Tecolutla

Tecolutla es un pueblo y municipio ubicado a orillas del río Tecolutla, en la costa oriental del estado de Veracruz, México. Cuenta con las playas más cercanas a la Ciudad de México, y gran parte de su economía se basa en el turismo, ya que se encuentra a solo cuatro o cinco horas en coche de la capital. Es el extremo norte de un corredor turístico a lo largo del Golfo de México llamado "Costa Esmeralda", que se extiende hasta la ciudad de Veracruz.El mayor atractivo de Tecolutla reside en sus humedales con esteros, canales y manglares asociados al río. El pueblo es conocido por el "Monstruo de Tecolutla", probablemente una ballena muerta, que apareció en la costa en 1969. Sus restos se conservan en el Museo Marino. El nombre Tecolutla significa "lugar de los tecolotes o búhos".

La actividad económica más importante y en crecimiento en la zona es el turismo. Tecolutla tiene las playas más cercanas a la Ciudad de México. El pueblo cuenta con aproximadamente 15 km de playas que dan directamente al Golfo de México (el municipio tiene un total de 40 km). Estas playas generalmente tienen oleaje suave y aguas cálidas, excepto durante las tormentas llamadas "nortes". Estos son frentes fríos fuertes que descienden del norte a lo largo de la costa atlántica de México entre diciembre y febrero y pueden causar descensos repentinos de temperatura y vientos. Este clima inestable impide que Tecolutla y muchas otras comunidades de la costa del Golfo se conviertan en importantes zonas turísticas como Cancún.El hotel más antiguo es el Hotel Tecolutla, construido en 1949, que se ha conservado en su época. Solía ser el único edificio de tamaño considerable de la ciudad, pero desde principios del siglo XXI se han construido numerosos hoteles. Generalmente, atienden a viajeros con presupuesto limitado de la Ciudad de México, aunque también atraen a viajeros de Xalapa, la capital del estado. Este turismo se concentra principalmente durante las temporadas altas, como las vacaciones de Navidad y Semana Santa, y eventos especiales como el torneo anual de pesca. Durante el resto del año, está bastante vacío.Las playas del pueblo de Tecolutla se dividen en Playa Norte y Playa Sur, cada una con su propia zona hotelera, restaurantes y áreas para acampar. Ambas ofrecen paseos en lancha y ciclovías. En la Playa Sur, donde los rompeolas protegen la desembocadura del río Tecolutla, también hay cabañas junto a la playa. Los muelles ofrecen paseos en lancha río arriba, así como expediciones de pesca en el río y en el Golfo. Un tipo de embarcación que se usa a menudo para navegar por los esteros se llama panguita, que parece una canoa muy larga.Entre los atractivos culturales se encuentran la zona arqueológica de Hueytepec, la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, el antiguo faro, el Hotel Tecolutla, el Palacio Municipal y el Museo Marino, que alberga una exposición de productos fluviales y oceánicos. Este museo, ubicado en la calle Matamoros, alberga más de 300 especies acuáticas, tanto vivas como preservadas.

El pueblo también alberga diversos eventos. De abril a septiembre de cada año, la playa conocida como Vida Milenaria se reserva para las tortugas marinas que regresan a reproducirse. Este proyecto está liderado por Fernando Manzano, mejor conocido aquí como "Papá Tortuga". Este grupo cría y libera entre cinco mil y seis mil tortugas marinas cada año. Las tortugas que regresan ponen aproximadamente esta cantidad de huevos, que los voluntarios recolectan y protegen. Se invita a los turistas a ayudar a liberar a las tortugas cuando nacen.La competencia anual de pesca en mayo atrae a numerosos visitantes locales, de México y del extranjero. Hay eventos de sábalo, róbalo y sábalo, tanto en el mar como en el río Tecolutla. Esta es una de las pocas épocas del año en que el resort está abarrotado.Otro evento anual es el Festival del Coco en febrero, cuando restaurantes y hoteles locales se reúnen para preparar "la crema de coco más grande del mundo". En 2008, el postre medía 2,15 x 2 metros, y se utilizaron unos 6.000 cocos y dos toneladas de azúcar. Tras su presentación y medición, se invita a locales y turistas a disfrutar de una porción gratuita.Un atractivo cercano notable es la zona arqueológica de El Tajín, construida por los mismos habitantes de este municipio, los totonacas. Tecolutla es la playa más cercana a este sitio, a unos 40 km de distancia. Este fue el centro ceremonial más importante de la zona y aún hoy se celebran celebraciones cada año durante el equinoccio de primavera.

Sin embargo, el mayor atractivo de Tecolutla reside en su geografía y clima. Situado en la costa de Veracruz, Tecolutla cuenta con esteros, canales y manglares. Estos esteros se encuentran en la desembocadura del río Tecolutla, que atraviesa los estados de Puebla y Veracruz, con una extensión de 7,950.05 km. Está rodeado por la Sierra de Huachinango al este y la Sierra de Zocapoaxtla al sur. El río se alimenta de las lluvias de verano en las zonas bajas y de las lluvias durante todo el año en las zonas altas. El río pasa por varias ciudades y pueblos como Cuetzalan, Zacapoaxtla, Zapotitlán, Huauchinango, Tajín, Tecuantepec, El Espinal, Papantla, Gutiérrez Zamora, Cazones, Coatzintla, Chumatlán, Poza Rica, y finalmente llega a Tecolutla en su desembocadura.Estos estuarios cuentan con abundante vegetación y fauna acuática y semiacuática, como cangrejos, langostas, pargo rojo, sábalo, garzas blancas y negras, y en los manglares, dos especies de caimanes. Tres de los estuarios son los más visitados. El primero se llama Del Silencio, con unos cinco kilómetros de aguas navegables y repleto de manglares. El nombre se debe a la relativa ausencia de ruido, salvo por el zumbido de los insectos y el goteo de los árboles. El segundo se llama De la Cruz, con aguas muy cristalinas y 25 kilómetros de aguas navegables donde se puede pescar róbalo en temporada. El tercero se llama Del Narajo y es el más grande, con 40 kilómetros de aguas navegables, y está bordeado por ranchos y naranjales. También abundan las aves silvestres como ibis, cormoranes, loros, gallinas de guinea, águilas, halcones, cigüeñas y otras.El municipio cuenta con 40 km de playas. A diez km al norte de Tecolutla, a lo largo de la costa, se encuentran las playas más importantes: Santa María del Mar y Barra Boca de Lima, con aguas cálidas y algo de movimiento. En Barra Boca de Lima se encuentra el estero de Largartos. Un poco más lejos (32 km) se encuentra Barra Tenixtepec, ideal para deportes acuáticos. Tecolutla es el inicio de un pequeño corredor turístico que incluye playas como La Guadalupe, La Vigueta, Playa Oriente, Monte Gordo, Casitas y Maracaibo. Esta zona es conocida como la Costa Esmeralda por el verde océano cerca de las playas, y muchas albergan hoteles de tres y cuatro estrellas, bungalows y campings para casas rodantes.Tecolutla comenzó como un asentamiento prehispánico dominado por otros pueblos. El río Tecolutla fue visitado por Juan de Guijalva en 1518, tres años antes de la conquista española del Imperio Azteca. El período colonial en esta zona comenzó en 1522, con el primer asentamiento español. Esto provocó inicialmente violentos enfrentamientos entre los españoles y la población local, pero con el tiempo condujo a una mezcla entre nativos y europeos en cuanto a cultura, flora, fauna y actividades económicas. Los antiguos centros rituales paganos fueron abandonados y se han convertido en zonas arqueológicas.En 1787, estalló un importante conflicto por los recursos agrícolas cuando los pueblos indígenas y dos españoles, Juan de Vidal y Joaquín Suárez, se enfrentaron por la propiedad de las tierras en Tecolutla y las zonas aledañas al río Tecolutla. Gran parte de estas tierras habían estado habitadas por pueblos indígenas sin título de propiedad formal.En 1810, comenzó la Guerra de Independencia de México, con Serafín Olarte al frente de las iniciativas locales. En 1813, los puertos de Tecolutla y Nautla fueron tomados por los insurgentes y utilizados para el ingreso de armas. En 1814, los insurgentes fueron expulsados por el ejército realista al mando de Juan Navajero. En 1824, se creó el estado de Veracruz y Tecolutla pasó a ser una comunidad bajo la jurisdicción de la provincia de Papantla. En 1825, se construyó el puerto comercial, que fue bloqueado por los franceses durante la Guerra de la Pasta en 1838.En 1847, la fragata estadounidense Gemanten ancló en Tecolutla como parte de las fases iniciales de la invasión de México durante la guerra entre México y Estados Unidos. En 1857, sesenta familias italianas se asentaron aquí como parte de un acuerdo entre los gobiernos mexicano e italiano para promover la inmigración a México. En 1866, Tecolutla fue ocupada por las fuerzas imperiales al mando de Maximiliano, cinco días después de tomar Papantla. El municipio se creó en 1879, combinando las parroquias de Tecolutla, De Cristo y Boca de Lima, y la comunidad de Tecolutla fue elevada a la categoría de ciudad en 1882.En 1942, dos barcos, el Tuxpan y el Choapas, fueron torpedeados en el puerto de Tecolutla. Las graves inundaciones del Tecolutla en octubre de 1999 causaron daños generalizados en la ciudad, incluyendo la destrucción de varias viviendas y negocios. La mayor parte de estos daños ya han sido reparados y muchas carreteras y puentes reconstruidos se encuentran en mejores condiciones que antes. Tecolutla sufrió otro desastre natural el 27 de agosto de 2007, cuando el ojo del huracán Dean tocó tierra aquí. La intensidad de los vientos y la lluvia llevó a Protección Civil a emitir una alerta roja para la región. La tormenta dejó sin electricidad al desbordarse ríos y arroyos, lo que provocó el cierre de gran parte de la infraestructura, como bancos, carreteras y gasolineras. También obligó a 15,000 personas a refugiarse en las zonas turísticas de esta parte del estado de Veracruz. En la madrugada del 21 de agosto de 2021, Tecolutla sufrió otro desastre natural cuando el ojo del huracán Grace tocó tierra. El ciclón tuvo vientos de 200 km/h, lo que lo convirtió en un huracán de categoría 3, el más fuerte registrado en la Bahía de Campeche.

En el Museo Marino se conservan huesos y fotografías de tres o incluso cuatro cachalotes mixtos e incompletos de la especie Physeter macrocephalus (Linneo, 1758). Estas evidencias se presentan como un solo animal llamado el monstruo de Tecolutla. Esta leyenda surge a partir del varamiento no reportado de un cetáceo y su apariencia tras ser desmembrado, quemado, descompuesto y transportado a la playa de Tecolutla.Al principio, se identificó erróneamente como un narval, pero otras personas pensaron que el cadáver pertenecía a una ballena de aleta (Balaenoptera sp.) o a otra ballena. Sin embargo, la falta de una identificación inmediata y certera del animal, y la pérdida del material original, hacen que el cetáceo sea inidentificable. Se encuentran pocos especímenes de ballena de aleta en el Golfo de México. Sin embargo, se han registrado varamientos de ballenas en la costa atlántica de México. Una ballena llegó tan al sur como Quintana Roo (extremo sur de México). En Tecolutla, el cuerpo de un cachalote apareció en la costa en 1976 y el de una ballena piloto en 1991. Las descripciones de la criatura muerta varían debido a la imaginación y la ignorancia, por lo que el nombre popular es "monstruo". Algunas personas encontraron que el animal se parece a un gusano gigante, o con fibras colgando como una melena, o con "lana". O armadura, o ambos, o con un pico gigantesco o un colmillo óseo que sobresalía de su cabeza; el peso del cadáver se estimó entre 24 y 35 toneladas, con 22 m de largo y 2 m de ancho. También se rumoreaba que un desconocido Instituto de Biología de California quería comprar la criatura, creyéndola también prehistórica.El cadáver llegó a la playa de Palmar Susana, entre Tecolutla y Nautla. Fue encontrado por lugareños que al principio mantuvieron en secreto su existencia. Se necesitaron 14 horas para sacar al animal del agua y llevarlo a la orilla. Se pensó que se podría obtener dinero con el "marfil" de sus huesos y comenzaron a descuartizarlo en la playa.Finalmente, informaron al presidente municipal de Tecolutla, César Guerrero, que se trataba de un avión accidentado. Se organizó un equipo de rescate voluntario, pero lo que encontraron fue una cabeza enorme, con el resto del animal parcialmente enterrado. Se decidió trasladar el cadáver al pueblo de Tecolutla en un camión con plataforma de quince metros prestado por la petrolera estatal mexicana (PEMEX). Lo colocaron en la playa frente al faro y se tomaron fotografías.La noticia del descubrimiento y el misterio de la criatura arrastrada por la corriente se extendió y mucha gente acudió a ver el cadáver. Se recomendó enterrar a la criatura, que se descomponía rápidamente, pero el alcalde de Tecolutla se negó y la mantuvo como atracción turística a pesar del olor.El Museo Marino reabrió sus puertas en 1997 tras varios años de cierre. Además de los huesos del monstruo, también se conservan pinturas del mismo. A pesar de ello, pocos en Tecolutla conocen su existencia. La mayoría de los testigos de la época se han mudado o han fallecido. No existen periódicos locales en Tecolutla y la publicación más cercana en Poza Rica no conservaba documentos de la época. El ayuntamiento no conserva registros, y solo se conservan algunas fotografías.El municipio de Tecolutla se ubica al norte del estado de Veracruz, en la región conocida como Totonacapan. La mayor parte de sus límites está delimitada por el río Tecolutla y el Golfo de México. El municipio comprende 375 comunidades (INEGI), tiene una superficie de 471.31 km² y una altitud promedio de diez metros sobre el nivel del mar. Limita al este con los municipios de Papantla, Martínez de la Torre y Gutiérrez Zamora, con el Golfo de México. El clima es cálido, con una precipitación promedio para México de 23.6 °C. La zona es propicia para el crecimiento de árboles de rápido crecimiento y madera blanda, como el guarumbo, el chancarro, el jonote, el guanacaxtle y el sangrado.Gran parte del municipio es rural, con la agricultura y la ganadería como base económica. Entre los cultivos más importantes se encuentran el maíz, el chile verde, el frijol, el plátano roatán (una especie de plátano), la vainilla, la caña de azúcar, el tabaco, la piña, las naranjas, las limas, las toronjas, las mandarinas y el coco. La ganadería incluye ganado lechero y de carne, cerdos, ovejas, aves de corral y abejas. En segundo lugar, se encuentra la pesca, con solo una fracción del territorio del municipio desarrollada. La pesca se desarrolla mediante cooperativas, con la cosecha de mojarra, cangrejos, camarones, ostras, sábalos y róbalos. Un cultivo autóctono es el cultivo de vainilla. Se cultiva desde tiempos prehispánicos y se enviaba a los aztecas como tributo. La época de cosecha es noviembre y diciembre, y se puede ver la vainilla secándose al sol.Las zonas desarrolladas, básicamente el pueblo de Tecolutla, también dependen del turismo, principalmente a través de hoteles y otros alojamientos, así como restaurantes.La población del municipio es de 24,258 habitantes, de los cuales solo 4,523 residen en el pueblo. Aún existe una clara presencia totonaca. Aproximadamente el 6% de la población habla totonaca. Se distingue a estas personas por su vestimenta distintiva. Los hombres visten pantalones blancos de pierna ancha, fruncidos hasta un puño ajustado por encima del tobillo, y una camisa blanca holgada, recogida con un canesú, que a veces lleva una pequeña capa en la espalda. Las mujeres visten blusas bordadas y faldas de encaje, ambas blancas. Sobre la falda, llevan un delantal de colores brillantes. También llevan una bufanda de colores brillantes similar a un quechquemitl. Esta se ata en la nuca, se coloca sobre el pecho y luego se mete dentro del delantal.

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• Tecolutla página de Dean y Yoly Hughson