Té comprimido

El té comprimido, llamados ladrillos de té, tortas de té o terrones de té, y pepitas de té según la forma y el tamaño, son bloques de té negro, té verde u hojas de té posfermentado, enteros o finamente molidos, que han sido envasados ​​en moldes y prensados. en forma de bloque. Esta era la forma de té más comúnmente producida y utilizada en la antigua China antes de la dinastía Ming. Aunque los ladrillos de té se producen con menos frecuencia en los tiempos modernos, muchos tés posfermentados, como el pu-erh, todavía se encuentran comúnmente en ladrillos, discos y otras formas prensadas. Los ladrillos de té se pueden convertir en bebidas como el té o se pueden comer como alimento, y también se usaron en el pasado como una forma de moneda.

Producción

En la antigua China, los tés comprimidos generalmente se hacían con hojas de té completamente secas y molidas que se prensaban en varios ladrillos u otras formas, aunque también se usaban hojas parcialmente secas y enteras. Algunos ladrillos de té también se mezclaron con agentes aglutinantes como harina, sangre o estiércol para conservar mejor su forma y resistir el uso físico como moneda. Los ladrillos de té recién formados se dejaban curar, secar y envejecer antes de venderlos o intercambiarlos. Los ladrillos de té eran los preferidos en el comercio antes del siglo XIX en Asia, ya que eran más compactos que el té de hojas sueltas y también eran menos susceptibles a los daños físicos ocasionados por el transporte por tierra en caravanas en la antigua ruta del té.

Los ladrillos de té todavía se fabrican actualmente para beber, como en los tés pu-erh, así como para souvenirs y artículos novedosos, aunque la mayoría de los tés comprimidos que se producen en los tiempos modernos suelen estar hechos de hojas enteras. El té comprimido puede tomar varias formas tradicionales, muchas de las cuales todavía se producen. Una pepita en forma de cúpula de 100 g (tamaño estándar) se llama simplemente tuóchá (沱 茶), que se traduce de varias maneras, a veces como "té de nido de pájaro" o "té en tazón". Una pequeña pepita en forma de cúpula con un hoyuelo debajo lo suficiente para hacer una tetera o una taza de té se llama xiǎo tuóchá (小沱茶; la primera palabra significa "pequeño") y generalmente pesa entre 3 g y 5 g. Una pieza más grande de alrededor de 357 g, que puede ser un disco con un hoyuelo,bǐngchá (饼茶, literalmente "té de galletas" o "té de pastel"). Un ladrillo grande, plano y cuadrado se llama fāngchá (方茶, literalmente "té cuadrado").

Para producir un bloque de té, el té molido o entero primero se cuece al vapor, luego se coloca en uno de varios tipos de prensa y se comprime hasta obtener una forma sólida. Tales prensas pueden dejar una huella intencionada en el té, como un diseño artístico o simplemente el patrón de la tela con la que se prensó el té. Muchos bloques de té en polvo se humedecen con agua de arroz al prensarlos para asegurar que el té en polvo se pegue. Los bloques de té prensados ​​se dejan secar en almacenamiento hasta que se haya evaporado un grado adecuado de humedad.

Ya'an es el principal mercado para un tipo especial de té que se cultiva en esta parte del país y se exporta en grandes cantidades al Tíbet a través de Kangding ya través de las rutas de las caravanas a través de Batang (Paan) y Teko. Aunque los chinos lo consideran un producto inferior, los tibetanos lo aprecian mucho por su potente sabor, que armoniza particularmente bien con el de la manteca rancia de yak que mezclan con su té. El té de ladrillo comprende no solo lo que llamamos hojas de té, sino también las hojas más gruesas y algunas de las ramitas del arbusto, así como las hojas y frutos de otras plantas y árboles (el aliso, por ejemplo). Esta amalgama se cuece al vapor, se pesa y se comprime en ladrillos duros, que se empaquetan en esteras gruesas en subunidades de cuatro. Estos paquetes rectangulares pesan entre veintidós y veintiséis libras (la calidad del té hace una ligera diferencia en el peso) y los culis los llevan a Kangting. Una larga fila de ellos, moviéndose lentamente bajo sus monstruosas cargas de té, era una vista familiar a lo largo del camino que seguí.

El té de ladrillo se envasa [en Kangting] ya sea en el patio o en la calle, y es un proceso bastante complicado. Cuando los coolies lo traen de Ya'an, hay que volver a empaquetarlo antes de enviarlo al interior del país, porque en la carga de un coolie la subunidad estándar consta de cuatro ladrillos amarrados entre sí, y estos serían la forma incorrecta para el transporte de animales. Así que primero se cortan en dos, luego se juntan en lotes de tres, dejando lo que llaman un gam, que es la mitad de la carga de un yak. El té que se va a consumir razonablemente pronto se envuelve en una estera suelta, pero los gams, que se dirigen a destinos remotos, tal vez incluso a Lhasa, están cosidos en yakhides. Estas pieles no se curten sino que simplemente se secan al sol; cuando se usan para envasar, se sumergen en agua para hacerlos flexibles y luego se cosen muy apretadamente alrededor de la carga, y cuando se secan nuevamente, el té se encierra en un recipiente que es tan duro como la madera y no se ve afectado por la lluvia ni por los golpes fuertes., o inmersión en arroyos. Los empacadores tibetanos son un gremio especial de artesanos, fácilmente identificables por el poderoso aroma a cuero sin curtir que exudan.

Otro gremio destacado en Kangting es el de las mujeres coolies del té que trasladan las cosas de los almacenes a las posadas donde parten las caravanas. Ellos tienen el monopolio de este trabajo y las alegres cuadrillas de muchachas son un elemento pintoresco en la vida de la ciudad. Necesitan ser inmensamente fuertes para hacer un trabajo que consiste en transportar en una distancia corta cualquier cosa hasta la carga completa de un yak varias veces al día. Muchos de ellos son bastante bonitos (y muy conscientes de ello); se ven muy alegres y bastante descarados mientras, riendo y charlando entre ellos, se mueven junto con sus pesadas cargas, que se mantienen en su lugar con una faja de lana alrededor del pecho.

Consumo

Debido a su densidad y dureza, los ladrillos de té se consumían después de romperlos en pedazos pequeños y hervirlos. Tradicionalmente en la dinastía Tang, se consumían después de haber sido molidos hasta obtener un polvo fino. El legado del uso de bloques de té en forma de polvo se puede ver a través de los polvos de té japoneses modernos, así como de las hojas de té pulverizadas que se usan en el lei cha (擂茶) que comen los hakka y algunas personas en la provincia de Hunan.

Bebida

En la antigua China, el uso de ladrillos de té implicaba tres pasos separados:

1. Tostado: se partía un trozo del bloque de té y, por lo general, se tostaba primero sobre el fuego. Esto probablemente se hizo para desinfectar el bloque de té y destruir cualquier moho o infestación de insectos que pudiera haber ocurrido cuando los ladrillos se almacenaron descubiertos en depósitos y depósitos o en frascos cubiertos bajo tierra. El tostado también impartió un sabor agradable a la bebida resultante.
2. Molienda: El bloque de té tostado se partió y se molió hasta obtener un polvo fino.
3. Batido: El té en polvo se mezcló con agua caliente y se espumó con un batidor antes de servir. El color y los patrones formados por el té en polvo se disfrutaron mientras se bebía la mezcla.

En los tiempos modernos, los ladrillos de té tipo pu-erh se desmenuzan, astillan o rompen y se sumergen directamente después de un enjuague completo; el proceso de tostar, moler y batir para hacer té a partir de bloques de té se ha vuelto poco común.

Tteokcha (떡차; literalmente "té de pastel"), también llamado byeongcha (병차;餠茶; literalmente "té de pastel"), era el tipo de té más producido y consumido en la Corea premoderna. El té prensado hecho en forma de yeopjeon, las monedas con agujeros, se llamaba doncha (돈차; lit. "té de dinero"), jeoncha (전차;錢茶; lit. "té de dinero") o cheongtaejeon (청태전;靑苔錢; lit. "moneda de musgo verde"). Borim-cha (보림차;寶林茶) o Borim-baengmo-cha (보림백모차;寶林白茅茶), llamado así por su lugar de nacimiento, el templo Borim en Jangheung, provincia de Jeolla del Sur, es una variedad popular de tteokcha.

Alimento

Los ladrillos de té se utilizan como forma de alimento en partes de Asia Central y el Tíbet tanto en el pasado como en los tiempos modernos. En el Tíbet, las piezas de té se parten de los ladrillos de té y se hierven durante la noche en agua, a veces con sal. La infusión de té concentrado resultante se mezcla luego con mantequilla, crema o leche y un poco de sal para hacer té de mantequilla, un alimento básico de la cocina tibetana.

El té mezclado con tsampa se llama Pah. Las porciones individuales de la mezcla se amasan en un tazón pequeño, se forman bolas y se comen. Algunas ciudades de la prefectura de Fukui en Japón tienen una comida similar a la tsampa, donde se mezcla té concentrado con harina de cereales. Sin embargo, el té puede o no estar hecho de ladrillos de té.

En partes de Mongolia y Asia central, se come directamente una mezcla de bloques de té molido, harina de cereales y agua hirviendo. Se ha sugerido que el té comido entero proporciona la fibra necesaria que normalmente falta en la dieta.

Usar como moneda

Debido al alto valor del té en muchas partes de Asia, los ladrillos de té se utilizaron como moneda en China, el Tíbet, Mongolia y Asia Central. Esto es bastante similar al uso de ladrillos de sal como moneda en partes de África. Los ladrillos de té eran, de hecho, la forma de moneda preferida sobre las monedas metálicas para los nómadas de Mongolia y Siberia. El té no solo podía usarse como dinero y comerse como alimento en tiempos de hambre, sino que también se elaboraba como un medicamento supuestamente beneficioso para tratar la tos y los resfriados. Hasta la Segunda Guerra Mundial, los ladrillos de té todavía se usaban como moneda comestible en Siberia.

Los ladrillos de té para el Tíbet se producían principalmente en el área de Ya'an (anteriormente Yachou-fu) en la provincia de Sichuan. Los ladrillos se produjeron en cinco calidades diferentes y se valoraron en consecuencia. El tipo de ladrillo que se usaba más comúnmente como moneda a fines del siglo XIX y principios del XX era el de tercera calidad que los tibetanos llamaban "brgyad pa" ("octavo"), porque en un momento valía ocho tangkas tibetanos (moneda de plata estándar del Tíbet que pesa unos 5,4 gramos) en Lhasa. El Tíbet también exportó ladrillos de este estándar a Bután y Ladakh.

Efectos en la salud

Todos los tejidos de la planta del té acumulan flúor hasta cierto punto. Los ladrillos de té que están hechos de hojas y tallos de té viejos pueden acumular grandes cantidades de este elemento, lo que puede hacer que no sean seguros para el consumo en grandes cantidades o durante períodos prolongados. El uso de tales tés ha llevado a la fluorosis, una forma de envenenamiento por fluoruro que afecta los huesos y los dientes, en áreas de alto consumo de té de ladrillo, como el Tíbet.

Se afirma que el pu-erh y otros tés tienen muchos efectos beneficiosos para la salud.