Tecora

Tecora fue un barco negrero portugués de principios del siglo XIX. El bergantín fue construido especialmente para el comercio de esclavos, aunque el transporte de seres humanos a través del Atlántico como esclavos ya había sido prohibido por varias naciones en tratados internacionales en la primera década del siglo XIX. Era rápido y maniobrable para evadir las patrullas británicas que intentaban detener a estos barcos negreros ilegales en las costas de África.

En 1839, un grupo de africanos fue secuestrado en Mendilandia (en la actual Sierra Leona) y transportado al puerto de esclavos africanos de Lomboko. Allí, un traficante de esclavos compró a unos 500 africanos y los transportó a bordo del Tecora a La Habana, Cuba.

Los cautivos eran desnudados, encadenados en grupos de cinco y hacinados en la bodega de esclavos (una cubierta debajo de la cubierta principal y encima de la bodega de carga) de modo que la cabeza de una persona, cuando estaba acostada en fila, era forzada a apoyarse sobre el muslo de otra persona. En la bodega oscura del barco, cada esclavo tenía 3 pies y 3 pulgadas (1 m) de altura libre durante las diez semanas de viaje. A veces los cautivos eran llevados a cubierta y alimentados con arroz. Aquellos que intentaban morir de hambre, como sucedía a menudo, eran azotados y obligados a comer. Mientras estaban en el mar, los suministros de agua escaseaban y las enfermedades se propagaban por la cubierta de esclavos, abarrotada y sin ventilación. En ocasiones, cuando los suministros escaseaban, la tripulación encadenaba a 30 o 40 esclavos juntos, ataba un peso pesado al extremo y arrojaba el peso por la borda, lo que arrastraba las cadenas y a los esclavos bajo el agua, ahogándolos. Casi un tercio de los esclavos murieron durante el largo viaje a causa de enfermedades, desnutrición y palizas.

Como la importación de esclavos a la Cuba controlada por los españoles era ilegal, los traficantes de esclavos sacaban a los africanos cautivos de la costa por la noche en pequeñas embarcaciones. Los desembarcaban en una pequeña ensenada a unos cuantos kilómetros de La Habana. Una vez en tierra, los esclavos eran colocados en un barracón o "corral de esclavos".

Según la ley española, una vez que llegaron a Cuba a fines de junio, los africanos eran legalmente libres. Pero fueron clasificados fraudulentamente como esclavos nacidos en Cuba para poder separarlos y venderlos. Dos dueños de plantaciones españolas, José Ruiz y Pedro Montes, compraron a 53 de los africanos sobrevivientes: 49 hombres, un niño y tres niñas. Ruiz y Montes empacaron su carga y a los esclavos a bordo de la goleta La Amistad y zarparon hacia su plantación en Puerto del Príncipe, Cuba.

Durante el viaje, los esclavos se rebelaron y mataron a la tripulación, perdonando a Ruiz y a Montes con la esperanza de obligar a sus antiguos captores a devolverlos a África. En lugar de ello, los españoles navegaron el barco de noche a lo largo de la costa de los Estados Unidos, y fueron interceptados por un cúter naval estadounidense frente a la costa de Long Island. Los mende fueron encarcelados como amotinados en New London, Connecticut. Después de un prolongado proceso legal que llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, los africanos, representados por abogados abolicionistas estadounidenses (incluido el expresidente John Quincy Adams), obtuvieron su libertad en 1841. Unos 35 sobrevivientes decidieron regresar a África, y su viaje en 1842 fue pagado con fondos privados recaudados por varias fuentes, incluida una organización religiosa negra de Brooklyn, Nueva York. Los acompañaron un misionero y James Covey, un marinero africano de la marina británica que había servido como intérprete.