Teff

Eragrostis tef, también conocido como teff, Williams lovegrass o hierba de racimo anual, es una hierba anual, una especie de hierba del amor originaria del Cuerno de África, especialmente de Eritrea y Etiopía. Se cultiva por sus semillas comestibles, también conocidas como teff. El teff fue una de las primeras plantas domesticadas. Es uno de los cultivos básicos más importantes en Etiopía y Eritrea.

Descripción

Eragrostis tef es una gramínea de cereal anual tetraploide autopolinizada. El teff es una planta C4, lo que le permite fijar carbono de manera más eficiente en sequía y altas temperaturas, y es un intermedio entre un pasto tropical y templado. Se cree que el nombre teff tiene su origen en la palabra amhárica ጠፍፋ teffa, que significa 'perdido'. Esto probablemente se refiere a sus diminutas semillas, que tienen un diámetro inferior a 1 mm. El teff es una hierba tupida de tallo fino con copas grandes y muchos retoños. Sus raíces son poco profundas, pero desarrollan un sistema radicular fibroso masivo. La altura de la planta varía según la variedad de cultivo y las condiciones ambientales. Como ocurre con muchos cultivos antiguos, el teff se adapta bastante y puede crecer en diversas condiciones ambientales; en particular, el teff se puede cultivar en ambientes secos, pero también en condiciones húmedas en suelos marginales.

El teff se originó en el Cuerno de África, correspondiente a lo que hoy es Etiopía y Eritrea, donde es uno de los cereales más importantes. Se cultiva por sus semillas comestibles y también por su paja para alimentar al ganado. Las semillas son muy pequeñas, alrededor de un milímetro de largo, y mil granos pesan aproximadamente 0,3 gramos. Pueden tener un color desde un blanco hasta un marrón rojizo intenso. El teff es similar al mijo y la quinua en la cocina, pero la semilla es mucho más pequeña y se cocina más rápido, por lo que usa menos combustible.

Distribución

El teff se cultiva principalmente en Etiopía y Eritrea, de donde es originario. Es uno de los cultivos básicos más importantes en estos dos países, donde se utiliza para hacer injera o Tayta. En 2016, Etiopía cultivó más del 90 por ciento del teff del mundo. Ahora también se cultiva marginalmente en India, Australia, Alemania, los Países Bajos, España y los EE. UU., particularmente en Idaho, California, Texas y Nevada. Debido a sus semillas muy pequeñas, un puñado es suficiente para sembrar una gran superficie. Esta propiedad hace que el teff sea especialmente adecuado para un estilo de vida seminómada.

Historia

El teff fue una de las primeras plantas domesticadas. Se cree que el teff se originó en Etiopía entre el 4000 a. C. y el 1000 a. La evidencia genética apunta a E. pilosa como el ancestro silvestre más probable. Una identificación del siglo XIX de semillas de teff de un sitio del antiguo Egipto ahora se considera dudosa; las semillas en cuestión (que ya no están disponibles para el estudio) son más probables de E. aegyptiaca, una hierba silvestre común en Egipto.

An Eritrean woman harvesting Teff in Geshinashim, Eritrea.

El teff es el producto básico más importante producido y consumido en Eritrea y Etiopía: la injera plana con forma de panqueque proporciona el sustento a alrededor de 6,5 millones de pequeños agricultores en el país. En 2006, el gobierno etíope prohibió la exportación de teff crudo, por temor a una escasez interna impulsada por las exportaciones como la que sufrieron los países sudamericanos tras la explosión del consumo de quinua en Europa y Estados Unidos. El teff procesado, a saber, el injera, todavía podía exportarse y lo compraba principalmente la diáspora etíope y eritrea que vivía en el norte de Europa, Oriente Medio y América del Norte. Después de algunos años, los temores de una escasez interna de teff en el escenario de una apertura del mercado internacional disminuyeron. Los rendimientos de teff habían aumentado entre un 40 y un 50 % durante los cinco años anteriores, mientras que los precios se habían mantenido estables en Etiopía. Esto llevó al gobierno a levantar parcialmente la prohibición de exportación en 2015. Para garantizar que la producción nacional no se minimice, las licencias de exportación solo se otorgaron a 48 agricultores comerciales que no habían cultivado la planta antes. La falta de mecanización es una barrera para los aumentos potenciales en las exportaciones de teff. Sin embargo, la creciente demanda, que aumenta entre un 7 % y un 10 % anual, y el consiguiente aumento de las exportaciones está animando al país a acelerar la modernización de la agricultura y también está impulsando la investigación. Debido a su potencial como éxito económico, algunos otros países, incluidos los EE. UU. y algunos países europeos, ya están cultivando teff y vendiéndolo en los mercados nacionales.

Usos

Injera servida en un plato típico etíope

Teff (granos pequeños) y sorgo (granos grandes), ingredientes para el té

El teff es un cultivo polivalente de gran importancia para la dieta y la cultura etíopes. En Etiopía, el teff proporciona dos tercios de la ingesta diaria de proteínas. No solo es importante para la nutrición humana, sino también como forraje para el ganado o como material de construcción. El teff es el ingrediente principal para preparar injera, un pan plano hecho con masa fermentada. Durante las comidas, a menudo se come con carne o legumbres molidas. A veces también se come como papilla. Además, el teff se puede utilizar para preparar bebidas alcohólicas, llamadas arak'e o katikalla o cerveza, llamada t'ella o fersso. Por último, debido a su alto contenido en minerales, el teff también se mezcla con soja, garbanzos u otros cereales para fabricar alimentos infantiles.

Según un estudio en Etiopía, los agricultores indicaron una preferencia entre los consumidores por el teff blanco sobre las variedades de colores más oscuros. Como forraje nutritivo, el teff se usa para alimentar rumiantes en Etiopía y caballos en los Estados Unidos. Es una fuente de alimentación animal, especialmente durante la estación seca, y suele preferirse a la paja de otros cereales. El pasto teff se puede usar como material de construcción cuando se mezcla con lodo para enlucir las paredes de las instalaciones locales de almacenamiento de granos.

Ecología

El teff es adaptable y puede crecer en varios entornos, en altitudes que van desde el nivel del mar hasta los 3200 metros (10 500 pies). Sin embargo, no tolera las heladas. Los rendimientos más altos se obtienen cuando el teff se cultiva entre 1800 y 2100 m (5900 y 6900 pies), con una precipitación anual de 450 a 550 mm (18 a 22 pulgadas) y las temperaturas diarias oscilan entre 15 y 27 °C (59 a 81 °F). Los rendimientos disminuyen cuando la precipitación anual cae por debajo de los 250 mm y cuando la temperatura media durante la polinización supera los 22 °C. A pesar de su sistema de raíces superficiales, el teff es bastante resistente a la sequía gracias a su capacidad para regenerarse rápidamente después de un estrés hídrico moderado y para producir frutos en un corto período de tiempo. Es sensible a la luz del día y florece mejor con 12 horas de luz. El teff generalmente se cultiva en suelos con pH neutro, pero se observó que podía mantener la acidez hasta un pH inferior a 5. El teff tiene un mecanismo de fotosíntesis C4.

Cultivo

Tradicional cosecha de teff en Etiopía, octubre 2007

El cultivo del teff requiere mucha mano de obra y el pequeño tamaño de sus semillas dificulta su manipulación y transporte sin pérdidas. En Etiopía, el teff se produce principalmente durante la principal temporada de lluvias, entre julio y noviembre. Se le conoce como "cultivo de emergencia" porque se siembra al final de la temporada, cuando las temperaturas son más cálidas, y la mayoría de los demás cultivos ya se han sembrado. La germinación de teff generalmente ocurre de 3 a 12 días después de la siembra. Las temperaturas óptimas de germinación oscilan entre 15 y 35 °C; por debajo de 10 °C, la germinación casi no se produce. El teff se siembra tradicionalmente a mano o al voleo, en suelo firme y húmedo. La densidad de siembra habitual oscila entre 15 y 20 kg/ha, aunque los agricultores pueden sembrar hasta 50 kg/ha, porque las semillas son difíciles de esparcir por igual y una mayor densidad de siembra ayuda a reducir la competencia de malezas en la etapa inicial. Las semillas se dejan en la superficie del suelo o se cubren ligeramente con una fina capa de tierra, pero no se deben plantar a una profundidad superior a 1 cm. El campo se puede rodar posteriormente. La siembra también se puede hacer mecánicamente; la plantación en hileras reduce el acame.

Campo de teff

Las dosis de fertilización recomendadas son de 25 a 60 kg/ha para N y de 10 a 18 kg/ha para P. Teff responde más al nitrógeno que al fósforo; por lo tanto, los altos aportes de nitrógeno aumentan la producción de biomasa y el tamaño de las plantas, lo que aumenta el acame. Para evitar esto, los agricultores pueden disminuir la entrada de nitrógeno, cultivar teff después de un cultivo de leguminosas o ajustar el tiempo de siembra para que las lluvias hayan cesado cuando el cultivo alcanza la etapa de crecimiento. En Etiopía, el teff se usa comúnmente en la rotación de cultivos con otros cereales y legumbres.

Teff trilló usando animales caminando sobre la cosecha

El teff se cosecha de 2 a 6 meses después de la siembra, cuando las partes vegetativas comienzan a ponerse amarillas. Si el teff se cosecha después de su maduración, las semillas se caerán, especialmente en condiciones de viento o lluvia. En Etiopía, la cosecha dura de noviembre a enero; la vendimia se suele realizar de forma manual, con hoces. Los agricultores cortan las plantas en la superficie del suelo, las apilan en el campo y las transportan a la zona de trilla. El teff se trilla tradicionalmente utilizando animales que caminan sobre la cosecha. Alternativamente, algunos agricultores alquilan máquinas trilladoras que se utilizan para otros cereales. Las semillas son fáciles de almacenar, ya que son resistentes a la mayoría de las plagas durante el almacenamiento. Las semillas de teff pueden permanecer viables varios años si se evita el contacto directo con la humedad y el sol. Los rendimientos medios en Etiopía alcanzan alrededor de dos toneladas por hectárea. Una sola inflorescencia puede producir hasta 1000 semillas y una planta hasta 10.000. Además, el teff ofrece algunas oportunidades prometedoras para los programas de mejoramiento: el primer borrador del genoma de Eragrostis tef se publicó en 2014 y los institutos de investigación han comenzado a seleccionar variedades más resistentes. En 1996, el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. caracterizó al teff por tener el "potencial para mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra".

Desafíos y perspectivas

Los principales desafíos en la producción de teff son su bajo rendimiento y su alta susceptibilidad al acame. Los esfuerzos para criar teff convencionalmente hacia mayores rendimientos comenzaron en la década de 1950 y condujeron a un aumento anual promedio en el rendimiento del 0,8%. Sin embargo, no se han realizado mejoras considerables en cuanto a la susceptibilidad del alojamiento, debido principalmente a la baja demanda fuera de Etiopía y Eritrea.

Las variedades de alto rendimiento, como Quencho, fueron ampliamente adoptadas por los agricultores de Etiopía. La secuenciación del genoma del teff mejoró la reproducción, y luego se usó una población mutagenizada con metanosulfonato de etilo (EMS) para reproducir la primera línea de teff tolerante al acame semienano, llamada kegne. En 2015, los investigadores probaron 28 nuevas variedades de teff e identificaron tres líneas prometedoras que generaron rendimientos de hasta 4,7 toneladas por hectárea.

El "Proyecto de mejora de Teff" marcó un hito al lanzar la primera variedad de teff Tesfa a los mercados etíopes en marzo de 2017. Las áreas de mayor desarrollo incluyen: "(i) mejorar la productividad del teff; (ii) superar la enfermedad del alojamiento; (iii) el desarrollo de opciones de manejo de cultivos y suelos climáticamente inteligentes y apropiadas; (iv) desarrollar tolerancia al estrés abiótico como la sequía y la acidez del suelo; (v) el desarrollo de tecnologías de mecanización antes y después de la cosecha adecuadas para los pequeños agricultores, así como para las granjas comerciales; (vi) aspectos de procesamiento y nutrición de alimentos con especial atención al desarrollo de diferentes recetas de alimentos y productos de valor agregado; (vii) desarrollar medidas de protección de cultivos contra enfermedades, plagas de insectos y malezas; y (viii) mejorar o fortalecer los servicios socioeconómicos y de extensión agrícola."

Plagas

La mosca del brote tef (Atherigona hyalinipennis) es una de las principales plagas del cultivo.

Otras plagas de insectos incluyen:

• disparo central Delia arambourgia (sedling feeder)
• Wello-bush cricket Decticoides brevipennis (Alimentador de flores)
• rojo tef gusano Mentaxya ignicollis
• tef epilachna beetle Chnootriba similis (alimentación de hoja); también transmite el virus de la botella amarilla de arroz en arroz
• chrysomelid black beetle Erlangerius niger (los adultos se alimentan del desarrollo de granos y hojas)
• avispa Eurytomocharis eragrostidis en los Estados Unidos

Valor nutricional

El teff crudo tiene un 9 % de agua, un 73 % de carbohidratos, un 13 % de proteína y un 2 % de grasa. El teff cocido tiene un 75 % de agua, un 20 % de carbohidratos, un 4 % de proteína y menos de un 1 % de grasa (tabla). 100 gramos (3+1⁄2-onzas) de teff cocido proporciona 420 kilojulios (101 kilocalorías) de energía alimentaria, es una fuente rica en proteínas, fibra dietética y manganeso, y contiene una cantidad moderada de cantidades de tiamina, fósforo, hierro, magnesio y zinc (tabla). El contenido de fibra en el teff también es más alto que en la mayoría de los otros cereales.

Si bien el teff no contiene gluten, se ha desarrollado un método para procesar el teff en una harina con una gama más amplia de aplicaciones para hornear, como pan y pasta.

Patente y biopiratería

En 2003, una empresa holandesa, Health and Performance Food International (HPFI), se asoció con el Instituto Etíope de Conservación de la Biodiversidad para introducir el teff en los mercados europeos. El acuerdo original era que Etiopía proporcionaría a HPFI una docena de cepas de teff para comercializar a nivel mundial, y las dos entidades dividirían las ganancias.

El director general de HPFI, Jan Roosjen, obtuvo dos patentes de teff en 2003 y 2007, afirmando que su forma de moler y almacenar la harina era única. HPFI quebró en 2009, lo que permitió a Roosjen continuar utilizando esas patentes y los derechos de comercialización del grano mientras se liberaba del acuerdo original con Etiopía. Etiopía solo recibió 4.000 euros a lo largo de cinco años de colaboración.

Roosjen terminó demandando a una empresa de panadería holandesa, Bakers, por infracción de patente porque vendía productos horneados con teff. La oficina de patentes holandesa declaró que la patente era nula, citando que los métodos utilizados para hornear y mezclar harinas eran "conocimiento profesional general". El plazo para que Roosjen apelara la decisión expiró en 2019, lo que permitió oficialmente a Etiopía acceder a los mercados holandeses de teff.

Sin embargo, la empresa de Roosjen, Ancientgrains BV, todavía mantiene los derechos de patente en Bélgica, Alemania, Gran Bretaña, Austria e Italia.

El teff es inherente a la identidad y la cultura nacional de Etiopía, y el gobierno de Etiopía ha expresado su intención de responsabilizar a Roosjen en toda la extensión de la ley internacional de patentes, así como recuperar la propiedad sobre los mercados internacionales de sus productos más importantes. alimento importante.