable que sea normal.

La temperatura corporal humana normal suele oscilar entre 36,5 y 37,5 °C (97,7 y 99,5 °F). En adultos, una revisión de la literatura ha encontrado un rango más amplio de 33,2 y 38,2 °C (91,8 y 100,8 °F) para las temperaturas normales, según el género y el lugar donde se midió.

Los valores informados varían según cómo se mida: oral (debajo de la lengua): 36,8±0,4 °C (98,2±0,72 °F), interna (rectal, vaginal): 37,0 °C (98,6 °F). Una medición rectal o vaginal tomada directamente dentro de la cavidad corporal suele ser ligeramente más alta que una medición oral, y la medición oral es algo más alta que una medición cutánea. Otros lugares, como debajo del brazo o en la oreja, producen temperaturas típicas diferentes. Si bien algunas personas piensan que estos promedios representan mediciones normales o ideales, se ha encontrado una amplia gama de temperaturas en personas sanas. La temperatura corporal de una persona sana varía durante el día en aproximadamente 0,5 °C (0,9 °F), con temperaturas más bajas por la mañana y temperaturas más altas por la tarde y por la noche, a medida que cambian las necesidades y actividades del cuerpo. Otras circunstancias también afectan la temperatura corporal. La temperatura corporal central de un individuo tiende a tener el valor más bajo en la segunda mitad del ciclo del sueño; el punto más bajo, llamado nadir, es uno de los marcadores primarios de los ritmos circadianos. La temperatura corporal también cambia cuando una persona tiene hambre, sueño, está enferma o tiene frío.

La temperatura corporal normalmente fluctúa a lo largo del día siguiendo ritmos circadianos, con los niveles más bajos alrededor de las 4 a.m. y los más altos al final de la tarde, entre las 4:00 y las 6:00 p.m. (suponiendo que la persona duerme por la noche y permanece despierta durante el día). Por lo tanto, una temperatura oral de 37,3 °C (99,1 °F) sería, estrictamente hablando, una temperatura normal y saludable por la tarde, pero no por la mañana temprano. La temperatura corporal de una persona normalmente cambia alrededor de 0,5 °C (0,9 °F) entre sus puntos más altos y más bajos cada día.

La temperatura corporal es sensible a muchas hormonas, por lo que las mujeres tienen un ritmo de temperatura que varía con el ciclo menstrual, llamado ritmo circamensal. La temperatura corporal basal de una mujer aumenta bruscamente después de la ovulación, a medida que disminuye la producción de estrógeno y aumenta la progesterona. Los programas de conocimiento de la fertilidad utilizan este cambio para identificar cuándo una mujer ha ovulado para lograr o evitar el embarazo. Durante la fase lútea del ciclo menstrual, tanto la temperatura mínima como la temperatura media son ligeramente más altas que durante otras partes del ciclo. Sin embargo, la cantidad en que aumenta la temperatura durante cada día es ligeramente inferior a lo habitual, por lo que la temperatura más alta del día no es mucho más alta de lo habitual. Los anticonceptivos hormonales suprimen el ritmo circamensal y aumentan la temperatura corporal típica en aproximadamente 0,6 °C (1,1 °F).

La temperatura también puede variar con el cambio de estaciones durante cada año. Este patrón se denomina ritmo circanual. Los estudios sobre variaciones estacionales han producido resultados contradictorios. Las personas que viven en diferentes climas pueden tener diferentes patrones estacionales.

Se ha descubierto que las personas físicamente activas presentan mayores cambios en la temperatura corporal a lo largo del día. Se ha informado que las personas físicamente activas tienen temperaturas corporales más bajas que sus pares menos activos a primera hora de la mañana y temperaturas corporales similares o más altas más tarde en el día.

Con el aumento de la edad, tanto la temperatura corporal media como la cantidad de variabilidad diaria de la temperatura corporal tienden a disminuir. Las personas mayores pueden tener una capacidad reducida para generar calor corporal durante la fiebre, por lo que incluso una temperatura ligeramente elevada puede indicar una causa subyacente grave en la vejez. Un estudio sugirió que la temperatura corporal media también ha disminuido desde la década de 1850. Los autores del estudio creen que la explicación más probable para el cambio es una reducción de la inflamación a nivel de la población debido a la disminución de las infecciones crónicas y la mejora de la higiene.

Los distintos métodos que se utilizan para medir la temperatura producen resultados diferentes. La lectura de la temperatura depende de qué parte del cuerpo se esté midiendo. Las temperaturas diurnas típicas entre adultos sanos son las siguientes:

• Temperatura en el ano (rectum/rectal), vagina, o en el oído (tímpano) es de unos 37,5 °C (99,5 °F)
• La temperatura en la boca (oral) es de unos 36.8 °C (98.2 °F)
• La temperatura bajo el brazo (axilar) es de unos 36.5 °C (97.7 °F)

En general, las temperaturas oral, rectal, intestinal y corporal central, aunque son ligeramente diferentes, están bien correlacionadas.

La temperatura oral se ve afectada por la ingesta de alcohol, la masticación, el tabaco y la respiración con la boca abierta. La respiración bucal, las bebidas o los alimentos fríos reducen la temperatura oral; las bebidas y los alimentos calientes, la masticación y el tabaco la aumentan.

Cada método de medición también tiene diferentes rangos normales según el sexo.

A partir de 2016, las revisiones de los termómetros infrarrojos han demostrado que su precisión es variable. Esto incluye los termómetros infrarrojos timpánicos para niños.

Los trastornos del sueño también afectan a la temperatura corporal. Normalmente, la temperatura corporal desciende significativamente a la hora habitual de acostarse y durante la noche. La falta de sueño a corto plazo produce una temperatura más alta de lo normal durante la noche, pero la falta de sueño a largo plazo parece reducir la temperatura. El insomnio y la mala calidad del sueño se asocian a descensos más pequeños y más tardíos de la temperatura corporal. De manera similar, despertarse inusualmente temprano, dormir hasta tarde, el desfase horario y los cambios en los horarios de trabajo por turnos pueden afectar la temperatura corporal.

Un punto de ajuste de temperatura es el nivel en el que el cuerpo intenta mantener su temperatura. Cuando se eleva el punto de ajuste, el resultado es fiebre. La mayoría de las fiebres son causadas por enfermedades infecciosas y se pueden reducir, si se desea, con medicamentos antipiréticos.

Una temperatura superior a 37,3 °C (99,1 °F) a primera hora de la mañana o superior a 37,7 °C (99,9 °F) a última hora de la tarde se considera normalmente fiebre, suponiendo que la temperatura aumenta debido a un cambio en el punto de ajuste del hipotálamo. Los umbrales más bajos a veces son apropiados para las personas mayores. La variación diaria normal de la temperatura suele ser de 0,5 °C (0,90 °F), pero puede ser mayor entre las personas que se recuperan de una fiebre.

Un organismo a temperatura óptima se considera afebril, es decir, "sin fiebre". Si la temperatura aumenta, pero no el punto de ajuste, el resultado es hipertermia.

La hipertermia se produce cuando el cuerpo produce o absorbe más calor del que puede disipar. Suele estar provocada por la exposición prolongada a altas temperaturas. Los mecanismos de regulación térmica del cuerpo acaban por desbordarse y no pueden hacer frente al calor de forma eficaz, lo que hace que la temperatura corporal suba sin control. La hipertermia a una temperatura de 40 °C (104 °F) o superior es una urgencia médica potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato. Los síntomas habituales son dolor de cabeza, confusión y fatiga. Si la sudoración ha provocado deshidratación, la persona afectada puede tener la piel seca y enrojecida.

En el ámbito médico, la hipertermia leve se denomina comúnmente agotamiento por calor o postración por calor; la hipertermia grave se denomina golpe de calor. El golpe de calor puede aparecer de repente, pero suele aparecer después de las fases más leves no tratadas. El tratamiento consiste en enfriar y rehidratar el cuerpo; los fármacos antifebriles no sirven para esta afección. Esto se puede hacer apartándose de la luz solar directa y yendo a un entorno más fresco y sombreado, bebiendo agua, quitándose la ropa que pueda mantener el calor cerca del cuerpo o sentándose delante de un ventilador. Bañarse en agua tibia o fría, o incluso simplemente lavarse la cara y otras zonas expuestas de la piel, puede ser de ayuda.

Con la fiebre, la temperatura central del cuerpo aumenta a una temperatura más alta a través de la acción de la parte del cerebro que controla la temperatura corporal; con la hipertermia, la temperatura corporal aumenta sin la influencia de los centros de control del calor.

En la hipotermia, la temperatura corporal desciende por debajo de la necesaria para el metabolismo y las funciones corporales normales. En los seres humanos, esto suele deberse a una exposición excesiva al aire o al agua fríos, pero puede inducirse deliberadamente como tratamiento médico. Los síntomas suelen aparecer cuando la temperatura corporal central desciende entre 1 y 2 °C (1,8 y 3,6 °F) por debajo de la temperatura normal.

La temperatura corporal basal es la temperatura más baja que alcanza el cuerpo durante el reposo (normalmente durante el sueño). Generalmente se mide inmediatamente después de despertarse y antes de realizar cualquier actividad física, aunque la temperatura medida en ese momento es algo más alta que la temperatura corporal basal real. En las mujeres, la temperatura varía en varios puntos del ciclo menstrual, y esto se puede utilizar a largo plazo para hacer un seguimiento de la ovulación, tanto para ayudar a la concepción como para evitar el embarazo. Este proceso se denomina conciencia de la fertilidad.

La temperatura central, también llamada temperatura corporal central, es la temperatura de funcionamiento de un organismo, específicamente en las estructuras profundas del cuerpo como el hígado, en comparación con las temperaturas de los tejidos periféricos. La temperatura central normalmente se mantiene dentro de un rango estrecho para que puedan ocurrir las reacciones enzimáticas esenciales. Una elevación significativa de la temperatura central (hipertermia) o una depresión (hipotermia) durante más de un breve período de tiempo es incompatible con la vida humana.

El examen de temperatura en el corazón, mediante un catéter, es la medición tradicional de referencia que se utiliza para estimar la temperatura central (la temperatura oral se ve afectada por las bebidas calientes o frías, las fluctuaciones de la temperatura ambiente y la respiración por la boca). Dado que los catéteres son altamente invasivos, la alternativa generalmente aceptada para medir la temperatura corporal central es mediante mediciones rectales. Se espera que la temperatura rectal sea aproximadamente 1 °F (0,56 °C) más alta que una temperatura oral tomada a la misma persona al mismo tiempo. Los termómetros de oído miden la temperatura de la membrana timpánica mediante sensores infrarrojos y también tienen como objetivo medir la temperatura corporal central, ya que el suministro de sangre de esta membrana se comparte directamente con el cerebro. Sin embargo, este método de medición de la temperatura corporal no es tan preciso como la medición rectal y tiene una baja sensibilidad para la fiebre, ya que no logra determinar tres o cuatro de cada diez mediciones de fiebre en niños. La medición de la temperatura en el oído puede ser aceptable para observar tendencias en la temperatura corporal, pero es menos útil para identificar y diagnosticar la fiebre de manera consistente.

Hasta hace poco, la medición directa de la temperatura corporal central requería un dispositivo ingerible o la inserción quirúrgica de una sonda. Por lo tanto, se han utilizado comúnmente diversos métodos indirectos como alternativa preferida a estos métodos más precisos, aunque más invasivos. En general, se considera que la temperatura rectal o vaginal proporciona la evaluación más precisa de la temperatura corporal central, en particular en caso de hipotermia. A principios de la década de 2000, se produjeron termistores ingeribles en forma de cápsula, que permitían transmitir la temperatura dentro del tracto digestivo a un receptor externo; un estudio descubrió que estos eran comparables en precisión a la medición de la temperatura rectal. Más recientemente, se ha desarrollado un nuevo método que utiliza sensores de flujo de calor. Varios artículos de investigación muestran que su precisión es similar a la de los métodos invasivos.

Las mediciones dentro del cuerpo muestran variaciones internas de temperatura tan diferentes como 21,5 °C (70,7 °F) para la arteria radial y 31,1 °C (88,0 °F) para la arteria braquial. Se ha observado que se ha introducido un "caos" en la fisiología mediante la suposición ficticia de una temperatura sanguínea constante.

• 44 °C (111.2 °F) o más – Casi seguramente la muerte ocurrirá; sin embargo, se ha sabido que la gente sobrevive hasta 46.5 °C (115.7 °F).
• 43 °C (109.4 °F) – Normalmente la muerte, o puede haber graves daños cerebrales, convulsiones y shock. Es probable que ocurra un colapso respiratorio.
• 42 °C (107.6 °F) – El sujeto puede volverse rojo. Pueden ponerse en coma, estar en delirio severo, y pueden ocurrir convulsiones.
• 41 °C (105.8 °F) – (Emergencia médica) – Fainting, severo dolor de cabeza, mareos, confusión, alucinaciones, delirio y somnolencia pueden ocurrir. También puede haber palpitaciones y falta de aliento.
• 40 °C (104 °F) – Fainting, deshidratación, debilidad, dolor de cabeza, inhalación y mareos pueden ocurrir así como sudoración profusa.
• 39 °C (102.2 °F) – Sudoración severa, y rojo. Frecuencia cardíaca rápida y sin aliento. Puede haber agotamiento acompañando esto. Los niños y las personas con epilepsia pueden sufrir convulsiones a esta temperatura.
• 38 °C (100.4 °F) – (Clasificado como hipertermia si no es causada por fiebre) – Sentirse caliente, sudoración, sentirse sediento, sentirse muy incómodo.

• 36–37.5 °C (96.8–99.5 °F) es un rango típicamente reportado para la temperatura corporal normal.

• 35.5 °C (95.9 °F) – Sentirse frío, suave a moderado. Esto puede ser una temperatura corporal normal para dormir.
• 35 °C (95 °F) – Umbral para la hipotermia. Hervidor intenso, entumecimiento y azulado/grayness de la piel. Existe la posibilidad de irritabilidad cardíaca.
• 34 °C (93.2 °F) – Trituración severa, pérdida de movimiento de los dedos, azulidad y confusión. Algunos cambios conductuales pueden ocurrir.
• 33 °C (91.4 °F) – Moderado a confusión severa, somnolencia, reflejos deprimidos, pérdida progresiva de brillo, latidos cardíacos lentos, respiración superficial. Shivering puede parar. El sujeto puede no responder a ciertos estímulos.
• 32 °C (89.6 °F) – (Emergencia médica) – Alucinaciones, delirio, confusión completa, somnolencia extrema que se está volviendo progresivamente en coma. Shivering está ausente. El reflejo puede estar ausente o muy leve.
• 31 °C (87.8 °F) – Comatosa, muy raramente consciente. No o ligeros reflejos. Respiración muy poco profunda y ritmo cardíaco lento. Posibilidad de problemas graves del ritmo cardíaco.
• 28 °C (82.4 °F) – Es probable que las perturbaciones del ritmo cardíaco severo y la respiración se detenga en cualquier momento. La persona puede parecer muerta.
• 24–26 °C (75.2–78.8 °F) o menos – La muerte generalmente ocurre debido al latido cardíaco irregular o al paro respiratorio; sin embargo, algunos pacientes han sido conocidos para sobrevivir con temperaturas corporales tan bajas como 12.7 °C (54.9 °F).

Existen señales corporales no verbales que pueden indicar que una persona tiene una temperatura corporal baja, que pueden utilizarse en el caso de personas con disfagia o en el de los bebés. Algunos ejemplos de señales no verbales de frialdad son la quietud y el letargo, una palidez inusual de la piel en personas de piel clara y, en el caso de los varones, el encogimiento y la contracción del escroto.

Las condiciones ambientales, principalmente la temperatura y la humedad, afectan la capacidad del cuerpo de los mamíferos para termorregularse. La temperatura psicrométrica, cuyo componente principal es la temperatura de bulbo húmedo, limita en gran medida la termorregulación. Se creía que una temperatura de bulbo húmedo de aproximadamente 35 °C (95 °F) era el valor sostenido más alto compatible con la vida humana.

Un estudio de 2022 sobre el efecto del calor en los jóvenes descubrió que la temperatura crítica de bulbo húmedo a la que el estrés térmico ya no se puede compensar, T_wb,crit, en adultos jóvenes y sanos que realizan tareas a tasas metabólicas modestas que imitan las actividades básicas de la vida diaria era mucho más baja que los 35 °C (95 °F) que se suponen habitualmente, aproximadamente 30,55 °C (86,99 °F) en entornos húmedos de 36 a 40 °C (97 a 104 °F), pero disminuía progresivamente en entornos más cálidos y secos.

A bajas temperaturas el cuerpo termorregula generando calor, pero esto se vuelve insostenible a temperaturas extremadamente bajas.

En el siglo XIX, la mayoría de los libros citaban la "temperatura de la sangre" como 98 °F, hasta que un estudio publicó la media (pero no la varianza) de una muestra grande como 36,88 °C (98,38 °F). Posteriormente, esa media se citó ampliamente como "37 °C o 98,4 °F" hasta que los editores se dieron cuenta de que 37 °C es igual a 98,6 °F, no 98,4 °F. El valor de 37 °C fue establecido por el médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich en su libro de 1868, que hizo que los gráficos de temperatura se usaran ampliamente en la práctica clínica. Los diccionarios y otras fuentes que citaban estos promedios añadieron la palabra "aproximadamente" para mostrar que hay cierta varianza, pero en general no indicaban cuán amplia es la varianza.