Tarántula

Las tarántulas comprenden un grupo de arañas grandes y a menudo peludas de la familia Theraphosidae. Hasta agosto de 2022 se han identificado 1.040 especies, con 156 géneros. El término "tarántula" se usa generalmente para describir a los miembros de la familia Theraphosidae, aunque muchos otros miembros del mismo infraorden (Mygalomorphae) se conocen comúnmente como "tarántulas" o "falsas tarántulas". Algunas de las especies más comunes se han vuelto populares en el comercio de mascotas exóticas. Muchas especies del Nuevo Mundo mantenidas como mascotas tienen setas conocidas como pelos urticantes que pueden causar irritación en la piel y, en casos extremos, causar daño a los ojos.

Visión general

Como todos los artrópodos, la tarántula es un invertebrado que depende de un exoesqueleto para el soporte muscular. Al igual que otros arácnidos, el cuerpo de una tarántula consta de dos partes principales, el prosoma (o cefalotórax) y el opistosoma (o abdomen). El prosoma y el opistosoma están conectados por el pedicelo o somita pregenital. Esta pieza de conexión en forma de cintura es en realidad parte del prosoma y le da al opistosoma un amplio rango de movimiento en relación con el prosoma.

Los tamaños de las tarántulas pueden variar desde el tamaño de una bolita BB hasta el tamaño de un plato de comida cuando las patas están completamente extendidas. Dependiendo de la especie, la longitud del cuerpo de las tarántulas oscila entre 5 y 11 cm (2 a 4+¹ ⁄ ₂ pulgadas),con tramos de piernas de 8 a 30 cm (3 a 12 pulgadas). La distancia entre piernas se determina midiendo desde la punta de la pierna trasera hasta la punta de la pierna delantera en el lado opuesto. Algunas de las especies más grandes de tarántula pueden pesar más de 85 g (3 oz); Se ha informado que el más grande de todos, el goliat birdeater ( Theraphosa blondi) de Venezuela y Brasil, alcanza un peso de 170 g (6 oz)y una envergadura de hasta 30 cm (12 pulgadas), siendo los machos más largos y las hembras mayor en circunferencia. El tamaño de los colmillos de esta tarántula alcanza un máximo de4 cm (1+¹ ⁄ ₂ pulgadas).

La apófisis de Theraphosa (el goliat de patas rosas) se describió 187 años después del goliat birdeater, por lo que sus características no están tan bien atestiguadas. En general, se cree que T. blondi es la tarántula más pesada y T. apophysis tiene la mayor envergadura de patas. Otras dos especies, Lasiodora parahybana (el comepájaros del salmón brasileño) y Lasiodora klugi, rivalizan en tamaño con las dos arañas goliat.

La mayoría de las especies de tarántulas de América del Norte son marrones. En otros lugares, se han encontrado especies que muestran de forma diversa azul cobalto (Cyriopagopus lividus), negro con rayas blancas (Aphonopelma seemanni), marcas amarillas en las patas (Eupalaestrus campestratus), patas azul metálico con abdomen naranja vibrante y prosoma verde (Chromatopelma cyaneopubescens). Sus hábitats naturales incluyen sabanas, pastizales como en las pampas, selvas tropicales, desiertos, matorrales, montañas y bosques nubosos. Generalmente se clasifican entre los tipos terrestres. Son madrigueras que viven en el suelo.

Las tarántulas son cada vez más populares como mascotas y algunas especies están fácilmente disponibles en cautiverio.

Identificación

Las tarántulas se pueden confundir con otros miembros del orden Mygalomorphae, como las arañas de trampilla, las arañas de tela en embudo y las arañas de tela de bolsa. También pueden confundirse con algunos miembros del orden Araneomorphae como la familia Lycosidae. Hay múltiples formas de identificar una tarántula. Primero los pelos: en las Américas la mayoría de las tarántulas tienen pelos urticantes, aunque algunas, como el género Hemirrhagus, carecen de ellos. Los pelos suelen ser más notorios que con la mayoría de las otras arañas. Otro es el tamaño, ya que las tarántulas tienden a ser más grandes, pero esto tampoco es una forma infalible. Tampoco usan sus redes para cazar, sino que las usan como material de construcción o trampas.

Una de las formas más decisivas de saberlo es mirando sus colmillos. Los colmillos de la tarántula miran hacia abajo, a diferencia de los de las verdaderas arañas, que están uno frente al otro, lo que les permite hacer movimientos de pinza. También poseen dos pulmones de libros, a diferencia de las verdaderas arañas que solo tienen uno. Su esperanza de vida también es más larga que la de la mayoría de las arañas.

• Un Phidippus johnsoni saltando colmillos de araña
• Los colmillos de una tarántula Lasiodora parahybana

Etimología

La araña que originalmente llevaba el nombre de tarántula era Lycosa tarantula, una especie de araña lobo nativa de la Europa mediterránea. El nombre se deriva de la ciudad de Taranto, en el sur de Italia. Posteriormente, el término tarántula se aplicó a casi todas las especies grandes y desconocidas de arañas terrestres, en particular a Mygalomorphae y especialmente a New World Theraphosidae. En comparación con las tarántulas, las arañas lobo no son particularmente grandes ni peludas, por lo que entre los angloparlantes en particular, el uso eventualmente cambió a favor de Theraphosidae, aunque no están estrechamente relacionados con las arañas lobo en absoluto, ya que están en un infraorden diferente.

El nombre tarántula también se aplica incorrectamente a otras arañas de cuerpo grande, incluidas las arañas telarañas o tarántulas atípicas, las telarañas en embudo (Dipluridae y Hexathelidae) y las tarántulas enanas. Estas arañas están relacionadas con las tarántulas (todas son migalomorfas), pero pertenecen a familias diferentes a ellas. Las arañas cazadoras de la familia Sparassidae también han sido denominadas tarántulas debido a su gran tamaño, cuando en realidad no están emparentadas. En cambio, las arañas cazadoras pertenecen al infraorden Araneomorphae.

El elemento pelma en los nombres de género

Muchos géneros de terafosidos tienen nombres, aceptados o sinónimos, que contienen el elemento pelma. Esto se remonta a Carl Ludwig Koch en 1850, quien al describir su nuevo género Eurypelma escribió: " Die Sammetbürste der Fussohlen sehr breit " (literalmente , 'el cepillo de terciopelo de la suela del pie es muy ancho'). Los aracnólogos alemanes usan la palabra Fuß para referirse al tarso (el último artículo de la pata de una araña). Las traducciones de Sammetbürste al latín usan la palabra scopula. Por lo tanto, en la terminología aracnológica inglesa, Koch significaba "la escópula de la base del tarso muy ancha". eur-se deriva del griego eurýs (εὐρύϛ), que significa 'ancho', mientras que pélma (πέλμα) significa 'la planta del pie', en paralelo con el uso de Koch de Fußsohle (en ortografía moderna). Así, Eurypelma significa literalmente 'planta ancha'; sin embargo, los aracnólogos han tomado convencionalmente pelma en tales nombres para referirse a la scopula, produciendo así el significado 'con una scopula ancha'.

Otros nombres de género o sinónimos que Estrada-Alvarez y Cameron consideran que tienen significados de 'planta del pie' o 'escópula' incluyen:

• Acanthopelma - griego ácantha (ἄκανθα) 'espina, columna vertebral'; significado general 'planta espinosa'
• Brachypelma - Brachýs griego (βραχύϛ) 'corto'; significado general 'escopula corta'
• Metriopelma - griego métrios (μέτριοϛ) 'de tamaño moderado'; significado general 'escópula de longitud media'
• Schizopelma - del origen griego que combina la forma esquizo- (σχίζω) 'dividir'; significado general 'suela dividida'
• Sericopelma - griego sericós (σηρικόϛ) 'sedoso'; significado general 'escópula de seda'

Más tarde, particularmente siguiendo los nombres de género publicados por RI Pocock en 1901, el elemento pelma parece haberse convertido en sinónimo de 'terafósido'. Por ejemplo, el autor de Cardiopelma escribe, " Cardiopelma fait réference aux genitalia de la femelle qui évoquent la forme d'un Coeur " ("Cardiopelma se refiere a los genitales femeninos que evocan la forma de un corazón"), sin referencia a ninguno de los dos. 'planta' o 'escópula'. Los nombres interpretados de esta manera incluyen:

• Aphonopelma - griego áphonos (ἄφωνοϛ) 'sin sonido'; significado general 'terafosido sin sonido'
• Cardiopelma - griego cardía (καρδία) 'corazón'; significado general 'corazón theraphosid' (refiriéndose a los genitales femeninos en forma de corazón)
• Clavopelma - latín clavis 'club'; significado general 'terafosido con pelos en forma de maza'
• Delopelma - griego delós (δηλόϛ) 'claro, obvio, visible, conspicuo, simple'; significado general 'terafosido sin pelo plumoso'
• Gosipelma -el elemento gosi- significa 'desierto', relacionado con el pueblo gosiute; significado general 'terafosido del desierto'
• Spelopelma - griego spélaion (σπήλαιον) 'cueva'; significado general 'terafosido de cueva'

Distribución

Las tarántulas de varias especies se encuentran en los Estados Unidos, México, América Central y América del Sur. Otras especies se encuentran de diversas formas en África, gran parte de Asia (incluidas las islas Ryukyu en el sur de Japón) y toda Australia. En Europa, algunas especies se encuentran en España, Portugal, Turquía, el sur de Italia y Chipre.

Hábitos

Algunos géneros de tarántulas cazan presas principalmente en los árboles; otros cazan en o cerca del suelo. Todas las tarántulas pueden producir seda; mientras que las especies arbóreas residen típicamente en una "tienda de campaña de tubo" de seda, las especies terrestres recubren sus madrigueras con seda para estabilizar la pared de la madriguera y facilitar la subida y bajada. Las tarántulas se alimentan principalmente de insectos grandes y otros artrópodos, como ciempiés, milpiés y otras arañas, y utilizan la emboscada como método principal de captura de presas. Armadas con sus enormes y poderosos quelíceros rematados con largos colmillos quitinosos, las tarántulas están bien adaptadas para matar a otros artrópodos grandes. Las tarántulas más grandes a veces matan y consumen pequeños vertebrados como lagartijas, ratones, murciélagos, pájaros y pequeñas serpientes.

Apéndices

Las ocho patas, los dos quelíceros con sus colmillos y los pedipalpos están unidos al prosoma. Los quelíceros son dos apéndices de doble segmento ubicados justo debajo de los ojos y directamente delante de la boca. Los quelíceros contienen las glándulas venenosas que se ventilan a través de los colmillos. Los colmillos son extensiones huecas de los quelíceros que inyectan veneno en las presas o animales que la tarántula muerde para defenderse, y también se utilizan para masticar. Estos colmillos están articulados para que puedan extenderse hacia abajo y hacia afuera en preparación para morder o pueden doblarse hacia los quelíceros como la hoja de una navaja de bolsillo se dobla hacia atrás en su mango. Los quelíceros de una tarántula contienen por completo las glándulas venenosas y los músculos que las rodean, y pueden hacer que el veneno se inyecte con fuerza en la presa.

Los pedipalpos son dos apéndices de seis segmentos conectados al prosoma cerca de la boca y que sobresalen a ambos lados de ambos quelíceros. En la mayoría de las especies de tarántulas, los pedipalpos contienen placas afiladas y dentadas que se utilizan para cortar y triturar los alimentos, a menudo llamadas coxas o maxilas. Al igual que con otras arañas, las porciones terminales de los pedipalpos de los machos funcionan como parte de su sistema reproductivo. Las arañas macho tejen una plataforma de seda (tela de esperma) en el suelo sobre la cual liberan el semen de las glándulas en su opistosoma. Luego insertan sus pedipalpos en el semen, absorben el semen en los pedipalpos y luego insertan los pedipalpos (uno a la vez) en el órgano reproductor de la hembra, que se encuentra en su abdomen. Los segmentos terminales de los pedipalpos de las tarántulas macho tienen una circunferencia moderadamente mayor que los de una tarántula hembra. Las tarántulas macho tienen hileras especiales que rodean la abertura genital. La seda para la red de esperma de la tarántula se exuda de estas hileras especiales.

Una tarántula tiene cuatro pares de patas y dos pares adicionales de apéndices. Cada pata tiene siete segmentos, que desde el prosoma hacia afuera son: coxa, trocánter, fémur, rótula, tibia, tarso y pretarso, y uña. Se utilizan dos o tres garras retráctiles al final de cada pata para agarrar superficies para escalar. También en el extremo de cada pata, rodeando las garras, hay un grupo de cerdas, llamadas escópulas, que ayudan a la tarántula a agarrarse mejor al trepar superficies como el vidrio. El quinto par son los pedipalpos, que ayudan a sentir, agarrar presas y aparearse en el caso de un macho maduro. El sexto par de apéndices son los quelíceros y sus colmillos adjuntos. Al caminar, la primera y tercera patas de una tarántula de un lado se mueven al mismo tiempo que la segunda y cuarta patas del otro lado de su cuerpo. Los músculos de una tarántula'

Las tarántulas, como casi todas las demás arañas, tienen sus hileras primarias al final del opistosoma. A diferencia de la mayoría de las especies de arañas del infraorden Araneomorphae, que incluye la mayoría de las especies de arañas existentes, y la mayoría de las cuales tienen seis, las especies de tarántulas tienen dos o cuatro hileras. Las hileras son estructuras flexibles en forma de tubo de las que la araña exuda su seda. La punta de cada hilera se llama campo giratorio. Cada campo giratorio está cubierto por hasta 100 tubos giratorios a través de los cuales se exuda la seda. A medida que se extrae la seda de las hileras, las fuerzas de cizallamiento hacen que las proteínas de la seda se cristalicen, transformándola de un líquido a un hilo sólido.

Sistema digestivo

La boca de la tarántula se encuentra debajo de sus quelíceros en la parte anterior inferior de su prosoma. La boca es una abertura corta con forma de pajilla que solo puede succionar, lo que significa que cualquier cosa que se introduzca en ella debe estar en forma líquida. Las presas con grandes cantidades de partes sólidas, como los ratones, deben triturarse y triturarse o predigerirse, lo que se logra cubriendo a la presa con jugos digestivos secretados por las aberturas de los quelíceros.

El órgano digestivo de la tarántula (estómago) es un tubo que corre a lo largo de su cuerpo. En el prosoma, este tubo es más ancho y forma el estómago succionador. Cuando los poderosos músculos del estómago succionador se contraen, la sección transversal del estómago aumenta, creando una fuerte acción de succión que permite a la tarántula succionar su presa licuada a través de la boca y hacia los intestinos. Una vez que el alimento licuado ingresa a los intestinos, se descompone en partículas lo suficientemente pequeñas como para pasar a través de las paredes del intestino hacia la hemolinfa (corriente sanguínea), donde se distribuye por todo el cuerpo. Después de la alimentación, la tarántula forma una pequeña bola con las sobras y las tira. En un terrario, a menudo los ponen en la misma esquina.

Sistema nervioso

El sistema nervioso central (cerebro) de una tarántula se encuentra en la parte inferior del prosoma interno. Una tarántula percibe su entorno principalmente a través de órganos sensoriales llamados setas (cerdas o espinas, a veces denominadas pelos). Aunque una tarántula tiene ocho ojos como la mayoría de las arañas, el tacto es su sentido más agudo, y en la caza, depende principalmente de las vibraciones emitidas por los movimientos de su presa. Las setas de una tarántula son órganos muy sensibles y se utilizan para detectar firmas químicas, vibraciones, dirección del viento y posiblemente incluso sonido. Las tarántulas también son muy sensibles a la presencia de ciertos químicos como las feromonas.

Los ojos están ubicados sobre los quelíceros en la parte anterior del prosoma. Son pequeños y generalmente se colocan en dos filas de cuatro. La mayoría de las tarántulas no pueden ver mucho más que luz, oscuridad y movimiento. Las tarántulas arbóreas generalmente tienen una mejor visión en comparación con las tarántulas terrestres.

Sistema respiratorio

Todos los tipos de tarántulas tienen dos juegos de pulmones de libros (órganos respiratorios); el primer par está ubicado en una cavidad dentro de la parte frontal inferior del abdomen cerca de donde el abdomen se conecta con el cefalotórax, y el segundo par está un poco más atrás en el abdomen. El aire ingresa a la cavidad a través de una pequeña hendidura a cada lado y cerca del frente del abdomen. Cada pulmón consta de 15 o más láminas delgadas de tejido plegado dispuestas como las páginas de un libro. Estas láminas de tejido son irrigadas por vasos sanguíneos. A medida que el aire ingresa a cada pulmón, el oxígeno se lleva al torrente sanguíneo a través de los vasos sanguíneos de los pulmones. Estos órganos también pueden absorber la humedad necesaria del aire húmedo.

Sistema circulatorio

La sangre de una tarántula es única (no solo en apariencia); está presente una proteína transportadora de oxígeno (la hemocianina a base de cobre), pero no encerrada en células sanguíneas como los eritrocitos de los mamíferos. La sangre de una tarántula no es sangre verdadera, sino un líquido llamado hemolinfa (o hemolinfa). Se conocen al menos cuatro tipos de hemocitos o células de hemolinfa.

El corazón de la tarántula es un tubo largo y delgado ubicado a lo largo de la parte superior del opistosoma. El corazón es neurogénico en lugar de miogénico, por lo que las células nerviosas en lugar de las células musculares inician y coordinan el corazón. Bombea hemolinfa a todas las partes del cuerpo a través de conductos abiertos, a menudo denominados senos paranasales, y no a través de un sistema circular de vasos sanguíneos. Si se rompe el exoesqueleto, la pérdida de hemolinfa matará a la araña a menos que la herida sea lo suficientemente pequeña como para que la hemolinfa pueda secarla y cerrarla.

Depredadores

A pesar de su gran tamaño y apariencia y reputación temibles, las propias tarántulas son presa de muchos otros animales. Los más especializados de estos depredadores son los grandes miembros de la familia de las avispas Pompilidae, como la avispa Hemipepsis ustulata. Estas avispas se llaman "halcones tarántula". Los halcones de tarántula más grandes, como los del género Pepsis., rastrear, atacar y matar tarántulas grandes. Usan el olfato para encontrar la guarida de una tarántula. La avispa debe dar un aguijón en la parte inferior del cefalotórax de la araña, explotando la delgada membrana entre los segmentos basales de las patas. Esto paraliza a la araña y la avispa la arrastra de vuelta a su madriguera antes de depositar un huevo en el abdomen de la presa. Luego, la avispa sella a la araña en su madriguera y sale volando en busca de más anfitriones. El huevo de avispa se convierte en una larva y se alimenta de las partes no esenciales de la araña y, a medida que se acerca a la pupa, consume el resto. También se sabe que otros artrópodos, como los grandes escorpiones y los ciempiés gigantes, se alimentan de tarántulas.

Las tarántulas también son presa de una gran variedad de vertebrados. Muchos de estos, incluidos lagartos, ranas, pájaros, serpientes y mamíferos, son depredadores generalistas de todo tipo de grandes artrópodos. Los mamíferos que se sabe que se alimentan de tarántulas, como el coatí, el kinkajou y la zarigüeya en el Nuevo Mundo, y las mangostas y el tejón de miel en el Viejo Mundo, a menudo son inmunes al veneno de sus presas artrópodas.

Los humanos también consumen tarántulas como alimento en sus áreas de distribución nativas. Se consideran un manjar en ciertas culturas (por ejemplo, Venezuela y Camboya). Se pueden asar a fuego abierto para quitarles las cerdas (se describe más adelante) y luego comerse.

Las tarántulas han desarrollado cerdas especializadas, o setas, para defenderse de los depredadores. Además de las cerdas normales que cubren el cuerpo, algunas tarántulas también tienen una cubierta densa de cerdas irritantes llamadas pelos urticantes, en el opistosoma, que a veces usan como protección contra los enemigos. Estas cerdas están presentes en la mayoría de las especies del Nuevo Mundo, pero no en ningún ejemplar del Viejo Mundo. Los pelos urticantes generalmente son expulsados ​​del abdomen por la tarántula, pero algunos pueden simplemente frotar el abdomen contra el objetivo, como el género Avicularia.. Estas finas cerdas tienen púas y sirven para irritar. Pueden ser letales para animales pequeños como roedores. Algunas personas son sensibles a estas cerdas y desarrollan picazón y erupciones graves en el sitio. Debe evitarse estrictamente la exposición de los ojos y el sistema respiratorio a los vellos urticantes. Las especies con pelos urticantes pueden quitarse estas cerdas; se lanzan al aire hacia un objetivo usando sus pares de patas traseras. Las tarántulas también usan estas cerdas para otros fines, como marcar el territorio o forrar sus refugios (esta última práctica puede disuadir a las moscas de alimentarse de las crías). Los pelos urticantes no vuelven a crecer, sino que se reemplazan con cada muda. La intensidad, número y flotación de las cerdas depende de la especie de tarántula.

Para los depredadores y otros enemigos, estas cerdas pueden variar desde ser letales hasta simplemente ser un elemento disuasorio. En los humanos, pueden causar irritación en los ojos, la nariz y la piel y, lo que es más peligroso, en los pulmones y las vías respiratorias, si se inhalan. Los síntomas varían de una especie a otra, de una persona a otra, desde una picazón ardiente hasta un sarpullido menor. En algunos casos, las cerdas de tarántula han causado daño permanente a los ojos humanos.

Algunas setas se usan para estridular, lo que produce un silbido. Estas cerdas se encuentran generalmente en los quelíceros. La estridulación parece ser más común en las especies del Viejo Mundo.

Mordeduras y cerdas urticantes

Todas las tarántulas son venenosas. Aunque su veneno no es mortal para los humanos, algunas mordeduras causan molestias graves que pueden persistir durante varios días. En general, los efectos de las picaduras de todo tipo de tarántula no son bien conocidos. Si bien se sabe que las picaduras de muchas especies no son peores que una picadura de avispa, se informa que las picaduras de algunas especies son muy dolorosas y producen espasmos intensos que pueden reaparecer durante un período de varios días; el veneno de la tarántula africana Pelinobius muticus también provoca fuertes alucinaciones. para poecilotheriaespecies, los investigadores han descrito más de 20 picaduras con la aparición tardía de calambres musculares severos y difusos, con una duración de varios días, que en la mayoría de los casos se resolvieron por completo con el uso de benzodiazepinas y magnesio. En todos los casos, se recomienda buscar ayuda médica. Debido a que se incluyen otras proteínas cuando se inyecta una toxina, algunas personas pueden sufrir síntomas graves debido a una reacción alérgica en lugar del veneno. Estos efectos alérgicos pueden poner en peligro la vida. Además, los grandes colmillos de una tarántula pueden infligir dolorosas heridas punzantes, que pueden provocar infecciones bacterianas secundarias si no se tratan adecuadamente.

Antes de morder, una tarántula puede señalar su intención de atacar levantándose en una "postura de amenaza", lo que puede implicar levantar su prosoma y levantar sus patas delanteras en el aire, abrir y extender sus colmillos y (en ciertas especies) hacer una fuerte silbido por estridulación. Las tarántulas a menudo mantienen esta posición por más tiempo que la duración de la amenaza original. Su siguiente paso, sin morder, puede ser abofetear al intruso con las patas delanteras levantadas. Si esa respuesta no logra disuadir al atacante, es posible que las tarántulas de las Américas se den la vuelta y lancen pelos urticantes hacia el depredador perseguidor. La siguiente respuesta puede ser abandonar la escena por completo, pero especialmente si no hay una línea de retirada disponible, su respuesta final también puede ser girar repentinamente y morder. Algunas tarántulas son bien conocidas por dar "mordidas secas", i.

Las tarántulas del nuevo mundo, las autóctonas de las Américas, tienen mordeduras que generalmente representan una pequeña amenaza para los humanos (aparte de causar dolor localizado). La mayoría de ellos están equipados con pelos urticantes en el abdomen, y casi siempre lanzan estas cerdas de púas como primera línea de defensa. Estas cerdas irritan las áreas sensibles del cuerpo y parecen apuntar especialmente a los animales curiosos que pueden olfatear estas cerdas en las membranas mucosas de la nariz. Algunas especies tienen cerdas urticantes más efectivas que otras. El goliat birdeater es conocido por sus cerdas urticantes particularmente irritantes. Pueden penetrar la córnea, por lo que se debe usar protección para los ojos al manipular tales tarántulas.

Las tarántulas del Viejo Mundo no tienen cerdas urticantes y es más probable que ataquen cuando se las molesta. A menudo tienen un veneno más potente y médicamente significativo, y son más rápidos y mucho más nerviosos y defensivos que las especies del Nuevo Mundo.

Algunas especies de arañas peligrosas están relacionadas con las tarántulas y con frecuencia se confunden con ellas. Una leyenda urbana popular sostiene que existen variedades mortales de tarántula en algún lugar de América del Sur. Esta afirmación a menudo se hace sin identificar una araña en particular, aunque a veces se nombra la "tarántula del plátano". Un candidato probable para la verdadera identidad de esta araña es la peligrosa araña errante brasileña (Phoneutria fera) de la familia Ctenidae, ya que a veces se la encuentra escondida en racimos de plátanos y es una de varias arañas llamadas "arañas del plátano". Técnicamente no es una tarántula, pero es bastante grande (de 4 a 5 pulgadas de envergadura), algo ″peluda″ y altamente venenosa para los humanos. Otro tipo peligroso de arañas que se han confundido con las tarántulas son las arañas australianas de tela en embudo. La especie más conocida de estas es la araña de tela en embudo de Sydney (Atrax robustus) una araña que es agresiva, altamente venenosa y (antes del desarrollo del antídoto en la década de 1980) fue responsable de numerosas muertes en Australia. Estas arañas son miembros del mismo infraorden que las tarántulas, Mygalomorphae. Algunos australianos usan el término de la jerga "triantelope" (una corrupción del término incorrecto tarántula, que también se usa) para los miembros grandes, "peludos" e inofensivos de la familia de las arañas cazadoras, que a menudo se encuentran en las paredes interiores de las casas y en los automóviles..

Dimorfismo sexual

Algunas especies de tarántulas exhiben un pronunciado dimorfismo sexual. Los machos tienden a ser más pequeños (especialmente sus abdómenes, que pueden parecer bastante estrechos) y pueden tener un color apagado en comparación con sus contrapartes femeninas, como en la especie Haplopelma lividum. Las tarántulas macho maduras también pueden tener ganchos tibiales en las patas delanteras, que se utilizan para sujetar los colmillos de la hembra durante la cópula. Los machos suelen tener piernas más largas que las hembras.

El sexo de un macho juvenil se puede determinar observando la exuvia de un yeso en busca de fusillas epiandrosas o espermatecas. Las hembras poseen espermatecas, excepto las especies Sickius longibulbi y Encyocratella olivacea.Los machos tienen una esperanza de vida mucho más corta que las hembras porque mueren relativamente pronto después de madurar. Pocos viven lo suficiente para una muda postúltima, lo que es poco probable en hábitats naturales porque son vulnerables a la depredación, pero ha ocurrido en cautiverio, aunque rara vez. La mayoría de los machos no sobreviven a esta muda, ya que tienden a tener sus émbolos, órganos sexuales masculinos maduros en pedipalpos, atrapados en la muda. La mayoría de los aficionados a las tarántulas consideran que las hembras son más deseables como mascotas debido a su esperanza de vida mucho más larga. Las tarántulas capturadas en la naturaleza a menudo son machos maduros porque deambulan al aire libre y es más probable que las atrapen.

Ciclo vital

Al igual que otras arañas, las tarántulas tienen que mudar su exoesqueleto periódicamente a medida que crecen, un proceso llamado muda. Una tarántula joven puede hacer esto varias veces al año como parte del proceso de maduración, mientras que los especímenes adultos solo mudan una vez al año o menos, o antes, para reemplazar las extremidades perdidas o los pelos urticantes perdidos. Es visiblemente evidente que la muda es inminente cuando el exoesqueleto adquiere un tono más oscuro. Si una tarántula usó previamente sus pelos urticantes, la zona calva cambia de un color melocotón a un azul intenso. La tarántula también deja de alimentarse y se vuelve más letárgica durante este tiempo.

Las tarántulas pueden vivir años; la mayoría de las especies tardan de dos a cinco años en llegar a la edad adulta, pero algunas especies pueden tardar hasta 10 años en alcanzar la madurez completa. Al llegar a la edad adulta, a los machos generalmente les queda un período de vida de 1,0 a 1,5 años e inmediatamente van en busca de una hembra con la que aparearse. Las tarántulas macho rara vez mudan de nuevo una vez que alcanzan la edad adulta, pero pueden intentar hacerlo y, por lo general, se quedan atrapadas durante la muda debido a sus órganos sexuales y mueren en el proceso.

Las hembras continúan mudando después de alcanzar la madurez. Se sabe que los especímenes hembra alcanzan los 30 o 40 años de edad y han sobrevivido solo con agua hasta dos años. Las arañas Grammostola rosea son conocidas por comer solo una o dos veces por semana y por vivir hasta 20 años en cautiverio.

Reproducción

Después de alcanzar la madurez sexual, una tarántula hembra normalmente se aparea y pone huevos una vez al año, aunque no siempre lo hace.

Al igual que con otras arañas, la mecánica del coito es bastante diferente a la de los mamíferos. Una vez que una araña macho alcanza la madurez y se motiva para aparearse, teje una alfombra de telaraña sobre una superficie plana. Luego, la araña frota su abdomen contra la superficie de esta alfombra y, al hacerlo, libera una cantidad de semen. Luego puede insertar sus pedipalpos (apéndices cortos en forma de patas entre los quelíceros y las patas delanteras) en el charco de semen. Los pedipalpos absorben el semen y lo mantienen viable hasta que se pueda encontrar pareja. Cuando una araña macho detecta la presencia de una hembra, los dos intercambian señales para establecer que son de la misma especie. Estas señales también pueden llevar a la hembra a un estado receptivo. Si la hembra es receptiva, entonces el macho se acerca a ella e inserta sus pedipalpos en una abertura en la superficie inferior de su abdomen, el opistosoma. Después de que el semen ha sido transferido al cuerpo de la hembra receptiva, el macho abandona rápidamente la escena antes de que la hembra recupere el apetito. Aunque las hembras pueden mostrar cierta agresividad después del apareamiento, el macho rara vez se convierte en comida.

Las hembras depositan de 50 a 2000 huevos, dependiendo de la especie, en un saco de huevos de seda y lo cuidan durante seis a ocho semanas. Durante este tiempo, las hembras se mantienen muy cerca de los sacos de huevos y se vuelven más agresivas. En la mayoría de las especies, las hembras giran el saco de huevos con frecuencia, lo que se denomina empollamiento. Esto evita que los huevos se deformen debido a estar demasiado tiempo sentados en una misma posición. Las arañitas jóvenes permanecen en el nido durante algún tiempo después de la eclosión, donde viven de los restos de sus sacos vitelinos antes de dispersarse.

Taxonomía

Linneo colocó todas las arañas en un solo género, Aranea. En 1802, Charles Athanase Walckenaer separó las arañas migalomorfas en un género separado, Mygale, dejando todas las demás arañas en Aranea. Sin embargo, Mygale ya había sido utilizado en 1800 por Georges Cuvier para un género de mamíferos (en griego, mygale significa "musaraña"). En consecuencia, en 1869, Tamerlan Thorell usó el nombre de familia "Theraphosoidae" (Theraphosidae moderno) para las arañas migalomorfas que él conocía, en lugar de "Mygalidae" (como lo usó, por ejemplo, John Blackwall). Thorell luego dividió a la familia en varios géneros, incluido Theraphosa.

Subfamilias

Un estudio filogenómico de 2019 reconoció 12 subfamilias, una (Ischnocolinae) que se sabe que no es monofilética.

• Avicularinae
• Eumenophorinae
• Harpactirinae
• Ischnocolinae
• Ornithoctoninae
• Poecilotheriinae
• Salmopoeinae
• Schismatothelinae
• Selenocosmiinae
• Estromatopélminas
• Theraphosinae
• Thrigmopoeinae

La relación entre las subfamilias encontradas en el estudio se muestra en el siguiente cladograma. Se destaca la ubicación dual de Ischnocolinae.

Todas las especies que poseen pelos urticantes y se ha visto que los utilizan en el comportamiento de bombardeo se colocan en el "clado bombardero", aunque no todas las especies de las subfamilias incluidas poseen tales pelos (todas las Schismatothelinae carecen de ellos al igual que la mayoría de los géneros Psalmopoeinae). No está claro si la posesión de pelos urticantes fue un rasgo ancestral del clado y se ha perdido en algunas especies, o si representa múltiples ganancias. Foley et al. sugirió que la segunda hipótesis parecía estar mejor respaldada.

Otras subfamilias que han sido reconocidas incluyen:

• Acanthopelminae: puede tratarse como sinónimo de Ischnocolinae
• Selenogyrinae
• Spelopelminae: normalmente no se acepta, Hemirrhagus se trata como Theraphosinae

Géneros

A julio de 2022, el Catálogo mundial de arañas aceptaba los siguientes géneros:

• Acanthopelma F. O. Pickard-Cambridge, 1897 – Guayana
• Acanthoscurria Ausserer, 1871 – América del Sur, Guatemala
• Acentropelma Pocock, 1901 – Belice, México, Guatemala
• Aenigmarachne Schmidt, 2005 – Costa Rica
• Agnostopelma Pérez-Miles & Weinmann, 2010 – Colombia
• Aguapanela Perafán & Cifuentes, 2015
• Amazonius Cifuentes & Bertani, 2022 - Sudamérica
• Annandaliella Hirst, 1909 – India
• Anoploscelus Pocock, 1897 – Uganda, Tanzania, Ruanda
• Anqasha Sherwood & Gabriel, 2022 - Perú
• Antikuna Kaderka, Ferretti, Oeste, Lüddecke & Hüsser, 2021 - Perú
• Antillena Bertani, Huff & Fukushima, 2017 – República Dominicana
• Aphonopelma Pocock, 1901 – Norteamérica, Centroamérica
• Augacephalus Gallon, 2002 – Sudáfrica, Mozambique, Esuatini
• Avicularia Lamarck, 1818 – América del Sur, Trinidad y Tobago, Panamá
• Bacillochilus Galón , 2010 – Angola
• Batesiella Pocock, 1903 – Camerún
• Birupes Gabriel & Sherwood, 2019 – Malasia
• Bistriopelma Kaderka, 2015 – Perú
• Bonnetina Vol, 2000 – México
• Brachionopus Pocock, 1897 – Sudáfrica
• Brachypelma Simon, 1891 – México, Costa Rica, Guatemala
• Bumba Pérez-Miles, Bonaldo & Miglio, 2014 – Brasil, Venezuela, Ecuador
• Cardiopelma Vol, 1999 – Desconocido
• Caribeña Fukushima & Bertani, 2017 – Cuba
• Catanduba Yamamoto, Lucas & Brescovit, 2012 – Brasil
• Catumiri Guadanucci, 2004 – América del Sur
• Ceratogyrus Pocock, 1897 – África
• Chaetopelma Ausserer, 1871 – Asia, Grecia, África
• Chilobrachys Karsch, 1892 – Asia
• Chromatopelma Schmidt, 1995 – Venezuela
• Citharacanthus Pocock, 1901 – Cuba, América Central, México
• Citharognathus Pocock, 1895 – Indonesia
• Clavopelma Chamberlin, 1940 – México
• Coremiocnemis Simon, 1892 – Malasia, Indonesia, Australia
• Cotztetlana Mendoza, 2012 – México
• Crassicrus Reichling & West, 1996 – México, Belice
• Cubanana Ortiz, 2008 – Cuba
• Cyclosternum Ausserer, 1871 – América del Sur, México, Costa Rica
• Cymbiapophysa Gabriel y Sherwood, 2020
• Cyriocosmus Simon, 1903 – América del Sur, Trinidad y Tobago
• Cyriopagopus Simon, 1887 – Asia
• Cyrtogrammomma" Pocock, 1895 - Guayana y Brasil
• Cyrtopholis Simon, 1892 – Caribe
• Davus O. Pickard-Cambridge, 1892 – América Central, México
• Dolichothele Mello-Leitão, 1923 – Brasil, Bolivia
• Encyocratella Strand, 1907 - Tanzania
• Encycrates Simon, 1892 – Madagascar
• Ephebopus Simon, 1892 – Surinam, Brasil
• Euathlus Ausserer, 1875 – Chile, Argentina
• Eucratoscelus Pocock, 1898 – Kenia, Tanzania
• Eumenophorus Pocock, 1897 – Sierra Leona
• Eupalaestrus Pocock, 1901 – América del Sur
• Euphrictus Hirst, 1908 – Camerún, Congo
• Euthycaelus Simón, 1889 – Colombia, Venezuela
• Grammostola Simon, 1892 – América del Sur
• Guyruita Guadanucci, Lucas, Indicatti & Yamamoto, 2007 – Brasil, Venezuela
• Hapalopus Ausserer, 1875 – América del Sur, Panamá
• Hapalotremus Simon, 1903 – Bolivia, Perú, Argentina
• Haploclastus Simón, 1892 – India
• Haplocosmia Schmidt & von Wirth, 1996 – Nepal
• Harpactira Ausserer, 1871 – Sudáfrica, Namibia
• Harpactirella Purcell, 1902 – Sudáfrica, Marruecos
• Hemirrhagus Simon, 1903 – México
• Heterophrictus Pocock, 1900 – India
• Heteroscodra Pocock, 1900 – Camerún, Gabón, Congo
• Heterothele Karsch, 1879 – África, Argentina
• Holothele Karsch, 1879 – Caribe, América del Sur
• Homoeomma Ausserer, 1871 – América del Sur
• Hysterocrates Simon, 1892 – África
• Idiothele Hewitt, 1919 – Sudáfrica
• Iridopelma Pocock, 1901 – Brasil
• Ischnocolus Ausserer, 1871 – África, Asia, Brasil, Europa
• Kankuamo Perafán, Galvis & Pérez-Miles, 2016
• Kochiana Fukushima, Nagahama & Bertani, 2008 – Brasil
• Lampropelma Simon, 1892 – Indonesia, Malasia, Singapur
• Lasiodora C. L. Koch, 1850 – América del Sur, Costa Rica
• Lasiodorides Schmidt & Bischoff, 1997 – Ecuador, Perú
• Longilyra Gabriel, 2014 – El Salvador
• Loxomphalia Simon, 1889 – Tanzania
• Loxoptygus Simon, 1903 – Etiopía
• Lyrognathus Pocock, 1895 - Indonesia, India, Malasia
• Magnacarina Mendoza, Locht, Kaderka, Medina & Pérez-Miles, 2016 – México
• Galón Mascaraneus , 2005 – Mauricio
• Megaphobema Pocock, 1901 – Costa Rica, Colombia, Ecuador
• Melognathus Chamberlin, 1917
• Metriopelma Becker, 1878 – México
• Miaschistopus Pocock, 1897 – Venezuela
• Monocentropus Pocock, 1897 – Yemen, Madagascar
• Mundurukú Miglio, Bonaldo & Pérez-Miles, 2013
• Murphyarachne Sherwood & Gabriel, 2022 - Perú
• Mygalarachne Ausserer, 1871 – Honduras
• Myostola Simon, 1903 – Gabón, Camerún
• Neischnocolus Petrunkevitch, 1925 – Panamá
• Neoheterophrictus Siliwal & Raven, 2012 – India
• Neoholothele Guadanucci & Weinmann, 2015 – Colombia, Trinidad y Tobago, Venezuela
• Neostenotarsus Pribik & Weinmann, 2004 – Guayana Francesa
• Nesiergus Simón, 1903 – Seychelles
• Nesipelma Schmidt & Kovařík, 1996 – San Cristóbal y Nieves
• Nhandu Lucas, 1983 – Brasil, Paraguay
• Omothymus Thorell, 1891 – Malasia
• Ornithoctonus Pocock, 1892 – Myanmar, Tailandia
• Orphnaecus Simon, 1892 – Papúa Nueva Guinea, Filipinas
• Ozopactus Simón, 1889 – Venezuela
• Pachistopelma Pocock, 1901 – Brasil
• Pamphobeteus Pocock, 1901 – América del Sur, Panamá
• Pelinobius Karsch, 1885 – Kenia, Tanzania
• Phlogiellus Pocock, 1897 – Asia, Papúa Nueva Guinea
• Phoneyusa Karsch, 1884 – África
• Phormictopus Pocock, 1901 – Cuba, Argentina, Brasil
• Phormingochilus Pocock, 1895 – Indonesia
• Phrixotrichus Simon, 1889 – Chile, Argentina
• Plesiopelma Pocock, 1901 – América del Sur
• Plesiophrictus Pocock, 1899 – India, Micronesia, Sri Lanka
• Poecilotheria Simon, 1885 – Sri Lanka, India
• Proshapalopus Mello-Leitão, 1923 – Brasil, Colombia
• Psalistops Simon, 1889 - Colombia y Venezuela
• Psalmopoeus Pocock, 1895 – Trinidad, América del Sur, América Central, México
• Psednocnemis West, Nunn & Hogg, 2012 – Malasia, Indonesia
• Pseudhapalopus Strand, 1907 - América del Sur, Trinidad
• Pseudoclamoris Hüsser, 2018 – Colombia, Perú, Ecuador
• Pseudoschizopelma Smith, 1995 - México
• Pterinochilus Pocock, 1897 – África
• Pterinopelma Pocock, 1901 – Brasil
• Reichlingia Rudloff, 2001 – Belice
• Reversopelma Schmidt, 2001 – Ecuador o Perú
• Sahydroaraneus Mirza & Sanap, 2014 – India
• Sandinista Longhorn y Gabriel, 2019
• Esquismatotela Karsch, 1879 – Venezuela, Colombia
• Esquizopelma F. O. Pickard-Cambridge, 1897 – México
• Scopelobates Simón, 1903 – República Dominicana
• Selenocosmia Ausserer, 1871 – Oceanía, Asia
• Selenogyrus Pocock, 1897 – Costa de Marfil, Sierra Leona
• Selenotolus Hogg, 1902 – Australia
• Selenotipo Pocock, 1895 – Australia
• Sericopelma Ausserer, 1875 – América Central, Brasil, México
• Sickius Soares & Camargo, 1948 – Brasil
• Sphaerobothria Karsch, 1879 – Costa Rica, Panamá
• Spinosatibiapalpus Gabriel y Sherwood, 2020
• Stichoplastoris Rudloff, 1997 – El Salvador, Costa Rica, Panamá
• Stromatopelma Karsch, 1881 – África
• Taksinus Songsangchote, Sippawat, Khaikaew y Chomphuphuang, 2022 - Tailandia
• Tapinauchenius Ausserer, 1871 – América del Sur, San Vicente y las Granadinas
• Theraphosa Thorell, 1870 – América del Sur
• Thrigmopoeus Pocock, 1899 – India
• Thrixopelma Schmidt, 1994 – Perú, Chile
• Tliltócatl - México, Costa Rica, Guatemala
• Tmesiphantes Simon, 1892 – Brasil
• Trichognathella Gallon, 2004 – Sudáfrica
• Trichopelma Simon, 1888 – Caribe, América del Sur, América Central
• Typhochlaena CL Koch, 1850 – Brasil
• Umbyquyra Gargiulo, Brescovit & Lucas, 2018 – Bolivia, Brasil
• Vitalius Lucas, Silva & Bertani, 1993 – Brasil, Argentina
• Xenesthis Simón, 1891 – Panamá, Venezuela, Colombia
• Yanomamius Bertani & Almeida, 2021 – Brasil, Venezuela
• Ybyrapora Fukushima & Bertani, 2017 – Brasil

Géneros anteriores:

• Ami Pérez-Miles, 2008 → Neischnocolus
• Barropelma Chamberlin, 1940 → Neischnocolus
• Eurypelmella Strand, 1907, nomen dubium
• Magulla Simon, 1892 → Tmesifantes
• Melloleitaoina Gerschman & Schiapelli, 1960 → Tmesifantes

Registro fósil

Aunque los fósiles de arañas migalomorfas se remontan al Triásico, hasta ahora solo se han encontrado dos especímenes que pueden asignarse de manera convincente a Theraphosidae. Uno es de ámbar de República Dominicana; el otro es de ámbar de Chiapas (México). Ambos ámbares son bastante jóvenes, tienen una edad del Mioceno o tienen unos 16 millones de años.