Taxáceas

Taxaceae (), comúnmente llamada la familia del tejo, es una familia de coníferas que incluye seis géneros existentes y dos extintos, y alrededor de 30 especies de plantas, o en más antiguas interpretaciones tres géneros y de 7 a 12 especies.

Descripción

Son pequeños árboles y arbustos con muchas ramas. Las hojas son de hoja perenne, dispuestas en espiral, a menudo torcidas en la base para parecer de 2 filas. Son lineales a lanceoladas y tienen bandas estomáticas de color verde pálido o blanco en la parte inferior.

Las plantas son dioicas, o rara vez monoicas. Los conos masculinos parecidos a amentos miden de 2 a 5 milímetros (0,079 a 0,197 pulgadas) de largo y arrojan polen a principios de la primavera. A veces están externamente solo ligeramente diferenciados de las ramas. Las brácteas fértiles tienen de 2 a 8 sacos de polen.

Los 'conos' femeninos son muy reducidos. Solo las brácteas superiores o superiores son fértiles y dan una o rara vez dos semillas. El óvulo suele sobrepasar la escama, aunque a veces los óvulos rara vez están encerrados por ella. Se pueden encontrar en los extremos de las ramas o en las ramas. Pueden crecer individualmente o en mechones o grupos.

A medida que la semilla madura, un arilo carnoso la encierra parcialmente. El origen del desarrollo del arilo no está claro, pero puede representar un par fusionado de hojas hinchadas. El arilo maduro es de color brillante, suave, jugoso y dulce, y lo comen los pájaros que luego dispersan la semilla dura intacta en sus excrementos. Sin embargo, las semillas son altamente venenosas para los humanos y contienen los venenos taxina y taxol.

Distribución

Las especies se encuentran principalmente en los trópicos y las zonas templadas del sur. Sólo hay unas pocas especies en el hemisferio norte.

Clasificación

Taxaceae ahora se incluye generalmente con todas las demás coníferas en el orden Pinales, ya que el análisis de ADN ha demostrado que los tejos están anidados filogenéticamente en Pinales, una conclusión respaldada por estudios de micromorfología. Anteriormente, a menudo se las trataba como distintas de otras coníferas al colocarlas en un orden Taxales separado. Ernest Henry Wilson se refirió a Taxaceae como "taxads" en su libro de 1916. Se cree que Taxaceae es el grupo hermano de Cupressaceae, del cual se separó durante el Triásico temprano-medio. El clado que comprende a ambos es hermano de Sciadopityaceae, que se separó de ellos durante el Pérmico temprano-medio. El miembro más antiguo confirmado de Taxaceae es Palaeotaxus rediviva del Jurásico más antiguo (Hettangiano) de Suecia. Los fósiles pertenecientes al género viviente Amentotaxus del Jurásico Medio de China indican que Taxaceae ya se había diversificado sustancialmente durante el Jurásico.

La Taxaceae ampliamente definida (incluyendo Cephalotaxus) comprende seis géneros existentes y unas 30 especies en total. Cephalotaxus ahora se incluye en Taxaceae, en lugar de ser reconocido como el núcleo de su propia familia, Cephalotaxaceae. La evidencia filogenética apoya fuertemente una relación muy estrecha entre Cephalotaxus y otros miembros de Taxaceae, y las diferencias morfológicas entre ellos no son sustanciales. El reconocimiento previo de dos familias distintas, Taxaceae y Cephalotaxaceae (p. ej.), se basó en detalles morfológicos relativamente menores: Taxaceae (excluyendo Cephalotaxus) tiene semillas maduras más pequeñas que crecen de 5 a 8 milímetros (0,20 a 0,31 pulgadas).) en 6–8 meses, que no están completamente encerrados por el arilo; en contraste, las semillas de Cephalotaxus tienen un período de maduración más largo (de 18 a 20 meses) y semillas maduras más grandes (12 a 40 milímetros (0,47 a 1,57 pulgadas)) completamente encerradas por el arilo. Sin embargo, también hay conexiones morfológicas muy claras entre Cephalotaxus y otros miembros de Taxaceae, y considerado junto con la evidencia filogenética, no hay una necesidad imperiosa de reconocer Cephalotaxus (o otros géneros en Taxaceae) como una familia distinta.

Filogenia

Filogenia de Taxaceae.

Cephalotaxus sinensis

Taxus brevifolia