Tapas

A tapa (Pronunciación en español: [ˈtapa]) es un aperitivo o merienda en la cocina española. Las tapas se pueden combinar para hacer una comida completa, y pueden ser frías (como una mezcla de aceitunas y queso) o calientes (como los chopitos, que son rebozados, chipirones fritos o patatas bravas). En algunos bares y restaurantes de España y de todo el mundo, las tapas se han convertido en una cocina muy sofisticada. En algunos países centroamericanos, estos bocadillos se conocen como bocas. En algunas partes de México, platos similares se llaman botanas.

Historia

Tapas bar y restaurante en Plaza Mayor, Madrid

La palabra "tapas" se deriva del verbo español tapar, "to cover", un cognado del inglés top.

En la España anterior al siglo XIX, las tapas se servían en posadas, albergues o bodegas, que ofrecían comidas y habitaciones a los viajeros. Como pocos hosteleros sabían escribir y pocos viajeros leer, las posadas ofrecían a sus huéspedes una muestra de los platos disponibles, en una "tapa" (la palabra para tapa de olla en español).

Según Joy of Cooking, las tapas originales eran finas rebanadas de pan o carne que los bebedores de jerez en las tabernas andaluzas usaban para tapar sus copas entre sorbo y sorbo. Esta fue una medida práctica destinada a evitar que las moscas de la fruta se cernieran sobre el jerez dulce (ver más abajo para más explicaciones). La carne que se usaba para cubrir el jerez era normalmente jamón o chorizo, ambos muy salados y que activan la sed. Debido a esto, los cantineros y dueños de restaurantes crearon una variedad de bocadillos para servir con jerez, aumentando así sus ventas de alcohol. Las tapas acabaron cobrando tanta importancia como el jerez.

Las tapas han evolucionado a lo largo de la historia española incorporando nuevos ingredientes e influencias. La mayor parte de la Península Ibérica fue invadida por los romanos, que introdujeron un cultivo más extenso del olivo tras su invasión de España en el 212 a.C. y métodos de riego. El descubrimiento del Nuevo Mundo trajo consigo la introducción de tomates, pimientos dulces y picantes, maíz y papas, que fueron aceptados y cultivados fácilmente en los microclimas de España.

Hay muchos concursos de tapas en toda España, pero solo hay un Concurso Nacional de Tapas, que se celebra todos los años en noviembre. Desde 2008, el Ayuntamiento de Valladolid y la Escuela Internacional de Artes Culinarias celebran el Concurso Internacional de Tapas para Escuelas de Cocina. Varias escuelas de todo el mundo vienen a España anualmente para competir por el mejor concepto de tapa.

Origen

Aunque el significado principal de tapa es tapa o tapa, en España también se ha convertido en un término para este estilo de comida. El origen de este nuevo significado es incierto pero existen varias teorías:

• La tradición de tapas puede haber comenzado cuando el rey Alfonso X de Castilla (1221-1284) se recuperó de una enfermedad bebiendo vino con pequeños platos entre comidas. Después de recuperar su salud, el rey ordenó que no se permitiera a las tabernas servir vino a los clientes a menos que fuera acompañado por un pequeño snack o "tapa".
• Otra explicación popular y más moderna dice que el rey Alfonso XIII (1886-1941), el último monarca gobernante de España, detenido por una famosa taberna en Cádiz (ciudad andalusiana) donde ordenó una copa de vino. El camarero cubrió la copa con una rodaja de jamón curado antes de ofrecerla al rey, con el fin de proteger el vino de la arena sopladora de la playa, como Cádiz es un lugar vientoso. El rey, después de beber el vino y comer el jamón, ordenó otro vino "con la tapa" ("con la tapa").