Tanque pesado m103

El Tanque Pesado M103 (oficialmente designado Tanque de Combate con Cañón de 120 mm M103, inicialmente T43) era un tanque pesado que sirvió en los Estados Unidos. Ejército y Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Guerra Fría. Introducido en 1957, sirvió hasta 1974, momento en el que la evolución del concepto de tanque de batalla principal consideraba obsoletos los tanques pesados.

Diseño y desarrollo

En diciembre de 1950, el ejército de los EE. UU. hizo planos para un diseño de referencia de tanque pesado. En enero de 1951 otorgó a Chrysler un contrato de 99 millones de dólares para producir el tanque. Chrysler encargó a Robert T. Keller, hijo del presidente de la junta directiva de Chrysler, K.T. Keller, con la supervisión de su diseño y construcción en la nueva planta de tanques de la compañía en Newark, Delaware.

El primer modelo piloto T43 se completó en noviembre de 1951. Las autoridades dijeron que el tanque "superaría a cualquier máquina de combate terrestre jamás construida".

Al igual que el Conqueror británico contemporáneo, el M103 fue diseñado para contrarrestar los tanques pesados soviéticos, como los posteriores tanques de la serie IS o el T-10 si estallaba un conflicto con el Bloque del Este. Su cañón de largo alcance de 120 mm fue diseñado para destruir tanques enemigos a distancias extremas.

En 1953-54 se construyeron unos 300 tanques, inicialmente denominados T43E1. Los detalles sobre el tanque, incluidos los planes de producción y las especificaciones, se mantuvieron en secreto. Buscando mantener el tanque fuera de la vista del público, el Secretario de Defensa Charles E. Wilson prohibió una exposición en octubre de 1953 para la Asociación Estadounidense de Artillería en Aberdeen Proving Ground. En mayo de 1954, el tanque se estrenó públicamente en una demostración en la planta de tanques de Newark.

En 1953, el Pentágono inició una reversión de la política de la administración del presidente Truman de una amplia base de producción a favor de la política de "productor único y eficiente" de Wilson. concepto. En septiembre, Wilson eligió a General Motors en lugar de Chrysler para hacerse cargo de la producción del M48 Patton. General Motors también se convertiría en heredero de cualquier pedido adicional del T43 después de que finalizara la producción de tanques Chrysler en junio de 1954.

Las pruebas fueron insatisfactorias, ya que los tanques no cumplieron con los estándares del Comando del Ejército Continental y fueron almacenados en agosto de 1955. Tras la aprobación de 98 mejoras, el tanque fue redesignado como Tanque Pesado M103 en abril de 1956. Se construyeron 300 T43E1, 80 fueron para el ejército de los EE. UU. (74 de los cuales fueron reconstruidos según el estándar M103) y 220 fueron aceptados por el Cuerpo de Marines de los EE. UU. para ser utilizados como apoyo de infantería, reconstruidos sucesivamente según los estándares mejorados del M103A1 y luego del M103A2.

Un informe del subcomité de Operaciones del Gobierno de la Cámara de Representantes de julio de 1957 pedía que se auditara el programa de tanques pesados. Los investigadores no habían podido determinar el costo del programa, que se estimaba en cientos de millones de dólares. El informe decía que el Ejército había acelerado la producción del tanque para la guerra en Corea a pesar de que allí no era necesario. El tanque tampoco era adecuado para los rigores del campo de batalla nuclear, según el informe.

Específicos

Siguiendo la filosofía de diseño estadounidense contemporánea, el M103 se construyó con un esquema de blindaje elíptico fundido de dos piezas, similar al diseño del M48. Presentaba siete ruedas por lado, montadas con barras de torsión independientes de brazo largo. La oruga de 28 pulgadas (71 cm) estaba calzada con orugas de caucho con respaldo de acero, lo que permitía una presión sobre el suelo de 12,9 psi. El motor Continental AV-1790 se colocó en la parte trasera del tanque y produjo una potencia máxima de 810 caballos de fuerza (600 kW) y 1,600 libras-pie (2,200 N⋅m) de torque, alimentado a través de un General Motors CD-850. 4 transmisiones de dos velocidades. Esto permitió que el tanque pesado de 60 toneladas alcanzara una velocidad máxima en carretera de 21 millas por hora (34 km/h) y una pendiente de ascenso máxima del 60%.

Las versiones de producción iniciales sufrieron una serie de problemas mecánicos en la transmisión. El motor Continental, compartido por los tanques M48/M60, mucho más ligeros, era insuficiente para impulsar el M103, mucho más pesado. El rendimiento resultante del tanque fue pésimo; tiene muy poca potencia y consume mucho combustible. Esto presentó una serie de problemas logísticos para el vehículo, el más destacado el alcance extremadamente limitado de sólo 80 millas (130 km). Aunque esto se corrigió parcialmente con la introducción de la unidad diésel AV-1790-2, seguiría siendo engorrosa y consumiría mucho combustible durante la mayor parte de su vida útil.

Para facilitar la producción, muchos de los grandes componentes del tanque fueron hechos de armadura de fundición. Este esquema de diseño también fue mucho más eficiente que la armadura tradicional de placa rodada. A pesar de estar mejor protegido que la serie T29 de prototipos que lo precedieron, el M103 fue casi 10 toneladas más ligero, lo que lo hizo competitivo con el tanque soviético T-10/IS-8. El casco frontal glacis era un pico compuesto, soldado en la costura central, con una armadura de hasta 10 pulgadas de espesor en la parte delantera. La torreta fue un diseño masivo de fundición de una sola pieza, equipado con una armadura de 10 pulgadas muy inclinada (254 mm) enrollada-homogénea.

El M103 fue diseñado para montar el cañón M58 de 120 mm, instalado en el soporte de la torreta M89. Utilizando balas trazadoras de casquillo balístico perforantes estándar, era capaz de penetrar 221 milímetros (8,7 pulgadas) de armadura homogénea enrollada con pendiente de 30 grados a 1000 yardas y 196 milímetros (7,7 pulgadas) a 2000 yardas. También podría penetrar un blindaje homogéneo enrollado inclinado de 124 milímetros (4,9 pulgadas) con una inclinación de 60 grados a 1000 yardas y 114 milímetros (4,5 pulgadas) a 2000 yardas. El comandante podía seleccionar entre 34 rondas de balas rastreadoras de casquillos balísticos perforadores de armadura M358 o proyectiles HEAT M469, montados en la parte trasera de la torreta y en el casco. Con ambos cargadores, la velocidad máxima de disparo del arma era de cinco disparos por minuto, debido al diseño de la munición de dos piezas. Utilizando el recorrido electrohidráulico de la torreta, el artillero podía girar la torreta a 18 grados por segundo, con 15 grados de elevación y 8 grados de depresión del cañón.

La armadura estaba hecha de acero homogéneo, laminado y fundido soldado, de espesor variable.

Servicio

El 7.º Ejército del Ejército de EE. UU. quería que el nuevo tanque pesado complementara sus tanques M48. En Europa, el ejército estadounidense desplegó sólo un batallón de tanques pesados, desde enero de 1958, originalmente asignado al 899.º Batallón de Tanques, más tarde redesignado como 2.º Batallón, 33.º Armadura. El batallón de blindados pesados del ejército estadounidense, a diferencia de otras unidades blindadas, estaba organizado en cuatro compañías de tanques, compuestas por seis pelotones cada una, de los cuales cada pelotón contenía tres M103, para un total de 18 tanques por compañía. Los batallones blindados estándar del ejército estadounidense en ese momento tenían tres compañías por batallón, cada una con tres pelotones de cinco tanques, con 17 tanques por compañía (dos tanques estaban en el pelotón del cuartel general).

Uno de los defectos del vehículo M103 fue que no tenía la confiabilidad adecuada en las operaciones de retirada. El ejército estadounidense era consciente de que se habían perdido más tanques Tiger durante las operaciones de retirada que durante el combate real, y el ejército estadounidense en Europa no podía permitírselo. En Europa se descubrió que el motor tenía poca potencia, por lo que fue necesario reemplazar los motores y las transmisiones después de solo unas 500 millas.

Además, la estiba de municiones no era conveniente, los disparos repetidos causaban una erosión excesiva de la recámara y las orugas se lanzaban fácilmente. Por último, pero no menos importante, la seguridad, la comodidad y la capacidad de funcionamiento de la tripulación se vieron perjudicadas por una mala disposición interior.

El M103 quedó en el camino de la obsolescencia cuando el Ejército de EE. UU. cambió al concepto de un solo tanque de batalla principal que optimizaba la potencia de fuego, la protección y la movilidad en un solo diseño de tanque mediano. El tanque estadounidense M60 cumplió las innovadoras funciones del tanque pesado M103 conservando al mismo tiempo la movilidad de los tanques medianos M48. En ese momento, ya habían pasado años desde que el ejército estadounidense se dio cuenta de que los tanques pesados soviéticos no eran tan potentes como se sospechaba y, por lo tanto, los M103 eran bastante excesivos y costosos de comparar con los tanques T-54/55.

El Cuerpo de Marines de EE. UU. asignó una compañía M103 a cada uno de sus tres batallones de tanques de marines, incluidas sus unidades de reserva de marines. El M103 nunca fue utilizado en combate.

Si bien el Ejército de EE. UU. desactivó sus unidades de blindaje pesado con la recepción de los nuevos tanques de batalla principales de la serie M60 en 1963, los M103 restantes permanecieron dentro del inventario del Cuerpo de Marines de EE. UU. hasta que comenzaron a recibir el tanque de batalla principal de la serie M60. Con la desaparición del tanque pesado de las fuerzas estadounidenses llegó la aceptación total del tanque de batalla principal en 1960 para el Ejército de los EE. UU. y en 1973 para el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Aunque el último tanque de batalla principal M1 Abrams utiliza el mismo calibre de cañón principal, 120 mm, el cañón del M103 era un cañón estriado que disparaba una bala de carga separada, en la que el proyectil se cargaba en la recámara, seguido de un Caja de cartucho que consta de una vaina de latón, un cebador y un propulsor en una unidad fija. Este sistema de carga separada requería el uso de dos cargadores. La única parte de la vaina del cartucho que se consumió durante el disparo fue el propulsor y una tapa de plástico en el extremo de la vaina de latón. La vaina de latón gastada fue expulsada después del disparo. El cañón principal de 120 mm del tanque M1 es de ánima lisa y dispara un proyectil semisin casquillo, expulsando sólo una tapa trasera del proyectil cargado original; La mayor parte de la carcasa del proyectil de 120 mm del M1 se consume durante el disparo.

Munición

La munición para el arma M58 de M103 incluye:

• M358 APBC-T
• M356 HE-T
• M357 WP-T
• M359E2 TP-T
• M469 HEAT-T

Variantes

• T43 – Seis vehículos piloto producidos en 1951.
• T43E1 – 300 construidos en 1953.
• T43E2 – Dos vehículos producidos de 1955 a 56. La canasta de Turret y el artillero se mudaron al frente de la torreta. Nuevo sistema de segmentación (T52 rangefinder, T33 computador, T44 artilleros perscópicos) y traversa de torreta hidráulica reemplazada por eléctrico
• M103 – Producido en 1957. 74 convertido en otros modelos.
• M103A1 Producido en 1959. 219 convertido o reconstruido. Nueva vista (Stereoscopio T52) y ordenador balístico M14. Quitó una ametralladora coaxial. Nuevo sistema de amplidyne eléctrico turret atraviesa. Canasta de tortuga.
• M103A2 Producido en 1964. 153 convertido o reconstruido. Nuevo motor diesel de 750 hp (559 kW) del tanque M60, aumentando el rango de carretera a 295 mi (480 km) y la velocidad máxima a 23 mph (37 km/h). El M15 Stereoscope Rangefinder es reemplazado por M24 Coincidence Rangefinder.

• Vehículos pesados de recuperación M51 Construido inicialmente 1954–1955 y modificado 1956–58 para ajustarse a las normas. Versión de recuperación del tanque del tanque pesado M103. 187 construido por Chrysler.
• Manned Evasive Target Tank M103A2s modificados en 1977 para su uso como objetivos en la formación de equipos de misiles TOW (firing dummy warheads).

Operadores

• Estados Unidos
  • El Ejército de los Estados Unidos operaba 80 tanques T43E1, 74 de ellos fueron convertidos posteriormente a la norma M103.
  • Los Marines estadounidenses operaron 220 tanques T43E1, de los cuales 219 fueron convertidos posteriormente al M103A1 y 154 fueron reconstruidos al estándar M103A2.

Ejemplos de supervivencia

Los M103 y M103A2 existentes incluyen: