Tegmento del mesencéfalo
El mesencéfalo está delimitado anatómicamente en el tectum (techo) y el tegmento (suelo). El tegmento del mesencéfalo se extiende desde la sustancia negra hasta el acueducto cerebral en una sección horizontal del mesencéfalo. Forma el piso del mesencéfalo que rodea por debajo del acueducto cerebral, así como el piso del cuarto ventrículo, mientras que el techo del mesencéfalo forma el techo del cuarto ventrículo. El tegmento contiene una colección de tractos y núcleos con funciones relacionadas con el movimiento, específicas de cada especie y de percepción del dolor. Las estructuras generales del tegmento del mesencéfalo incluyen el núcleo rojo y la sustancia gris periacueductal.
A diferencia del tectum midbrain (que es una estructura sensorial localizada posteriormente), el tegmentum midbrain, que localiza anteriormente, está relacionado con una serie de funciones motoras. Dentro del tegmentum, el núcleo rojo está a cargo de la coordinación del motor (específicamente para los movimientos de miembros) y la materia gris periaqueductal (PAG) contiene circuitos críticos para modular las respuestas conductuales a los dolores. La substantia nigra (sustancia negra) sirve un papel importante en comportamientos gratificantes como acercarse a los objetos deseados. Además, la substantia nigra forma conexiones recíprocas con los ganglios basales altamente correlacionados con las funciones motoras y el aprendizaje.
El tegmentum midbrain es también una parte importante del sistema dopaminérgico que es esencial para los sentimientos de recompensa y placer. Dos regiones del tegmentum del cerebro medio son de particular interés. El primero es el nigra substancial que es una parte importante de la ruta nigrostriatal. Esta vía sirve para coordinar los movimientos del motor y cuando se deja desequilibrado, los déficits del motor seguirían. Por ejemplo, cuando las neuronas dopamina se pierden del nigra substantia, la condición de rigidez muscular extrema ocurre como en la enfermedad de Parkinson. La segunda región es el área tegmental ventral (VTA; o simplemente tegmentum ventral) que está en el centro de la vía mesolimbia. Específicamente, el VTA es el origen de los cuerpos celulares dopaminérgicos de los cuales las señales alcanzan las partes anteriores del cerebro (por ejemplo, lóbulos frontales) así como las partes posteriores (por ejemplo, cerebello). Debido a esta vía regula la experiencia de recompensa y placer, no es sorprendente ver que los alimentos y las drogas lo afectan más en términos de pérdida de control de impulsos. Es decir, la vía mesolimbia es esencial para regular la adicción a las drogas. El mecanismo potencial es a través del aprendizaje asociativo de las señales ambientales y la recompensa. Por ejemplo, a través de cada uso de drogas, las personas asocian cada vez más las indicaciones relacionadas con cada consumo de drogas (por ejemplo, la sala en la que se toma la droga o la gente con la que las personas toman drogas). Con el tiempo, el medicamento aumenta las señales relacionadas con la dopamina, clásicamente condicionadas asociadas con la toma de drogas. Como resultado, los encuentros posteriores con estos cues producirán y aumentarán la actividad de la dopamina y posteriormente incitarán a los individuos a anhelar drogas. Además, la actividad excesiva de dopamina mesolimúbica desempeña un papel en la esquizofrenia, un trastorno conductual caracterizado por delirios, alucinaciones, emoción contundente, agitación, etc. Por otro lado, la falta de actividad de dopamina mesolimbia puede inducir déficits de atención.