Té Nilgiri

El té Nilgiri es una bebida que se elabora infusionando hojas de Camellia sinensis que se cultiva y procesa en el distrito de Nilgiris en Tamil Nadu, India. Las hojas se procesan como té negro, aunque algunas fincas han ampliado su oferta de productos para incluir hojas aptas para hacer té verde, blanco y oolong. Generalmente se describe como un té enérgico, fragante y con mucho cuerpo. La región produce té enrollado y triturado, rasgado y rizado, y se utiliza predominantemente para mezclar. El té Nilgiri también se usa para hacer té helado y té instantáneo.

Camellia sinensis var. sinensis fue introducido en las montañas Nilgiri por los británicos en 1835 a partir de semillas enviadas desde China. La producción comercial comenzó en la década de 1860, donde la industria evolucionaría para incluir una mezcla de muchos pequeños productores con algunas grandes empresas y la plantación de té Tamil Nadu, propiedad del gobierno, establecida con el fin de ayudar a repatriar a los tamiles indios de Sri Lanka. Sus suelos fértiles ubicados en laderas bien drenadas con una geografía que trae dos monzones por año con períodos de niebla y clima húmedo y frío, permiten que prospere la variedad sinensis. El té es de suficiente calidad y singularidad para justificar ser una indicación geográfica registrada.

Historia

Camellia sinensis se plantó por primera vez en el área de Nilgiri en 1835. Los británicos habían estado usando el área como una estación de montaña y, dado que buscaban crear una fuente de té fuera de China, enviaron semillas allí, así como a varios lugares en todo el mundo. sur de la India, para plantaciones experimentales. El botánico George Samuel Perrottet plantó las semillas en el jardín del gobernador en Ketti. Aunque no estaban bien cuidados, sobrevivieron para ser propagados más tarde. La finca Thiashola, establecida en 1859,fue una de las primeras plantaciones de té en la región, aunque la producción comercial de té comenzó en 1862, y en 1904 había más de 3200 hectáreas (7900 acres) de té en cultivo (solo superado por el café, que tenía tres veces más tierra en cultivo). Sin embargo, las plantaciones fueron operadas en gran parte por militares y funcionarios públicos europeos jubilados, con mano de obra de los pueblos tribales nativos, todos con poco conocimiento de la producción de té. Muchas de las primeras plantaciones fracasaron, pero con la ayuda de los fabricantes de té chinos traídos por los británicos, la industria pudo desarrollarse. Los plantadores europeos (tanto de café como de té) formaron la Asociación de plantadores de Nilgiri, que se unió a la Asociación de plantadores unidos del sur de la India (UPASI) en 1894 para defender los intereses extranjeros en la tierra y la financiación.

Después de la independencia de la India en 1947, los británicos comenzaron a vender sus participaciones en los jardines de té a propietarios indios y la Ley del Té de 1953 puso la industria del té bajo la jurisdicción reguladora de la Junta del Té de la India. Si bien se estableció una subasta de té en Coonoor en 1963, los países del bloque soviético se convirtieron en los principales clientes de té de la región, tomando alrededor del 80 % del té Nilgiri entre las décadas de 1970 y 1990. Para adaptarse a las preferencias soviéticas por los tés de bajo costo producidos en masa, los métodos de procesamiento cambiaron a la producción de té Crush, Tear, Curl e instantáneo. Se construyeron más fábricas de procesamiento y se hicieron acuerdos cooperativos, como Indcoserve, para acomodar a los pequeños propietarios.

Hubo un aumento en la producción durante la década de 1970 cuando el Pacto Sirima-Shastri atrajo a muchos tamiles indios repatriados de Sri Lanka a la región y se estableció la Tamil Nadu Tea Plantation Corporation como un jardín de té operado por el gobierno para facilitar su transición. De los pequeños agricultores, la mayoría pertenecen a la comunidad de Badagas. Un programa de diversificación de cultivos iniciado en la década de 1980 por la UPASI y la Junta del Té hizo que muchos pequeños propietarios se trasladaran a la industria del té, lo que resultó en casi duplicar la cantidad de tierra dedicada al cultivo de té para el año 2000.A medida que las economías de los países soviéticos comenzaron a tambalearse más tarde en la década de 1980, la Asociación de plantadores de Nilgiri lideró los esfuerzos para alentar a las fincas y pequeños productores a reformar las prácticas de cultivo y procesamiento para adaptarse a las preferencias del mercado occidental. Probaron nuevas variedades clonales, pasaron a producir tés enrollados ortodoxos y tés blancos, comenzaron a comercializar tés de origen único y alentaron a mantener la certificación de prácticas sociales y ambientales. La Junta de Té de la India creó una marca registrada para usar en el té que se produce únicamente en Nilgiri y obtuvo el estado de indicación geográfica en 2008.

Geografía, cultivo y procesamiento.

Mientras que Camellia sinensis se cultiva en áreas del extremo sur de la India en los estados de Tamil Nadu, Kerala y Karnataka, el té Nilgiri, y se define como el que se cultiva y procesa en el distrito de Nilgiris, constituye aproximadamente la mitad de la producción total de esta área.Las montañas Nilgiri forman la frontera entre los estados de Tamil Nadu, Kerala y Karnataka, pero se encuentran predominantemente dentro del distrito de Nilgiris, Tamil Nadu. Ubicadas dentro de la cordillera de los Ghats Occidentales y la Reserva de la Biosfera de Nilgiri, las áreas de cultivo de té de Nilgiri oscilan entre 1000 y 2500 metros de altura y están expuestas al clima del monzón del suroeste de la costa de Malabar de junio a septiembre, seguido del monzón del noreste en octubre. a noviembre. Los períodos alternos resultantes de niebla y luz solar directa, así como los suelos de las selvas tropicales montanas del suroeste de Ghats, descritos como franco laterítico, en las laderas proporcionan el drenaje de gran altura y las condiciones necesarias para Camellia sinensis var. sinensis para prosperar.

El cultivo de té en la región de Nilgiri se lleva a cabo en pocas empresas grandes, muchas pequeñas granjas y la Corporación de Plantación de Té de Tamil Nadu, propiedad del gobierno. Los pequeños propietarios, generalmente de menos de 1 hectárea, varían mucho en sus prácticas, como el manejo del suelo, el uso de árboles de sombra, cobertura del suelo, fertilizantes y pesticidas, edad de las plantas, etc. días casi todo el año, típicamente 32 cosechas anuales por planta. A diferencia de la variedad assamica, la sinensisla variedad requiere un período de latencia; en Nilgiris hay un breve período de latencia durante las bajas temperaturas de diciembre a enero. Las primeras hojas después de la inactividad son algunas de las más sabrosas de la planta, ya que contienen una mayor concentración de compuestos defensivos secretados durante el clima frío. Esta primera cosecha, recolectada de enero a marzo, se conoce como "té helado" ya que se recolecta en un clima relativamente frío pero húmedo.

Las fincas más grandes poseen y operan sus propias instalaciones de procesamiento para secar, enrollar, oxidar y clasificar las hojas. Existen numerosas instalaciones de procesamiento independientes o de propiedad cooperativa ("fábricas de hojas compradas") que compran hojas verdes de las pequeñas granjas, con niveles de precio y calidad prescritos por la Junta de Té de la India. Las hojas procesadas ("té hecho"), que de otro modo no se compran por contrato, se venden en subastas de té en Coonoor, Coimbatore y Kochi. Estas fábricas producen predominantemente té negro, pero algunas también producen cantidades limitadas de tés especiales blanco, verde y oolong. Del té negro producido, la mayoría utiliza el método de triturar, rasgar y enrollar (CTC), aunque desde la década de 2000, cuando Argentina y Vietnam tomaron más participación en el mercado de CTC, ortodoxo (por ejemplo,

Sabor y mezclas

El té Nilgiri es conocido por su vivacidad, lo que hace referencia a los sabores fragantes y vivos, una cualidad atribuida a sus condiciones climáticas de cultivo. El té Nilgiri se describe de diversas formas como ligero pero con cuerpo o bien redondeado en sabor, con notas frutales, como cítricos y florales. Su té ortodoxo se compara con los tés de Ceilán que crecen en condiciones similares, como dos monzones. Su licor ligero pero fragante lo hace útil para mezclar y se puede encontrar en marcas de té en bolsas y mezclado con té Assam en masala chai. Químicamente, se ha demostrado que el té Nilgiri es más alto en ácido quínico y más bajo en taninos que otros tés negros.

El té Nilgiri es particularmente útil para hacer té helado, ya que conserva su claridad cuando se enfría, mientras que otros tés negros a menudo se vuelven turbios. Las marcas comerciales globales, como Nestea, utilizan el té Nilgiri en sus productos de té helado que usan té real.