Tecodontia

Thecodontia (que significa "dientes con alvéolos"), considerado actualmente un grupo taxonómico obsoleto, se utilizaba antiguamente para describir un "orden" diverso de reptiles arcosaurios primitivos que aparecieron por primera vez en el último período Pérmico y florecieron hasta el final del período Triásico. Todos ellos tenían una constitución similar a la de los cocodrilos, pero con cráneos más cortos, una postura más erguida y, por lo general, eran algo más ligeros. El grupo incluye a los ancestros de los dinosaurios, los pterosaurios y los cocodrilos, así como a varias formas extintas que no dieron lugar a ningún descendiente. El término thecodont todavía se utiliza como descripción anatómica de la morfología dental que se observa en estas especies y otras.

Los tecodontos se caracterizan por tener ciertas características primitivas compartidas, como la fenestra antorbital (una abertura a cada lado del cráneo entre las cuencas oculares y las fosas nasales) y los dientes en las cuencas. El nombre tecodonto es griego y significa "diente en alvéolo", en referencia al hecho de que los dientes de los tecodontos estaban colocados en alvéolos en los huesos maxilares, una característica de los arcosaurios que fue heredada por los dinosaurios. Si bien el taxón Thecodontia está obsoleto, el término tecodonto sigue utilizándose como descripción anatómica de los dientes en alvéolos óseos; además de las especies que antes pertenecían a este grupo (como los cocodrilos y los dinosaurios), los mamíferos también poseen dentición tecodonta, que evolucionó de forma independiente.

Constituyen un grado evolutivo de animales, un "taxón de la papelera" para cualquier arcosaurio que no sea un cocodrilo, un pterosaurio o un dinosaurio (cualquier arcosaurio basal). Debido a que el paradigma cladístico solo reconoce taxones monofiléticos como grupos naturales, y debido a que los tecodontos son un grupo parafilético (incluyen entre sus descendientes a animales que no son tecodontos), el término ya no se usa como nombre formal por la mayoría de los paleontólogos, pero todavía se puede encontrar en libros más antiguos (e incluso bastante recientes) como una forma abreviada y conveniente de referirse a los arcosaurios basales.

Tradicionalmente, el orden Thecodontia Owen, 1859 se dividía en cuatro subórdenes: Proterosuchia (formas primitivas tempranas, otro conjunto parafilético), Phytosauria (animales semiacuáticos grandes parecidos a cocodrilos), Aetosauria (herbívoros acorazados) y Pseudosuchia, un taxón basura destinado a ser parafilético de todos los arcosaurios posteriores (véase, por ejemplo, Paleontología de vertebrados de Alfred Sherwood Romer y Evolución de los vertebrados de Edwin H. Colbert). De estos, solo los fitosaurios y los aetosaurios constituyen grupos monofiléticos, y el término Pseudosuchia era simplemente un término general para cualquier especie que no encajara en uno de los otros tres subórdenes. Pseudosuchia, tal como se utiliza en la literatura reciente, es un taxón basado en raíces que incluye a los arcosaurios de la línea de los cocodrilos, o todos los arcosaurios (incluidos los crocodilianos) que están más estrechamente relacionados con los crocodilianos que con las aves.

Robert Carroll, en su libro Paleontología de vertebrados y evolución (1988), reemplaza Pseudosuchia por Rauisuchia, Ornithosuchia (que contiene Ornithosuchidae y Ornithodira, que no son dinosaurios ni pterosaurios), y la categoría tradicional incertae sedis (de ubicación incierta), mientras que conserva los otros tres subórdenes. Este es el último libro de texto importante que aún reconoce el taxón Thecodontia, ya que utiliza una taxonomía tradicional basada en Linneo derivada de la de Romer.

En su tesis de 1982 sobre la filogenia de los amniotas, Brian Gardiner intentó definir Thecodontia dentro de un marco cladístico que incluyera a los crocodilianos y a los hematérmatas (mamíferos y aves), dando así el antiguo nombre a un nuevo concepto. Todos los estudios cladísticos más recientes (p. ej., Jacques Gauthier 1986) han confirmado que Thecodontia, tal como lo interpretó Gardiner, es un taxón polifilético, cuyos miembros no están unidos por ninguna característica derivada compartida. Como la asociación del nombre con el concepto obsoleto resultó ser muy fuerte, ahora se lo considera un término histórico únicamente, y su uso actual ha sido abandonado.

• Benton, M. J. 1997, Paleontología Vertebrada, Blackwell Science Ltd
• Carroll, R. L. 1988, Paleontología Vertebrada y Evolución, W. H. Freeman and Co. New York
• Colbert, E H. 1969, Evolución de los Vertebrados, John Wiley & Sons Inc (2a edición).
• Gardiner, BG (1982). Clasificación Tetrapod. Zool. J. Linn. Soc. London 74: 207–232.
• Gauthier, J., 1986. Monófilo sauriano y el origen de las aves. En: K. Padian, Ed. El origen de las aves y la evolución del vuelo. Memoirs California Academy of Sciences 8. pp. 1–55
• Sereno, P. C. 2005. Stem Archosauria... TaxonSearch [versión 1.0, 7 de noviembre de 2005]

• Evolution Wiki: Thecodont
• Cinco tipos de implante dental en no mamíferos, incluyendo el tipo de tecodont en la máquina Wayback (archivado 26 de noviembre de 2010)
• Dinosaurios de Rio grande do Sul.