Tecnología de restricción de uso genético.
tecnología de restricción de uso genético (GURT), también conocida como tecnología terminator o semillas suicidas, es la Nombre dado a los métodos propuestos para restringir el uso de cultivos genéticamente modificados activando (o desactivando) algunos genes sólo en respuesta a ciertos estímulos, especialmente para causar que las semillas de segunda generación sean infértiles. El desarrollo y aplicación de TRUG es principalmente un intento por parte de los fitomejoradores agrícolas del sector privado de aumentar el grado de protección de sus innovaciones. La tecnología se desarrolló originalmente bajo un acuerdo cooperativo de investigación y desarrollo entre el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y Delta & Pine Land Company en la década de 1990 y aún no está disponible comercialmente.
GURT fue informado por primera vez por el Órgano Subsidiario de Asesoramiento Científico, Técnico y Tecnológico (SBSTTA) del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica y discutido durante la 8ª Conferencia de las Partes del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica en Curitiba, Brasil. , 20 al 31 de marzo de 2006.
Proceso
Debido al continuo desarrollo de la tecnología y la continua protección de las patentes que la desarrollan, muchas descripciones de TRUG difieren de otras. Aun así, la descripción básica de muchas TRUG es similar. El proceso normalmente se compone de cuatro componentes genéticos: un gen diana, un promotor, un cambio de rasgo y un cambio genético, a veces con nombres ligeramente diferentes en diferentes artículos.
Por ejemplo, una TRUG típica funciona de manera similar a lo siguiente: una planta con tecnología TRUG tiene un gen objetivo en su ADN que se expresa cuando es activado por un gen promotor. Sin embargo, está separado del gen por una secuencia bloqueadora que impide que el promotor acceda al objetivo. Cuando la planta recibe una determinada información externa, un interruptor genético en la planta toma la información, la amplifica y la convierte en una señal biológica. Cuando un interruptor de rasgo recibe la señal amplificada, crea una enzima que corta la secuencia bloqueadora. Finalmente, con la secuencia bloqueadora eliminada, el gen promotor es capaz de hacer que el gen diana se exprese en la planta.
En otras versiones del proceso, un operador debe unirse al interruptor de rasgo para que pueda producir las enzimas que cortan la secuencia bloqueadora. Sin embargo, existen represores que se unen al cambio de rasgo y le impiden hacerlo. En este caso, cuando se aplica la entrada externa, los represores se unen a ella en lugar del cambio de rasgo, lo que permite que se creen las enzimas que cortan la secuencia bloqueadora y se expresa el rasgo.
Otras variaciones de TRUG varían ampliamente, incluidos sistemas como permitir que el cambio genético afecte directamente a la secuencia del bloqueador y evite la necesidad de un cambio de rasgo.
Variantes
Existen conceptualmente dos tipos de TRUG. Los V-GURTS se desarrollaron primero, con patentes que se extendieron a lo largo de la década de 1990, mientras que los T-GURTS se desarrollaron más tarde y, en ocasiones, se consideran la segunda generación de V-GURTS. Las diferencias entre los dos tipos de TRUG dependen principalmente de lo que hace el gen diana cuando se activa.
Variedad específica
Las tecnologías de restricción del uso genético de variedades específicas (V-GURT) producen semillas estériles, por lo que las semillas del cultivo no podrían usarse como semillas, sino solo para la venta como alimento o forraje. Cuando una planta alcanza una determinada etapa reproductiva de su ciclo, comienza el proceso de activación del gen diana. En las V-GURT, el gen diana se conoce como gen disruptor y suele ser una citotoxina que degrada el ADN o el ARN de la planta. Esto da como resultado una semilla que no funciona y que no puede convertirse en una planta. Las V-GURT no tendrían un impacto inmediato en el gran número de agricultores, principalmente occidentales, que utilizan semillas híbridas, ya que no producen sus propias semillas para plantar, sino que compran semillas híbridas especializadas a empresas productoras de semillas. Sin embargo, actualmente alrededor del 80 por ciento de los agricultores tanto en Brasil como en Pakistán cultivan basándose en semillas guardadas de cosechas anteriores. En consecuencia, la resistencia a la introducción de tecnología TRUG en los países en desarrollo es fuerte. La tecnología está restringida al nivel de variedad vegetal, de ahí el término V-GURT.
Rasgo específico
Las tecnologías de restricción del uso genético de rasgos específicos (T-GURT, por sus siglas en inglés) son un segundo tipo de TRUG que modificaría un cultivo de tal manera que la mejora genética diseñada en el cultivo no funciona hasta que la planta sea tratada con un químico específico. La sustancia química actúa como entrada externa, activando el gen objetivo. Una diferencia en las T-GURT es la posibilidad de que el gen pueda activarse y desactivarse con diferentes aportes químicos, lo que da como resultado la misma activación o desactivación de un rasgo asociado. Con las TRUG-T, es posible guardar semillas para plantarlas con la condición de que las nuevas plantas no obtengan ningún rasgo mejorado a menos que se agregue un insumo externo. La tecnología está restringida al nivel de rasgo, de ahí el término T-GURT.
Usos potenciales
Hay varios usos propuestos para las TRUG que podrían beneficiar tanto a las empresas como a las granjas.
Las semillas no viables producidas en plantas V-GURT pueden reducir la propagación de plantas voluntarias. Las plantas voluntarias pueden convertirse en un problema económico para los sistemas agrícolas mecanizados a mayor escala que incorporan la rotación de cultivos. Además, en condiciones de cosecha cálidas y húmedas, el grano que no es V-GURT puede brotar, lo que reduce la calidad del grano producido. Es probable que este problema no se produzca con el uso de variedades de cereales V-GURT. El uso de la tecnología V-GURT también podría impedir el escape de transgenes a parientes silvestres y ayudar a reducir los impactos sobre la biodiversidad. Los cultivos modificados para producir productos no alimentarios podrían equiparse con tecnología TRUG para evitar la transmisión accidental de estos rasgos a cultivos destinados a la alimentación.
Uno de los usos propuestos originalmente para las TRUG era utilizarlas como alternativas para evitar que los agricultores reutilicen semillas patentadas en el caso de que las patentes biológicas típicas no existan o no se apliquen. Se ha propuesto el uso de T-GURT por parte de las empresas para permitir la venta de una semilla tradicional que obtiene funciones especiales sólo cuando se rocía con un determinado activador químico vendido por la empresa.
Otro uso propuesto es en biología sintética, donde se debe agregar un químico activador restringido al medio de fermentación para producir el químico de salida deseado.
Controversia
Desde 2006, las semillas TRUG no se han comercializado en ningún lugar del mundo debido a la oposición de agricultores, consumidores, pueblos indígenas, ONG y algunos gobiernos. Utilizando esta tecnología, las empresas que fabrican tecnologías de restricción del uso genético podrían potencialmente obtener muchos más ingresos porque las semillas vendidas no podrían volver a sembrarse. Otra preocupación es que los agricultores que compren las semillas se verían muy afectados, dado que tendrían que comprar semillas nuevas cada año. Se ha argumentado que esto daría lugar a un aumento de los precios de los alimentos. Algunos han expresado su preocupación de que las semillas de TRUG puedan causar una disminución significativa de la biodiversidad y amenazar a las especies de plantas nativas. Sin embargo, los defensores de la tecnología cuestionan estas afirmaciones, argumentando que debido a que las plantas híbridas no transgénicas se utilizan de la misma manera y las semillas TRUG podrían ayudar a los agricultores a lidiar con la polinización cruzada, los beneficios superan los posibles aspectos negativos.
En 2000, el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica recomendó una moratoria de facto sobre las pruebas de campo y la venta comercial de semillas terminator; la moratoria fue reafirmada y el lenguaje reforzado en marzo de 2006, en la reunión COP8 de la UNCBD. Específicamente, la moratoria recomendaba que, debido a la falta de investigación sobre los riesgos potenciales de la tecnología, no se permitieran pruebas de campo de TRUG ni de productos que las utilicen hasta que hubiera una razón suficientemente justificada para hacerlo. India y Brasil han aprobado leyes nacionales para prohibir la tecnología.