Telestar 1
Telstar 1 es un desaparecido satélite de comunicaciones lanzado por la NASA el 10 de julio de 1962. Fue el satélite que permitió la primera retransmisión en directo de imágenes de televisión entre Estados Unidos y Europa. Telstar 1 permaneció activo solo 7 meses antes de fallar prematuramente debido a Starfish Prime, una prueba nuclear a gran altitud realizada por Estados Unidos. Aunque el satélite ya no está operativo, permanece en órbita terrestre.
Historia
La idea de transmitir información mediante satélites no era nueva. Ya en octubre de 1945, el visionario Arthur C. Clarke publicó un artículo hablando de ello en la revista especializada Wireless World. Su idea era aprovechar la inmensidad del espacio para transmitir información, utilizando para ello un sistema satelital. Durante la Guerra Fría, la conmoción provocada por el lanzamiento exitoso del primer satélite artificial, el Sputnik 1, por parte de los soviéticos incrementó el interés de Estados Unidos. Interés por la investigación aeroespacial. Poco después, los estadounidenses comenzaron sus intentos de lanzar satélites de comunicaciones orbitales para transmitir señales de teléfono, radio y televisión.
En diciembre de 1958, Estados Unidos lanzó con éxito su primer satélite de comunicaciones, SCORE. A través de él, el entonces presidente Dwight D. Eisenhower envió un mensaje navideño al mundo entero. Sin embargo, SCORE permaneció en órbita solo unos pocos meses; su enorme superficie y su órbita terrestre muy baja obligaron a reingresar después de solo 500 vueltas alrededor del planeta debido a la resistencia aerodinámica. Además, SCORE se basó en un reflector pasivo, lo que redujo en gran medida la intensidad de la señal, ya que no la amplificó antes de enviarla de regreso a la Tierra.
Iniciar
Telstar 1 fue lanzado el 10 de julio de 1962 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, sobre un cohete Delta. De forma esférica, el satélite tenía un diámetro de 88 centímetros y pesaba 77 kilogramos (170 libras).
Operaciones
Para las transmisiones entre Estados Unidos y Europa se utilizó una antena terrestre de 53 metros fabricada por AT&T Corporation, ubicada en Andover, Maine. Construido en 1961, y utilizado por Telstar 1, posteriormente fue utilizado por Relay 1. Telstar 1 operó normalmente desde su lanzamiento hasta noviembre de 1962 cuando la radiación de la detonación de Starfish Prime afectó al canal de comando, que comenzó a comportarse de manera errática. El satélite se encendió continuamente para solucionar este problema. El 23 de noviembre de 1962 el canal de mando dejó de responder. El 20 de diciembre, el satélite se reactivó con éxito y se obtuvieron datos intermitentes hasta el 21 de febrero de 1963, cuando falló el transmisor. La energía utilizada por él fue producida por 3.600 células solares. El satélite dependía de un repetidor activo y de una potencia de señal magnificada por un factor de cien utilizando un amplificador de tubo de ondas viajeras (TWTA). Trece días después del lanzamiento tuvo lugar la primera transmisión en vivo de un programa de televisión entre Estados Unidos y Europa.
Transmisión
Telstar 1 retransmitió su primera, y no pública, imágenes de televisión —una bandera fuera de Andover Earth Station— a Pleumeur-Bodou el 11 de julio de 1962. Casi dos semanas después, el 23 de julio, a las 3:00 p.m. EDT, retransmitió la primera señal de televisión transatlántica en vivo disponible públicamente. La emisión fue mostrada en Europa por Eurovisión y en América del Norte por NBC, CBS, ABC y CBC. La primera emisión pública contó con Walter Cronkite de CBS y Chet Huntley de NBC en Nueva York, y Richard Dimbleby de la BBC en Bruselas. Las primeras imágenes fueron la Estatua de la Libertad en Nueva York y la Torre Eiffel en París. La primera emisión fue haber incluido comentarios del presidente John F. Kennedy, pero la señal fue adquirida antes de que el presidente estuviera listo, así que los ingenieros llenaron el tiempo de entrada con un corto segmento de un juego televisado entre los Filadelfia Phillies y los Chicago Cubs en Wrigley Field. El segundo baseman de los Phillies Tony Taylor fue visto golpeando una bola lanzada por el Cal Koonce de los Cubs al campo derecho profundo, atrapado por el jardinero George Altman para la salida. Desde allí, el video cambió primero a Washington, DC; luego a Cabo Canaveral, Florida; a la Feria del Mundo de Seattle; luego a Quebec y finalmente a Stratford, Ontario. El segmento de Washington incluyó comentarios del Presidente Kennedy, hablando del precio del dólar americano, que estaba causando preocupación en Europa. Cuando Kennedy negó que Estados Unidos devaluara el dólar que inmediatamente fortaleció en los mercados mundiales, Cronkite dijo más tarde que "todos vimos algo del verdadero poder del instrumento que habíamos hecho".
Esa noche, Telstar 1 también retransmitió la primera llamada telefónica por satélite, entre el vicepresidente estadounidense Lyndon Johnson y el presidente de AT Tomás, Frederick Kappel. Transmitió con éxito faxes, datos y televisión en vivo y grabada, incluyendo la primera transmisión en vivo de televisión a través de un océano de Andover, Maine, EE.UU., a Goonhilly Downs, Inglaterra y Pleumeur-Bodou, Francia. (Un experimental) pasivo satélite, Eco 1, se había utilizado para reflejar y redirigir las señales de comunicaciones dos años antes, en 1960.) En agosto de 1962, Telstar 1 se convirtió en el primer satélite utilizado para sincronizar el tiempo entre dos continentes, lo que llevó al Reino Unido y los Estados Unidos a un microsegundo de cada uno (los esfuerzos anteriores eran precisos a sólo 2.000 microsegundos).
El satélite Telstar 1 también retransmitió datos de computadora entre dos computadoras IBM 1401. La prueba, realizada el 25 de octubre de 1962, envió un mensaje de un equipo de transmisión en Endicott, Nueva York, a la estación terrestre de Andover, Maine. El mensaje fue transmitido a la estación terrestre de Francia, donde fue decodificado por un segundo IBM 1401 en La Gaude, Francia.