Teatro cristiano
El drama o teatro cristiano se basa en temas religiosos cristianos.
La biblia contiene muchas secuencias dramáticas, la misma traición y arresto de jesús en el nuevo testamento es una tragedia.
Juego de misterio
A lo largo del período medieval, las iglesias de Europa representaban con frecuencia obras de misterio, contando las historias de la Biblia. Se desarrollaron a partir de la representación de historias bíblicas en iglesias con canciones de acompañamiento. A medida que estas obras litúrgicas se hicieron más populares, se introdujeron más elementos vernáculos o cotidianos y los no clérigos comenzaron a participar. A medida que los dramas se volvieron cada vez más seculares, comenzaron a representarse completamente en lengua vernácula y se sacaron de las iglesias en el siglo XIII o XIV.
Estas representaciones religiosas fueron asumidas por los gremios, y cada gremio asumió la responsabilidad de una parte particular de la historia de las escrituras. Del control del gremio obtuvieron el nombre de juego de misterio. La obra de misterio se convirtió en una serie de obras que tratan de todos los eventos principales del calendario cristiano, desde la Creación hasta el Día del Juicio. A fines del siglo XV, la tradición de representar estas obras en ciclos en días festivos (como la Fiesta del Corpus Christi) se estableció en toda Europa.
Juego de moralidad
En los siglos XV y XVI, la forma se había convertido en una obra moral. Se trataba de alegorías, en las que los protagonistas se encontraban con personificaciones de diversos atributos morales, siendo el efecto neto el estímulo para vivir una vida virtuosa.
Era puritana
En los siglos XVI y XVII, el teatro generalmente se consideraba malvado, y la iglesia intentó suprimirlo. En los Estados Unidos, la condena del teatro estaba muy extendida en el siglo XVIII; en 1794, el presidente Timothy Dwight IV de Yale College en su "Ensayo sobre el escenario" declaró que "satisfacer el gusto por el teatro significa nada más ni nada menos que la pérdida del tesoro más valioso: el alma inmortal".
Moderno
En el siglo XX las iglesias, particularmente las iglesias evangélicas, redescubrieron el uso del teatro como una forma de divulgación y como una forma de arte válida.
En Gran Bretaña, a principios del siglo XX, era ilegal que cualquier actor humano representara un personaje divino en el escenario, lo que imponía severas restricciones al teatro cristiano. El innovador drama radiofónico de 1941-1942 El hombre nacido para ser rey rompió este tabú no solo al incluir a Jesús como personaje, sino también al darle un discurso 'ordinario' en lugar de un lenguaje 'bíblico'. (Las representaciones de radio no estaban cubiertas por la ley, pero la pieza generó grandes quejas, no obstante).
La obra Murder in the Cathedral de TS Eliot exploró temas cristianos de martirio y sacrificio, así como la historia de la iglesia.
En la década de 1970, se produjeron muchas obras sobre temas cristianos, en particular Jesucristo Superstar y Godspell. Aproximadamente al mismo tiempo, muchas iglesias volvieron a recurrir al teatro como un medio de divulgación y como una forma de arte válida. Pequeñas compañías de teatro cristianas comenzaron a surgir en Gran Bretaña y Estados Unidos. Covenant Players se fundó en 1963 para producir obras de teatro cristianas escritas por su fundador.