Tars Tarkas

Tars Tarkas es un personaje ficticio de la serie Barsoom de Edgar Rice Burroughs. Es un gran guerrero y líder entre su gente (los brutales y desapacibles Tharks), y posee un sentido de compasión y empatía poco característico de su raza. En la primera novela, Una princesa de Marte, con la ayuda del recién llegado terrestre John Carter, se convierte en Jeddak, o rey, de los Tharks.

Tarkas es el primer barsoomiano con el que se encuentra John Carter cuando aparece en Marte. Cuando Tarkas descubre a Carter inspeccionando la incubadora de los Tharks (en la que los huevos de la tribu se sellan durante cinco años antes de la eclosión), intenta matar a Carter. El intento falla y Tarkas toma a Carter prisionero y lo transporta de regreso a la ciudad muerta cercana, en la que un grupo de Tharks se ha establecido temporalmente como residencia. Cuando Carter mata a uno de los Tharks en combate, Tarkas le informa que ha obtenido el rango y las posesiones de su oponente.

En el transcurso de las semanas siguientes, Carter comienza a respetar a Tarkas por sus habilidades como guerrero y estadista. Carter también descubre que Tarkas tiene un secreto: hace mucho tiempo se enamoró y tuvo un hijo (huevo) con su amante, Gozava, dos acciones castigadas con la muerte en la cultura Thark. Tarkas y Gozava escondieron el huevo y lo incubaron en secreto. Tarkas recibió la orden de partir en una larga expedición militar y, cuando finalmente nació el niño, Gozava logró mezclar a su hijo con los niños recién nacidos de la incubadora comunal. Se descubrió la maternidad de Gozava (aunque no la identidad del niño), y fue torturada y asesinada por el jefe Tharkiano Tal Hajus por el delito de procreación. Sin embargo, incluso bajo tortura se negó a revelar el nombre del padre del niño. El nombre de la hija es Sola, y se hace amiga de Carter y le cuenta la historia de su nacimiento y la identidad de su padre.

Cuando se entera de esto, la simpatía y admiración de Carter por Tarkas aumenta, y decide hacer todo lo posible para ayudar. Con el tiempo, los dos se hacen amigos, y Carter, después de escapar de los Tharks en el curso de su búsqueda de Dejah Thoris, regresa a ellos y ayuda a organizar un duelo entre Tarkas y Tal Hajus, el Jeddak de Thark. Tarkas gana el duelo, y de acuerdo con la ley Tharkiana se convierte en Jeddak. A cambio de la ayuda de Carter, Tarkas se convierte en uno de los aliados más cercanos de Carter. Aparece en varias de las otras novelas de la serie.

• Tars Tarkas fue interpretado por Matt Lasky en la película de 2009 directa a DVD Princesa de Marte.
• Willem Dafoe retrata Tarkas en la película 2012 John Carter.

El cineasta finlandés Aarne Tarkas (originalmente Aarne Saastamoinen) era un aficionado a los libros de John Carter y tomó su nombre de Tars Tarkas.

En la novela de Kage Baker de 2003, La emperatriz de Marte, los colonos humanos de Marte celebran una fiesta similar a la de Navidad y aparece un colono disfrazado como el "tío Tars Tarkas", que da regalos a los niños como si fuera Papá Noel o Santa Claus.

El personaje robot TARS de la película de 2014 Interstellar recibió su nombre en honor a Tars Tarkas.