Te Wahipounamu

Te Wāhipounamu (Māori para "el lugar de la piedra verde") es un Patrimonio de la Humanidad en la esquina sur oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda.

Inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1990 y con una superficie de 26.000 kilómetros cuadrados (10.000 millas cuadradas), el sitio incorpora cuatro parques nacionales:

• Aoraki / Mount Cook
• Fiordland
• Mount Aspiring
• Westland Tai Poutini

Se cree que contiene algunas de las mejores representaciones modernas de la flora y fauna originales de Gondwana, una de las razones de su inclusión como Patrimonio de la Humanidad.

Descripción

Te Wahipounamu se extiende 450 kilómetros (280 millas) a lo largo de la costa occidental de la Isla Sur de Nueva Zelanda. La elevación de esta área terrestre varía desde el nivel del mar hasta 3.724 metros (12.218 pies) en Aoraki / Mount Cook. En algunos lugares se extiende tierra adentro hasta 90 kilómetros (56 millas). Dentro de Te Wahipounamu hay una multitud de características naturales que incluyen picos nevados, lagos de color zafiro, cascadas, fiordos y valles. También alberga cientos de los glaciares más activos del mundo, pero los dos principales son el glaciar Franz Josef y el glaciar Fox. Es el área más grande y menos modificada del ecosistema natural de Nueva Zelanda. Y como tal, la flora y la fauna de la zona son la mejor representación moderna del mundo de la antigua biota de Gondwanalandia.

Flora

La vegetación en Te Wahipounamu es diversa y se encuentra en condiciones esencialmente prístinas. En las montañas hay una rica vegetación alpina de arbustos, matas y hierbas. Los bosques tropicales más cálidos y de menor altitud están dominados por podocarpos altos. Hay más bosques tropicales y humedales en el oeste, y en esta área se encuentran los humedales naturales de agua dulce más extensos y menos modificados de Nueva Zelanda. La llanura costera de Westland se caracteriza por sus pantanos de alta fertilidad y turberas de baja fertilidad.

Fauna

Te Wahipounamu es el hogar de muchos animales autóctonos y contiene la población más grande e importante de aves forestales del país. La población salvaje total de takahē, que es de sólo unas 170 aves, se encuentra en algunos valles montañosos de Fiordland. A lo largo de la costa suroeste se encuentra la mayoría de los lobos marinos de Nueva Zelanda. También se encuentran en esta región el kiwi marrón del sur, el kiwi manchado grande, el periquito de corona amarilla, el pingüino de Fiordland, el halcón de Nueva Zelanda y la cerceta parda. El kākāpō, el loro más raro y pesado del mundo, se encontró en esta región hasta principios de los años 1980. Actualmente se cree que está extinto en el continente.

Población

El área de Te Wahipounamu es la parte menos poblada de Nueva Zelanda. La mayoría de los residentes trabajan en empleos relacionados con el turismo, pero existen otras ocupaciones de uso del suelo. En la costa los residentes se dedican a la pesca, el pastoreo y la minería en pequeña escala. En la parte oriental de la zona del Patrimonio Mundial, el pastoreo es el principal uso de la tierra. El pastoreo de ovejas y ganado vacuno está permitido bajo licencia o arrendamiento, aunque la designación de Te Wahipounamu como sitio del Patrimonio Mundial ha limitado las tierras disponibles para estas prácticas.

Formaciones terrestres

Te Wahipounamu es una de las regiones con mayor actividad sísmica del mundo. Se encuentra al otro lado del límite de dos placas, la placa del Pacífico y la placa Indoaustraliana. Las montañas de la zona son el resultado de movimientos tectónicos de los últimos cinco millones de años. Los glaciares también son una característica importante de la zona. Su patrón básico se estableció durante las glaciaciones del Pleistoceno, aunque ha habido cambios sustanciales después de las glaciaciones. Estos cambios son mayores en los Alpes del Sur que en los Fiordlands. Los cambios típicos incluyen barrancos intensos, crestas dentadas y desprendimientos de rocas mayores y menores. Los deslizamientos de tierra, aunque no son frecuentes, son un peligro potencial para la región. Incluso con la baja densidad de asentamientos y corredores de transporte, existe la posibilidad de que se produzcan deslizamientos de tierra en las proximidades de las infraestructuras turísticas de los Alpes del Sur.

Conexiones maoríes con la tierra

Toda la región de Te Wahipounamu tiene una profunda importancia para los maoríes, en particular para los Ngāi Tahu iwi, cuyo rohe (área de control tradicional) cubre la mayor parte de la Isla Sur.

Leyenda

La leyenda sobre la formación de esta región y la Isla Sur es la siguiente. Te Wahipounamu se formó cuando los cuatro hijos de Rakinui, el Padre Cielo, descendieron de los cielos y emprendieron un viaje alrededor de Papatūānuku, la Madre Tierra. Durante este viaje su canoa chocó contra un arrecife y los hermanos quedaron varados. Un viento helado del mar de Tasmania los congeló y su canoa se convirtió en la Isla Sur de Nueva Zelanda. El más alto de los hermanos era Aoraki y ahora es Aoraki Mt. Cook, mientras que sus hermanos y los demás miembros de la tripulación forman el resto de los Alpes del Sur.

Los maoríes también tienen una leyenda sobre la formación de los glaciares Franz Josef y Fox. Esta leyenda comienza con Hinehukatere, a quien le encantaba escalar las montañas. Un día convenció a su amante, Tawe, para que se uniera a ella. Una avalancha mató a Tawe y se detuvo en el glaciar Fox. El nombre tradicional maorí del glaciar es Te Moeke o Tauwe, que significa lecho de Tauwe. Después de la muerte de Tauwe, Hinehukatere quedó desconsolada y lloró muchas lágrimas. Estas lágrimas se congelaron para formar el glaciar Franz Josef. El nombre maorí del glaciar Franz Josef es Ka Roimata o Hinehukatere, que significa las lágrimas de Hinehukatere.

Uso de región

El área fue, y continúa siendo, una importante fuente de piedra verde o jade pounamu. Esta piedra preciosa se utiliza para fabricar herramientas, armas y joyas maoríes.

Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Te Wahipounamu se añadió a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1990. El Parque Nacional Westland y Mount Cook y el Parque Nacional Fiordland estaban anteriormente inscritos en la lista, pero ahora se consideran bajo Te Wahipounamu, que cubre todas estas áreas. Para ser inscrito en esta lista, Te Wahipounamu cumplió varios criterios. Contiene muchas de las características naturales que contribuyen a la reputación de Nueva Zelanda como un lugar con paisajes excepcionales. Se considera el mejor ejemplo moderno de la biota de Gondwanalandia y, por tanto, tiene importancia mundial. Existe un alto grado de geodiversidad y biodiversidad y los hábitats están en gran medida sin modificar. Y, por último, existe una amplia gama de flora y fauna inusuales de Nueva Zelanda, que demuestran su aislamiento evolutivo.

Protección y gestión

Requisitos legales

La mayor parte de la tierra en Te Wahipounamu es propiedad de la Corona (el gobierno y el pueblo de Nueva Zelanda) y está administrada por el Departamento de Conservación. Las regulaciones más importantes son la Ley de Parques Nacionales de 1980, la Ley de Conservación de 1987 y la Ley de Reservas de 1977, que no se elaboraron específicamente para Te Wahipounamu pero se aplican tal como están para toda Nueva Zelanda. Existe un mandato legislativo para la preservación y protección de los recursos naturales e históricos para mantener su valor intrínseco, garantizar su apreciación y disfrute recreativo por parte del público y salvaguardar las opciones de las generaciones futuras.

Tratado de Waitangi

El Tratado de Waitangi otorga al pueblo Ngāi Tahu prestigio y autoridad sobre la tierra. El Departamento de Conservación está obligado a respetar los principios de este tratado. Esto implica un acuerdo de asociación con el pueblo Ngāi Tahu. Esta asociación implica un proceso de planificación comercial anual con el Ngāi Tahu iwi (la autoridad tribal superior), que brinda a los Ngāi Tahu la oportunidad de participar y contribuir a la gestión operativa de la propiedad.

Sin embargo, el tratado no siempre se cumplió, pero se llegó a un acuerdo cuando Te Wahipounamu fue declarado Área de Patrimonio Mundial. Las implicaciones de este acuerdo fueron triples. Primero, Mount Cook se convirtió en Aoraki / Mount Cook y se acordó que otras 88 características topográficas tuvieran nombres duales maoríes e ingleses. En segundo lugar, el título de Aoraki fue devuelto a la tribu Ngāi Tahu, quien a su vez se lo regaló al pueblo de Nueva Zelanda. Y finalmente a la Tribu se le otorgaron derechos de acceso y ocupación temporal para la recolección de alimentos y materiales tradicionales.

Marco de planificación de la gestión

Existen cuatro entidades de planificación principales para desarrollar el marco de gestión de los recursos silvestres del Área del Patrimonio Mundial de Te Wahipounamu. La primera entidad es la legislación. Nueva Zelanda no tiene ninguna legislación específica para el sitio del Patrimonio Mundial y, por lo tanto, Te Wahipounamu se gestiona según la legislación mencionada anteriormente (Ley de Parques Nacionales, Ley de Conservación, Ley de Reservas). La segunda entidad es la estrategia de visitantes. El Departamento de Conservación gestiona todos los sitios dentro de Te Wahipounamu según la Estrategia para visitantes. Esta estrategia divide a los visitantes en siete grupos según la duración de su estadía y el tipo de actividades que buscan. Luego proporciona oportunidades recreativas de calidad para estos grupos e instalaciones cuando sea apropiado. La tercera entidad son las estrategias de gestión de la conservación. Estos son documentos que establecen la conservación regional y describen prioridades estratégicas y sitios clave para la conservación de la biodiversidad y la recreación de los visitantes. La entidad de planificación final son los planes de gestión. Se crean planes de gestión para sitios específicos dentro de Te Wahipounamu. Cada Parque Nacional tiene su propio plan de gestión.

Turismo

Las principales atracciones turísticas dentro de Te Wahipounamu son Milford Sound / Piopiotahi y Milford Track, Lake Te Anau y Kepler Track, Routeburn Track y Mount Aspiring / Tititea, Aoraki / Mount Cook y Haupapa / Tasman, Franz Josef, y Glaciares Fox. Sólo hay dos carreteras principales en la región, la autopista Haast y la autopista Milford. A lo largo de estas carreteras, conocidas como corredores de la “Carretera del Patrimonio”, hay una red de diez centros de visitantes y una multitud de paseos por la naturaleza. Una de las principales atracciones de Te Wahipounamu, y de Nueva Zelanda en general, es el paisaje natural. Un estudio encontró que los factores clave que motivan a los visitantes de Te Wahipounamu son el paisaje y las actividades recreativas. El turismo dentro de Te Wahipounamu es un turismo “verde” basado en la naturaleza. Existe una combinación de turismo de naturaleza y aventura. Existen algunas actividades turísticas estrictamente basadas en la naturaleza, como caminatas en los parques naturales, avistamiento de ballenas y recorridos en barco por Fiordland Sounds. Luego están actividades como el vagabundeo o el trekking, que contienen componentes de aventura como cruzar ríos o pasos de montaña mientras se disfruta del paisaje natural. Incluso las actividades de aventura como paseos por glaciares, rafting y escalada se realizan en el entorno natural.

Según Charnley, este tipo de turismo de naturaleza puede no calificar como ecoturismo. En su definición de ecoturismo, debe tener beneficios sociales genuinos y servir como herramienta para el desarrollo comunitario sostenible. Esto requiere cumplir tres condiciones. Los beneficios económicos deben estructurarse de una manera culturalmente apropiada que los haga accesibles a la población objetivo. Para que las comunidades se beneficien, necesitan una tenencia segura de la tierra en el área, así como la capacidad de tomar decisiones sobre el uso de la tierra. Y los beneficios del turismo tienen que ser más que económicos: deben promover objetivos más profundos de justicia social y política. Las comunidades de Te Wahipounamu sobreviven principalmente gracias al turismo. La mayoría de los residentes de la región están allí debido a las oportunidades de empleo turístico. Por lo tanto, los beneficios económicos prevalecen, pero en la mayoría de los casos falta un componente cultural o de conservación adicional. Aunque hay algunas actividades y tours turísticos más históricos y culturales disponibles. Existe integración cultural entre visitantes y lugareños debido a la pequeña escala de las instalaciones, pero con menos frecuencia existe un vínculo con la cultura tradicional maorí. Se están realizando esfuerzos de conservación en toda esta región, pero son el resultado de creencias gubernamentales y la designación de Patrimonio Mundial, no son el resultado de la herramienta del ecoturismo. Mucha gente puede referirse al ecoturismo en Te Wahipounamu, pero si realmente merece ese título está abierto a interpretación.

El área es un destino para cruceros grandes que no atracan y cruceros más pequeños que realizan itinerarios locales.

Desierto

Dentro de Te Wahipounamu hay cuatro áreas silvestres. Estas áreas son Hooker-Landsborough, que cubre 41.000 ha, Olivine (80.000 ha), Pembroke (18.000 ha) y Glaisnock (125.000 ha). Juntas, estas áreas silvestres representan el 10% del área total de Te Wahipounamu. Se gestionan estrictamente según los términos de la Política de zonas silvestres de Nueva Zelanda. Esta política define las áreas silvestres como “tierras silvestres que parecen haber sido afectadas únicamente por las fuerzas de la naturaleza, con cualquier huella de interferencia humana sustancialmente imperceptible. Las áreas silvestres designadas se gestionan para perpetuar su condición natural”. No hay instalaciones para visitantes en estas áreas. No hay carreteras, cabañas, puentes ni siquiera pistas. Y no hay acceso aéreo con fines recreativos o comerciales. Los visitantes ingresan a estas áreas "en los términos de la naturaleza".

Las áreas silvestres perpetúan ideas de pureza y naturaleza que han existido durante mucho tiempo. John Muir y Aldo Leopold abogaron por la protección de la vida silvestre estadounidense y las ideas sobre la vida silvestre fueron una de las bases del movimiento ambientalista en los Estados Unidos. La Política de Vida Silvestre de Nueva Zelanda refleja estas ideas con criterios sobre tener esta tierra protegida para su disfrute pero manteniéndola prácticamente intacta por los humanos. Sin embargo, el continuo aumento del turismo en Nueva Zelanda está afectando esta experiencia. Hay percepción de hacinamiento en varias de las pistas de senderismo fuera de pista. Esto afecta y minimiza la experiencia deseada de naturaleza salvaje y soledad.

Cuestiones diversas

Hay una variedad de problemas en todo Te Wahipounamu que aún necesitan resolución. Incluyen lo siguiente:

La amenaza medioambiental de una carretera Haast-Hollyford, una propuesta que se viene sugiriendo desde la década de 1870.

Existe una necesidad adicional de forjar una asociación de trabajo con los Ngāi Tahu iwi. En principio existe un marco para esta asociación, pero es una cuestión persistente realizar el marco teórico e implementar una verdadera asociación.

Debido al turismo hay un aumento de aviones turísticos. La contaminación acústica de estos aviones perturba la “tranquilidad natural” de esta región, que muchos desean preservar.

Actualmente el Área de Patrimonio Mundial no incluye un componente marino. Se percibe la necesidad de una mejor protección de la naturaleza costera.

Uno de los mayores problemas que enfrenta la región son las poblaciones de especies invasoras. Las especies invasoras tienen el mayor impacto en la región. El aumento de la población de ciervos rojos y otros mamíferos ramoneadores, como los wapitíes, las cabras y los gamos, ha causado graves daños y amenaza especialmente la integridad de los ecosistemas forestales y alpinos. La caza comercial se ha utilizado como medio para reducir estas poblaciones a niveles ecológicamente aceptables. El Departamento de Conservación tiene programas de control y la política de Parques Nacionales es erradicar nuevas invasiones y erradicar o reducir el rango de especies invasoras existentes.