Tecnologías de la información y las comunicaciones en la agricultura

La tecnología de la información y la comunicación en la agricultura (TIC en la agricultura), también conocida como agricultura electrónica, es un subconjunto de la tecnología agrícola centrada en la mejora de los procesos de información y comunicación. Más concretamente, la agricultura electrónica implica la conceptualización, el diseño, el desarrollo, la evaluación y la aplicación de formas innovadoras de utilizar las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en el ámbito rural, centrándose principalmente en la agricultura. Las TIC incluyen dispositivos, redes, teléfonos móviles, servicios y aplicaciones; estos van desde tecnologías y sensores innovadores de la era de Internet hasta otras ayudas preexistentes como teléfonos fijos, televisores, radios y satélites. La provisión de estándares, normas, metodologías y herramientas, así como el desarrollo de capacidades individuales e institucionales y el apoyo a las políticas son todos componentes clave de la agricultura electrónica.

Se han desarrollado y probado en todo el mundo numerosas intervenciones de TIC en la agricultura o de e-agricultura para ayudar a los agricultores a mejorar sus medios de vida mediante el aumento de la productividad y los ingresos agrícolas o mediante la reducción de los riesgos. Algunos recursos útiles para aprender sobre la e-agricultura en la práctica son el libro electrónico del Banco Mundial ICT in Agriculture – connecting smallholder farmers to knowledge, networks and institution (2011), ICT uses for inclusive value chains (2013), ICT uses for inclusive value chains (2013) y Success stories on information and communication technology for farming and rural development (Historias de éxito sobre tecnologías de la información y la comunicación para la agricultura y el desarrollo rural) que han documentado muchos casos de uso de las TIC en la agricultura. La tecnología de la información podría ayudar a mejorar la seguridad alimentaria, proteger los recursos naturales y promover un buen nivel de vida para los pequeños agricultores del África subsahariana.

Las tecnologías inalámbricas tienen numerosas aplicaciones en la agricultura. Uno de sus usos más importantes es la simplificación de los sistemas de cámaras de televisión de circuito cerrado; el uso de comunicaciones inalámbricas elimina la necesidad de instalar cables coaxiales.

En la agricultura, el uso del Sistema de Posicionamiento Global ofrece beneficios en la geolocalización, la elaboración de mapas y la topografía. Los receptores GPS han bajado de precio con el paso de los años, lo que los ha hecho más populares para el uso civil. Con el uso del GPS, los civiles pueden producir mapas digitalizados simples pero de gran precisión sin la ayuda de un cartógrafo profesional.

En Kenia, por ejemplo, la solución para evitar que un elefante macho se adentrara en las granjas y destruyera los cultivos fue etiquetarlo con un dispositivo que envía un mensaje de texto cuando cruza una geovalla. Mediante la tecnología de SMS y GPS, el elefante puede moverse libremente y las autoridades reciben una alerta cuando se acerca a la granja.

Los sistemas de información geográfica, o SIG, se utilizan ampliamente en la agricultura, especialmente en la agricultura de precisión. La tierra se cartografia digitalmente y los datos geodésicos pertinentes, como la topografía y los contornos, se combinan con otros datos estadísticos para facilitar el análisis del suelo. Los SIG se utilizan para tomar decisiones, como qué plantar y dónde plantar, utilizando datos históricos y muestreos.

Los sistemas de ordeño automático son sistemas autónomos controlados por ordenador que ordeñan el ganado lechero sin intervención humana. La automatización completa del proceso de ordeño está controlada por un robot agrícola, un software complejo de gestión del rebaño y ordenadores especializados. El ordeño automático elimina al ganadero del proceso de ordeño propiamente dicho, lo que permite disponer de más tiempo para supervisar la explotación y el rebaño. Los ganaderos también pueden mejorar la gestión del rebaño utilizando los datos recopilados por el ordenador. Al analizar el efecto de los distintos piensos en la producción de leche, los ganaderos pueden realizar los ajustes necesarios para obtener una producción óptima de leche. Puesto que los datos están disponibles a nivel individual, se puede hacer un seguimiento y examinar a cada vaca, y se puede avisar al ganadero cuando se produzcan cambios inusuales que puedan indicar enfermedades o lesiones.

El uso de tecnologías móviles como herramienta de intervención en la agricultura se está haciendo cada vez más popular. La penetración de los teléfonos inteligentes mejora el impacto positivo multidimensional en la reducción sostenible de la pobreza y la accesibilidad es el principal desafío para aprovechar todo el potencial (Silarszky et al., 2008) en el espacio agrícola. El alcance de los teléfonos inteligentes, incluso en las zonas rurales, amplió los servicios de las TIC más allá de los simples mensajes de voz o de texto. Existen varias aplicaciones para teléfonos inteligentes destinadas a la agricultura, la horticultura, la cría de animales y la maquinaria agrícola.

Las etiquetas RFID para animales representan uno de los usos más antiguos de la tecnología RFID. Originalmente pensadas para grandes ranchos y terrenos difíciles, desde el brote de la enfermedad de las vacas locas, la tecnología RFID se ha vuelto crucial en la gestión de la identificación animal. También se puede utilizar una etiqueta RFID implantable o un transpondedor para la identificación de animales. Los transpondedores son más conocidos como etiquetas PIT (transpondedor pasivo integrado), RFID pasivo o "chips" en los animales. La Agencia Canadiense de Identificación de Ganado comenzó a utilizar etiquetas RFID como reemplazo de las etiquetas de código de barras. Actualmente, las etiquetas CCIA se utilizan en Wisconsin y por los agricultores de los Estados Unidos de forma voluntaria. El USDA está desarrollando actualmente su propio programa.

En Australia se exigen etiquetas RFID para todo el ganado que se vende y, en algunos estados, también para las ovejas y las cabras.

El Departamento de Veterinaria del Ministerio de Agricultura de Malasia introdujo en 2009 un programa de seguimiento del ganado para rastrear las aproximadamente 80.000 cabezas de ganado que hay en todo el país. Cada cabeza de ganado está etiquetada con tecnología RFID para facilitar su identificación, lo que permite acceder a datos relevantes como: ubicación del portador, nombre del criador, origen del ganado, sexo y fechas de traslado. Este programa es el primero de su tipo en Asia y se espera que aumente la competitividad de la industria ganadera de Malasia en los mercados internacionales al satisfacer los requisitos regulatorios de países importadores como Estados Unidos, Europa y Oriente Medio. El seguimiento mediante RFID también ayudará a los productores a cumplir con los estándares dietéticos del mercado halal. El programa también proporcionará mejoras en el control de brotes de enfermedades en el ganado.

También se han propuesto las etiquetas RFID como un medio para controlar la salud animal. Un estudio implicó el uso de RFID para rastrear el comportamiento de consumo de agua en cerdos como un indicador de la salud general.

La compra en línea de insumos y equipos agrícolas es un subconjunto del comercio electrónico.

Varias tecnologías de sensores de imagen proporcionan los datos, en el caso más común, desde una cámara digital de luz visible. La obtención de imágenes por fluorescencia también se utiliza en el control de la salud de las plantas, como lo demostró Ning et al. en 1995 en el diagnóstico muy temprano de daños por herbicidas y ataques de hongos patógenos de las plantas.

La Guía de estrategia de agricultura electrónica de la FAO y la UIT ofrece un marco para abordar de manera integral las oportunidades y los desafíos de las TIC para el sector agrícola de una manera más eficiente, generando al mismo tiempo nuevas fuentes de ingresos y mejorando los medios de vida de la comunidad rural, y garantizando que se alcancen los objetivos del plan maestro nacional de agricultura. La estrategia de agricultura electrónica, y su alineación con otros planes gubernamentales, tenía por objeto evitar que los proyectos y servicios de agricultura electrónica se implementaran de manera aislada. Fue desarrollada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) con el apoyo de socios como el Centro Técnico para la Cooperación Agrícola y Rural (CTA) como marco para que los países desarrollen su estrategia o plan maestro nacional de agricultura electrónica.

Algunos de los países que están utilizando la Guía de estrategia de agricultura electrónica de la FAO y la UIT para desarrollar su estrategia nacional de agricultura electrónica son Bután, Sri Lanka, Papua Nueva Guinea, Filipinas, Pakistán, Fiji, Camboya, Indonesia, Turquía, Tayikistán y Armenia. La guía proporciona un marco para involucrar a un mayor número de partes interesadas en el desarrollo de la estrategia nacional de agricultura electrónica.

La serie de publicaciones La agricultura electrónica en acción, de la FAO y la UIT, ofrece orientación sobre las tecnologías emergentes y cómo pueden utilizarse para abordar algunos de los desafíos de la agricultura mediante la documentación de estudios de casos.

• E-agriculture in Action: Big Data for Agriculture
• E-agriculture in Action: Blockchain for Agriculture
• E-agriculture in Action: Drones for Agriculture
• E-agriculture in Action

La agricultura electrónica es una de las líneas de acción identificadas en la declaración y el plan de acción de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI). La "Agenda de Túnez para la Sociedad de la Información", publicada el 18 de noviembre de 2005, pone de relieve el papel facilitador que deben desempeñar los organismos de las Naciones Unidas en la aplicación del Plan de Acción de Ginebra. Se ha asignado a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) la responsabilidad de organizar actividades relacionadas con la línea de acción C.7 Aplicaciones de las TIC en la agricultura electrónica.

Se han desarrollado y probado muchas intervenciones de TIC en todo el mundo, con distintos grados de éxito, para ayudar a los agricultores a mejorar sus medios de vida mediante el aumento de la productividad y los ingresos agrícolas y la reducción de los riesgos. Algunos recursos útiles para aprender sobre la agricultura electrónica en la práctica son el libro electrónico del Banco Mundial ICT in Agriculture – connecting smallholder farmers to knowledge, networks and institution (2011), ICT uses for inclusive value chains (2013), ICT uses for inclusive value chains (2013) y Success stories on information and communication technology for farming and rural development (Historias de éxito sobre tecnologías de la información y la comunicación para la agricultura y el desarrollo rural), que documentan muchos casos de uso de las TIC en la agricultura.

La Guía de estrategia de agricultura electrónica de la FAO y la UIT fue elaborada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) con el apoyo de socios como el Centro Técnico para la Cooperación Agrícola y Rural (CTA) como marco para que los países desarrollen su estrategia o plan maestro nacional de agricultura electrónica.

Algunos de los países que están utilizando la Guía de estrategia de agricultura electrónica de la FAO y la UIT para desarrollar su estrategia nacional de agricultura electrónica son Bután, Sri Lanka, Papua Nueva Guinea, Filipinas, Fiji y Vanuatu. La guía proporciona un marco para involucrar a un mayor número de partes interesadas en el desarrollo de la estrategia nacional de agricultura electrónica.

En 2008, las Naciones Unidas se refirieron a la agricultura electrónica como un "campo emergente", con la expectativa de que su alcance cambiaría y evolucionaría a medida que aumentara nuestra comprensión del área.

En agosto de 2003, el Instituto de Desarrollo de Ultramar (ODI), el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) se unieron en un proyecto de investigación colaborativo para estudiar la posibilidad de combinar el pensamiento sobre los medios de vida con los conceptos de información y comunicación para el desarrollo, con el fin de mejorar la comprensión del papel y la importancia de la información y la comunicación en apoyo de los medios de vida rurales.

Las recomendaciones de política incluyeron:

• Aprovechando los sistemas existentes, al tiempo que fomentan la integración de diferentes tecnologías y el intercambio de información
• Determinar quién debe pagar, por consenso y sobre la base de un análisis exhaustivo de los costos
• Garantizar el acceso equitativo a los grupos marginados y a los del sector agrícola
• Promoción del contenido localizado, con procesos descentralizados y de propiedad local
• Fomento de la capacidad mediante la provisión de paquetes de capacitación y el mantenimiento de una selección de fuentes de información
• Utilizando tecnologías realistas, que son adecuadas dentro de la infraestructura existente
• La creación de asociaciones de conocimientos para asegurar que se cubran las lagunas de conocimientos y una corriente bidireccional de información permite que los conocimientos se originen desde todos los niveles de la red y la comunidad.

La importancia de las TIC también se reconoce en el octavo Objetivo de Desarrollo del Milenio, que establece que "...poner a disposición los beneficios de las nuevas tecnologías, especialmente las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC)" para la lucha contra la pobreza.

La agricultura electrónica es una de las líneas de acción identificadas en la declaración y el plan de acción (2003) de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI). La "Agenda de Túnez para la Sociedad de la Información", publicada el 18 de noviembre de 2005, destaca el papel facilitador que deben desempeñar los organismos de las Naciones Unidas en la aplicación del Plan de Acción de Ginebra.

La FAO organizó el primer taller sobre agricultura electrónica en junio de 2006, en el que se reunieron representantes de las principales organizaciones de desarrollo implicadas en la agricultura. La reunión sirvió para iniciar el desarrollo de un proceso eficaz para involucrar a la mayor variedad posible de partes interesadas en la agricultura electrónica, y dio como resultado la formación de la Comunidad de Agricultura Electrónica, una comunidad de práctica. Los socios fundadores de la Comunidad de Agricultura Electrónica incluyen: Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR); Centro Técnico para la Agricultura y el Desarrollo Rural (CTA); FAO; Alianza Global para las Tecnologías de la Información y la Comunicación y el Desarrollo (GAID); Foro Mundial sobre Investigación Agrícola (GFAR); Asociación Mundial para el Conocimiento (GKP); Sociedad para el Trabajo Técnico (ahora denominada Sociedad Alemana para el Trabajo Internacional, GIZ); Asociación Internacional de Especialistas en Información Agrícola (IAALD); Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA); Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA); Centro Internacional de Comunicación para el Desarrollo (IICD); Biblioteca Nacional de Agricultura de los Estados Unidos (NAL); Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (UNDESA); Banco Mundial.

• Agricultural cooperative
• drones agrícolas
• Recursos agrícolas
• Agricultura apoyada por la comunidad
• Diseño asistido por computadora (CAD)
• Fabricación asistida por computadora (CAM)
• E-learning
• Vigilancia ambiental

• www.e-agriculture.org - A Community of Practice was set up in 2007 to discuss and share lessons learned regarding the use of ICT to enhance sustainable agricultural development and food security, with over 6,000 members as of 2012, with membership coming from over 150 countries. Entre los miembros figuran profesionales, encargados de formular políticas, representantes de organizaciones de agricultores, investigadores y especialistas en información y comunicación que participan en la agricultura y el desarrollo rural.
• www.ictforag.com - A USAID portal focused on the use of ICT to enhance agricultural development outcomes, which includes toolkits, papers, resources, and webinar recordings on a wide range of topics related to ICT and agriculture.
• ICTupdate online magazine - Un sitio y portal bimensuales de revistas centrados en el uso de TIC en Agricultura en África, el Caribe y la región del Pacífico con cientos de artículos.
• Bridging the Rural Digital Divide programme