Tecocoelurus

Thecocoelurus es un género dudoso de dinosaurio terópodo del período Cretácico temprano de Inglaterra. La ubicación filogenética de este género es incierta, y diferentes investigadores lo han denominado oviraptosaurio, ornitomimosaurio o terizinosaurio a lo largo de su historia.

Thecocoelurus se conoce únicamente por la mitad de una vértebra cervical, descubierta por el reverendo William Fox en la Isla de Wight durante el siglo XIX. Después de su muerte, la Colección Fox fue adquirida por el Museo Británico de Historia Natural. William Davies fue el primero en notar el espécimen y asumió una estrecha afinidad con Coelurus.

Fue descrito por Harry Govier Seeley en 1888. Seeley nombró al fósil Thecospondylus daviesi, refiriéndolo a un género que había nombrado anteriormente por el molde incompleto de un sacro. Sin embargo, en 1901 el barón Franz Nopcsa le cambió el nombre a Coelurus daviesi. En 1923, Friedrich von Huene decidió que debería eliminarse de Thecospondylus o de Coelurus y asignarle su propio género, Thecocoelurus. El nombre genérico es una contracción de "Thecospondylus" y "Celuro".

El holotipo, NHMUK PV R181, se encontró entre restos de una capa de la Formación Wessex, que data del Barremiense. Consiste en el extremo anterior, aproximadamente un tercio, de una vértebra cervical que Seeley estima que medía nueve centímetros de largo.

Von Huene asignó originalmente Thecocoelurus a los Coeluridae, pero en 1926 especuló que debido al tamaño nada despreciable y la estructura típica de la vértebra podría pertenecer a un miembro de los Ornithomimidae. Aunque desde entonces se ha identificado típicamente como una especie "celúrica" El terópodo Thecocoelurus fue reidentificado por Darren Naish y sus colegas en 2001 como miembro de Oviraptorosauria, un grupo de terópodos maniraptoranos omnívoros, lo que lo convertiría en el único fósil de oviraptorosaurio encontrado en Europa. El espécimen y las vértebras cervicales de los oviraptorosaurios caenagnátidos comparten numerosas similitudes detalladas. Naish et al. también consideró a Thecocoelurus como un nomen dubium. En 2004, James Kirkland teorizó que Thecocoelurus podría no ser un oviraptorosaurio, sino un miembro del linaje de terizinosaurios, estrechamente relacionado con Falcarius, de nuevo un caso único en Europa. .

Una reevaluación de 2014 que comparó los especímenes con fósiles de ornitomimosaurios europeos encontró que Thecocoelurus era probablemente uno de los ornitomimosaurios más antiguos conocidos y un posible sinónimo principal de Valdoraptor. Sin embargo, los investigadores Micky Mortimer y Darren Naish han expresado dudas sobre sus afinidades con los ornitomimosaurios, sugiriendo que podría representar un terizinosaurio similar a Falcarius.

• Timeline of ornithomimosaur research