Té de burbujas

El té de burbujas (también conocido como té de leche de perlas, té de leche de burbujas, té de leche de tapioca, té de boba o boba; chino:珍珠奶茶; pinyin: zhēnzhū nǎichá,波霸奶茶; bōbà nǎichá;泡泡茶; pàopào chá) es un té bebida a base de alcohol que se originó en Taiwán a principios de la década de 1980. Por lo general, consiste en té acompañado de bolas masticables de tapioca ("boba" o "perlas"), pero también se puede preparar con otros ingredientes, como gelatina de hierba, aloe vera o frijol rojo.

El té de burbujas tiene muchas variedades y sabores, pero las dos variedades más populares son el té con leche de perla negra y el té con leche de perla verde ("perla" significa las bolas de tapioca en la parte inferior).

Descripción

Los tés de burbujas se dividen en dos categorías: tés sin leche y tés con leche. Ambas variedades vienen con una selección de té negro, verde u oolong como base. Los tés con leche generalmente incluyen leche en polvo o leche fresca, pero también pueden usar leche condensada, leche de almendras, leche de soya o leche de coco.

La bebida de té de burbujas más antigua conocida consistía en una mezcla de té negro taiwanés caliente, perlas de tapioca (chino:粉圓; pinyin: fěn yuán; Pe̍h-ōe-jī: hún-îⁿ), leche condensada y jarabe (chino: 糖漿; pinyin: táng jiāng) o miel. Hoy en día, el té de burbujas se suele servir frío. Las perlas de tapioca que hacen que el té de burbujas sea tan único se hicieron originalmente del almidón de la mandioca, un arbusto tropical conocido por sus raíces ricas en almidón que se introdujo en Taiwán desde América del Sur durante el dominio colonial japonés. Las perlas más grandes (chino: 波霸/黑珍珠; pinyin: bō bà/hēi zhēn zhū) las reemplazaron rápidamente.

Hoy en día, hay algunos cafés que se especializan en la producción de té de burbujas. Algunas cafeterías usan tapas de plástico, pero las tiendas de té de burbujas más auténticas sirven bebidas usando una máquina para sellar la parte superior de la taza con celofán de plástico calentado. El último método permite que el té se agite en la taza para servir y que no se derrame hasta que la persona esté lista para beberlo. Luego, el celofán se perfora con una pajita de gran tamaño, ahora conocida como pajita boba, que es más grande que una pajita típica para beber para permitir que pasen las coberturas.

Debido a su popularidad, el té de burbujas ha inspirado una variedad de refrigerios con sabor a té de burbujas, como el helado de té de burbujas y los dulces de té de burbujas. El gran aumento de la demanda de té de burbujas y su industria relacionada puede brindar oportunidades para una posible expansión del mercado. El tamaño del mercado del té de burbujas se valoró en $ 2400 millones en 2019 y se prevé que alcance los $ 4300 millones para fines de 2027. Algunas de las cadenas mundiales más grandes de té de burbujas incluyen Chatime, CoCo Fresh Tea & Juice y Gong Cha.

Variantes

Beber

El té de burbujas viene en muchas variaciones que generalmente consisten en té negro, té verde, té oolong y, a veces, té blanco. Otra variación, yuenyeung, (chino: 鴛鴦, llamado así por el pato mandarín) se originó en Hong Kong y consiste en té negro, café y leche.

Otras variedades de la bebida incluyen bebidas de té mezcladas. Estas variaciones a menudo se mezclan con helado o son batidos que contienen té y fruta.

Coberturas

Las perlas de tapioca (boba) son el ingrediente más común, aunque hay otras formas de hacer las esferas masticables que se encuentran en el té de burbujas. Las perlas varían en color según los ingredientes mezclados con la tapioca. La mayoría de las perlas son negras debido al azúcar moreno.

La gelatina viene en diferentes formas: cubos pequeños, estrellas o tiras rectangulares, y sabores como gelatina de coco, konjac, lichi, gelatina de hierba, mango, café y té verde. La pasta de frijol azuki o frijol mungo, ingredientes típicos de los postres de hielo raspado de Taiwán, le dan al té de burbujas un sabor sutil y una textura adicionales. El aloe, el budín de huevo (flan), la gelatina de hierba y el sagú también se pueden encontrar en muchas tiendas de té de burbujas. El popping boba, o esferas que tienen jugos de frutas o jarabes en su interior, son otros ingredientes populares para el té de burbujas. Los sabores incluyen mango, fresa, coco, kiwi y melón de miel.

Algunas tiendas ofrecen espuma de leche o queso encima de la bebida, lo que le da a la bebida una consistencia similar a la de la crema batida y un perfil de sabor más salado. Una tienda describió el efecto de la espuma de queso como "neutralizando el amargor del té... y mientras lo bebes saboreas la dulzura del té".

Nivel de hielo y azúcar

Las tiendas de té de burbujas a menudo dan a los clientes la opción de elegir la cantidad de hielo o azúcar en su bebida. El nivel de azúcar generalmente se especifica en porcentajes (p. ej., 25 %, 50 %, 75 %, 100 %) y el nivel de hielo generalmente se especifica ordinalmente (p. ej., sin hielo, menos hielo, hielo normal), aunque ambos pueden especificarse ordinalmente en algunos tiendas

Embalaje

En el sudeste asiático, el té de burbujas se envasa tradicionalmente en una taza de plástico para llevar, sellada con plástico o con una tapa redondeada. Los nuevos participantes en el mercado han intentado distinguir sus productos envasándolos en botellas y otras formas interesantes. Algunos incluso han prescindido de la botella y han utilizado bolsas de plástico selladas. Sin embargo, el tradicional vaso de plástico para llevar con tapa sellada sigue siendo el método de envasado más común. Sin embargo, como el plástico no es biodegradable, los envases de papel se utilizan con mayor frecuencia.

Método de preparación

La forma tradicional de preparar el té de burbujas es mezclar los ingredientes (azúcar, polvos y otros saborizantes) usando una taza mezcladora de té de burbujas, a mano.

Muchas tiendas de té de burbujas actuales utilizan una máquina mezcladora de té de burbujas. Esto elimina la necesidad de que los humanos agiten el té de burbujas a mano. También reduce las necesidades de personal, ya que un solo barista puede preparar varias tazas de té de burbujas.

Una tienda de té de burbujas en Taiwán, llamada Jhu Dong Auto Tea, hace té de burbujas completamente sin trabajo manual. Todas las etapas del proceso de venta de té de burbujas, desde el pedido hasta la preparación y la recolección, están completamente automatizadas.

Historia

La leche y el azúcar se han agregado al té en Taiwán desde la colonización holandesa de Taiwán en 1624-1662.

Hay dos historias que compiten por el descubrimiento del té de burbujas. Uno está asociado con el salón de té Chun Shui Tang (chino: 春水堂人文茶館) en Taichung. Su fundadora, Liu Han-Chieh, comenzó a servir té chino frío después de observar que el café se servía frío en Japón durante una visita en la década de 1980. El nuevo estilo de servir té impulsó su negocio y se establecieron varias cadenas que sirven este té. El gerente de desarrollo de productos de la compañía, Lin Hsiu Hui, dijo que creó el primer té de burbujas en 1988 cuando vertió bolas de tapioca en su té durante una reunión de personal y alentó a otros a beberlo. La bebida fue bien recibida por todos en la reunión, lo que llevó a su inclusión en el menú. Finalmente se convirtió en el producto más vendido de la franquicia.

Otro reclamo de la invención del té de burbujas proviene del salón de té Hanlin (chino: 翰林茶館) en Tainan. Afirma que el té de burbujas se inventó en 1986 cuando el propietario de la casa de té Tu Tsong-he se inspiró en las bolas de tapioca blanca que vio en el mercado local de Ah-bó-liâu (鴨母寮, o Yamuliao en mandarín). Más tarde preparó té con estos bocadillos tradicionales taiwaneses. Esto dio como resultado lo que se conoce como "té de perlas".

Popularidad

En la década de 1990, el té de burbujas se extendió por todo el este y sureste de Asia con una popularidad cada vez mayor. En regiones como Hong Kong, China continental, Japón, Vietnam y Singapur, la tendencia del té de burbujas se expandió rápidamente entre los jóvenes. En algunas tiendas populares, la gente hacía cola durante más de treinta minutos para conseguir una taza de la bebida. En los últimos años, la manía por el té de burbujas ha ido más allá de la bebida en sí, con los amantes del boba inventando varios alimentos de té de burbujas como el helado de té de burbujas, la pizza de té de burbujas, la tostada de té de burbujas, el sushi de té de burbujas, el ramen de té de burbujas, etc.

Taiwán

En Taiwán, el té de burbujas se ha convertido en más que una bebida, en un ícono perdurable de la cultura y la historia gastronómica de la nación. En 2020, la fecha del 30 de abril se declaró oficialmente como el Día Nacional del Té de Burbujas en Taiwán. Ese mismo año, se propuso la imagen del té de burbujas como diseño de portada alternativo para el pasaporte de Taiwán. Según Al Jazeera, el té de burbujas se ha convertido en sinónimo de Taiwán y es un símbolo importante de la identidad taiwanesa tanto a nivel nacional como internacional. El té de burbujas se usa para representar a Taiwán en el contexto de Milk Tea Alliance.

En otros países y territorios

Hong Kong

Hong Kong es famoso por su tradicional té con leche al estilo de Hong Kong, que se elabora con té negro preparado y leche evaporada. Si bien el té con leche se ha integrado durante mucho tiempo en la vida cotidiana de las personas, la expansión de las cadenas de té de burbujas taiwanesas, incluidas Tiger Sugar, Youiccha y Xing Fu Tang, en Hong Kong creó una nueva ola para el "té boba".

China

Desde que se introdujo en China la idea de agregar perlas de tapioca al té con leche en la década de 1990, el té de burbujas ha aumentado su popularidad. Se estima que el consumo de té de burbujas es 5 veces mayor que el de café en los últimos años. Según los datos del Instituto de Investigación de la Industria QianZhen, el valor del mercado de bebidas relacionadas con el té en China alcanzó los 53,700 millones de yuanes (alrededor de $7,630 millones) en 2018. Mientras que las cadenas de té de burbujas de Taiwán (p. ej., Gong Cha y Coco) siguen siendo populares, marcas más locales, como Yi Dian Dian, Nayuki, Hey Tea, etc., ahora dominan el mercado.

En China, la creciente obsesión de los jóvenes por el té de burbujas dio forma a su forma de interacción social. Comprarle a alguien una taza de té de burbujas se ha convertido en una nueva forma de agradecer a alguien de manera informal. También es un tema favorito entre amigos y en las redes sociales.

Japón

El té de burbujas ingresó por primera vez a Japón a fines de la década de 1990, pero no logró dejar una impresión duradera en los mercados públicos. No fue hasta la década de 2010 cuando la tendencia del té de burbujas finalmente se extendió por Japón. Tiendas de Taiwán, Corea, China y marcas locales comenzaron a aparecer en las ciudades, y el té de burbujas se ha mantenido como una de las tendencias sociales más populares desde entonces. Especialmente entre los adolescentes, el té de burbujas se ha vuelto tan común que las adolescentes en Japón inventaron la jerga: tapiru (タピる). La palabra es la abreviatura de beber té de tapioca en japonés, y ganó el primer lugar en una encuesta de "jerga japonesa para niñas de secundaria" en 2018. El interés en el té de tapioca ha sido tal que se construyó un parque temático de tapioca en Harajuku, Tokio. en 2019.

Singapur

Conocido localmente en chino como 泡泡茶 (Pinyin: pào pào chá), el té de burbujas es amado por muchos en Singapur. La bebida se vendió en Singapur ya en 1992 y se hizo tremendamente popular entre los jóvenes en 2001. Sin embargo, la popularidad no duró mucho debido a la intensa competencia y la guerra de precios entre las tiendas. Como resultado, la mayoría de las tiendas de té de burbujas cerraron y el té de burbujas perdió su popularidad en 2003. Cuando las cadenas taiwanesas como Koi y Gong Cha llegaron a Singapur en 2007 y 2009, la popularidad de la bebida solo experimentó un breve resurgimiento.En 2018, el interés por el té de burbujas volvió a aumentar a una velocidad sin precedentes en Singapur, con la entrada en el mercado de nuevas marcas como The Alley y Tiger Sugar; las redes sociales también jugaron un papel importante en el impulso de este renacimiento del té de burbujas.

Estados Unidos

En la década de 1990, inmigrantes taiwaneses abrieron la primera tienda de té de burbujas, Fantasia Coffee & Tea, en Cupertino, California. Desde entonces, cadenas como Tapioca Express, Quickly, Lollicup y Q-Cup surgieron a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, trayendo la tendencia del té de burbujas taiwanés a los EE. UU. Dentro de la comunidad asiático-estadounidense, el té de burbujas se conoce comúnmente con el término coloquial "boba".

A medida que la bebida ganaba popularidad en los EE. UU., gradualmente se convirtió en más que una bebida, en una identidad cultural para los estadounidenses de origen asiático. Los hermanos chino-estadounidenses Andrew y David Fung se refirieron a este fenómeno como "boba life" en su video musical, "Bobalife", lanzado en 2013. Boba simboliza una subcultura en la que los estadounidenses de origen asiático podrían definirse como minorías sociales, y "boba vida” es reflejo de su deseo de reconocimiento tanto cultural como político.

Otras regiones con grandes concentraciones de restaurantes de té de burbujas en los Estados Unidos son el noreste y el suroeste. Esto se refleja en las cadenas de casas de té estilo cafetería que se originan en las regiones, como Boba Tea Company de Albuquerque, Nuevo México, No. 1 Boba Tea en Las Vegas, Nevada y Kung Fu Tea de la ciudad de Nueva York. Albuquerque y Las Vegas tienen una gran concentración de restaurantes de té boba, ya que la bebida es popular especialmente entre los hispanos, navajos, pueblo y otras comunidades nativas americanas, hispanas y latinoamericanas en el suroeste.

Una crisis masiva de envío y cadena de suministro en la costa oeste de EE. UU., junto con la obstrucción del Canal de Suez en marzo de 2021, provocó una escasez de perlas de tapioca para las tiendas de té de burbujas en EE. UU. y Canadá. La mayor parte de la tapioca que se consume en los EE. UU. se importa de Asia, ya que el ingrediente fundamental, el almidón de tapioca, se cultiva principalmente en Asia.

Australia

Las tiendas individuales de té de burbujas comenzaron a aparecer en Australia en la década de 1990, junto con otras bebidas regionales como Eis Cendol. Las cadenas de tiendas se establecieron ya en 2002 cuando la franquicia Bubble Cup abrió su primera tienda en Melbourne. Aunque originalmente asociado con el rápido crecimiento de la inmigración de Asia y la gran cohorte de estudiantes terciarios de Asia, en Melbourne y Sydney el té de burbujas se ha vuelto popular en muchas comunidades. "a menudo verás grupos de amigos de todas las culturas reunirse para disfrutar juntos del té de burbujas". Muchos centros comerciales suburbanos tendrán una sucursal de una franquicia de té de burbujas.

Mauricio

La primera tienda de té de burbujas en Mauricio abrió a fines de 2012 y desde entonces ha habido tiendas de té de burbujas en la mayoría de los centros comerciales de la isla. La tienda de té de burbujas se convirtió en un lugar popular para pasar el rato entre los adolescentes.

Posibles problemas de salud

En julio de 2019, el Hospital Mount Alvernia de Singapur advirtió sobre el alto contenido de azúcar del té de burbujas, ya que la bebida se había vuelto extremadamente popular en Singapur. Si bien reconoció los beneficios de beber té verde y té negro para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, artritis y cáncer, respectivamente, el hospital advierte que la adición de otros ingredientes como crema no láctea y aderezos en el té podría aumentar la grasa y el contenido de azúcar del té y aumentan el riesgo de enfermedades crónicas. La crema no láctea es un sustituto de la leche que contiene grasas trans en forma de aceite de palma hidrogenado. El hospital advirtió que este aceite se ha correlacionado fuertemente con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.

La otra preocupación sobre el té de burbujas es su alto contenido calórico, en parte atribuido a las perlas de tapioca con alto contenido de carbohidratos (o 珍珠), que pueden representar hasta la mitad de las calorías de una porción de 500 ml de té de burbujas.