Tejido vascular

El tejido vascular es un tejido conductor complejo, formado por más de un tipo de células, que se encuentra en las plantas vasculares. Los componentes principales del tejido vascular son el xilema y el floema. Estos dos tejidos transportan líquidos y nutrientes internamente. También hay dos meristemas asociados al tejido vascular: el cambium vascular y el cambium del corcho. Todos los tejidos vasculares dentro de una planta en particular constituyen juntos el sistema de tejido vascular de esa planta.

Las células del tejido vascular suelen ser largas y delgadas. Dado que el xilema y el floema funcionan en la conducción de agua, minerales y nutrientes por toda la planta, no es sorprendente que su forma sea similar a la de una tubería. Las células individuales del floema están conectadas de un extremo a otro, tal como lo estarían las secciones de una tubería. A medida que la planta crece, se diferencia nuevo tejido vascular en las puntas de crecimiento de la planta. El tejido nuevo se alinea con el tejido vascular existente, manteniendo su conexión en toda la planta. El tejido vascular de las plantas está dispuesto en hebras largas y discretas llamadas haces vasculares. Estos haces incluyen tanto el xilema como el floema, así como células de soporte y protectoras. En tallos y raíces, el xilema normalmente se encuentra más cerca del interior del tallo y el floema hacia el exterior del tallo. En los tallos de algunas dicotiledóneas de Asterales, también puede haber floema ubicado hacia adentro del xilema.

Entre el xilema y el floema hay un meristemo llamado cambium vascular. Este tejido divide las células que se convertirán en xilema y floema adicionales. Este crecimiento aumenta la circunferencia de la planta, en lugar de su longitud. Mientras el cambium vascular siga produciendo nuevas células, la planta seguirá volviéndose más robusta. En árboles y otras plantas que desarrollan madera, el cambium vascular permite la expansión del tejido vascular que produce el crecimiento leñoso. Debido a que este crecimiento rompe la epidermis del tallo, las plantas leñosas también tienen un cambium de corcho que se desarrolla entre el floema. El cambium del corcho da lugar a células de corcho engrosadas para proteger la superficie de la planta y reducir la pérdida de agua. Tanto la producción de madera como la producción de corcho son formas de crecimiento secundario.

En las hojas, los haces vasculares se encuentran entre el mesófilo esponjoso. El xilema está orientado hacia la superficie adaxial de la hoja (generalmente el lado superior) y el floema está orientado hacia la superficie abaxial de la hoja. Esta es la razón por la que los pulgones suelen encontrarse en el envés de las hojas y no en la parte superior, ya que el floema transporta los azúcares fabricados por la planta y se encuentran más cerca de la superficie inferior.