Telmatosaurio

Telmatosaurus (que significa "lagarto de los pantanos") es un género de dinosaurio hadrosauromorfo basal del Cretácico Superior de Rumania. Era un hadrosaurio relativamente pequeño, que medía aproximadamente 5 m (16 pies) de largo y 600 kg (1300 libras) de masa corporal, lo que se ha explicado como un caso de enanismo insular.

En 1895, unos campesinos le regalaron a Ilona Nopcsa, la hija de su señor, un cráneo de dinosaurio que habían encontrado en la finca Săcele, en el distrito de Hunedoara (entonces llamado Hunyad) en Transilvania. Ilona tenía un hermano mayor, Ferenc o Franz Nopcsa von Felső-Szilvás, que se inspiró en el hallazgo para estudiar paleontología en la Universidad de Viena. En 1899, Nopcsa bautizó el cráneo como Limnosaurus transsylvanicus. El nombre genérico se deriva del griego λιμνή, limné, "pantano", una referencia a los presuntos hábitos de vida en pantanos de los hadrosaurios. El nombre específico se refería a Transilvania. Más tarde, Nopcsa descubrió que el nombre Limnosaurus ya había sido utilizado por Othniel Charles Marsh en 1872 para un cocodrilo (posteriormente reclasificado como Pristichampsus), por lo que en 1903 Nopcsa renombró el género Telmatosaurus. Telma nuevamente significa "pantano". En 1910, Barnum Brown, sin saber el nombre de reemplazo de Nopcsa, nombró al género Hecatasaurus, pero este es un sinónimo objetivo menor.

El holotipo, BMNH B.3386, fue encontrado en la cuenca de Haţeg en una capa de la Formación Sânpetru que data del Maastrichtiano, hace unos 68 millones de años, en ese momento parte de la isla de Haţeg, una de las islas del archipiélago europeo. Consiste en un cráneo con mandíbulas inferiores.

En 1915, Nopcsa asignó su especie al género Orthomerus, como un Orthomerus transsylvanicus. Sin embargo, desde los años 1980, Orthomerus ha sido considerado un nomen dubium, lo que llevó a un resurgimiento del nombre Telmatosaurus. El material fragmentario de hadrosauroideos de España, Francia y Alemania, que se había referido a Orthomerus, ahora se asigna a menudo a Telmatosaurus, pero es difícil probar su identidad; lo mismo sucede con muchos fragmentos y huevos rumanos.

Un ejemplar juvenil de Telmatosaurus examinado por Dumbrava et al. presenta un gran tumor no canceroso llamado ameloblastoma en la mandíbula inferior. La presencia de este tumor benigno en un dinosaurio es una primicia, ya que antes de este descubrimiento, los ameloblastomas solo se conocían en los mamíferos modernos (incluidos los humanos) y los reptiles. El descubrimiento de un ameloblastoma en un dinosaurio demuestra que el desarrollo de tumores benignos es una característica basal, no solo una condición relativamente moderna.

Es poco probable que el tumor causara al dinosaurio algún dolor grave durante sus primeras etapas de desarrollo, al igual que en los humanos con la misma afección, pero los investigadores pueden decir por su tamaño que este dinosaurio en particular murió antes de alcanzar la edad adulta. Dado que sus restos conservados consisten solo en las dos mandíbulas inferiores, nadie puede determinar la causa de su muerte. Los investigadores se preguntaron si la presencia del ameloblastoma podría haber contribuido a su muerte. A partir de ejemplos modernos, es bien sabido que los depredadores a menudo atacan a los individuos débiles o heridos de la manada. El tumor en este dinosaurio no se había desarrollado en su extensión completa en el momento de su muerte, pero podría haber contribuido indirectamente a su muerte temprana.

El Telmatosaurus se alimentaba de plantas C3, arbustos, plantas herbáceas, hojas y semillas.

• Timeline of hadrosaur research