Tejón

Los tejones son omnívoros de patas cortas de la familia Mustelidae (que también incluye nutrias, glotones, martas, visones, turones, comadrejas y hurones). Los tejones son un polifilético más que un grupo taxonómico natural, estando unidos por sus cuerpos achaparrados y adaptaciones para la actividad fosorial. Todos pertenecen al suborden caniforme de los mamíferos carnívoros.

Las quince especies de tejones mustélidos se agrupan en cuatro subfamilias: cuatro especies de Melinae (géneros Meles y Arctonyx) incluido el tejón europeo, cinco especies de Helictidinae (género Melogale) o tejón hurón, el tejón de miel o ratel Mellivorinae (género Mellivora), y el tejón americano Taxideinae (género Taxidea). Los tejones incluyen los mustélidos más basales; el tejón americano es el más basal de todos, seguido sucesivamente por el ratel y el melinae; las fechas divididas estimadas son hace unos 17,8, 15,5 y 14,8 millones de años, respectivamente.

Las dos especies de tejones hediondos asiáticos del género Mydaus se incluyeron anteriormente dentro de Melinae (y, por lo tanto, Mustelidae), pero la evidencia genética más reciente indica que en realidad son miembros de la familia de los zorrillos (Mephitidae).

Los cóndilos mandibulares de tejón se conectan a cavidades largas en sus cráneos, lo que brinda resistencia a la dislocación de la mandíbula y aumenta la fuerza de agarre de la mordida. Esto, a su vez, limita el movimiento de la mandíbula a la apertura y cierre de las bisagras, o al deslizamiento de un lado a otro, pero no impide el posible movimiento de torsión de las mandíbulas de la mayoría de los mamíferos.

Los tejones tienen cuerpos bastante cortos y anchos, con patas cortas para cavar. Tienen cabezas alargadas, parecidas a comadrejas, con orejas pequeñas. Sus colas varían en longitud según la especie; el tejón apestoso tiene una cola muy corta, mientras que la cola del tejón hurón puede medir de 46 a 51 cm (18 a 20 pulgadas) de largo, según la edad. Tienen caras negras con marcas blancas distintivas, cuerpos grises con una raya de color claro desde la cabeza hasta la cola y patas oscuras con vientres de color claro. Crecen alrededor de 90 cm (35 in) de largo, incluida la cola.

El tejón europeo es uno de los más grandes; el tejón americano, el tejón cerdo y el tejón de miel son generalmente un poco más pequeños y livianos. Los tejones apestosos son aún más pequeños, y los tejones hurones son los más pequeños de todos. Pesan alrededor de 9 a 11 kg (20 a 24 lb), mientras que algunos tejones euroasiáticos pesan alrededor de 18 kg (40 lb).

Etimología

La palabra "tejón", originalmente aplicada al tejón europeo (Meles meles), proviene de bageard anterior (siglo XVI), presumiblemente refiriéndose a la marca blanca que lleva como una insignia en su frente. Del mismo modo, un sinónimo ahora arcaico era bauson 'tejón' (1375), una variante de bausond 'rayado, pío', del francés antiguo bausant, baucent ' id.'.

El nombre menos común brock (inglés antiguo: brocc), (escocés: brock) es un préstamo celta (cf. gaélico broc y galés broch, del protocelta *brokkos) que significa "gris". El término protogermánico era *þahsuz (cf. alemán Dachs, holandés das, noruego svintoks; Inglés moderno dasse), probablemente de la raíz PIE *tek'- "construir," por lo que el tejón habría sido nombrado después de su excavación de setts (túneles); el término germánico *þahsuz se convirtió en taxus o taxō, -ōnis en glosas latinas, reemplazando a mēlēs ("marta" o "tejón"), y de estas palabras evolucionaron los términos romances comunes para el animal (italiano tasso, francés taisson—blaireau ahora es más común—catalán toixó, español tejón, portugués texugo).

Un tejón europeo macho es un jabalí, una hembra es una cerda y un tejón joven es un cachorro. Sin embargo, en América del Norte, a los jóvenes generalmente se les llama kits, mientras que los términos macho y hembra generalmente se usan para los adultos. Un nombre colectivo sugerido para un grupo de tejones coloniales es cete, pero las colonias de tejones se llaman más a menudo clanes. El hogar de un tejón se llama sett.

Clasificación

La siguiente lista muestra dónde se ubican las diversas especies con el nombre común de tejón en las clasificaciones Mustelidae y Mephitidae. La lista es polifilética y las especies comúnmente llamadas tejones no forman un clado válido.

• Family Mustelidae
  • Subfamilia Melinae
    • Genus Arctonyx
      • Tejón de cerdo norte, Arctonyx albogularis
      • Mayor tejón de cerdo, Arctonyx collaris
      • Sumatran hog badger, Arctonyx hoevenii
    • Genus Meles
      • Badger japonés, Meles anakuma
      • Badger asiático, Meles leucurus
      • Tejón europeo, Meles meles
      • Badger caucásico, Meles canescens
  • Subfamilia Helictidinae
    • Genus Melogale
      • Burmese ferret-badger, Melogale personata
      • Javan ferret-badger, Melogale orientalis
      • Ferret-badger chino, Melogale moschata
      • Formosan ferret-badger, Melogale subaurantiaca
      • Naranja ferret-badger, Melogale everetti
      • Vietnam ferret-badger, Melogale cucphuongensis
  • Subfamilia Mellivorinae
    • Milagro, Mellivora capensis
  • Subfamilia Taxidiinae:
    • †Chamitataxus avitus
    • †Pliotaxidea nevadensis
    • †Pliotaxidea garberi
    • American badger, Taxidea taxus
• Family Mephitidae
  • Subfamilia Mydainae
    • Genus Mydaus
      • Indonesio o Sunda apestoso tejón (teledu), Mydaus javanensis
      • Palawan apestoso tejón, Mydaus marchei

Distribución

Los tejones se encuentran en gran parte de América del Norte, Gran Bretaña, Irlanda y la mayor parte del resto de Europa, hasta el sur de Escandinavia. Viven tan al este como Japón y China. El tejón hurón de Java vive en Indonesia y el tejón hurón de Borneo vive en Malasia. El tejón de miel se encuentra en la mayor parte del África subsahariana, el desierto de Arabia, el sur de Levante, Turkmenistán, Pakistán e India.

Comportamiento

El comportamiento de los tejones difiere según la familia, pero todos se refugian bajo tierra, viviendo en madrigueras llamadas setos, que pueden ser muy extensas. Algunos son solitarios, moviéndose de casa en casa, mientras que se sabe que otros forman clanes llamados cetes. El tamaño del cete es variable de dos a 15.

Los tejones pueden correr o galopar a una velocidad de 25 a 30 km/h (16 a 19 mph) durante cortos períodos de tiempo. Son nocturnos.

En América del Norte, los coyotes a veces comen tejones y viceversa, pero la mayoría de sus interacciones parecen ser mutuas o neutrales. Se han visto tejones y coyotes americanos cazando juntos de manera cooperativa.

Dieta

La dieta del tejón euroasiático consiste principalmente en lombrices de tierra (especialmente Lumbricus terrestris), insectos, larvas y huevos y crías de aves que anidan en el suelo. También comen pequeños mamíferos, anfibios, reptiles y aves, así como raíces y frutos. En Gran Bretaña, son el principal depredador de los erizos, que tienen poblaciones demostrablemente más bajas en áreas donde los tejones son numerosos, tanto que las sociedades de rescate de erizos no liberan erizos en territorios conocidos de tejones. Son depredadores ocasionales de pollos domésticos y pueden entrar en recintos que un zorro no puede. En el sur de España, los tejones se alimentan en gran medida de conejos.

Los tejones americanos son carnívoros fosoriales, es decir, capturan una proporción significativa de su comida bajo tierra, excavando. Pueden hacer túneles tras los roedores que viven en el suelo a gran velocidad.

The honey badger of Africa consumes honey, porcupines, and even venomous snakes (such as the puff adder); they climb trees to gain access to honey from bees n#39; nests.

Se sabe que los tejones se intoxican con alcohol después de comer fruta podrida.

Relación con los humanos

Caza

La caza de tejones por deporte ha sido común en muchos países. La raza de perro Dachshund (en alemán, "sabueso de tejón") fue criada para este propósito. El hostigamiento de tejones era anteriormente un deporte sangriento popular. Aunque los tejones suelen ser bastante dóciles, luchan ferozmente cuando están acorralados. Esto llevó a la gente a capturar y boxear tejones y luego apostar si un perro podría sacar al tejón de su refugio. En Inglaterra, la oposición de los naturalistas condujo a su prohibición bajo la Ley de Crueldad hacia los Animales de 1835 y la Ley de Protección de Tejones de 1992 tipificó como delito matar, herir o tomar un tejón o interferir con un conjunto a menos que esté bajo licencia de un autoridad legal. La Ley de caza de 2004 prohibió además a los cazadores de zorros bloquear los lances durante sus persecuciones.

Los tejones han sido capturados comercialmente por su piel, que se ha utilizado durante siglos para fabricar brochas de afeitar, un propósito para el que es particularmente adecuado debido a su alta retención de agua. Sin embargo, prácticamente todo el pelo de tejón disponible comercialmente ahora proviene de China continental, que tiene granjas para ese propósito. Los chinos suministran tres grados de cabello a fabricantes de cepillos nacionales y extranjeros. Las cooperativas de las aldeas también están autorizadas por el gobierno nacional para cazar y procesar tejones para evitar que se conviertan en una molestia para los cultivos en las zonas rurales del norte de China. El tejón europeo también se usa como adorno para algunas prendas tradicionales escocesas. El tejón americano también se usa para pinceles y como adorno para algunas prendas de los nativos americanos.

Sacrificio

El control de la población de tejones está prohibido en muchos países europeos, ya que los tejones se enumeran en el Convenio de Berna, pero no son objeto de ningún tratado o legislación internacional. Muchos tejones en Europa fueron gaseados durante las décadas de 1960 y 1970 para controlar la rabia.

Hasta la década de 1980, la matanza selectiva de tejones en el Reino Unido se realizaba mediante gaseado, supuestamente para controlar la propagación de la tuberculosis bovina (TBb). El sacrificio limitado se reanudó en 1998 como parte de un ensayo de sacrificio aleatorio de 10 años, que John Krebs y otros consideraron que demostraba que el sacrificio era ineficaz. Algunos grupos pidieron un sacrificio selectivo, mientras que otros favorecieron un programa de vacunación. Gales e Irlanda del Norte están actualmente (2013) realizando pruebas de campo de un programa de vacunación de tejones. En 2012, el gobierno autorizó una matanza selectiva dirigida por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales. Sin embargo, más tarde se aplazó y se dio una amplia gama de razones. En agosto de 2013, comenzó un programa completo de sacrificio, en el que se esperaba que se mataran alrededor de 5000 tejones durante seis semanas en West Somerset y Gloucestershire utilizando una combinación de tiro controlado y tiro libre (primero se atraparía a algunos tejones en jaulas). El sacrificio provocó muchas protestas, citando razones emocionales, económicas y científicas. El tejón se considera una especie icónica del campo británico y los ministros en la sombra han afirmado que "las cifras del propio gobierno muestran que costará más de lo que ahorra...", y Lord Krebs, quien dirigió el Ensayo aleatorio de sacrificio de tejones en la década de 1990, dijo que los dos pilotos "no proporcionarán ninguna información útil".

Comida

Aunque hoy en día rara vez se comen en los Estados Unidos o el Reino Unido, los tejones alguna vez fueron una fuente principal de carne para las dietas de los nativos americanos y los colonos europeos. Los tejones también se comieron en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial y la década de 1950. En algunas áreas de Rusia, el consumo de carne de tejón todavía está muy extendido. Los shish kebabs hechos de tejón, junto con la carne de perro y cerdo, son una fuente importante de brotes de triquinosis en la región de Altai en Rusia. En Croacia, la carne de tejón rara vez se come, pero cuando se come, generalmente se fuma, se seca o se sirve en goulash. En Francia, la carne de tejón se utilizaba en la preparación de varios platos, como el Blaireau au sang, y era un ingrediente relativamente común en la cocina rural. La carne de tejón se consumía en algunas partes de España hasta hace poco tiempo.

Mascotas

Los tejones a veces se mantienen como mascotas. Tener un tejón como mascota u ofrecer uno a la venta es un delito en el Reino Unido según la Ley de protección de tejones de 1992.

En la cultura popular

En Europa durante el período medieval, los relatos de tejones en los bestiarios describían a los tejones trabajando juntos para cavar hoyos debajo de las montañas. Se decía que se echaban a la entrada del hoyo con un palo en la boca, mientras otros tejones les amontonaban tierra en la barriga. Luego, dos tejones agarrarían el palo en la boca del tejón y arrastrarían al animal cargado de tierra, casi a la manera de un carro. El componente moralizador de Bestiarios a menudo prevalecía sobre su función como textos de historia natural, y esta descripción de los tejones probablemente refleja un ejemplo alegórico en lugar de lo que la gente común en la Edad Media podría haber creído o no sobre cómo se comportan los tejones en la naturaleza.

El poema del siglo XIX "El tejón" por John Clare describe una cacería de tejones y hostigamiento de tejones. El personaje de Frances en los libros infantiles de Russell Hoban, comenzando con Bedtime for Frances (1948–1970), se representa como un tejón. Trufflehunter es un tejón heroico en el libro Las crónicas de Narnia El príncipe Caspian (1951) de C. S. Lewis.

Los personajes de Badger aparecen en la obra del autor Brian Jacques' Serie Redwall (1986-2011), se los representa como guerreros temidos que suelen caer bajo el título de Badger Lord o Badger Mother. Un personaje de tejón aparece en The Immortals (1992–1996) de Tamora Pierce y "The Badger" es un héroe de cómic creado por Mike Baron. El tejón es el emblema de la casa Hufflepuff del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería en la serie de libros Harry Potter de J. K. Rowling (1997–2007), se elige como tal porque el tejón es un animal que a menudo se subestima, porque vive tranquilamente hasta que es atacado, pero que, cuando se le provoca, puede luchar contra animales mucho más grandes que él, lo que se asemeja a la casa Hufflepuff en varios aspectos.

Muchas otras historias con tejones como personajes incluyen la novela infantil de Kenneth Grahame The Wind in the Willows (1908), Beatrix Potter's The Tale of Mr. Tod (1912; con el tejón Tommy Brock), las aventuras de Rupert Bear de Mary Tourtel (apareciendo desde 1920), las novelas de fantasía artúricas de T. H. White The Once and Future King (1958, escrito entre 1938 y 1941) y The Book of Merlyn (1977), Fantastic Mr. Fox (1970) de Roald Dahl, Richard Adams's Watership Down (1972), The Animals of Farthing Wood de Colin Dann (1979) y Warriors de Erin Hunter (apareciendo desde 2003). En la novela histórica Incident at Hawk's Hill (1971) de Allan W. Eckert, un tejón es uno de los personajes principales.

Los tejones también aparecen en películas y animaciones: un video flash llamado Badgers muestra a un cete haciendo calistenia. La película animada de Disney de 1973 Robin Hood representa al personaje de Friar Tuck como un tejón. En la serie Doctor Snuggles, Dennis, el manitas, era un tejón.

En Europa, los tejones se usaban tradicionalmente para predecir la duración del invierno.

El tejón es el animal estatal del estado estadounidense de Wisconsin, aunque se trata de una referencia a los primeros mineros del estado y no al animal en sí, y Bucky Badger es la mascota de los equipos deportivos de la Universidad de Wisconsin–Madison. El tejón es también la mascota oficial de la Universidad de Brock en St. Catharines, Ontario, Canadá; la Universidad de Sussex, Inglaterra; y St Aidan's College en la Universidad de Durham.

En 2007, la aparición de tejones de miel alrededor de la base británica en Basora, Irak, alimentó los rumores entre los lugareños de que las fuerzas británicas liberaron deliberadamente tejones "devoradores de hombres" y "como un oso" tejones para sembrar el pánico. Estas acusaciones fueron negadas por el ejército británico y el director del hospital veterinario de Basora.

El 28 de agosto de 2013, los desarrolladores Might and Delight lanzaron el videojuego para PC Shelter en el que los jugadores controlan a una madre tejón que protege a sus cachorros.

Como subserie de la franquicia Sonic the Hedgehog, Sticks the Badger es uno de los personajes principales de la serie Sonic Boom.