Tecnología prehistórica

La tecnología prehistórica es una tecnología anterior a la historia registrada. La historia es el estudio del pasado utilizando registros escritos. Todo lo anterior a los primeros relatos escritos de la historia es prehistórico, incluidas las tecnologías anteriores. Unos 2,5 millones de años antes de que se desarrollara la escritura, la tecnología comenzó con los primeros homínidos que usaban herramientas de piedra, que podrían haber usado para iniciar incendios, cazar y enterrar a sus muertos.

Hay varios factores que hicieron posible o necesaria la evolución de la tecnología prehistórica. Uno de los factores clave es la modernidad del comportamiento del cerebro altamente desarrollado del Homo sapiens, capaz de razonamiento abstracto, lenguaje, introspección y resolución de problemas. El advenimiento de la agricultura dio como resultado cambios en el estilo de vida de los estilos de vida nómadas a los que se vivían en los hogares, con animales domesticados y tierras cultivadas con herramientas más variadas y sofisticadas. El arte, la arquitectura, la música y la religión evolucionaron a lo largo de los períodos prehistóricos.

Viejo Mundo

Edad de Piedra

La Edad de Piedra es un amplio período prehistórico durante el cual la piedra fue ampliamente utilizada en la fabricación de implementos con un borde afilado, una punta o una superficie de percusión. El período duró aproximadamente 2,5 millones de años, desde la época de los primeros homínidos hasta el Homo sapiens en la era del Pleistoceno posterior, y terminó en gran medida entre el 6000 y el 2000 a. C. con el advenimiento de la metalurgia.

El estilo de vida de la Edad de Piedra era el de cazadores-recolectores que viajaban para cazar y recolectar plantas silvestres, con cambios mínimos en la tecnología. A medida que el último período glacial de la edad de hielo actual se acercaba a su fin (hace unos 12.500 años), los animales grandes como el mamut y el bisonte antiquus se extinguieron y el clima cambió. Los humanos se adaptaron maximizando los recursos en los entornos locales, recolectando y comiendo una gama más amplia de plantas silvestres y cazando o capturando animales más pequeños. La domesticación de plantas y animales con etapas tempranas en los períodos Mesolítico del Viejo Mundo (Afro-Eurasia) y Arcaico del Nuevo Mundo (América) condujo a cambios significativos y a la dependencia de la agricultura en el Neolítico del Viejo Mundo y la etapa Formativa del Nuevo Mundo. La vida agrícola condujo a existencias más asentadas y avances tecnológicos significativos.

Aunque las culturas paleolíticas no dejaron registros escritos, el cambio de la vida nómada a los asentamientos y la agricultura se puede inferir a partir de una serie de pruebas arqueológicas. Dicha evidencia incluye herramientas antiguas, pinturas rupestres y otras obras de arte prehistóricas, como la Venus de Willendorf. Los restos humanos también proporcionan evidencia directa, tanto a través del examen de los huesos como del estudio de las momias. Aunque la evidencia concreta es limitada, los científicos e historiadores han podido formar inferencias significativas sobre el estilo de vida y la cultura de varios pueblos prehistóricos, y el papel que desempeñó la tecnología en sus vidas.

Paleolítico Inferior

El Paleolítico Inferior fue la primera subdivisión del Paleolítico o Edad de Piedra Antigua. Abarca el tiempo desde hace unos 2,5 millones de años cuando aparece la primera evidencia de artesanía y uso de herramientas de piedra por parte de los homínidos en el registro arqueológico actual, hasta hace unos 300.000 años, abarcando el olduvayense ("modo 1") y el achelense ("modo 2") tecnología lítica.

Los primeros humanos (homínidos) usaban tecnología de herramientas de piedra, como un hacha de mano que era similar a la que usaban los primates, que tienen niveles de inteligencia de los niños modernos de 3 a 5 años. La inteligencia y el uso de la tecnología no cambiaron mucho durante millones de años. La primera especie " Homo " comenzó con Homo habilis hace aproximadamente 2,4 a 1,5 millones de años. El Homo habilis ("manitas") creó herramientas de piedra llamadas herramientas de Oldowan. El Homo ergaster vivió en el este y el sur de África hace entre 2,5 y 1,7 millones de años y utilizó herramientas de piedra más diversas y sofisticadas que su predecesor, el Homo habilis. incluyendo haber refinado las herramientas olduvayenses heredadas y desarrollado las primeras hachas bifaciales achelenses.

El Homo erectus ("hombre erguido") vivió hace alrededor de 1,8 a 1,3 millones de años en el oeste de Asia y África y se cree que fue el primer homínido en cazar en grupos coordinados, usar herramientas complejas y cuidar a compañeros débiles o enfermos. Homo antecessor, el homínido más antiguo del norte de Europa, vivió hace entre 1,2 millones y 800 000 años y usaba herramientas de piedra. El Homo heidelbergensis vivió hace entre 600.000 y 400.000 años y utilizó una tecnología de herramientas de piedra similar a las herramientas achelenses utilizadas por el Homo erectus.

Yacimientos europeos y asiáticos que datan de hace 1,5 millones de años parecen indicar un uso controlado del fuego por parte del Homo erectus. Un sitio del norte de Israel de hace unos 690.000 a 790.000 años sugiere que el hombre podía encender fuegos. El Homo heidelbergensis pudo haber sido la primera especie en enterrar a sus muertos hace unos 500.000 años.

Paleolítico medio

El período Paleolítico Medio ocurrió en Europa y el Cercano Oriente, durante el cual vivieron los neandertales (hace c. 300,000–28,000 años). La evidencia más temprana (Mungo Man) de asentamiento en Australia data de hace unos 40.000 años, cuando los humanos modernos probablemente cruzaron desde Asia saltando de isla en isla. Los refugios rocosos de Bhimbetka exhiben los primeros rastros de vida humana en la India, algunos de los cuales tienen aproximadamente 30.000 años.

El Homo neanderthalensis usó herramientas de piedra musteriense que datan de hace unos 300.000 años e incluyen herramientas más pequeñas, con forma de cuchillo y raspadores. Enterraron a sus muertos en tumbas poco profundas junto con herramientas de piedra y huesos de animales, aunque se discuten las razones y el significado de los entierros.

El Homo sapiens, la única especie viva del género Homo, se originó en África hace unos 200.000 años. En comparación con sus predecesores, el Homo sapiens tenía una estructura cerebral más compleja, lo que proporcionaba una mejor coordinación para manipular objetos y un uso mucho mayor de las herramientas. Hubo arte creado durante este período. El entierro intencional, particularmente con objetos funerarios, puede ser una de las primeras formas detectables de práctica religiosa, ya que puede significar una "preocupación por los muertos que trasciende la vida diaria". El entierro humano indiscutible más antiguo hasta el momento se remonta a 130.000 años. Se descubrieron restos óseos humanos teñidos con ocre rojo en la cueva de Skhul en Qafzeh, Israel, con una variedad de ajuares funerarios.

Revolución Paleolítica Superior

Durante la Revolución del Paleolítico Superior, los avances en la inteligencia humana y la tecnología cambiaron radicalmente con el advenimiento de la modernidad conductual hace entre 60 000 y 30 000 años. La modernidad del comportamiento es un conjunto de rasgos que distinguen al Homo sapiens de los linajes de homínidos extintos. El homo sapiens alcanzó la modernidad total del comportamiento hace unos 50.000 años debido a un cerebro altamente desarrollado capaz de razonamiento abstracto, lenguaje, introspección y resolución de problemas.

Durante este período se crearon herramientas auriñacienses, como herramientas con hojas de piedra, herramientas hechas de astas y herramientas hechas de huesos. La gente comenzó a crear ropa. Lo que parecen ser agujas de coser se encontraron hace unos 40.000 años y fibras de lino teñidas que datan de 36.000 AP se encontraron en una cueva prehistórica en la República de Georgia. Los seres humanos pueden haber comenzado a usar ropa hace 190.000 años.

Surgieron aspectos culturales, como el arte del Paleolítico Superior, que incluía pintura rupestre, escultura como las figurillas de Venus, tallas y grabados de hueso y marfil. El tema más común eran los animales grandes que eran cazados por la gente de la época. La Cueva de Altamira y el Arte Rupestre Paleolítico del Norte de España y el Arte Paleolítico del Valle del Côa son ejemplos de este tipo de obras de arte. Durante este período surgieron instrumentos musicales como las flautas.

Período mesolítico

El período Mesolítico fue una era de transición entre los cazadores-recolectores del Paleolítico, comenzando con el período cálido del Holoceno alrededor del 11.660 AP y terminando con la introducción de la agricultura en el Neolítico, cuya fecha varió en cada región geográfica. La adaptación fue necesaria durante este período debido a los cambios climáticos que afectaron el medio ambiente y los tipos de alimentos disponibles.

Durante este período surgieron pequeñas herramientas de piedra llamadas microlitos, incluidas pequeñas cuchillas y microburiles. Por ejemplo, se encontraron lanzas o flechas en el sitio de batalla mesolítico más antiguo conocido en el Cementerio 117 en Sudán. Los arcos Holmegaard se encontraron en los pantanos del norte de Europa que datan del período Mesolítico. Estos microlitos apuntan al uso de tecnología de proyectiles, ya que se supone que formaron las puntas y las púas de las flechas. Esto lo demuestran los conjuntos mesolíticos encontrados en el suroeste de Alemania, que revelaron dos tipos de proyectiles utilizados: flechas con puntas de piedra trapezoidales transversales y grandes "arpones" de astas con púas.Estos implementos indican la naturaleza de la adaptación humana al medio ambiente durante el período, describiendo a las sociedades mesolíticas como cazadoras-recolectoras.

Revolución neolítica

La Revolución Neolítica fue la primera revolución agrícola, representando una transición de la vida nómada de caza y recolección a una existencia agrícola. Evolucionó de forma independiente en seis ubicaciones separadas en todo el mundo alrededor de 10.000 a 7.000 años AP (8.000 a 5.000 a. C.). La evidencia más antigua conocida existe en las áreas tropicales y subtropicales del suroeste/sur de Asia, el norte/centro de África y América Central.

Hay algunas características definitorias clave. La introducción de la agricultura resultó en un cambio de estilos de vida nómadas a más sedentarios, y el uso de herramientas agrícolas como el arado, el palo de excavación y la azada hicieron que el trabajo agrícola fuera más eficiente. Los animales fueron domesticados, incluidos los perros. Otra característica definitoria del período fue el surgimiento de la cerámica y, a fines del Neolítico, se introdujo la rueda para hacer cerámica.

La arquitectura neolítica incluía casas y aldeas construidas con ladrillos de barro, zarzos y barro y la construcción de instalaciones de almacenamiento, tumbas y monumentos. La metalurgia del cobre se empleó ya en el año 9000 a. C. en el Medio Oriente; y un colgante de cobre encontrado en el norte de Irak que data del 8700 a. Las herramientas de piedra molida y pulida continuaron siendo creadas y utilizadas durante el período Neolítico.

El mantenimiento de registros numéricos evolucionó a partir de un sistema de conteo que usaba pequeñas fichas de arcilla que comenzó en Sumer alrededor del año 8000 a.

Edad de Bronce

La Edad de Piedra se convirtió en la Edad del Bronce después de la Revolución Neolítica. La Revolución Neolítica implicó cambios radicales en la tecnología agrícola que incluyeron el desarrollo de la agricultura, la domesticación de animales y la adopción de asentamientos permanentes.

La Edad del Bronce se caracteriza por la fundición de metales de cobre y su aleación de bronce, una aleación de estaño y cobre, para crear implementos y armas. Las herramientas de piedra pulida continuaron utilizándose debido a su abundancia en comparación con los metales menos comunes (especialmente el estaño).

Esta tendencia tecnológica aparentemente comenzó en el Creciente Fértil y se extendió hacia el exterior.

Edad de Hierro

La Edad del Hierro implicó la adopción de tecnología de fundición de hierro o acero, ya sea por fundición o forja. El hierro reemplazó al bronce e hizo posible la producción de herramientas que eran más fuertes, más livianas y más baratas que sus equivalentes de bronce. Las mejores herramientas y armas estaban hechas de acero.

Otros cambios sociales a menudo acompañaron la introducción del hierro, incluidos cambios en las prácticas en el arte, la religión y la agricultura. La Edad del Hierro finaliza con el inicio de los períodos históricos, generalmente marcados por el desarrollo del lenguaje escrito que permitió la creación de registros históricos.

El momento de la adopción del hierro dependía de "la disponibilidad de mineral de hierro y el estado del conocimiento". El hierro se fundió en Egipto alrededor del 6000 a. C. y el hierro reemplazó al bronce en el Medio Oriente alrededor del 1500 a. C. Los chinos comenzaron a fundir hierro alrededor del 5000 a. C. y sus métodos de fundición fueron los precursores de los métodos modernos de fabricación de acero. Sin embargo, la mayor parte de Asia no adoptó la producción de hierro hasta el período histórico.

En Europa, el hierro se introdujo alrededor del año 1100 a. C. y reemplazó al bronce para crear armas y herramientas alrededor del año 500 a. C. Fabricaron hierro a través del proceso de forja, fundición y fundición integrada en la Edad Media. Se construyeron grandes fuertes de colinas u oppida como refugio en tiempos de guerra o, a veces, como asentamientos permanentes. Las prácticas agrícolas se hicieron más eficientes con herramientas de hierro más eficaces y variadas.

El hierro se extrajo del mineral de metal a partir del año 2000 a. C. en África.

Nuevo mundo

Los períodos del Nuevo Mundo comenzaron con el cruce de los paleoindios, atabascanos, aleutianos y esquimales a lo largo del puente terrestre de Bering hacia el continente norteamericano.

Los paleoindios fueron las primeras personas que ingresaron y posteriormente habitaron las Américas durante los episodios glaciales finales del período Pleistoceno tardío. La evidencia sugiere que los cazadores de caza mayor cruzaron el Estrecho de Bering desde Asia hacia América del Norte a través de un puente de tierra y hielo (Beringia), que existió entre el 45 000 a. C. y el 12 000 a. C., siguiendo manadas de grandes herbívoros hasta Alaska.

En su libro Method and Theory in American Archaeology, Gordon Willey y Philip Phillips definieron cinco etapas culturales para las Américas, incluidas las tres etapas prehistóricas lítica, arcaica y formativa. Las etapas históricas son la etapa Clásica y Posclásica.

Lítico

El período lítico ocurrió entre 12.000 y 6.000 años antes del presente e incluyó las culturas de Clodoveo, Folsom y Plano. La cultura Clovis fue considerada la primera cultura en utilizar puntas de proyectil para cazar en el continente norteamericano. Desde entonces, se encontró un sitio anterior a Clovis en Manis, Washington, que encontró el uso de puntas de proyectil para cazar mastodontes.

Arcaico

El período Arcaico en las Américas data de 8.000 a 2.000 años antes del presente. Las personas eran cazadores de animales pequeños, como ciervos, antílopes y conejos, y recolectores de plantas silvestres, que se trasladaban estacionalmente a los sitios de caza y recolección. A finales del período Arcaico, alrededor de 200-500 dC, el maíz se introdujo en la dieta y la alfarería se convirtió en una ocupación para almacenar y curar alimentos.

Formativo

La etapa Formativa siguió al período Arcaico en las Américas y continuó hasta que hubo contacto con los europeos. Algunas de las culturas de ese período incluyen la de los Pueblos Antiguos, la cultura del Mississippi y las culturas olmecas.

Se supone que las culturas de la Etapa Formativa poseen las tecnologías de la alfarería, el tejido y la producción de alimentos desarrollados. Se supone que la organización social involucra pueblos y aldeas permanentes, así como los primeros centros ceremoniales. Ideológicamente, una clase sacerdotal temprana o teocracia a menudo está presente o en desarrollo.

Galería

• Reconstrucción de cómo pudo haber sido el Homo erectus
• Incendio comenzó usando un taladro de proa
• Selección de herramientas prehistóricas
• Uros en una pintura rupestre en Lascaux, Francia