Tecnologías Wavefront

Wavefront Technologies fue una empresa de gráficos por computadora que desarrolló y vendió software de animación utilizado en películas de Hollywood y otras industrias. Fue fundada en 1984, en Santa Bárbara, California, por Bill Kovacs, Larry Barels y Mark Sylvester. Comenzaron la empresa para producir gráficos por computadora para películas y comerciales de televisión, y para comercializar su propio software, ya que no había herramientas de animación por computadora disponibles en ese momento. En 1995, Wavefront Technologies fue adquirida por Silicon Graphics y se fusionó con Alias Research para formar Alias|Wavefront.

Wavefront desarrolló su primer producto, Preview, durante el primer año de actividad. El departamento de producción de la empresa ayudó a perfeccionar el software utilizándolo en proyectos comerciales, creando gráficos de apertura para programas de televisión. Uno de los primeros clientes que compró Preview fue Universal Studios, para el programa de televisión Knight Rider. Otros clientes tempranos incluyeron a NBC, Electronic Arts y la NASA.

Algunos de los primeros programas de animación de Wavefront fueron creados por Bill Kovacs, Jim Keating y John Grower, después de que abandonaran Robert Abel and Associates. Roy A. Hall, y otros después de él, desarrollaron el producto estrella de la empresa, el Wavefront Advanced Visualizer.

En 1988, Wavefront lanzó Personal Visualizer, una interfaz de estación de trabajo de escritorio para su software de renderizado de alta gama. Al igual que el resto del software de Wavefront, se desarrolló para ordenadores Silicon Graphics, pero más tarde se adaptó a los sistemas Sun, IBM, Hewlett-Packard, Tektronix, DEC y Sony. Wavefront compró la primera estación de trabajo de producción de Silicon Graphics después de que su oferta de comprar el prototipo del que les dieron una demostración fuera rechazada.

En 1989, la empresa lanzó el Visualizador de datos, una de las primeras herramientas comerciales para la visualización científica.

En 1991, Wavefront presentó Composer, un producto de manipulación de imágenes. Composer se convirtió en un estándar para la composición 2D y 3D y los efectos especiales para largometrajes y televisión.

En 1992, Wavefront lanzó dos nuevas herramientas de animación que funcionaban con Advanced Visualizer. Kinemation era un sistema de animación de personajes que utilizaba cinemática inversa para lograr un movimiento natural. Dynamation era una herramienta para crear y modificar de forma interactiva sistemas de partículas para lograr un movimiento natural y realista. Dream Quest Images utilizó Dynamation y Composer para crear más de 90 secuencias de efectos visuales para la película Crimson Tide.

En 1994, el mismo año en que su rival Alias hizo un trato con Nintendo, Wavefront se asoció con Atari para desarrollar el software de desarrollo de juegos GameWare. GameWare era el sistema exclusivo de desarrollo de gráficos y animación para el Atari Jaguar. Richard Taylor, de Electronic Arts, dijo que el software de Wavefront estaba "tan bellamente diseñado que incluso una persona sin conocimientos técnicos podría aprenderlo. Wavefront fue una de las razones principales por las que la CG dio un salto hacia adelante".

El software Wavefront se utilizó en numerosas películas importantes, entre ellas Luxo Jr., El gran ratón detective, Akira, Amenaza tecnológica, Todos los perros van al cielo, Rock-a-Doodle, Off His Rockers, Outbreak, Aladdin, Mentiras verdaderas y Stargate.

Wavefront participó en varias fusiones de importantes empresas de software de gráficos por ordenador durante los años 1980 y 1990. En 1988, Wavefront adquirió Abel Image Research, una división de Robert Abel and Associates, donde el fundador Bill Kovacs había trabajado anteriormente. La adquisición fue financiada parcialmente por el gobierno belga, tras el establecimiento de Wavefront de una oficina en Gante en asociación con Barco Graphics de Kortrijk. La adquisición de Abel Image Research aumentó la presencia de Wavefront en Japón. El conglomerado japonés CSK se convirtió en copropietario de Wavefront Japón en 1990, lo que ayudó a expandir la empresa aún más en Asia.

Wavefront adquirió la empresa francesa de gráficos por ordenador Thomson Digital Images en 1993. El software de TDI incluía innovaciones en modelado NURBS y renderizado interactivo. La empresa también contaba con amplios canales de distribución en Europa y Asia.

El 7 de febrero de 1995, Silicon Graphics anunció que compraría Wavefront Technologies y Alias Research, en un acuerdo por un total aproximado de 500 millones de dólares. SGI fusionó las dos empresas para crear Alias|Wavefront, con el objetivo de crear herramientas digitales más avanzadas combinando las fortalezas de las empresas y reduciendo la duplicación. En el momento de la fusión, Wavefront tenía un valor de mercado de 119 millones de dólares y unos ingresos en 1994 de 28 millones de dólares.

Lo que motivó parcialmente esta fusión fue la compra por parte de Microsoft de Alias y de Softimage, competidor de Wavefront. SGI vio la entrada de Microsoft en el mercado como una amenaza y fusionó Alias y Wavefront para competir con Microsoft. Alias es ahora propiedad de Autodesk, al igual que Softimage desde octubre de 2008.

En 1997, mientras trabajaba en Wavefront, Jim Hourihan recibió un premio de la Academia por logros técnicos por la creación de Dynamation. Bill Kovacs y Roy Hall recibieron un premio de la Academia científico e ingenieril en 1998 por su trabajo en Advanced Visualizer.

En 2003, Alias|Wavefront recibió un premio de la Academia por sus logros científicos y técnicos por su software Maya, que se había creado a partir de una combinación del software anterior de Wavefront, Alias y TDI.

• Alias Systems Corp. "Alias Wavefront History". Archivado desde el original el 2004-06-22.
• Wayne Carlson. "Una historia crítica de gráficos informáticos y animación". Archivado desde el original el 2007-05-28.
• Wayne Carlson (20 de junio de 2017). Gráficos y Animación de Computación: Una visión retrospectiva. La Universidad Estatal de Ohio.
• "The California 500". San Francisco Chronicle24 de abril de 1995, pág. D17.
• Clive Davidson (11 jul 1991). "Computador: Tigres manchados en el espeso - Cómo las imágenes pueden detenernos ahogando en el diluvio de datos". The Guardian.