Tegmen
Un tegmen (pl.: tegmina) designa el ala delantera coriácea modificada de un insecto, particularmente en el órdenes Dermaptera (tijeretas), Orthoptera (saltamontes, grillos y familias similares), Mantodea (mantis religiosa), Phasmatodea (insectos palo y hojas) y Blattodea (cucarachas).
También es un término utilizado en botánica para describir la delicada capa protectora interna de una semilla, y en zoología para describir una membrana rígida en la superficie superior de la corona de un crinoideo.
En anatomía de vertebrados denota una placa de hueso delgado que forma el techo del oído medio.
La naturaleza de tegmina
El término tegmen se refiere a un grupo diverso y arbitrario de órganos en varios órdenes de insectos; ciertamente son homólogos en el sentido de que todos se derivan de las alas anteriores de los insectos, pero en otros sentidos son análogos; por ejemplo, el desarrollo evolutivo de los élitros cortos de los Dermaptera no compartió nada de la historia del desarrollo de las tegminas en los Orthoptera, digamos. Además, en algunos otros insectos, las alas delanteras y traseras difieren tanto en textura como en su función en el vuelo, pero no se consideran universalmente tegmina. Por ejemplo, algunas autoridades han llamado tegmina a los hemelitros de algunos hemípteros, pero no a la mayoría de los autores modernos.
Los entomólogos no suelen referirse a las alas anteriores de un escarabajo como tegmen; el término para los escarabajos' las alas anteriores son elytra.
La función de tegmina
Probablemente la función principal de las tegminas en general es la de proteger las alas traseras cuando están plegadas. En muchos insectos también son importantes para el camuflaje y las exhibiciones, especialmente las defensivas, donde las tegminas son monótonas, pero cubren exhibiciones aposemáticas que son sorprendentes cuando se descubren repentinamente. A veces, como en algunas mantis, las tegminas cruzadas sobre la espalda no son llamativas, pero cuando se levantan repentinamente, actúan como una exhibición amenazadora que se asemeja a un par de ojos.
Las Tegmina no desempeñan un papel importante activo ni de aleteo en el vuelo, aunque son aerodinámicamente importantes en insectos como las langostas migratorias que vuelan vigorosamente a largas distancias. Ésta es probablemente la principal justificación para distinguir entre, digamos, las alas anteriores de las cucarachas, que se llaman tegmina, y las alas anteriores de algunos Neuroptera, que, aunque más rígidas que las traseras, se agitan en vuelo.
Tegmina y el sonido
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Las Tegmina, que generalmente son más rígidas que las alas traseras, son utilizadas como cajas de resonancia por muchas especies de insectos, especialmente Orthoptera; en muchas langostas emiten un crujido al volar, y en muchos grillos, grillos de árboles e incluso grillos topo, las tegmina han experimentado marcadas adaptaciones anatómicas, a menudo asimétricas, para la producción de sonido.
Cricket de árbol de nieve
Un cricket de campo masculino, con tegmina levantada para la producción de sonido maximal, "sings" frente a la entrada de su madriguera; sirve como resonador.
