Ted Briggs

Albert Edward Pryke Briggs MBE (1 de marzo de 1923 – 4 de octubre de 2008) fue un marinero británico y el último de los tres supervivientes de la destrucción del crucero de batalla HMS Hood. Permaneció en la Royal Navy después de la Segunda Guerra Mundial y luego fue comisionado, sirviendo un total de 35 años en la Royal Navy en el momento de su retiro en 1973.

Biografía

Nacido el 1 de marzo de 1923 en Redcar, North Riding de Yorkshire, Briggs vio por primera vez a Hood anclado frente al río Tees cuando tenía 12 años y se ofreció como voluntario para unirse a la Royal Navy al día siguiente. Le dijeron que tendría que esperar hasta los 15 años, por lo que fue el 7 de marzo de 1938, una semana después de cumplir 15 años, cuando finalmente se unió a la marina. Briggs recibió formación en el HMS Ganges durante 16 meses. Después de su formación, estuvo encantado de que lo asignaran al HMS Hood, al que se unió el 29 de julio de 1939. Inicialmente se desempeñó como oficial. Mensajero.

Poco después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Hood fue asignado a tareas de patrulla y escolta en el Atlántico Norte y también sirvió como parte de la Fuerza H en el Mar Mediterráneo. En mayo de 1941, el Hood fue enviado con el HMS Prince of Wales para interceptar el acorazado alemán Bismarck en el estrecho de Dinamarca. El barco alemán era 20 años más nuevo y un poco más grande que el Hood. Tenía armamento principal moderno y una armadura superior. El crucero de batalla se encontró con el Bismarck y lo enfrentó a larga distancia. Bismarck respondió al fuego y destruyó el Hood, matando a todos a bordo excepto a Briggs y otros dos. La batalla del Estrecho de Dinamarca y la pérdida del Hood fueron consideradas por el público británico como uno de los mayores desastres que le sucedieron a la Royal Navy durante la guerra. El Prince of Wales sobrevivió, pero fue hundido por bombarderos japoneses en diciembre de 1941.

Ted Briggs, en la plataforma de la brújula cerca del puente, recordó no haber escuchado la explosión inicial, sino sólo una enorme lámina de llamas que se disparó alrededor de Hood's plataforma de brújula, seguida de una lista pesada. Cuando la escora alcanzó los 30 grados, Briggs se dio cuenta de que "no iba a regresar". Briggs afirma que no se dio ninguna orden de abandonar el barco y afirma que "simplemente no era necesario". y que se encontró en el agua a unas 50 yardas (50 m) de Hood cuando su torreta B se hundió después de haber bajado solo la mitad de la escalera que conducía al puente. Mientras Briggs y el resto de la tripulación en la plataforma de la brújula luchaban por escapar, Briggs recordó: "El teniente de bandera que estaba justo frente a mí se hizo a un lado para dejarme pasar... Nunca lo olvidaré".." También podía recordar cómo el maestro de la brújula se había parado en la plataforma "alto y valiente" mientras el agua lo arrastraba hacia abajo. El propio Briggs intentó alejarse nadando del barco, pero ella lo hundió cuando se dirigía hacia el fondo del océano. Briggs recuerda haber luchado por mantenerse a flote, haber perdido la esperanza y luego, milagrosamente, haber sido impulsado a la superficie. Esto probablemente fue el resultado del aire que se escapó del barco, posiblemente el colapso de las ventanas del puente y la liberación de aire atrapado, o la explosión de una caldera. Luego recordó que “Cuando llegué a la superficie, a 50 metros [50 yardas] de distancia, vi su proa, vertical fuera del agua. Esa imagen me perseguiría en mis pesadillas durante los siguientes 40 años. Cuando me alejé nadando del barco, segundos después me di vuelta y ya no estaba.

Después de que el Hood se hundiera, Briggs subió a una balsa del barco y solo vio a otros dos supervivientes, Bob Tilburn y Bill Dundas, quienes también abordaron algunas balsas. Briggs remó en su balsa hacia los otros dos supervivientes y permaneció a su lado, tomándoles de la mano y cantando canciones populares británicas para mantenerlos conscientes. Después de tres horas, y a punto de desmayarse por hipotermia, los tres supervivientes fueron rescatados por el HMS Electra.

Los tres fueron los únicos supervivientes del hundimiento; Se confirmó la pérdida de 1.415. Tanto en publicaciones como en entrevistas grabadas, se refiere al sacrificio hecho por el oficial de navegación del escuadrón, el comandante John Warrand, quien se hizo a un lado y le permitió salir primero de la plataforma de la brújula. Briggs también confirma que el oficial al mando del escuadrón, el vicealmirante Lancelot Holland, fue visto por última vez todavía sentado en su silla de almirante, en completo abatimiento. No hizo ningún intento de escapar del barco cuando éste se hundió.

Después de la pérdida de Hood, fue asignado al HMS Mercury y también participó en la investigación sobre la pérdida de Hood. Luego fue trasladado al HMS Royal Arthur y luego al mercante requisado HMS Hilary. El Hilary sirvió como barco del Cuartel General de Operaciones Combinadas en Salerno y tuvo el mismo papel durante los desembarcos del Día D. Posteriormente sirvió a bordo del HMS Mercury como instructor de flota. Briggs fue ascendido primero a líder de señales en marzo de 1942, y luego a oficial de señales en marzo de 1943. Briggs permaneció en la Royal Navy después del final de la guerra, se convirtió en oficial y sirvió hasta 1973 en una variedad de capacidades.

Briggs se jubiló el 2 de febrero de 1973, con el rango de teniente, se instaló en el sur de Inglaterra y trabajó en Fareham como administrador de alquileres amueblados. En el año de su jubilación, en los honores del cumpleaños de la Reina fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico. En 1975, Briggs se unió a la Asociación HMS Hood como uno de sus miembros más jóvenes y fue elegido su primer presidente. En 1995, Briggs volvió a ocupar el cargo de presidente de la organización.

Briggs contaba regularmente su historia como orador invitado, conferencista y protagonista de documentales históricos de radio y televisión. En julio de 2001, Briggs visitó el lugar del naufragio y colocó una placa que conmemora a la tripulación perdida del Hood. Fue coautor de un libro sobre el tema, titulado Flagship "Hood": The Fate of Britain's Mightiest Warship. Briggs registró una historia oral en el Museo Imperial de la Guerra, que está disponible en su sitio web.

Ted Briggs murió en el Hospital Queen Alexandra de Portsmouth el 4 de octubre de 2008 a la edad de 85 años.

Servicio militar

• Julio 1939 – Mayo 1941: HMS Hood
• 1941 a posiblemente 1943: establecimientos costeros HMS Mercury y HMS Royal Arthur
• 1943-1944: HMS Hilary, incluyendo a Salerno y Normandía
• Octubre de 1945: HMS Brissenden – Patrullas palestinas
• Abril de 1948: HMS Mercurio como instructor de flotas
• Febrero de 1949: HMS Maidstone – 2a Submarine Squadron
• Octubre de 1949: HMS Mercurio – instructor criptográfico
• Febrero de 1950: HMS Ceylon – Guerra de Corea
• Julio de 1952: HMS Mercurio – curso de instructores de señales
• Enero de 1953: calificado como jefe yeoman de señales servidas en CinC EASTLANT (Commander-in-Chief, Eastern Atlantic Area, OTAN) Centro de Comunicaciones
• Noviembre de 1953: HMS Indefatigable y HMS Theseus escuadrón de entrenamiento como jefe de entrenamiento yeoman
• Diciembre de 1955: oficial encargado. HMS Mercurio – Curso de oficial de comunicación encargado
• Julio de 1956: promovido al oficial encargado de la comunicación
• Septiembre de 1956: HMS Ceylon como oficial de señales – Suez Crisis
• Mayo de 1958: HMS Mercurio
• Enero de 1959: HMS Sea Eagle (Londres) como asistente de comunicación básica
• Diciembre de 1960: HMS Mercurio – nuevo oficial de entrenamiento de entrada
• Abril de 1961: ascendido al teniente
• Febrero de 1963: asignado a HMS Loch Killisport como oficial de comunicaciones – 3rd Frigate Squadron
• Junio de 1964: Whitehall Wireless Station como oficial de control de clasificación
• Octubre de 1966: HMS Ganges como oficial de comunicaciones
• Junio de 1969: HMNB Devonport como oficial encargado del Centro de Formación de Señales
• Enero de 1971: HMS Excelente (Isla de Gales) como oficial encargado de la Escuela de Liderazgo de Tarifas Principales

Condecoraciones y medallas

Además de ser nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico, las medallas del teniente Briggs incluyeron la Estrella de 1939-1945, la Estrella del Atlántico con "Francia y Alemania" broche, Estrella de Italia, Medalla de Guerra 1939–1945 con dispositivo de mención en los despachos, Medalla de Servicios Generales Navales con "Palestina 1945–48" y "Cercano Oriente" cierres, Medalla de Corea, Medalla de Corea de las Naciones Unidas, Medalla de Servicios Generales con "Borneo" broche y Medalla de Buena Conducta y Servicio Naval Largo.