Tecnología de la antigua Roma

La tecnología de la Antigua Roma es el conjunto de técnicas, habilidades, métodos, procesos y prácticas de ingeniería que sustentaron la civilización romana y posibilitaron la expansión económica y militar de la antigua Roma (753 a. C. – 476 d. C.).

El Imperio Romano fue una de las civilizaciones tecnológicamente más avanzadas de la antigüedad, y algunos de sus conceptos e inventos más avanzados se olvidaron durante las turbulentas épocas de la Antigüedad Tardía y la Alta Edad Media. Gradualmente, algunas de las proezas tecnológicas de los romanos fueron redescubiertas o mejoradas durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna; algunas en áreas como la ingeniería civil, los materiales de construcción, la tecnología del transporte y ciertos inventos como la segadora mecánica no se mejoraron hasta el siglo XIX. Los romanos alcanzaron altos niveles tecnológicos en gran parte gracias a que adoptaron tecnologías de los griegos, etruscos, celtas y otros.Con fuentes de energía limitadas, los romanos lograron construir estructuras impresionantes, algunas de las cuales sobreviven hasta nuestros días. La durabilidad de las estructuras romanas, como carreteras, presas y edificios, se explica por las técnicas y prácticas de construcción que emplearon en sus proyectos. Roma y sus alrededores contenían diversos tipos de materiales volcánicos, con los que los romanos experimentaron en la creación de materiales de construcción, en particular cementos y morteros. Además del hormigón, los romanos utilizaban piedra, madera y mármol como materiales de construcción. Usaron estos materiales para construir proyectos de ingeniería civil para sus ciudades y medios de transporte terrestres y marítimos.La guerra era un aspecto esencial de la sociedad y la cultura romanas. El ejército no solo se utilizaba para la adquisición y defensa territorial, sino también como herramienta para que los administradores civiles ayudaran a dotar de personal a los gobiernos provinciales y a colaborar en proyectos de construcción. Los romanos adoptaron, mejoraron y desarrollaron tecnologías militares para la infantería, la caballería y las armas de asedio en entornos terrestres y marítimos.Además de la ingeniería militar, los romanos también hicieron importantes contribuciones a la tecnología médica.Las fuentes de energía más accesibles para los antiguos eran las humanas y las animales. Se desarrollaron dispositivos mecánicos para facilitar la manipulación de objetos que superaban la fuerza humana; uno de ellos era el torno, que utilizaba cuerdas y poleas para manipular objetos. El dispositivo se accionaba mediante el empuje o la tracción de varias personas de espeques unidos a un cilindro.La fuerza humana también fue un factor en el movimiento de los barcos, en particular de los buques de guerra. Si bien las velas eólicas eran la principal fuente de energía en el transporte marítimo, el remo se utilizaba a menudo en las embarcaciones militares durante los combates.El principal uso de la fuerza animal era el transporte. Diversas especies de animales se utilizaban para diferentes tareas. Al ser fuertes y económicos de mantener, los bueyes se utilizaban para cultivar y transportar grandes cantidades de mercancías. Si se buscaba velocidad, se utilizaban caballos. El principal entorno que requería velocidad era el campo de batalla, donde se utilizaban caballos en la caballería y las partidas de exploración. Para los carruajes que transportaban pasajeros o materiales ligeros, generalmente se utilizaban burros o mulas, ya que eran más rápidos que los bueyes y más económicos en forraje que los caballos. Además de su uso como medio de transporte, los animales también se empleaban en el funcionamiento de molinos rotatorios. Más allá de los confines de la tierra, se ha descubierto un esquema de un barco propulsado por animales. La obra conocida como De rebus bellicis describe un barco propulsado por bueyes. En este diseño, los bueyes están unidos a un rotor, moviéndose en círculo sobre el suelo de la cubierta, haciendo girar dos ruedas de paletas, una a cada lado del barco. La probabilidad de que se construyera un barco de estas características es baja, debido a la imposibilidad de controlar animales en una embarcación.

La energía hidráulica se generaba mediante una rueda hidráulica. Una rueda hidráulica tenía dos diseños generales: la rueda de tiro inferior y la rueda de tiro superior. La rueda de tiro inferior generaba energía a partir del flujo natural de una fuente de agua corriente que impulsaba sus paletas sumergidas. La rueda de tiro superior generaba energía haciendo fluir el agua sobre sus cubos desde arriba. Esto se lograba generalmente construyendo un acueducto sobre la rueda. Si bien es posible que la rueda de tiro superior sea un 70 % más eficiente que la rueda de tiro inferior, esta última era generalmente la rueda preferida. Esto se debía a que el costo económico de construir un acueducto era demasiado alto para el leve beneficio de que la rueda hidráulica girara más rápido. El propósito principal de las ruedas hidráulicas era generar energía para las operaciones de molienda y elevar el agua por encima de la altura natural de un sistema. También existe evidencia de que las ruedas hidráulicas se utilizaban para accionar sierras, aunque solo se conservan escasas descripciones de tales dispositivos.La energía eólica se utilizaba para el funcionamiento de embarcaciones mediante velas. No parece que se hayan creado molinos de viento en la antigüedad.Los romanos utilizaban el sol como fuente pasiva de calor solar para edificios, como los baños. Las termas se construían con grandes ventanales orientados al suroeste, donde el sol se encontraba en el momento más caluroso del día.

La generación de energía mediante vapor seguía siendo teórica en el mundo romano. Herón de Alejandría publicó los esquemas de un dispositivo de vapor que hacía girar una esfera sobre un pivote. El dispositivo utilizaba el calor de un caldero para impulsar el vapor a través de un sistema de tubos hacia la esfera. El dispositivo producía aproximadamente 1500 rpm, pero nunca sería práctico a escala industrial, ya que la mano de obra necesaria para operar, alimentar y mantener el calor habría sido demasiado costosa.La tecnología romana se basaba principalmente en un sistema artesanal. Las habilidades y conocimientos técnicos se concentraban en oficios específicos, como el de cantero. En este sentido, el conocimiento generalmente se transmitía de maestro artesano a aprendiz artesano. Dado que solo existen pocas fuentes de información técnica, se teoriza que los artesanos mantenían sus conocimientos en secreto. Vitruvio, Plinio el Viejo y Frontino se encuentran entre los pocos escritores que han publicado información técnica sobre la tecnología romana. Existía un corpus de manuales sobre matemáticas y ciencias básicas, como los numerosos libros de Arquímedes, Ctesibio, Herón (también conocido como Herón de Alejandría), Euclides, etc. No todos los manuales que estaban a disposición de los romanos han sobrevivido, como lo ilustran las obras perdidas.Los romanos crearon madera ignífuga recubriéndola con alumbre.Lo ideal era extraer piedras de canteras situadas lo más cerca posible del lugar de construcción para reducir el coste del transporte. Los bloques de piedra se formaban en las canteras perforando agujeros en hileras con las longitudes y anchuras deseadas. Luego, se martillaban cuñas de madera en los agujeros. Estos se llenaban de agua para que las cuñas se hincharan con la fuerza suficiente para extraer el bloque de piedra de la tierra. Se han encontrado bloques con dimensiones de 21,0 x 4,3 x 4,6 m (69 x 14 x 15 pies), con un peso aproximado de 1000 toneladas. Existe evidencia de que las sierras se desarrollaron para cortar piedra en la época imperial. Inicialmente, los romanos usaban sierras manuales para cortar piedra, pero posteriormente desarrollaron sierras hidráulicas para cortar piedra.La proporción de la mezcla de los morteros de cal romanos dependía del lugar de obtención de la arena. Para la arena recogida en un río o mar, la proporción era de dos partes de arena, una de cal y una de conchas en polvo. Para la arena recogida en zonas más interiores, la proporción era de tres partes de arena y una de cal. La cal para morteros se preparaba en hornos de cal, fosas subterráneas diseñadas para bloquear el viento.Otro tipo de mortero romano se conoce como mortero puzolánico. La puzolana es una sustancia arcillosa volcánica presente en Nápoles y sus alrededores. La proporción de la mezcla para el cemento era de dos partes de puzolana y una parte de mortero de cal. Debido a su composición, el cemento puzolánico se podía formar en agua y se ha comprobado que es tan duro como la roca natural.

Las grúas se utilizaban en obras de construcción y posiblemente para cargar y descargar barcos en sus puertos, aunque, según el estado actual de los conocimientos, aún no hay pruebas de este último uso. La mayoría de las grúas eran capaces de levantar entre 6 y 7 toneladas de carga y, según un relieve de la Columna de Trajano, funcionaban con ruedas dentadas.

Los romanos diseñaron el Panteón pensando en los conceptos de belleza, simetría y perfección. Incorporaron estos conceptos matemáticos en sus proyectos de obras públicas. Por ejemplo, el concepto de números perfectos se utilizó en el diseño del Panteón al incorporar 28 casetones en la cúpula. Un número perfecto es aquel cuyos factores se suman a sí mismo. Por lo tanto, el número 28 se considera un número perfecto porque sus factores 1, 2, 4, 7 y 14 suman 28. Los números perfectos son extremadamente raros, ya que solo hay un número para cada número de dígitos (uno para dígitos simples, dobles, triples, cuádruples, etc.). La incorporación de conceptos matemáticos de belleza, simetría y perfección en la estructura transmite la sofisticación técnica de los ingenieros romanos.El hormigón romano fue esencial para el diseño del Panteón. El mortero empleado en la construcción de la cúpula está compuesto por una mezcla de cal y puzolana, un polvo volcánico. Este hormigón es ideal para la construcción de muros gruesos, ya que no requiere un curado completo.La construcción del Panteón fue una obra monumental que requirió una gran cantidad de recursos y horas de trabajo. Delaine estima que la mano de obra total necesaria para la construcción del Panteón fue de aproximadamente 400 000 días-hombre.

Aunque Santa Sofía se construyó tras la caída del Imperio Romano de Occidente, su construcción incorporó los materiales y técnicas de la antigua Roma. El edificio se construyó con mortero puzolánico. La evidencia del uso de esta sustancia proviene del hundimiento de los arcos de la estructura durante la construcción, ya que una característica distintiva del mortero puzolánico es su largo tiempo de fraguado. Los ingenieros tuvieron que retirar los muros decorativos para permitir el fraguado del mortero.El mortero puzolánico utilizado en la construcción de Santa Sofía no contiene ceniza volcánica, sino polvo de ladrillo triturado. La composición de los materiales utilizados en el mortero puzolánico aumenta su resistencia a la tracción. Un mortero compuesto principalmente de cal tiene una resistencia a la tracción de aproximadamente 200 kilopascales (30 psi), mientras que el mortero puzolánico con polvo de ladrillo triturado tiene una resistencia a la tracción de 3000 kilopascales (500 psi). La ventaja de utilizar mortero puzolánico en la construcción de Santa Sofía reside en la mayor resistencia de las juntas. Las juntas de mortero utilizadas en la estructura son más anchas de lo que cabría esperar en una estructura típica de ladrillo y mortero. El hecho de que las juntas de mortero sean tan anchas sugiere que los diseñadores de Santa Sofía conocían la alta resistencia a la tracción del mortero y la incorporaron en consecuencia.Los romanos construyeron numerosos acueductos para abastecerse de agua. La propia ciudad de Roma se abastecía con once acueductos de piedra caliza que le proporcionaban más de un millón de metros cúbicos de agua al día, suficiente para 3,5 millones de personas incluso en la época moderna, con una longitud total de 350 kilómetros (220 millas).

El agua dentro de los acueductos dependía completamente de la gravedad. Los canales de piedra elevados por donde circulaba el agua tenían una ligera pendiente. El agua se transportaba directamente desde manantiales de montaña. Tras pasar por el acueducto, se recogía en tanques y se canalizaba mediante tuberías a fuentes, sanitarios, etc.Los principales acueductos de la antigua Roma eran el Aqua Claudia y el Aqua Marcia. La mayoría de los acueductos se construían bajo tierra, con solo pequeñas secciones sobre el suelo sostenidas por arcos. Tradicionalmente, se creía que el acueducto romano más largo, de 178 kilómetros (111 millas), era el que abastecía a la ciudad de Cartago. El complejo sistema construido para abastecer a Constantinopla obtenía su suministro más distante desde más de 120 km a lo largo de una sinuosa ruta de más de 336 km.Los acueductos romanos se construían con tolerancias extraordinariamente finas y un estándar tecnológico que no se igualaría hasta la época moderna. Impulsados completamente por la gravedad, transportaban grandes cantidades de agua con gran eficiencia. En ocasiones, cuando era necesario cruzar depresiones de más de 50 metros de profundidad, se utilizaban sifones invertidos para impulsar el agua cuesta arriba. Un acueducto también suministraba agua a las ruedas de Barbegal, en la Galia romana, un complejo de molinos de agua considerado «la mayor concentración conocida de energía mecánica del mundo antiguo».Los acueductos romanos evocan imágenes de agua recorriendo largas distancias a través de puentes arqueados; sin embargo, solo el 5% del agua transportada por los sistemas de acueductos lo hacía a través de puentes. Los ingenieros romanos se esforzaron por hacer que las rutas de los acueductos fueran lo más prácticas posible. En la práctica, esto implicaba diseñar acueductos que fluyeran a nivel del suelo o por debajo del nivel de la superficie, ya que eran más rentables que construir puentes. La construcción y el mantenimiento de los puentes eran más costosos que los de las elevaciones superficiales y subterráneas. Los puentes de acueductos a menudo necesitaban reparaciones y a veces permanecían años en desuso. El robo de agua de los acueductos era un problema frecuente, lo que dificultaba la estimación de la cantidad de agua que fluía por los canales. Para evitar la erosión de los canales de los acueductos, se utilizaba un revoco conocido como opus signinum. Este revoco incorporaba terracota triturada en la típica mezcla de mortero romano de puzolana y cal.

Los romanos construyeron presas para la recolección de agua, como las Presas de Subiaco, dos de las cuales alimentaban el Anio Novus, uno de los mayores acueductos de Roma. Construyeron 72 presas en un solo país, España, y se conocen muchas más en todo el Imperio, algunas de las cuales aún se utilizan. En un yacimiento, Montefurado en Galicia, parece que construyeron una presa sobre el río Sil para exponer depósitos de oro aluvial en el lecho del río. El yacimiento se encuentra cerca de la espectacular mina de oro romana de Las Médulas. Se conocen varias presas de tierra en Gran Bretaña, incluyendo un ejemplo bien conservado de Longovicium, la antigua Lanchester romana, donde podría haberse utilizado en la forja o fundición a escala industrial, a juzgar por las pilas de escoria halladas en este yacimiento del norte de Inglaterra. Los tanques para almacenar agua también son comunes en los sistemas de acueductos, y se conocen numerosos ejemplos en un solo yacimiento: las minas de oro de Dolaucothi, en el oeste de Gales. Las presas de mampostería eran comunes en el norte de África para proporcionar un suministro de agua fiable desde los uadis situados detrás de muchos asentamientos.Los romanos construyeron presas para almacenar agua para riego. Comprendieron que los aliviaderos eran necesarios para evitar la erosión de los terraplenes. En Egipto, adoptaron la tecnología hídrica conocida como riego por wadis, de los nabateos. Los wadis eran una técnica desarrollada para captar grandes cantidades de agua producidas durante las inundaciones estacionales y almacenarla para la temporada de cultivo. Los romanos desarrollaron con éxito esta técnica a mayor escala.Los romanos no inventaron la plomería ni los inodoros, sino que adoptaron su sistema de eliminación de residuos de sus vecinos, en particular los minoicos. Un sistema de eliminación de residuos no era una invención nueva, sino que existía desde el 3100 a. C., cuando se creó uno en el valle del río Indo. Los baños públicos romanos, o termas, cumplían funciones higiénicas, sociales y culturales. Los baños contenían tres instalaciones principales para bañarse. Después de desvestirse en el apodyterium o vestuario, los romanos pasaban al tepidarium o sala templada. En el calor moderado y seco del tepidarium, algunos realizaban ejercicios de calentamiento y estiramientos, mientras que otros se untaban con aceite o pedían a sus esclavos que lo hicieran. El propósito principal del tepidarium era promover la sudoración para prepararse para la siguiente sala, el caldarium o sala caliente. El caldarium, a diferencia del tepidarium, era extremadamente húmedo y caluroso. Las temperaturas en el caldarium podían alcanzar los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). Muchas contenían baños de vapor y una fuente de agua fría conocida como labrum. La última sala era el frigidarium o sala fría, que ofrecía un baño frío para refrescarse después del caldarium. Los romanos también tenían inodoros con cisterna.

La contención del calor en las habitaciones era importante para el funcionamiento de los baños, ya que evitaba que los usuarios se resfriaran. Para evitar que las puertas se quedaran abiertas, los postes se instalaban inclinados para que se cerraran automáticamente. Otra técnica para optimizar la calefacción era el uso de bancos de madera en lugar de piedra, ya que la madera disipa menos el calor.

Los romanos construyeron caminos principalmente para su ejército. Su importancia económica probablemente también fue significativa, aunque a menudo se prohibía el tráfico de carros por los caminos para preservar su valor militar. En total, se construyeron más de 400.000 kilómetros (250.000 millas) de caminos, de los cuales 80.500 kilómetros (50.000 millas) estaban empedrados.El gobierno mantenía estaciones de paso que proporcionaban refrigerios a intervalos regulares a lo largo de las carreteras. También se mantenía un sistema separado de estaciones de cambio para correos oficiales y privados. Esto permitía que un envío recorriera un máximo de 800 kilómetros (500 millas) en 24 horas utilizando un relevo de caballos.Las calzadas se construían excavando un foso a lo largo del trazado previsto, a menudo hasta la roca madre. El foso se rellenaba primero con rocas, grava o arena y luego con una capa de hormigón. Finalmente, se pavimentaban con losas de roca poligonales. Las calzadas romanas se consideran las más avanzadas construidas hasta principios del siglo XIX. Se construyeron puentes sobre vías fluviales. Las calzadas eran resistentes a las inundaciones y otros riesgos ambientales. Tras la caída del Imperio Romano, las calzadas seguían siendo transitables y se utilizaron durante más de 1000 años.La mayoría de las ciudades romanas tenían forma cuadrada. Había cuatro vías principales que conducían al centro de la ciudad, o foro. Formaban una cruz, y cada vértice de la cruz era una puerta de entrada a la ciudad. Conectadas a estas vías principales había vías menores, las calles donde vivía la gente.

Los puentes romanos se construían con piedra y/o hormigón y utilizaban el arco. Construido en el año 142 a. C., el Pons Aemilius, posteriormente llamado Ponte Rotto (puente roto), es el puente romano de piedra más antiguo de Roma. El puente romano más grande fue el Puente de Trajano sobre el bajo Danubio, construido por Apolodoro de Damasco, que durante más de un milenio fue el puente más largo jamás construido, tanto en longitud total como en longitud de vano. La mayor parte del tiempo se elevaban al menos 18 m por encima del nivel del agua.Las carretas romanas tenían múltiples usos y se presentaban en diversas formas. Las carretas de mercancías se utilizaban para transportar mercancías. Las carretas de barril se utilizaban para transportar líquidos. Estas carretas consistían en grandes barriles cilíndricos colocados horizontalmente con la parte superior hacia adelante. Para transportar materiales de construcción, como arena o tierra, los romanos utilizaban carretas con muros altos. También se utilizaban carretas de transporte público, algunas diseñadas con capacidad para dormir hasta seis personas.Los romanos desarrollaron un sistema de carga sobre raíles para transportar cargas pesadas. Los raíles consistían en ranuras incrustadas en calzadas de piedra preexistentes. Los carros utilizados en este sistema tenían grandes ejes de bloque y ruedas de madera con carcasas metálicas.Los carros también contaban con frenos y suspensiones elásticas. Estos sistemas utilizaban correas de cuero sujetas a soportes de bronce para suspender los carros sobre los ejes. El sistema contribuía a una marcha más suave al reducir la vibración. Los romanos adoptaron cojinetes desarrollados por los celtas. Estos cojinetes reducían la fricción rotacional utilizando barro para lubricar anillos de piedra.

Los romanos también hicieron un gran uso de los acueductos en sus extensas operaciones mineras por todo el imperio. Algunos yacimientos, como Las Médulas, en el noroeste de España, contaban con al menos siete canales principales que desembocaban en la bocamina. Otros, como Dolaucothi, en el sur de Gales, se alimentaban de al menos cinco acequias, todas ellas conducían a embalses, tanques o cisternas a gran altura sobre la actual mina a cielo abierto. El agua se utilizaba para la minería hidráulica, donde se liberaban arroyos u olas de agua sobre la ladera, primero para revelar cualquier mineral aurífero y luego para explotarlo. Los escombros de roca se podían eliminar mediante silenciamiento, y el agua también se utilizaba para apagar los incendios creados para romper la roca dura y las vetas, un método conocido como prender fuego.Los yacimientos de oro aluvial podían explotarse y extraerse sin necesidad de triturar el mineral. Se instalaban mesas de lavado debajo de los tanques para recoger el polvo de oro y las pepitas presentes. El oro de veta requería trituración, y probablemente utilizaban molinos de trituración o de estampación accionados por ruedas hidráulicas para triturar el mineral duro antes del lavado. También se necesitaban grandes cantidades de agua en la minería a gran profundidad para eliminar los residuos y accionar máquinas primitivas, así como para lavar el mineral triturado. Plinio el Viejo ofrece una descripción detallada de la minería de oro en el libro xxxiii de su Naturalis Historia, la mayor parte de la cual ha sido confirmada por la arqueología. El uso de molinos de agua a gran escala en otros lugares está atestiguado por los molinos harineros de Barbegal, en el sur de Francia, y del Janículo, en Roma.La tecnología militar romana abarcaba desde equipo personal y armamento hasta mortíferas máquinas de asedio.El pilum (jabalina) era un arma predilecta de los legionarios y pesaba aproximadamente 2,25 kilogramos. Estaba diseñado para usarse una sola vez y se destruía al primer uso. Esta característica impedía al enemigo reutilizar las lanzas. Todos los soldados portaban dos versiones de esta arma: una lanza principal y una de repuesto. Un bloque sólido de madera en el centro del arma protegía las manos de los legionarios mientras la portaban. Según Polibio, los historiadores tienen registros de «cómo los romanos lanzaban sus lanzas y luego cargaban con espadas». Esta táctica parecía ser una práctica común entre la infantería romana.

Si bien las armaduras pesadas e intrincadas no eran infrecuentes (catapractos), los romanos perfeccionaron una armadura de torso relativamente ligera y completa, hecha de placas segmentadas (lorica segmentata). Esta armadura segmentada proporcionaba buena protección para las zonas vitales, pero no cubría tanto el cuerpo como la lorica hamata (cota de malla). La lorica segmentata ofrecía mejor protección, pero las bandas de placas eran caras y difíciles de producir y reparar en el campo de batalla. En general, la cota de malla era más barata, más fácil de producir y de mantener, era de talla única y más cómoda de llevar. Por lo tanto, siguió siendo la forma principal de armadura incluso cuando se utilizaba la lorica segmentata.

Testudo es una maniobra militar táctica originaria de Roma. Esta táctica consistía en que las unidades alzaran sus escudos para protegerse de los proyectiles enemigos que caían sobre ellas. La estrategia solo funcionaba si cada miembro del testudo protegía a su compañero. Comúnmente utilizada durante los asedios, la «extrema disciplina y sincronización requeridas para formar un testudo» era un testimonio de las habilidades de los legionarios. Testudo, que significa tortuga en latín, «no era la norma, sino que se adoptaba en situaciones específicas para afrontar amenazas particulares en el campo de batalla». La falange griega y otras formaciones romanas fueron una fuente de inspiración para esta maniobra.La silla de montar de la caballería romana tenía cuatro cuernos y se cree que fue copiada de los pueblos celtas.Las máquinas de asedio romanas, como las balistas, los escorpiones y los onagros, no eran únicas, pero probablemente los romanos fueron los primeros en colocar balistas en carros para mayor movilidad en las campañas. En el campo de batalla, se cree que se utilizaban para eliminar a los líderes enemigos. Existe un relato del uso de la artillería en batalla en Tácito, Historias III, 23:

Al involucrarse condujeron al enemigo, sólo para ser llevados de nuevo, porque los vitellianos habían concentrado su artillería en el camino elevado que podían tener tierra libre y abierta de la cual disparar; sus disparos anteriores habían sido dispersos y habían golpeado los árboles sin dañar al enemigo. Un balista de enorme tamaño perteneciente a la 15a legión comenzó a hacer un gran daño a la línea de los Flavianos con las enormes piedras que arrojó; y habría causado una gran destrucción si no hubiera sido por la espléndida valentía de dos soldados, quienes, tomando algunos escudos de los muertos y tan desviados, cortaron las cuerdas y manantiales de la máquina.

Además de las innovaciones en la guerra terrestre, los romanos también desarrollaron el corvus (dispositivo de abordaje), un puente móvil que podía acoplarse a un barco enemigo y permitirles abordarlo. Desarrollado durante la Primera Guerra Púnica, les permitió aplicar su experiencia en la guerra terrestre en el mar.Si bien las principales invenciones de artillería fueron fundadas, en particular, por los griegos, Roma vio una oportunidad en la capacidad de mejorar esta artillería de largo alcance. Grandes piezas de artillería, como la carroballista y los onagros, bombardeaban las líneas enemigas antes del asalto terrestre de la infantería. La manuballista "a menudo se describe como la máquina de torsión de dos brazos más avanzada utilizada por el ejército romano". El arma a menudo se asemeja a una ballesta montada capaz de disparar proyectiles. De igual manera, el onagro, llamado así por el asno salvaje debido a su "patada", era un arma más grande capaz de lanzar grandes proyectiles contra murallas o fuertes. Ambas eran máquinas de guerra muy eficaces y fueron utilizadas por el ejército romano.

La helépolis era un vehículo utilizado para asediar ciudades. Contaba con muros de madera para proteger a los soldados mientras se desplazaban hacia las murallas enemigas. Al llegar a las murallas, los soldados desembarcaban en la cima de la estructura de 15 m de altura y se lanzaban a las murallas enemigas. Para ser eficaz en combate, la helépolis se diseñó para ser autopropulsada. Los vehículos autopropulsados funcionaban con dos tipos de motores: un motor interno accionado por humanos o un motor de contrapeso accionado por la gravedad. El motor accionado por humanos utilizaba un sistema de cuerdas que conectaban los ejes a un cabrestante. Se calcula que se necesitaban al menos 30 hombres para girar el cabrestante y así superar la fuerza necesaria para mover el vehículo. Es posible que se utilizaran dos cabrestantes en lugar de uno solo, lo que reducía el número de hombres necesarios por cabrestante a 16, para un total de 32 para impulsar la helépolis. El motor de contrapeso, impulsado por gravedad, utilizaba un sistema de cuerdas y poleas para impulsar el vehículo. Las cuerdas se enrollaban alrededor de los ejes, tendidas a través de un sistema de poleas que las conectaba a un contrapeso suspendido en la parte superior del vehículo. Los contrapesos habrían estado hechos de plomo o de un cubo lleno de agua. El contrapeso de plomo estaba encapsulado en un tubo lleno de semillas para controlar su caída. El contrapeso del cubo de agua se vaciaba al llegar a la parte inferior del vehículo, se elevaba de nuevo a la parte superior y se llenaba de agua mediante una bomba de agua alternativa, para que se pudiera recuperar el movimiento. Se ha calculado que para mover un helépolis con una masa de 40 toneladas métricas, se necesitaba un contrapeso con una masa de 1 tonelada métrica.Originalmente un arma incendiaria adoptada de los griegos en el siglo VII d. C., el fuego griego es uno de los pocos artilugios cuya terrible eficacia fue señalada por numerosas fuentes. Los innovadores romanos hicieron de esta arma, ya de por sí letal, una arma aún más letal. Su naturaleza se describe a menudo como un precursor del napalm. Los estrategas militares solían darle un buen uso durante las batallas navales, y los ingredientes de su construcción permanecieron como un secreto militar celosamente guardado. A pesar de ello, la devastación causada por el fuego griego en combate es indiscutible.

La movilidad, para una fuerza militar, era clave para el éxito. Aunque no fue una invención romana, ya que existen ejemplos de antiguos chinos y persas que utilizaron el mecanismo flotante, los generales romanos utilizaron esta innovación con gran éxito en las campañas. Además, los ingenieros perfeccionaron la velocidad con la que se construían estos puentes. Los líderes sorprendían a las unidades enemigas con gran eficacia al cruzar rápidamente masas de agua que de otro modo serían peligrosas. Las embarcaciones ligeras se organizaban y unían con la ayuda de tablones, clavos y cables. Se usaban balsas con mayor frecuencia en lugar de construir nuevos puentes improvisados, lo que permitía una rápida construcción y deconstrucción.

Aunque en la antigüedad se practicaban diversos niveles de medicina, los romanos crearon o fueron pioneros en muchas cirugías e instrumentos innovadores que aún se utilizan, como los torniquetes hemostáticos y las pinzas quirúrgicas arteriales. Roma también fue responsable de la creación de la primera unidad de cirugía de campo de batalla, una iniciativa que, sumada a sus contribuciones a la medicina, convirtió al ejército romano en una fuerza indiscutible. También emplearon una versión rudimentaria de la cirugía antiséptica años antes de que su uso se popularizara en el siglo XIX y contaban con médicos muy competentes.

Tecnología	Comentario
Abacus, mano	Portable
Alum	La producción de alumnado (KAl(SO)4)2.12H2O) de Alunite (KAl3(SO4)2.(OH)6) es atestiguado arqueológicamente en la isla Lesbos. Este sitio fue abandonado en el siglo VII pero se remonta al menos al siglo II dC.
Amphitheatre	Véase, por ejemplo, Coliseo.
Edificio de apartamentos	Véase, por ejemplo, Insula.
Acueducto, verdadero arco	Pont du Gard, Segovia, etc.
Arch, monumental
Baño, monumental publico (termia)	Por ejemplo, Baños de Diocleciano.
Libro (códigox)	Primero mencionado por Martial en el siglo I d.C. Held muchas ventajas sobre el pergamino.
Brass	Los romanos tenían suficiente comprensión de zinc para producir una denominación de latón acuñación; ver sestercio.
Puente, verdadero arco	Véase, por ejemplo, el Puente Romano de Chaves o el Puente de Severan.
Puente, arco segmentado	Se sabe que más de una docena de puentes romanos tienen arcos segmentados (flat). Un ejemplo prominente fue el puente de Trajan sobre el Danubio, uno menos conocido el extant Limyra Bridge en Lycia.
Puente, arco apuntado	Construido a principios de la era bizantina, el primer puente conocido con un arco puntiagudo es el puente del siglo 5 o 6 AD Karamagara.
Arnés de camello	El aprovechamiento de los camellos a los arados es atestiguado en África del Norte por el siglo III dC.
Cameo	Probablemente una innovación helenística, por ejemplo, la Copa de los Ptolemies, pero tomada por los Emperadores, por ejemplo Gemma Augustea, Gemma Claudia etc.
hierro fundido	Recientemente detectado arqueológicamente en la Val Gabbia en el norte de Lombardía de los siglos V y VI d.C. Esta innovación técnicamente interesante parece haber tenido poco impacto económico. Pero los arqueólogos tal vez no hayan reconocido el problema distintivo, por lo que la fecha y ubicación de esta innovación pueden ser revisadas.
Cemento, hormigón	Pozzolana variedad
Mango hundido	En Augusta Raurica, Suiza, se excavaba un mango de manivela de hierro romano. La pieza de 82,5 cm de largo con un mango largo de 15 cm es de propósito aún desconocido y data a más tardar c. 250 dC.
Arranque y varilla de conexión	Encontrado en varios molinos de sierra acuíferos que datan del 3er (serradero de Hierápolis) hasta el siglo VI d.C. (en Efeso y Gerasa respectivamente).
Crane, treadwheel
Dama, arco	Actualmente el mejor certificado para la presa en Glanum, Francia, fechada c. 20 BC. La estructura ha desaparecido por completo. Su existencia es atestiguada por los cortes en la roca de cada lado a la llave en la pared de la presa, que era 14,7 m alto, 3,9 m gruesa en la base estrechar a 2.96 m en la parte superior. Descripción anterior de la acción de arco en tales tipos de presa por Procopius alrededor del 560 dC, la presa Dara.
Dama, gravedad de arco	Ejemplos incluyen represas curvas en Orükaya, Çavdarhisar, tanto Turquía (y el siglo II), Kasserine Dam en Túnez, y Puy Foradado Dam en España (siglo II)
Dama, puente	El Band-i-Kaisar, construido por prisioneros de guerra romanos en Shustar, Persia, en el siglo III dC, contó con un weir combinado con un puente de arco, una estructura hidráulica multifuncional que posteriormente se extendió por todo Irán.
Dama, mayordomo	Atestiguado en varias presas romanas en España, como la presa Consuegra de 600 m de largo
Dama, múltiples arqueadora	Dama de Esparragalejo, España (1er siglo dC), conocida más temprano
Relleno dental	Primero mencionado por Cornelius Celsus en el siglo I d.C.
Doma, monumental	Vea, por ejemplo, Pantheon.
Flos Salis	Un producto de estanques de evaporación de sal Dunaliella salina utilizado en la industria del perfume (Pliny Nat. 31,90)
Bomba de fuerza utilizada en el motor de fuego	Ver imagen de boquilla punible
Vidrio soplado	Esto llevó a una serie de innovaciones en el uso del vidrio. El vidrio de ventana está atestiguado en Pompeya en AD 79. En el siglo II AD se presentaron lámparas de aceite de vidrio colgantes. Estos wicks flotantes usados y reduciendo el auto-compartido dieron más lumens en una dirección hacia abajo. Las tazas de jaula (ver fotografía) son hipotetizadas como lámparas de aceite.
Cristal dicroico	Por ejemplo, Lycurgus Cup. Este material atestigua la química desconocida (¿o de otra manera?) para generar partículas de oro a escala nano.
Espejos de vidrio	Atestiguado por Pliny el Viejo, Naturalis Historia 33,130
Greenhouse frío frames	Atestiguado por Pliny el Viejo, Naturalis Historia 19.64; Columella on Ag. 11.3.52
Hidraulis	Un órgano de agua. Más tarde también el órgano neumático.
#	Descrito por Pliny el Viejo y confirmado en Dolaucothi y Las Médulas
Minería hidráulica	Descrito por Pliny el Viejo y confirmado en Dolaucothi y Las Médulas
Hydrometer	Mencionado en una carta de Sinesio
Hypocaust	Un suelo y también sistema de calefacción mural. Descrito por Vitruvius.
cuchillo, multifuncional
Faros	Los mejores ejemplos sobrevivientes son los del Castillo de Dover y la Torre de Hércules en A Coruña.
Cuero, bronceado	La preservación de las pieles con taninos vegetales era una invención pre-romana pero no de la antigüedad que se suponía. (Tomar era mucho más antiguo.) Los romanos fueron responsables de difundir esta tecnología en áreas donde antes era desconocida, como Gran Bretaña y Qasr Ibrim en el Nilo. En ambos lugares esta tecnología se perdió cuando los romanos se retiraron.
Mills	M. J. T. Lewis presenta buenas pruebas de que las máquinas de trituración vertical accionadas por el agua entraron a mediados del siglo I dC para el llenado, el hundimiento de granos (Pliny No.) y la trituración de mineral (prueba arqueológica en Dolaucothi Gold Mines y España).
Grifo, rotativo	Según Moritz (pág. 57) los molinos de grano rotatorios no eran conocidos por los antiguos griegos, pero datan de antes de 160 A.C. A diferencia de los molinos de reciprocación, los molinos rotatorios podrían adaptarse fácilmente a la energía animal o hídrica. Lewis (1997) argumenta que el molino de grano giratorio data del siglo V a.C. en el Mediterráneo occidental. Los molinos rotativos alimentados por animales y agua llegaron en el siglo III a.C.
Molino de sierra, accionado por agua	Grabado por 370 dC. Atestiguado en el poema de Ausonius "Mosella": "el Ruwer envía piedras de molino rápidamente redondas para moler el maíz, Y conduce hojas de sierra de taladro a través de bloques de mármol suaves". La evidencia arqueológica reciente de Phrygia, Anatolia, ahora empuja la fecha de regreso al siglo III dC y confirma el uso de una manivela en el aserradero.
Molino de buques	Aunque pequeño, el término convencional es naviera, no molino, probablemente porque siempre había una cubierta, y por lo general una superestructura cerrada, para mantener la harina lejos de la humedad donde las ruedas de agua estaban sujetas a los barcos. Primero grabado en Roma en 547 dC en Procopio de Cesarea Guerras góticas (1.19.8–29) cuando Belisaurius fue asediado allí.
Esenciales del motor de vapor	A finales del siglo III dC, todos los elementos esenciales para la construcción de un motor de vapor fueron conocidos por ingenieros romanos: la potencia de vapor (en el aeolipil de Hero), el mecanismo de tracción y conexión (en el aserradero de Hierapolis), el cilindro y el pistón (en las bombas de fuerza metálica), las válvulas no retorno (en las bombas de agua) y el engranaje (en molinos de agua y relojes).
molino de agua	Mejoras en modelos anteriores. Para el complejo de molino más grande conocido ver Barbegal.
Mercurio dorado	Como en los Caballos de San Marco
Periódico, rudimentario	Véase Acta Diurna.
Odometer
Ruedas para transporte	In De Rebus Bellicis (posiblemente sólo un invento de papel)
Pewter	Mencionado por Pliny el Viejo (Naturalis Historia 34, 160 a 61). Los ejemplos sobrevivientes son principalmente Romano-British de los siglos III y IV. Pewter romano tenía una amplia gama de proporciones de estaño pero las proporciones de 50%, 75% y 95% predominan (Beagrie 1989).
Pleasure lake	Un embalse artificial, muy inusual en que estaba destinado para fines recreativos en lugar de utilitarios, fue creado en Subiaco, Italia, para el emperador Nero (54–68 dC). La presa permaneció la más alta en el Imperio Romano (50 m), y en el mundo hasta su destrucción en 1305.
Plough, planchado	Una innovación mucho mayor (por ejemplo, la Biblia; I Samuel 13, 20–21) que se hizo mucho más común en el período romano
Plough, con ruedas	Pliny the Elder Naturalis Historia 18. 171–173 (más importante para la Edad Media que esta era)
Pottery, brillante	Samian ware
Reaper	Una máquina de cosecha temprana: vallus (Pliny el Viejo, Naturalis Historia 18.296 Palladius 7.2.2 a 4)
Velas, torre de proa y popa	Introducción de las plataformas de antemano y popa, tanto la vela de catorce como el spritsail, esta última ya atestiguada en el siglo II a.C. en el Mar Egeo Norte. Sin embargo, no hay evidencia de ninguna combinación de aparejos con velas cuadradas en el mismo barco romano.
Velas, catorce	Las representaciones muestran catorce velas en el Mediterráneo tan temprano como el siglo II dC. Tanto el cuadrilátero como el tipo triangular fueron empleados.
Rodamientos de rodillos	Arqueológicamente atestiguado en las naves del lago Nemi
Escalera, montada en popa	Ver imagen para algo muy cercano a ser un timón de poste.
Salchicha, seca fermentada (probablemente)	Ver salami.
Pista de mierda	Una innovación acerca de mediados del siglo I dC
Alcantarillado	Vea por ejemplo Cloaca Maxima
Jabón, duro (sodio)	Primero mencionado por Galen (anterior, jabón de potasio siendo celta)
Escalofríos	Aunque por primera vez atestiguado tan temprano como el siglo 5 a.C. en Selinunte griego, las escaleras espirales sólo se generalizaron después de su adopción en la columna de Trajan y la Columna de Marcus Aurelius.
Stenography	Ver notas de Tironian.
Calle mapa	Ver Forma Urbis Romae (Plan Mármol de Pascua), un plan de mármol tallado de cada característica arquitectónica en la antigua Roma.
Sundial, portátil	Ver Theodosius de Bithynia
Instrumentos quirúrgicos, diversos
Implantes dentales, hierro	De evidencia arqueológica en Gaul
Towpath	Por ejemplo, al lado del Danubio, vea el camino en el puente de Trajan
Tunels	Excavado de ambos extremos simultáneamente. El más conocido es el drenaje de 5.6 kilómetros (3.5 millas) del lago Fucine.
Vehículos, con ruedas	Atestiguado por una palabra latina en el siglo IV dC Historiado Augustae, Heliogabalus 29. Como esto es ficción, la evidencia data de su tiempo de escritura.

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